第一零七回
()和家上門提親的那日，陽光明媚，喜鵲在枝頭喳喳得叫個不停，宣揚熱鬧的嗩吶喜悅漫天，一抬抬的聘禮裹着紅綢放在院子裏，在陽光的照射下似熠熠生輝，將小小的農家小院擠得都放不下。
鄰家的婦人們都站在廊下看，又三五成群或妒或羨站在一處嚼舌頭。說的無非就是這花家轉了風水了，這娶了個嫁妝豐厚得媳婦沒多久，女兒又要嫁給和家那樣的大戶人家做少奶奶去了，真是好福氣。一句句話，贊的也有，貶的也有，酸的也有，氣的也有，好不熱鬧。
這花家這裏，卻是忙的腳不沾地。
珍珠不能見客，便只在房裏不出來。對於這一天的到來，珍珠其實說不上什麼滋味，有點失落，有點茫然，有點害怕，又似乎有點歡喜。
說起來，她的性子從來不是那等執拗型的，反倒是有些道家順其自然、隨遇而安的意思在。故此次說的親事，她雖然有些不自在，但到底沒有反對。畢竟她很明白，作為這個時代的女子，嫁人是日後唯一的出路。而且她知道，她未來的丈夫是個不錯的人，母親和兄長定是千挑萬選，才定下來的。畢竟，這嫁誰不是嫁呢？能嫁個家世品性都不錯，公婆妯娌看着都不苛刻的人家，已經是十分難得的了。因此，她也無可無不可的應了。
不過如今她能做的，只是低着頭“害羞”而已。
果然孫氏和鴛鴦帶了眾人進來的時候，眾人看見面帶紅暈，坐在炕上低頭不語，裝扮的如鮮花一般的珍珠時，都讚嘆不已。原來還當著花家的姑娘高攀了，如今看來，倒是和家的太太眼光好，下手快，定了這麼個好媳婦。
但凡媒人都是嘴皮子利索的，和家請的這個媒人姓張，也是個爽利的，名聲很不錯。她做的媒成就的新人多數都比較美滿，這與她不會盲目貪圖禮錢，瞎配對也有很大的關係。相比較那些黑心媒婆，枉顧雙方意願牽紅線，她算是個有良心的。故而口碑十分不錯，和家也才找到了她。
此時這張媒婆便笑得滿面褶子，頭上簪的大紅絨花顫危危，手裏的招牌大紅帕子揮舞着，舌燦蓮花道：“哎喲，我的好姑娘，今兒大喜了。瞧瞧，咱們姑娘這好模樣，怪不得這和太太那樣千叮萬囑，讓我不許偷懶，好生辦事，不能委屈了姑娘。我還納悶了，如今一見，才明白呢！咱們姑娘這樣的好模樣，哪個能不疼的呢？姑娘喂，你往後的日子好着呢！”
孫氏帶了鴛鴦端了茶進來，外面請了要好的幾家鄰家的婆娘招呼，謝氏也帶了幾個婆子過來幫忙燒水做飯，招呼上門來的人，倒也不曾十分忙亂。此時聽見媒婆調侃女兒，忙笑道：“那是你們太誇獎她了，她一個小孩兒家家，哪裏當得起這樣誇讚？”
謝氏也笑道：“我卻說張大姐說的對，咱們珍珠，那樣不好了？就是當誇才誇的。你這當娘的總謙虛，倒讓人家以為咱們假惺惺了。”
孫氏和她調侃慣了，張媒婆也是見慣了的，聽了這話，俱都笑了。張媒婆笑道：“可不是么，你們還不知道呢？我在和家的時候啊，也見着新郎官了。端的是個好模樣的少年郎！和咱們珍珠姑娘可是郎才女貌啊！我做媒人這一行也那麼多年了，這樣般配俊俏的一對啊，可是少見的很。”
孫氏和謝氏聽了這話，心中很是受用，可是口中難免謙虛兩句。張媒婆哪裏不知，又說了一車不要錢的喜慶話，因見鴛鴦和珍珠姑嫂兩個親切和睦，模樣又好，站在一處，真如同兩朵嬌花一般，心中難免讚歎，暗道這外人說的不錯，這花家的風水果然是轉了。
