第二章 賢德祖母
吏呼一何怒！婦啼一何苦！
聽婦前致詞：三男鄴城戍。
一男附書至，二男新戰死。
存者且偷生，死者長已矣！
室中更無人，惟有乳下孫。
有孫母未去，出入無完裙。
老嫗力雖衰，請從吏夜歸，
急應河陽役，猶得備晨炊。
馬殷說道：“將軍容稟：草民是前面柳村人氏。冒昧攔住將軍去路，確實是情非得已。我的家人和這些鄉親父老都被貴軍帶來，還請將軍大發慈悲心，放他們一條生路！”劉建鋒沉聲說道：“如此說來，你是想用他這一條命來脅迫我嗎？”馬殷說道：“草民不敢，此刻把這位將軍留嚇，只是想有個好好說話的機會而已。望指揮使大人體察！”劉建鋒冷然地問道：“如果我不同意放人，你又當如何？”
馬殷沉聲說道：“如果那樣，草民也只能和貴軍拚死一搏了。雖然草民等最終不免一死，但拉上幾十個人做陪葬應該還是可以做到的。可那樣對將軍又有什麼好處？你用數十個精銳士卒的命換我們幾條不值錢的賤命，將軍可就虧大了。”劉建鋒說道：“這麼說，你倒是為我考慮了？看來你倒是挺會算計。”
馬殷恭聲回答道：“不敢，只不過草民本就是一個木匠，自然講究好料用在關鍵之處，不能浪費。將軍的這些勇士想必是身經百戰，如果死在了草民這樣的人手中，也太不值得。”劉建鋒說道：“聽你的口氣似乎你挺能打的，我倒是不信，你能打過幾十個人？這樣吧，我派出十個士卒，你要是能一人打敗他們，我倒是可以考慮考慮。但如果你打不過，你就只能認命了！你可敢一試？”
馬殷還沒回話，那些百姓們聽得，頓時齊聲叫喊道：“馬木匠，算了。我等認命，犯不着讓你白白賠上一條性命。”他們自然認為馬殷一個人怎對付得了十個人？這周圍十里八鄉的人家大多都請馬殷到家做過木匠活，馬殷都是規規矩矩、認認真真地把活做好，也不漫天要價。雖然他家也極為貧窮，但他還極為仗義，常替弱者打抱不平，對於貧苦之人儘力相助。因此方圓百里，說木匠馬殷，眾鄉親無不交口稱讚。此刻自然也不願意他為了眾人以身范險，何況他還有近七旬的祖母和兩個弟弟要照顧。
正在此時，從那群百姓中，一年輕人扶着一位白髮蒼蒼的老婆婆走了出來。眾人一看，卻是馬殷年邁的奶奶尹氏。馬殷見了，連忙叫道：“奶奶，你還好嗎？”老婆婆點點頭，說道：“殷兒，奶奶還好，你不用擔心。”婆婆接着對眾百姓說道：“各位鄉親父老，請靜一下，聽老婆子說幾句話。謝謝你們對王家孫兒的體貼，也感謝一直關照我們馬家。”眾人聽得馬婆婆如此一說，頓時安靜了下來。
馬殷的祖母在這方圓數十里內極有賢德之名。她出身一個書香之家，年輕時貌美如花。嫁給馬殷的祖父馬正不到三年，馬正便遭遇意外亡故，留下她和一個兩歲的兒子馬元豐。親朋好友們憐她孤兒寡母，勸說她改嫁他人。也有不少人見她貌美，主動上門提親。可她一一拒絕，獨自一人含辛茹苦、養蠶織布撫養兒子長大成人。又讓馬元豐拜同村的木匠大叔為師，學得了一門手藝。
馬元豐娶妻之後，有了馬殷、馬賓、馬存三兄弟。馬婆婆苦盡甘來，一家三代和和美美。馬殷十五年時就跟着父親學藝，走遍附近府縣。可是天有不測風雲，十年前關東大旱。馬元豐夫妻去曹州探親，卻恰逢王仙芝聚眾造反。說，和官兵血戰。夫妻倆在戰亂中被亂軍所殺害。
消息傳回，馬婆婆自是傷心欲絕，也只能強忍悲痛，畢竟還有三個孫兒在眼前需要照顧。其時長孫馬殷年已二十，到了娶親的年齡。可家中遭此變故，家境一落千丈。原本定下了一門親事，可對方見馬殷上有一個六旬的祖母，下有兩個未成年的弟弟，二弟馬賓十二歲，三弟馬存八歲，又無父母協力，當即毀了婚約。
馬殷迭遇變故，自然是備受打擊，一時消極頹廢，萎靡不振。馬婆婆一方面責罵孫子，一方面又以馬家先祖馬援的話“丈夫為志，窮當益堅，老當益壯”來激勵。同時把一代代傳下來的馬援英雄故事講給馬殷聽。馬殷在賢德祖母的開導下，重振精神，挑起了家庭重擔。
馬婆婆又不顧年邁，操持着家務。雖然她自家也極其艱難，但依然儘力周濟着更為困苦的鄉鄰。馬殷兄弟受她的言傳身教，從小就極具俠義之心和同情心。因此馬婆婆在周圍的十里八鄉極有人望，得到眾人的尊敬。此刻她一出面說話，眾百姓自是凝神靜聽。
馬婆婆轉過身來，靜靜地看了馬殷一會兒，大聲說道：“殷兒，當年你的先祖伏波將軍曾為一個素不相識的含冤囚徒而亡命天涯。今日該如何取捨，你可按你自己的心意決斷。”馬殷大聲說道：“奶奶放心，孫兒雖不敢和先祖相比，卻也知道大丈夫當有所為，有所不為。就請奶奶站在一旁為我助威！”
馬殷說完，即把雙刀一拋，卻撿起了那根扁擔。上前走了幾步，對劉建鋒說道：“請將軍派人出戰，馬殷準備好了。”劉建鋒驚訝地問道：“你竟如此狂妄！要以這根扁擔和來迎戰鋼刀鐵槍嗎？我的這些士卒是不會手下留情的！”
馬殷微微笑道：“將軍誤會了，草民不是狂妄自大。而是不想誤傷他人性命。將軍不必在意，請你的健卒儘力而為。如果馬殷被殺，那也是草民學藝不精而已，與人無涉。”劉建鋒點點頭說道：“你想自己找死，那就成全了你。”話音一落，即朝身後一揮手，說道：“劉勇。帶九個人上去，把他拿下！”劉建鋒身後即刻衝出十人，各執利刃，把馬殷圍在了中間。
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