水仙：借水開花自一奇
過了院子，入了迴廊，又兜兜轉轉走了無限的路，眼前才看到又一重院落，有兩個小丫頭在門口湊着玩兒，見有人來了，就跑了進去。
季淑進了門，遙遙一看，見前方是幾間大屋，正中一間門口守着幾個丫鬟婆子，見季淑向著這邊而來，面上神色各異。
將到門口時候，幾人便向季淑行禮，口稱：“大奶奶。”有個丫鬟便向裏頭叫了聲，道：“大奶奶來了。”
季淑邁步進了門，卻只間佈置樸素雅緻的廳堂，兩邊上許多的桌椅板凳，擺列整齊，乾乾淨淨，鼻端卻嗅到一股子淡淡的香氣。
季淑邁步往裏頭走，迎面卻出來一個圓臉的丫鬟，雙眸望着季淑亮晶晶地，行了個禮說道：“大奶奶好。”季淑道：“太太呢？”丫鬟道：“太太從昨兩天就病了，至今不能起身，昨晚聽人說大奶奶無事，本是要親去看看的，怎奈實在動不了，方才吃了葯才睡下，聽聞大奶奶來了，讓我跟大奶奶說，暫時先不用來看她，大奶奶也好好地歇息兩天，娘兒兩個等都好利索了再見也不遲。”
季淑道：“太太是什麼病？請了大夫了沒有？”丫鬟說道：“請了，說是沒什麼大礙，只是有些受了驚嚇……又加上前兩日替奶奶憂心，如今知道奶奶無事了，心病去了，自然會好得快，大奶奶萬萬別跟着焦心。”
季淑點頭說道：“太太沒什麼大礙我也就放心了，也罷，我就先回去，等太太好了或者想見我了，就叫個人去說一聲。”
丫鬟說道：“大奶奶放心，我會跟太太說的。”
季淑看了一眼前方那垂着的門帘兒，點點頭轉身往回走，丫鬟便一直送到門口，季淑才道：“你回去吧，省得太太要找人找不到。”丫鬟說道：“多謝大奶奶，奶奶慢走。”季淑一笑，邁步往外走。
那丫鬟看了季淑兩眼，就返身回去，季淑走的慢，隱隱地聽到兩三言語從身後屋子裏傳出來，說的是“她來……活活的氣死……”之類，雖聽不真切，但口吻頗為不善。
春曉跟夏知對視一眼，面色俱有些不好，但見季淑恍若不覺的模樣，便也噤聲做沒聽到之狀。
季淑走到院落門口時候，迎面忽地來了一位中年文士，身着淡煙灰色錦衣，看樣子頗為儒雅之態。，季淑頓足，身後的春曉夏知急忙行禮，道：“老爺！”深深低頭。
季淑便知道這位就是上官直的父親，怪道眉眼裏也有些相似，只沒上官直那樣的“憤青”之態罷了。
季淑叫道：“老爺。”閃身到一邊去，讓她對這位先生直接口稱“父親”，還是有些難度的。
上官緯看了季淑一眼，道：“你無事了？”季淑點頭，道：“是。”上官緯說道：“無事便好，只不過……咳，未免有些元氣大傷，在屋裏好生養幾日，不用急着出來走動。”季淑見他說話平和，倒像是真有幾分關心自己，便道：“多謝老爺，我記得了。”上官緯點點頭，說道：“太太這幾日不太好，我來看看她，你回去歇息罷。”季淑道：“知道了。”
上官緯邁步離開，季淑回頭看了一眼，見他走的一板一眼的，徑直入內屋去了。
季淑出了院子，自言自語說道：“太太好似不太喜歡我。”
春曉聽了，便上前一步，說道：“奶奶，您別往心裏去。”季淑說道：“哦？”春曉說道：“太太就是這樣，家裏頭統共也沒幾個她喜歡的人。”季淑便不再說話。
一行人行經花園，季淑望了一眼先前那垂落地上的花枝，一怔之下，便皺了眉，春曉慣會察言觀色，看了看季淑的面色，便喝道：“那李婆子是怎麼做事的，這就弄妥當了么？”
原來那李婆子還未走遠，正拿了掃帚在清掃落葉，聽聲音就急忙飛過來，行禮說道：“大奶奶。”
季淑說道：“是你弄的這花枝？”
李婆子點點頭，神色頗為不安，虛怯怯道：“大奶奶有什麼吩咐？”
季淑說道：“在其位謀其政，這是你的地方，你就該好好地善待這些花花草草，這些花枝子的花熬過寒冬，就等待初春之日，好痛痛快快綻放幾天，她們本挺過了昨晚的風雨，差點就可以盛開了，沒想又喪在你手上，你既然不會看花，那就別看了。”地上紛紛嫩嫩地，抖了一地小花苞，並些折斷的花枝，七零八落。
這些奴僕做事，慣是會欺上瞞下的，萬沒想到季淑又能再來看，李婆子無言以對，剛要求饒，季淑轉頭，對春曉說道：“叫人來把她換走，找個會養花的看院子。”
李婆子站在原地，呆若木雞。春曉點頭，道：“奶奶放心，一定換個會伺弄花兒的人來。”
季淑回到屋內，稍作休息，小丫鬟跟婆子們就在外間，春曉夏知，暮歸晚唱卻都在屋內，季淑喝了口茶，便說道：“雕花樓祈鳳卿，你們誰認得？”