又思及花自芳如今醫術越發高超，名聲也更響了，自己在這一片地上，可難保沒有個頭疼腦熱的，少不了要麻煩他家的。不如今兒趁勢好生拉攏一回，日後也有個說話的由頭，便順勢又贊了鴛鴦一回。鄉間人言語潑辣直接，盛情拳拳，倒把鴛鴦的臉也給說紅了。眾人都笑道小媳婦臉嫩云云，一時間其樂融融，好不熱鬧。
珍珠和鴛鴦在旁俱都滿面通紅，她二人至今仍不十分適應這鄉間人家直接潑辣的言語。珍珠道只低了頭不語。張媒婆見多了姑娘嬌羞滴滴的樣子，也不奇怪，卻道這家的姑娘果然不同別家的。到底是國公府第出來的。一時又說笑幾句，見吉時已到，便將和家的聘禮單子拿來，將聘禮說與眾人聽。
孫氏和謝氏聽了都十分滿意。從來聘禮代表了婆家對新媳婦的重視程度，任何一個娘家，都希望能收到好的聘禮。有不少人家，甚至因為聘禮不合心意，導致婚事陡生波瀾。
孫氏一面為女兒能收到這麼豐厚得聘禮而歡喜，這說明這和家對珍珠十分重視。但是，相對的，家中也要給女兒備下一份像樣的嫁妝。嫁妝雖是媳婦的私產，但是有一份像樣的嫁妝傍身，便是骨子裏也能硬氣一點。面對姑嫂時，也不至於矮一頭。
鴛鴦心算如電，將那一連串的聘禮核算了一下，給孫氏使了個眼色。
昨兒花自芳已清算了家中的資產，如今也算來是小有積蓄了。以此為標準給珍珠置辦一份相對的嫁妝還是可以的。待說罷了，孫氏含蓄笑道：“親家忒客氣了。”
眾人都笑道：“從未聽過有誰家嫁女兒還嫌聘禮太多的。”
謝氏也笑道：“你們哪裏知道，我這妹妹啊，就是厚道，從不在意這個的。況他們家也不靠這個過活。”
孫氏笑道：“就是這話，反正這些個東西，都是珍珠的，日後還是要回到和家去的。這轉了一圈，也累得慌不是。只是這些是親家看中我們姑娘的意思，我正歡喜呢！”
這是面上的客氣話，眾人如何不明白，聽了都笑了，卻曉得這孫氏的意思是這些聘禮日後都是珍珠的嫁妝，不會留在花家，而花家自然也會再添一份與之差不多的嫁妝，不由心中暗自讚歎，這花家人果然厚道，這才是嫁女兒，不似一般鏗吝人家，收了聘禮，只嫁個女兒過門，什麼嫁妝都沒有。
眾人說笑一陣，又見珍珠害臊的不行，便都出去說話。珍珠方鬆了一口氣，起身倒了茶吃兩口，卻聽門口一陣笑鬧腳步聲，忙又放下茶，重新坐下，低頭不語。
果然門一開，進來幾個人，為首的自是鴛鴦，笑道：“妹妹，快來瞧瞧誰來了。”
珍珠抬頭一看，不由大吃一驚，再想不到來的人竟是晴雯和小紅！她吃驚不小，站起來忙走上來道：“好妹妹們，你們怎麼來了？”
今兒這事說來也巧了。
本來鴛鴦珍珠同平兒素來要好，鳳姐待她們也是不同的。只是她們身在內宅，身份有嬌貴，即便是有心，也是出不來的。無奈之下，只得罷了。只是平兒心中牽挂，鳳姐兒也思及自己的葵哥兒多虧了花家兄妹對自己的恩情，如今這珍珠放定，怎麼著也該表示一番才是。平兒不好出來，便叫了小紅，帶了厚禮，由兩個婆子陪着來了。
至於這晴雯說來也是有一番緣由。她那日被王夫人攆了出去，病得半死不活的。珍珠出去前惦記着原來晴雯的下場凄慘，便有意託付了平兒照顧她一二。平兒本是個善心的，何況是珍珠的鄭重囑託？
