第四章 雪地紅袍

雪后初晴，走出陽翟城西門，極目遠眺無不是茫茫白色。

大雪連下了三日，積厚沒膝，若非縣城裏組織兵丁、幫閑連夜剷除，恐怕眼前這條泥濘不堪的官道尚無法通行。

與城內街道相似，城外積雪也被掃到了官道的兩旁，只是比起城內那條條雪壟，城外沿道堆壘起的雪猶如道道矮牆，直與尋常人腰胯等高。

韓少方一手牽馬、一手扶額，環視前方零零散散依舊清理積雪的人，不禁感慨：“在江南生活了一輩子，出了遠門，方才知道人世間還有這樣的大雪。”

話音未了，背後馬嘶連連，渾厚的嗓音接踵而至：“這雪算什麼？若有機會，帶你小子去看看西邊的昆崙山、大雪山，那才叫氣勢磅礴！”

玄色輕裘、負劍在背的季河東牽馬走近，一句話伴着白氣從他口中說出，身後甄少遙也跟了上來。

“師父，你看在那邊比試如何？”甄少遙指着遠方說道。陽翟城外地形十分平坦，隨着他的視線看過去，大概二里之外，有河水蜿蜒曲折。河對岸，是一片極寬廣的雪地，白雪在陽光下熠熠生輝。

“風雪難測，眼下光景正好，咱們趕緊尋地兒將劍比了。此處距京城已不遠，咱們快馬加鞭，爭取今夜先到陽城落腳。”坐在馬上的季河東悠然說道，彷彿與路行雲的比試十拿九穩，“不要磨蹭了，快上馬！”

韓少方應聲翻身躍上馬背，轉頭髮現路行雲正緩緩邁步走出城門洞子。

“果然是不上枱面的野劍客，連匹馬也沒有。“甄少遙冷冷嗤笑，滿臉鄙夷。

季河東畢竟有些氣度，不去計較這些，只對兩個徒弟道：“甭管他了，咱們先走！”說罷，一催馬眨眼奔馳到了數丈之外。甄少遙“駕”了一聲，緊緊跟隨。韓少方看了兩眼路行雲，不見他動靜，又見師父師兄遠去，怕再被落下，雙腿在馬肚子上輕輕一磕，急忙追了上去。

師徒三騎奔馳不久，粼粼河面清晰可見。催馬踏水過河，一家茶鋪支在道邊，茶鋪旁正是那偌大平坦雪地。季河東“吁”着減緩馬速，看來對此地滿意。韓少方與甄少遙知他心意，先後勒馬，緩行跟在後面。

看管茶鋪的是個老婦人，季河東一跳下馬背，她就迎上來寒暄攬客。季河東關心路程，先問：“老大娘，此處距離陽城縣，還有多遠？”

那老婦人堆笑回答：“向北再走二十里，有條小溪，溪水當中有塊大石為記號。過了溪，向西不遠就是陽城縣境內了。”

季河東點點頭，續道：“準備三盞熱茶，我師徒三個待會兒用來解渴。”

那婦人見季河東眼放精光，眉宇間隱隱透出幾分殺氣，不敢多話，連聲諾諾着去了。

季河東仰頭看看，日正當頭，以此估摸，在這家小茶鋪稍作盤桓，待擊敗路行雲，回聽雪樓取了酒，日落閉門之前應當還能趕到陽城縣。

他正準備找個位置坐下等待路行雲，瞥見甄少遙與韓少方二人面有異色，疑問：“怎麼了？”邊問邊順着二人目光瞧去。

但見透過薄帷，幾步外茶鋪偏內的一張桌，有兩人正對酌着談笑風生。當中一人着白袍背長劍，竟是早前有過節的仇人。

仇人名叫司馬輕，是心傳宗弟子。心傳宗本顯赫一時，十七年前忽然衰落，徒眾四散，隨即泯然無聞，只這三年，又冒出不少傳人，打着心傳宗的旗號行走江湖，司馬輕算是這些人裏頭的好手。他自十七年前心傳宗中落後就未參加過姑因禪劍會，但僅有一次參會，便與季河東發生了糾葛。

季河東武學生涯中的頭次慘敗，便是拜這司馬輕所賜。乍見仇人，往事湧上心頭，如臨其境。

他既驚且怕，彷徨間頓足原地，猶豫不進。司馬輕也瞧見了他，主動笑着起手招呼：“哦，是季兄，幸會幸會。雲蓮峰一別，不想又在這裏相逢！”

季河東用餘光瞅兩個徒弟，見他倆都是滿臉迷茫，至今坐在馬上未曾下來，於是臉上勉強擠出個笑拱拱手道：“司馬兄你好。我師徒三個夜前必須趕到陽城，就不在這裏耽擱了，後會有期！”整句話連珠炮一樣說完，轉身就想離開。

才邁開腿，司馬輕卻在身後喚道：“季兄留步！”

季河東胸口一跳，思忖這司馬輕陰魂不散，實在晦氣，今日需得速速脫身，否則再給他纏上，指不定鬧出些么蛾子。因而縱然聽到呼喚，也充耳不聞，繼續上馬。沒想到左腳才踏上馬蹬，眼前忽地光影一閃，定睛再看時，卻見另一側，司馬輕站在那裏面帶微笑，手上還拽着韁繩。

季河東暗呼不妙，可臉面一板，故意粗聲質問：“司馬兄這是什麼意思？要強留人?”

