貓頭鷹
貓頭鷹
陸璣《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》卷下，流離之子條下云：
“流離，梟也，自關而西謂梟為流離。適長大還食其母，故張奐雲，鶹鷅食母，許慎雲，梟不孝鳥，是也。”趙佑《校正》案語云：
“竊以鴞梟自是一物，今俗所謂貓頭鷹，謂即古之鴞鳥一名休鶹者，人常捕之。頭似貓而翼尾似鷹，目晝昏夜明，故捕之常以晝，其鳴常以夜，如號泣。哺其子既長，母老不能取食以應子求，則掛身樹上，子爭啖之飛去。其頭懸着枝，故字從木上鳥，而梟首之象取之。以其性貪善餓，又聲似號，故又從號，而枵腹之義取之。”
梟鴟害母這句話，在中國大約是古已有之。其實貓頭鷹只是容貌長得古怪，聲音有點特別罷了。除了依照肉食鳥的規矩而行動之外，並沒有什麼惡行。世人卻很不理解他，不但十分嫌惡，還要加以意外的毀謗。中國文人不知從那裏想出來地說他啄母食母，趙鹿泉又從而說明之，好像是實驗過的樣子，可是那頭掛得有點蹊蹺，除非是像胡蜂似的咬住了樹枝睡午覺。姚元之《竹葉亭雜記》卷六有一則云：
“乙卯二月余在籍，一日喧傳滌岑有大樹自鳴，聞者甚眾，至晚觀者亦眾。以爆驅之，聲少歇；少頃復鳴，如此數夜。其聲若人長吟，乍高乍低，不知何怪，言者俱以為不祥，后亦無他異。有老人云，鴞鳥生子后即不飛，俟其子啄其肉以自哺。啄時即哀鳴，數日食盡則止。有人搜樹視之，果然。可知少見多怪，天下事往往如是也。”還有一本什麼人的筆記，我可惜忘記了，裏邊也談到這個問題，說梟鳥不一定食母，只是老了大抵被食，窠內有毛骨可以為證。這是說他未必不孝，不過要吃同類，卻也同樣地不公平，而且還引毛骨證明其事，尤其是莫須有的冤獄了。英國懷德（GilbertWhite）在《色耳邦自然史》中所說卻很不同，這在一七七三年七月八日致巴林頓氏第十五信中：
“講到貓頭鷹，我有從威耳茲州的紳士聽來的一件事可以告訴你。他們正在挖掘一棵空心的大秦皮樹，這裏邊做了貓頭鷹的館舍已有百十來年了，那時他在樹底發見一堆東西，當初簡直不知道是什麼。略經檢查之後，他看出乃是一大團的鼷鼠的骨頭，（或者還有小鳥和蝙蝠的，）這都從多少代的住客的嗉囊中吐出，原是小團球，經過歲月便積成大堆了。蓋貓頭鷹將所吞吃的東西的骨頭毛羽都吐出來，同那鷹一樣。他說，樹底下這種物質一共總有好幾斗之多。”姚元之所記事為乾隆六十年，即西曆一七九五，為懷德死後二年，而差異如此，亦大奇也。據懷德說，貓頭鷹吞物而吐出其毛骨，可知啄母云云蓋不可能。斯密士（R.B.Smith）著《鳥生活與鳥志》，凡文十章皆可讀，第一章談貓頭鷹，敘其食鼠法甚妙：
“馴養的白貓頭鷹—馴者如此，所以野生者亦或如此—處分所捉到的一個鼷鼠的方法甚是奇妙。他銜住老鼠的腰約有一兩分鐘，隨後忽然把頭一擺，將老鼠拋到空中，再接住了，頭在嘴裏。頭再擺，老鼠頭向前吞到喉里去了，只剩尾巴拖在外邊，經過一兩分鐘沉思之後，頭三擺，尾巴就不見了。”上邊又有一節講他吐出毛骨的事，不辭煩聒，抄錄在這裏，因為文章也寫得清疏，不但可為貓頭鷹作辯護也。
“他的家如在有大窟洞的樹里的時候，你將時常發見在洞底里有一種軟塊，大約有一斗左右的分量，這當初是一個個的長圓的球，裏邊全是食物之不消化部分，即他所吞食的動物的毛羽骨頭。這是自然的一種巧妙安排，使得貓頭鷹還有少數幾種鳥如馬糞鷹及魚狗凡是囫圇吞食的，都能因了猛烈的接連的用力把那些東西從嘴裏吐出來。在檢查之後，這可以確實地證明，就是獵場監督或看守人也都會明白，他不但很有益於人類，而且向來人家說他所犯的罪如殺害小竹雞小雉雞等事他也完全沒有。在母鳥正在孵蛋的樹枝間或地上，又在她的忠實的配偶坐着看護着的鄰近的樹枝間，都可以見到這些毛團保存着完整的橢圓形。這軟而濕的毛骨小塊裏邊，我嘗找出有些甲蟲或贓螂的硬甲，這類食物從前不曾有人會猜想到是白貓頭鷹所很愛吃的。德國人是大統計學家，德國博物學者亞耳通博士曾仔細地分析過許多貓頭鷹所吐的毛團。他在住倉貓頭鷹的七百另六個毛團里查出二千五百二十五個大鼠，鼷鼠，田鼠，臭老鼠，蝙蝠的殘骨，此外只有二十二個小鳥的屑片，大抵還是麻雀。檢查別種的貓頭鷹，其結果也相彷彿。據說狗如沒有骨頭吃便要生病，故鼠類的毛骨雖然是不消化的東西，似乎在貓頭鷹的消化作用上卻是一種必要的幫助。假如專用去了毛骨的肉類飼養貓頭鷹，他就將憔悴而死。”這末了的一句話是確實的，我在民國初年養過一隻小貓頭鷹，不過半年就死了，因為專給他好肉吃，實在也無從去捉老鼠來飼他。《一切經音義》七引舍人曰，狂一名茅鴟，喜食鼠，大目也。中國古人說梟鴟說得頂好的恐怕要算這一節了吧。
中國關於動物的謠言向來很多，一直到現在沒有能弄清楚。螟蛉有子的一件梁朝陶弘景已不相信，又有後代好些學者附議，可是至今還有好古的人堅持着化生之說的。事實勝於雄辯，然而觀察不清則實驗也等於幻想。《酉陽雜俎》十六廣動植中云：
“蟬未脫時名復育，相傳言蛣蜣所化。秀才韋翾庄在杜曲，嘗冬中掘樹根，見復育附於朽處，怪之，村人言蟬固朽木所化也。翾因剖一視之，腹中猶實爛木。”即其一例。姚元之以樹中鳴聲為老鴞被食，又有人以所吐毛骨為證，是同一覆轍，但在英國的鄉下紳士見之便不然了，他知道貓頭鷹是吞食而又吐出毛骨的，這些又都是什麼小動物的毛骨。中國學者如此格物，何能致知，科學在中國之不發達蓋自有其所以然也。
（二十四年五月）