只是她是鳳姐兒的心腹，行動間動輒引人注目的，不好十分關心，引得王夫人更不滿。可巧如今小紅在鳳姐兒房裏已經歷練上來了，雖說是個丫頭，但是伶俐聰明，很得鳳姐兒歡心。平兒素日對她十分照顧，她也感激的很，聽了平兒的吩咐，如何敢不從。況從前也和晴雯在怡紅院共事過，雖說晴雯嘴上不好，但到底不過是嘴皮子厲害些罷了。比之那些臉上笑眯眯，腳下卻使絆子的人不知道好了多少。
小紅這人雖不敢說良善，但也不是睚眥必報的人，況跟了鳳姐兒，眼界也開闊了不少，她本身也不是那等小家子氣的，又有平兒囑託，哪裏肯不上心？她是林之孝的女兒，老子娘都是有臉面的，她如今又是鳳姐兒身邊的人。鳳姐兒雖不管事，但餘威尚存。她走在外面，誰敢不賣她幾分面子？
故她出面后，晴雯的處置便好多了。她兄嫂雖嫌棄，但到底情分在，還能眼睜睜看她餓死病死不成。有了小紅出面探望，表達了鳳姐兒平兒的重視，她兄嫂自然把輕慢之心減了大半，也費了些心思照顧。
況那麝月如今得了大丫頭的份例，要博人心，得善意，越過往日珍珠的好名去，更要得寶玉的好，便悄悄兒把晴雯的東西收拾了一些送出來。雖說那些值錢的東西被昧下了不少，但總比原來赤手條條的好多了。而且晴雯從前是得寵的，即便是這些不起眼的東西，在她兄嫂眼裏也是好的，晴雯將一些贈與了他們，她兄嫂拿人手軟，況看病吃藥又不曾掏自己的錢，略勞動些就有外快可拿，自然十分歡喜，那面上便好看了許多，晴雯的日子便更舒坦了些。
且晴雯的病雖重，但倒有七八分是被氣出來的。被攆了出來，又缺醫少葯的，難免病情重些，看着像是奄奄一息的樣子。可在見了小紅之後，思及珍珠平兒等人相助之故，心中總算起了幾分生機。到底有人念叨着自己呢！這樣想着，病就好了三分，且又對王夫人等又氣又恨，她本是好強的性子，想着“你想我死，我就偏不死，等我好了，再活活氣死你！”，這一來二去的，病竟真慢慢好了。
她兄嫂見她這樣，心裏寬了許多。且她病好之後，手中便沒停過。晴雯的手本是最巧的，做出的針線活計託了小紅讓人拿出去賣了，很得了些報酬。她兄嫂時常得些小錢，一個打酒吃，一個買脂粉，竟是寬裕許多，自然臉上也有了笑了。況也不是那等壞人，這日子也就不好不壞地過下去了。
及至到了近日，珍珠要定親的事兒傳到了平兒那裏，平兒想着珍珠和她最好，幾次傳進了話來問她，如今她好了，自然要讓珍珠放心的。便去問了晴雯是否願意去看看珍珠。晴雯哪有不願意的？她回家這麼些時候了，自然從平兒小紅嘴裏知道她們這般照顧於她都是珍珠的緣故，對她本就感激萬分，只恨不得一見。如今有了這機會，哪裏不肯的，便忙忙答應了。對兄嫂只說平兒來請她過去幫着做些針線，她兄嫂奉承平兒尚且不及，哪裏會疑惑，忙忙答應了。故晴雯才和小紅一道過來了。
言歸正傳，這裏珍珠見了晴雯小紅二人又驚又喜，笑道：“你們怎麼來了？！”
小紅猶還罷了，那晴雯走了兩步，不由清淚盈眶，便跪下了，哭道：“好姐姐……”慌得珍珠忙扶住，急道：“快起來，可不折殺我了！”
眾人也忙上來攙起晴雯，晴雯哭道：“好姐姐，若不是姐姐，焉能有我今日！我便是給姐姐磕個頭，又能值什麼？”