仇人相見，即便沒有分外眼紅，亦是笑裏藏刀。他只道司馬輕惦記昔日齟齬欲要報復，故而說話時，已將手悄悄放在了腰間的劍柄上，以防不測。

司馬輕搖頭道：“季兄誤會了，我司馬輕從不強人所難，只是今日事有不同。”話音落，向茶鋪內點了點頭，季河東順他目光看去，此時一名中年男子從裏頭掀帷而出，“我到這裏，湊巧遇上個友人，邊吃茶邊閑扯，幾句聊到了昔日與季兄相會的事。我這友人素聞季兄‘尚氣輕身’的威名，只恨無緣相會。如今也是趕了巧兒，還望季兄給我司馬輕一個面子，讓我這友人有一個拜見的機會。”

如此一說，季河東礙於情面難以當場拒絕，只得抱着走一步看一步的心態，無奈點頭。

季河東表了態，韓少方與甄少遙這才先後下馬，那陌生中年男子已經走到了幾人面前。

此人目測三十多歲，一襲飄逸紅衣，長發披肩，臉頰狹長無須，皮膚光潔如脂勝過女子，再細瞧眉宇亦是秀美異常，比起以俊朗著稱的甄少遙，更多了幾分陰柔。若非他偶爾隨着口鼻扯動而隱約出現的皺紋顯露出幾分歲月的痕迹，就說他與甄少遙同齡，怕也沒有人懷疑。

那紅衣男子朝季河東拱拱手，笑起來露出潔白的兩排牙齒：“季大俠，久仰大名！”說著，也不忘轉頭對着韓少方與甄少遙也禮貌性笑了一笑，只是在看到英俊的甄少遙時，秀口微張，有種訝異的神情一閃而過。

季河東素喜燕趙豪邁，這紅衣男子乃司馬輕好友已讓他有三分難受，當下又見其人貌若新婦，舉止也是無比扭捏，心中更是厭惡，勉強回個禮：“幸會，不知尊姓大名？”說時稍俯身，卻不經意瞟見對方后腰也垂着一把劍，心中凜然。

那紅衣男子抿嘴笑道：“正光府出來的大俠，說話就是客氣。”笑罷，細聲而答，“我叫陸辛紅，季大俠叫我小紅便是。”

一個中年男子，卻讓旁人叫他“小紅”，聽之令人發笑。然而這時的季河東是半點笑容也露不出來。韓少方看到，師父的表情已經凝固。

“南劍”陸辛紅，又稱“赤馬花中劍”，出身、流派、年齡等皆不明，世人只知其劍術無雙，與另三人被世人合稱為“四大野劍豪”。

天下無門無派、散落江湖的野劍客多如牛毛，只有這“四大野劍豪”被公認為內外修為不輸八宗大師的一流好手。他們行蹤不定，神龍見首不見尾，出手爭鬥也極少，形象事迹大多僅存在於坊間那些零零散散、捕風捉影的傳說中。

本來，無流派的山野之人上不得檯面，縱然江湖吹得再神乎其神，也被諸多名門視為誇大其詞，不屑一顧。直到十年前，有一人突然登門拜訪會稽郡正光府，與宗門中的著名師範蘇見深連續切磋了三日三夜，最終取勝而去，名聲始才震動四海。

人們後來才知，挑戰者不是別人，正是四大野劍豪中的“西劍”袁飛豹。至此，之前難登大雅之堂的四大野劍豪的真正實力方令江湖仰止。後來姑因禪劍會也曾給他們發出過請柬，然而無不是泥牛入海、杳無音訊。

許多人推測他們閑雲野鶴慣了，卓爾不群，瞧不上此類道貌岸然的排場；也有人推測他們其實是看不慣禪劍會身後的廟堂背景。總之眾說紛紜，莫衷一是。此類種種傳言流散開來越傳越神，四大野劍豪在人們心中亦更增神秘。

季河東對這些猜測都不感興趣，但令他難以釋懷的是，袁飛豹的手下敗將蘇見深，正是他的授業恩師。

蘇見深與袁飛豹比試之際，季河東正在外參加第九屆姑因禪劍會，未能親眼目睹比試的過程，可回來見到元氣大損、卧床難起的師父，不由震驚失色，當即便要去追那袁飛豹為師父報仇。

