第1章 十年寒窗苦
大楚據有三十六郡之地，幅員遼闊，物阜民豐。因歷代文風昌盛，故有不少膾炙人口的詩篇。也正因如此，北方蠻夷連年犯邊，邊境百姓民不聊生，也讓大楚原來的四十九郡之地，銳減到了三十六郡。
舊帝殯天，新皇登基，原本三年一度的科考以恩科的姿態出現在眾多士子眼前。各地士子陸續趕赴京都龍城應試，讓本就熱鬧非凡的龍城變得更為熱鬧。
離大考還有三日，外城郭處的守衛變得嚴密了許多，這也是那些丘八撈錢的好機會。但凡在士子當中有幾個遲到的豪紳子弟，他們就能夠搜刮到一筆不菲的錢財。
不過今日也不知怎麼回事，已經到晌午了，都沒見到一條肥魚，弄得那仨瓜倆棗的，還不夠買一壺酒的。
眼看着就要換班，幾個守卒心想着今天可能沒什麼收成了，就在這時，遠處走來一人。
那人一身素白錦服，隔了老遠就能看到陽光下散發出耀目的光芒。幾人為之一振，握緊了手中長戟。
前方几人都是草草檢查一番就放了過去，等到了那白衣青年時，幾桿大戟卻攔住了他的去路。
為首守卒乜眼看了一下那青年，倨傲的道：“路引，文書，薦文。”
歷來科考，除龍城士子之外，但凡只要是外地讀書人，不論貴賤，都得帶上這三樣東西。
路引標有考生籍貫，家住何處，以證考生身家清白。
文書代表書院推薦，當然，如若士子不過是自學成才，在鄉塾之中照樣可以開具文書。
而薦文則是用來安排考場的，證明這個考生具備入京參加大考的資格。這種資格，要麼就是通過了州郡考核的考生，要麼就是連續參加三次州郡考核的人才會有。
但是大楚立國三百載，這種規矩已經逐漸被淡化了，考生出行，往往只需要帶有路引以及文書便可。
這些年來，入京應考的考生當中三樣都帶了的，每年不超過五指之數。
所以，這些士卒，就打算用這個來刁難眼前的白衣青年。
這白衣青年看上去平平無奇，一襲讀書人打扮，但濃眉大眼，倒頗有些武將之風。他輕輕一笑，朝着幾個守卒拱了拱手：“小生見過諸位將軍。”
為首守卒不過是一個伍長，因曾在北部邊軍抵禦外敵，僥倖拿了一顆人頭，才得以在京軍巡防營當一個小小的伍長。
歷年來他迎來送往的讀書人沒有一千也有八百了，可對他們這些丘八如此客氣的讀書人，這白衣公子倒是頭一個。
他看出對方沒有三樣憑證，心中雖對對方有一定好感，卻也不會因為這白衣讀書人禮下於人而斷了兄弟們的酒錢。
他板著臉道：“這位公子，還請你把三樣憑證拿出來，別讓我等為難。”
那白衣公子面露為難之色，再度朝伍長拱了拱手：“這位軍爺，出行匆忙，未曾獲得薦文，不知可否行個方便？”
伍長露出了笑容，摸了摸已經有些發白的絡腮鬍子：“倒是位明理的公子爺，咱大楚的規矩，自太祖爺開始已經承襲了三百年，近些年沒帶薦文要進城的也不是沒有，像公子這般爽快的倒是少有。”
嘴上說著，可是伍長和一干士卒卻沒有半點動作，那白衣公子馬上就明白了，一邊把自己的路引和文書遞上，一邊掏出了一塊碎銀子。
伍長皺了皺眉，結果路引看了看，指着上面的名字道：“徐志？”
路引上寫着徐志二字的白衣公子拱了拱手：“正是小生。”
“張七，把你身上那二百個大錢拿來。”伍長卻並未理會白衣公子，一邊回頭一邊伸手接過了那足有二兩重的銀塊。
張七馬上從懷中拿出錢袋，扔給了伍長。
伍長將錢袋往路引上一方，伸手遞給徐志：“公子遠道而來，殊為不易，在京師也要吃住，沒得銀錢，終究不是個事。”
徐志倒也爽快，雙手接過錢袋，對伍長深深一揖，然後笑着從他們讓開的道中入了外城。
待徐志一走，張七十分納悶的湊到伍長跟前低聲道：“閻哥，你這是.......”