鴛鴦忙笑道：“你這丫頭怎麼還是這樣直來直去的脾氣，你有多少頭，日後磕去。今兒是你姐姐的大好日子，人來人往的，讓人見了，可說什麼呢？”
眾人也都道：“鴛鴦姐姐說的很是，快起來！”
晴雯細一想，不由暗悔自己莽撞了，面上一紅，方依着站起，珍珠笑着拿帕子與她拭淚，道：“幾月不見，這爆炭怎麼成了愛哭的西施了？”
眾人都笑了，道：“可不是么？”
一時落座，鴛鴦端上茶來，又勸眾人吃些蜜餞零嘴，晴雯小紅忙站起來笑道：“哪裏敢勞煩姐姐？快別忙了。”
鴛鴦笑道：“來者是客，我們家東西雖粗些，怎麼也該用些才是，也不往來一趟。”
晴雯小紅方笑道：“倒忘了和姐姐道喜了。”
珍珠抿着嘴笑，道：“哎喲，如今該叫嫂子了。還姐姐常姐姐短的。”
鴛鴦面上一紅，嗔她一眼，拿了手指一點她的額頭，啐道：“就你話多。”
珍珠嘻嘻一笑，拉她坐下。
青年姐妹多日不見，自然有許多話說，尤其是晴雯。遭此大難之後，性子自是沉穩了不少。只是到底年輕，見了往日姐妹，愛鬧的性子也露了出來。幾個人嘰嘰喳喳說個不住。只是珍珠到底是今兒的主角，不好太過了，多數時安靜居多。
小紅又將鳳姐兒平兒等人的問候說了，又將禮物奉上，笑說道：“這是二奶奶給的，這是平姐姐給的。平姐姐說了，今兒是姐姐的好日子，只是不便過來。這些都是些小玩意兒，姐姐收着玩罷！只別嫌棄，等日後姐姐的正經大日子，再與姐姐添妝。”
珍珠一一看了，布匹簪環脂粉，都是十分精細之物，不由心中感激，道：“這太豐厚了。”欲推辭，小紅哪裏肯，笑着擺手道：“姐姐別為難我，若是讓我帶回去是萬萬不能的。”
珍珠哭笑不得。
晴雯亦有饋贈，是一套新鮮衣裳，按着往日珍珠的喜好做的，另還有十二條手絹兒，各色花樣栩栩如生，想是花了大功夫的，道：“我如今不比往日了，只能做些你得用的東西了。家裏還有些荷包，都定了樣子，等做出來了，日後你到了婆家，賞人送人，也很便宜。”
珍珠想不到她想得十分周全，不由心中感動，拉了她的手，只覺比從前粗糙多了，不由嘆道：“我不缺什麼，你也不要太辛苦了。我看着比從前可瘦了許多了，也該好生保養才是。”
晴雯心中一動，嘆道：“好姐姐，我從前沒聽你的話，吃盡了苦頭，連個幫我說話的人都沒有。如今好容易都撿了一條命，哪裏還敢和從前一樣胡鬧。你放心，我有數呢！”
珍珠道：“你哥哥嫂子對你可還好？”
晴雯笑道：“他們已是那樣的人了，還能指望對我多好？只是如今我多做些針線與他們添補家計，平姐姐也時常打發人來尋我說話，他們倒也不為難我。日子自然不如從前在園子裏自在。卻也是餓不死就是了。”
珍珠聽她話里之意，還是有幾分憤慨之意，想是還記恨王夫人的狠毒，心下不由暗嘆。不過換了誰，也不會那般容易忘記這般的侮辱。畢竟她險些因此喪了性命。心知勸說也無效，便只好多說了幾句“好生照顧自己，得了空過來和我說話。”
晴雯心中感激，自然答應。
一時鴛鴦又問起賈母近況，晴雯和小紅便吱吱嗚嗚有些說不出。鴛鴦和珍珠何等人也，自然明白，珍珠倒也罷了，只是鴛鴦便有些着急，無奈之下小紅只好道：“論理今兒本不該說這事，只是姐姐也不是外人。便說了也無妨。