季淑說罷，四個丫鬟神色各異，春曉雙眉蹙起，看向季淑，夏知隱隱發獃，暮歸身子抖了抖，便低了頭，晚唱看一眼暮歸，雙手絞在一塊兒。
季淑笑了笑，說道：“你們四個，算是我最貼身的丫鬟，我問一句話，想能得到誠實無誤的回答，別有任何隱瞞，不實之詞，倘若有人覺得能夠說謊瞞得過我，也可以一試，但最好做好一輩子不會給我發現的準備，倘若給我發現了的話……”
她並沒說完，只是徐徐望向四人。
四個丫鬟頗為緊張，春曉第一個試探說道：“奶奶為何忽地又問起那個戲子來？奴婢們在上回臘月初三老太太的壽誕見過……”
夏知說道：“我有些不記得了。”
暮歸安靜道：“祈鳳卿是雕花樓的頭牌，慣會做戲的，能扮旦角，也能做小生，我記得上回老太太壽誕，他就唱了三處戲，一本是‘三打白骨精’，另一處是‘西廂記’，我記得老太太誇他演得好，叫人完全看不出是同一個……”
夏知這才道：“我記得了，原來是他，他還演了一鈔薛剛反唐’，演得是薛剛，卻是個武生角兒，扮相極好的。”
晚唱眼睛骨碌碌轉來轉去，終於也跟着說道：“祈先生人很好的，我當時給奶奶送暖手爐，走到半路差點絆倒，是他看見了把我攙住了的。”說到這裏，小臉上忍不住泛起輕紅。
季淑道：“很好，那麼……我跟他又是什麼關係？”
這一回，四個丫頭卻誰也不敢搶先回答，季淑說道：“關上門來，大家就是自己人，我既然問了，便有開誠佈公之意，你們也別有什麼忌諱，有什麼說什麼，難道我是個敢做不敢當的人？”
春曉吞吞吐吐說道：“奶奶跟祈鳳卿有什麼關係呢？奴婢只記得當時奶奶命奴婢私下多賞了他幾兩銀子……罷了。”
夏知仍舊一臉茫然，暮歸說道：“奶奶勿要多心，如今京內些大家小姐，慣喜歡捧些戲子名角的，流言蜚語多了去的，奶奶不過去雕花樓看過祈鳳卿幾場戲罷了，就編排開了，無非是眼紅奶奶的出身比她們好，是以祈鳳卿對奶奶也別有不同罷了。”
晚唱便跟着點頭，說道：“是是是。”
季淑若有所思，說道：“戲子……我去過幾次雕花樓？”
暮歸想了想，就看春曉，春曉道：“大概有……前前後後大概也有十幾次……”季淑笑道：“怪道光說我，竟去了這麼多次。”
春曉說道：“奶奶別管那些眼紅心小之人，他們再妒又如何？那麼多人捧祈鳳卿，也沒見祈鳳卿把誰送的花兒放在桌兒上，嬌貴的跟什麼似的！”
季淑捧腮，問道：“送的花兒？”春曉一呆，自知失言，生怕季淑發作，便不肯說。
夏知看看春曉，又看看暮歸，暮歸便說道：“其實只是一盆水仙花罷了，有什麼稀罕的……奴婢聽說尚書家的小姐送了條私用的帕子。”
季淑思索了會兒，心中想道：“爭風吃醋起來了么？這簡直就是古代的追星吧，只不過花季淑已經跟上官直成親，竟還能公然出面捧角兒，尚書家的小姐？這裏的民風倒不是保守的不得了那種。”
季淑想來想去，說道：“我多久沒去雕花樓了？幾乎忘了。”
春曉說道：“半個多月沒去了。”季淑說道：“今兒天氣好，想去看看。”
四個丫鬟嚇了一跳，春曉遲疑了會兒，說道：“奶奶這就要去？不如還是先好好地歇息些日子。”
季淑道：“不用說了，你同夏知兩個出去，準備一番，待會兒就去。”春曉夏知無法，便行了禮出外。
只等兩人到了外頭，將門掩了，季淑才望向面前的暮歸，緩緩說道：“暮歸，你還有什麼話對我說么？”
暮歸見她把春曉夏知支出去，就知道不妥。此刻低着頭，沉默了會兒，說道：“奶奶可是想問……那天的事？”
季淑心道：“果然是她。”便說道：“你既然知道，就老老實實給我說個明白。”
旁邊的晚唱已經微微顫抖起來，暮歸說道：“奴婢沒打算瞞着奶奶的，那天奶奶……說要出去一遭，讓奴婢跟隨，走到中庭忽地下起雨來，奶奶便在檐下躲雨，奴婢回來找傘。”
季淑說道：“繼續說。”
暮歸說道：“奴婢取了傘回來，卻不見了奶奶，奴婢四處找尋，又不敢大聲，當時雨越來越大，院子裏的人都忙着躲雨去了，奴婢走來走去，終於跑到府後面，在門口發現……”
季淑雙眸望着暮歸，想從她臉上看出是否有說謊之意，暮歸的神色卻是極淡，淡淡裏頭隱隱地只帶一絲悲意，說道：“奴婢發現……奶奶倒在門口。”
季淑望見她面帶遲疑之色，便即刻說道：“除我之外，你還看到誰人？”
暮歸的眼略有些紅，卻終於說道：“奴婢、奴婢不敢隱瞞，是……是雕花樓的祈鳳卿。”