閻伍長目光深邃的看着徐志遠去的背影，怔了一下后道：“你們別看此人穿着打扮如地方豪紳後裔，可身邊卻連個伴讀的書童都沒有，且其打扮雖是華服，但衣服上有不少細密補丁。方才他給咱們酒錢的時候，那錢袋之中已是空無一物，微風都能吹起。他話中帶有武陵郡那邊的口音，長途跋涉到此，衣服卻依然素凈，殊為不易。
可即便已經身無長物，可他卻依然願意用二兩多銀子換一條進城之路，可見此人心智並不簡單。
今日留下後路一條，一來不把事情給做絕了，讓他在京師能夠安心考試，二來萬一他將來高中，咱們也留了三分人情。
你們可不要忘了，咱大楚現在文風昌盛武運不隆，要是能夠攀上一位金榜題名的大人物，咱哥兒幾個將來可有好日子過了。”
他還有一句話沒有說出來，那就是萬一得罪了這樣的大人物，難保那讀書人不是睚眥必報之輩，到時候他們這些人，可就慘了。
入了外城之後，徐志並未往裏走，內城的無價高於外城，但凡是家中有點權勢的，都會選擇在內城落腳。一則能夠跟京中貴人子弟扯上關係，二則可以跟各地豪紳之後打好關係。即便就是沒法高中，將來也多了不少道路可走。
來京師之前，徐志就已經請教過前輩，自然清楚京師的一些大致情況，包括城門守卒會問他們這些遲到的士子要好處。
不過他倒是沒想到，那看上去五大三粗凶神惡煞的伍長，竟然還給他留了二百大錢。
大概在外城晃蕩了大半個時辰，總算是找到了一個還算乾淨的住所，這是一家不大的客棧，環境當然比不上內城的大酒家，不過勝在便宜，三個大錢就能住一晚上。
一路行來，外城也有不少寒門士子居住，不過像他這樣身着錦衣的，還沒看到過一個，因此一路走過來，有不少人對他投來了異樣的目光。
就連他住的那個客棧的掌柜李叔，看他的眼光也是怪怪的。
進入房間之後，徐志便沒有出過門，一直到傍晚時分，他才下樓吃了兩個胡餅。不過就在他準備上樓之際，一個聲音叫住了他：“這位兄台，還請留步。”
扭頭一看，叫住他的人同樣是讀書人打扮，不過身上有些髒兮兮的，臉上也是黑一塊白一塊的，看上去不像是讀書人，倒像是剛從大牢裏逃出生天的。
徐志拱了拱手，快速道：“這位兄弟，在下還有要事，恕不奉陪。”
說完，他就急匆匆上了樓。
而那準備跟他搭話的讀書人，則一臉木然，他怎麼也沒想到，都是讀書人，對方一點面子都不肯給他。
回房之後，徐志就從隨身攜帶的包裹中拿出已經被他翻得差不多快要散架的書，小心翼翼在桌上鋪開，細細品讀起來。
此番出門，他是抱着必定高中的決心出門的，家中是否安好，就看這次能否登上那龍虎榜了。
太抬頭看了看空中，目中有限茫然，很快就調整好心情，將所有的精力投放到了書籍上。
連續幾日，徐志都是深居簡出，除了吃飯出恭睡覺，所有的時間都放在了讀書上。
很快，就到了大考之日。
和所有外城落腳的考生一樣，徐志起了個大早，背上行囊直奔考試地點。
內城太學院，位於西市最角落，這裏沒有繁雜的叫賣聲，就連行人都鮮少看見，當初選址此處建立太學院，便是圖個清靜。
住在內城的學子大可不必跟外城那群寒門士子一般匆忙，也無需早起，不過還是有不少人早早的就起來了。他們寧可等在太學院門口，也不願在床上呼呼大睡。
三年才有一次全國大考，而這次的恩科，不管對於上屆落榜的考生而言還是對那些想要一展才學的才子，都是一次難得的機會。
“卯時已到，考生進場。”太學院，一個身着青色年輕人用尖銳的嗓音喊道。
這是一個太監，在其他任何場合，除了參加殿試的學子有機會見到太監，便只有那些通過自己努力位居人臣的讀書人能夠見到太監。
太祖皇帝立下這個規矩，就是想讓那些讀書人見見世面，當然，其中也不乏有敲打之意。
若是做不到金榜題名，那便有可能割掉胯下那二三兩，進入深宮大院之中，伺候一幫女流之輩。
徐志所排的位置有些靠後，等到進去了一大半人之後，才輪到檢查他。
為了防止考生作弊，那些禮部的吏員可是檢查得十分仔細的，不管是兩個大錢從他們手中換來的竹籃中放着的文房四寶，還是學子們身上所着衣物。
別說文字，便是只要看到衣服上有一片稍微大點的墨跡，也得乖乖在一旁候着。否則，馬上就能革除應考資格。
給徐志檢查的是一個山羊鬍吏員，檢查了一便之後，他揮手示意徐志可以入內了。
就在這時，一個聲音驟然出現：“慢着！”