老太太前些日子還好，只是為著二太太要為寶二爺說親的事，堵了一口氣，這幾日身上便不大好。請了太醫瞧了，說是沒甚大病，只是年紀大了，鬱結於心，疏散不開就病了。前兒江南那邊又傳了信來，說是林老爺似乎在為林姑娘說親事了，暗托老太太打聽幾位名聲在外的王孫公子。老太太聽了自然知道這寶二爺和林姑娘的事是沒指望了，越發傷了心，這幾日身上越發不大好了。”
說著又遲疑了一下，道：“我偷偷兒聽二奶奶說的，說是原來是老太太打發了人到南邊去向林老爺提親的，結果……”話到這裏，便有些磕絆了。
鴛鴦和珍珠對視一眼，心中明白，這是林老爺的推脫之法呢！丈母娘來與孫子提親，意思是親上加親，言辭懇切，又提及亡妻，如何能明言拒絕，傷了老人家的心呢？便想了法子，傳出風聲說要與黛玉說親事了，又巴巴地寫了信打聽來提親的公子哥兒的品行，自然是宛轉地拒絕的意思了。賈母焉能不明？
小紅又道：“自得知了此事，二太太便越發常帶了薛姨太太過來與老太太請安，還有寶姑娘，更是日日常在怡紅院裏，和麝月她們處得可好了……”
聽到此處，別人還罷了，唯有晴雯“哼”了一聲，一臉的鄙夷。
珍珠心中稍定，見鴛鴦面有憂色，不由拉了她的手道：“寶二爺的婚事本就是大事，老太太和太太各自使了這麼些年的勁，竟還沒得出個結果來。老太太自然是要着惱的，只是她和寶二爺畢竟隔了一層呢，咱們又有什麼法子呢？我們如今在外面，越發幫不上手了。也只有二奶奶，到底最孝順，能哄得老太太高興高興。”
鴛鴦聽了，心中方回過神來，自己到底嫁了出來了，是有家有丈夫的人了，哪裏還能一心想着老太太呢？珍珠這是提醒自己呢！自己這般擔心舊主，丈夫和小姑即便可以諒解，但婆婆可不一定會高興呢！
鴛鴦心中一驚，忙回拉了珍珠的手一下，珍珠含笑以對，見嫂子已明白過來了，方笑道：“這兩日也忙，等過了這陣，嫂子也去瞧瞧去。我不便出門，嫂子待我請安！”
小紅和晴雯也稱是，賈母待鴛鴦的情分不同尋常，若是一聲都不問，豈不更教人心寒？鴛鴦也過意不去。鴛鴦忙答應了，心中暗說還是珍珠想得周到。
一時大家又說些閑話，吃些茶點。小紅和晴雯看珍珠的聘禮，暗暗羨慕，思及各自將來，也不知道該是如何個光景。心中不由百味參雜，只是大好的日子，不好多言，暫且按下不提。
因見日上當頭，外面午飯已經備妥了，酒肉魚蝦，十分豐盛。又有眾人幫忙，眾人吃了飯酒，說定了事宜，張媒婆將大紅的庚帖奉與花自芳。花自芳小心接過，奉與孫氏。又將寫了珍珠生辰八字的庚帖奉與張媒婆。生辰八字都是合過的，自然沒什麼問題，兩家人皆大歡喜。一時張媒婆等人將諸事辦妥，便回和家復命去了。這裏花家眾人自然忙碌非常。小紅和晴雯怕更添她們忙亂，便告辭回去了。鴛鴦珍珠等留不住，親送出門去，方罷了。
不說花家熱鬧，這邊和家也是張燈結綵，諸親戚朋友聽得消息，也上門來賀喜的。和太太十分歡喜，俱都留了吃酒。和大奶奶忙得腳不沾地，直到張媒婆回來，將諸事都交割清楚了，說了一車的歡喜話，方才各自散了。
到了亥時，和家上下才安靜下來。和大奶奶帶着一身疲憊回了房中，見丈夫已在床上酣睡，想到自己累死累活，他卻在這裏睡大覺，不由心中惱火，便要上前去推醒他。