但蘇見深勸住他，並半閉着眼給他說了一句話：“時機未至，火候尚欠，潛心自強，徐緩圖之。”這十六字真言至今猶縈耳畔，成為季河東修練不輟、不斷突破自我的動力所在。

自小入門的季河東被蘇見深視作正光府的明日之星，着力栽培，季河東也不負他期望，進步神速，二人感情篤深，情同父子。季河東以父禮侍奉蘇見深，並將蘇見深的劍術造詣當做自己追趕的目標。

人世間武學經過長期發展，日漸成熟，將修練元氣歸結出一套相對普適的體系。

總體而言，修練元氣以人自身為本，每個人生來就有一口元氣存在丹田，與性命攸關，氣散則人亡，或多或少不一而足。但丹田僅僅只能存放元氣，卻無法產生元氣；人體的元氣產生來自於五臟六腑，它們卻又無法存放元氣。這些新生的元氣分離分隔，若不能及時存進丹田，則會被更新的元氣替代消散。

所以修練元氣的主旨在於“走脈”兩個字。人體丹田固有的元氣在體內沿着經脈流轉，將沿途吸納自身五臟六腑產出的其他元氣，最終重新匯進丹田貯存。

走脈走得越廣，能夠匯進丹田的元氣來源就越多；走脈走得越快，元氣在體內走完一個周天注回丹田的速度就越迅速。走脈的這個特點類似水流匯入江河湖海的場景，所以世人據此通常將練氣的水平分為三期十階段。

凝氣期在修練元氣的各期中最基礎，包含細澗、淺溪、靜池三個階段，是為練氣者脫離單純的武勇達到氣技合一的起步時期。

季河東不到三十歲就已擁有遠遠超出淺溪階的實力，被蘇見深當作正光府“正光劍”這一劍術支系的主要傳承人着力培養，但師徒間切磋過多次，季河東感覺到雙方差距有如鴻溝，對師父所懷的崇敬之心更甚。

在那時的他眼中，蘇見深當仁不讓乃是全天下最上乘的劍客。然而，這樣的想法在他見到床榻上那彷彿為厲鬼吸干元氣、形容枯槁的老人後徹底破碎。

蘇見深用有如遊絲的氣息詳實描述了他與袁飛豹三日交手的過程，乃至精細到了一招一式。季河東雖未曾親歷，但通過言語，師父與袁飛豹相鬥的激烈場面彷彿歷歷在目。敘述中，他聽到師父說起最多的兩個字就是“可惜”。

“可惜那一劍，只差了肋一寸，卻教他閃了過去。”

“這一劍又是可惜，貼他後頸過去了。”

蘇見深的語氣中有可惜，但更多的還是無可奈何。他又何嘗不知道，高手過招，勝負從來都在方寸之間。看似僅僅毫釐的差距，卻是以修練數十年計、可望不可即的天塹。

“師父，那袁飛豹多大歲數了？”談到最後，季河東意難平，忍不住問蘇見深。在他想來，如此經驗豐富又出招老辣之輩，年紀定然較知天命的師父為大。

蘇見深知自己這個徒弟心高氣傲，沒回答，可季河東鍥而不捨又問了一次。

“與你相若。”蘇見深嘆了口氣。

季河東當即呆了。想以自己才過弱冠的修為在武林中就已被視為不世出的天才，哪知天外有天、人外有人，師父居然和這樣一個年輕人戰成了平手！

“居、居然還有這樣的人在......”季河東結結巴巴話都難以講清，他的內心委實被震驚所覆蓋，震驚之下隱藏着的則是凡人的嫉妒以及揮之難去的恐懼。

蘇見深沉默着沒說話。季河東好不容易掩飾住自己惶亂的情緒，心生疑惑，詢問：“若真有這樣的絕世高手，怎麼徒兒行走江湖這許多年，卻沒聽到半點風聲？”蘇見深是江湖上眾望所歸的巨俠泰斗，一個能將他打平的年輕人怎麼可能默默無聞。

蘇見深長吁口氣，答道：“他早年都在西北的邊陲深山修行，直到近幾月才返回中原。我也是經老友推薦才認識的他。”

“老友......”

季河東若有所思，但蘇見深似乎不願在此話題上多扯。於是兩人談話的重點又轉回到了劍斗的內容上。

談到最後，蘇見深對季河東說了一句：“十年內，那袁飛豹必定聲名鵲起。你需時時自勉，切不可鬆懈半分。記住，這世上，從不缺聰明才智之士，缺的從來都是勤奮與努力。”

季河東連聲稱是，謹記師父教誨的同時，也將“袁飛豹”三個字永遠刻在了自己心底。

果不其然，僅僅兩年後，蘇見深溘然長逝之際，袁飛豹的大名已傳遍四海。只不過近幾年來其人銷聲匿跡，下落不明，季河東又沉迷於自身的劍術修練，是以記憶漸漸淡了許多。

今日雖非撞見袁飛豹本人，卻與齊名者陸辛紅不期而遇，饒是自負劍術非凡，可季河東自謂還未達到師父過世前的水準，瞬間底氣不足亦在情理之中。