隨身伺候的李嬤嬤見勢忙攔住笑道：“大奶奶也累了一日了，很該早些歇息才是。我已經叫丫頭們燒了水，備了香湯，大奶奶泡一泡去去乏，也早些歇！”
和大奶奶聽了，想到今日是府中的好日子，若是在這樣的日子裏與丈夫鬧出個不好來，傳到婆婆的耳朵里，豈不討不自在？只得暫忍了這口氣，扶了李嬤嬤的手，又帶了貼身服侍的丫頭沐浴去了。
待寬衣畢，李嬤嬤便道：“水有些涼了，阿秀再去叫廚房燒些熱水來。”
那丫頭阿秀答應了，便去了。
李嬤嬤見她去了，一邊伺候着和大奶奶卸妝解頭髮，一邊道：“奶奶今兒是乏了，可到底太太高興，不該掃了她的興，有什麼事兒，等過了今兒再說。”
和大奶奶嘆道：“嬤嬤放心，我已明白了，方才不過是一時氣糊塗了。我只是想着咱們攛掇着太太讓老三娶了這花家的姑娘，到底是對是錯。你沒瞧見太太今兒的高興樣兒，這人還沒進門呢，就樂得這樣，日後若是進了門，還有我的位置么？”
李嬤嬤笑道：“我道奶奶惱什麼呢，原來是為這個。奶奶多心了。依我看，這是再好不過的了。”
和大奶奶道：“這怎麼說？”
李嬤嬤道：“太太高興，也是正常的。老人家年紀大了，偏心小兒子，總是有的，誰家沒有呢？況三爺自己也是樂意的，那花家姑娘咱們見過，最是溫柔和順的。又在大戶人家呆過幾年，還能不懂察言觀色？三爺的身份在那裏擺着，他是大爺的親兄弟，大爺又是個老實的，兄弟兩個情誼深厚，日後也不會虧待了三爺。今兒奶奶若是與三爺生分了，豈不是對奶奶與大爺的情分有礙？倒不如咱們好好的待三房。一則太太與大爺念着奶奶的好，日後那三奶奶進了門，豈會沒有眼力價兒得來和大奶奶爭管家的權？再說了，她說得好聽了是榮國府里出來的，有見識的丫頭，但在管家這些事上，又有什麼會的？便是托與她，她也不會呢！奶奶有什麼好愁的？”
和大奶奶嘆道：“還是你想得周到，我險些糊塗了！”
李嬤嬤笑道：“我不與奶奶想着，誰還與奶奶想了？我只盼奶奶少操這些心，咱們自己好生養養，再與大爺生個兒子才是，這才是最重要的呢！”
和大奶奶心中道：這又談何容易？只是嘴上不好說出，便答應着罷了。
一時阿秀提了水來，又伺候了和大奶奶沐浴了，送回房間安歇。
不想和大爺此時卻因多了酒，此時渴醒了，正叫人倒水呢。和大奶奶忙叫人倒了杯溫溫的水來，親自服侍和大爺吃了。那和大爺的酒此時醒了六七分了，見妻子只着寢衣，散着頭髮，臉上一點脂粉全無，倒比平日正兒八經的打扮起來更有幾分嬌美，不由動了情，便握着和大奶奶的手又吃了一口。和大奶奶面上一紅，啐道：“吃醉了也不正經。”但到底不推開他，由着他吃完了。李嬤嬤等人早趁勢退了下去，臨出去前，還很體貼地將帳幔等物俱都放下，門窗也掩嚴實了。這裏一對經年夫妻一個半醉半醒，一個半推半就，倒也十分有趣，自不必說。
這裏和績之在笑了一天後，也在丁子的服侍下洗漱了，丁子看了和績之臉上的傻笑后，終於忍不住了，道：“三爺，您……不累么？”今兒天不亮就起來了，忙了一日，也笑了一日，怎麼還這麼樂呵呵的笑？
和績之搖搖頭，道：“不累。”臉上依舊笑呵呵的，想到今日大事已定，婚期定在了今年的十月十八，想到不過小半年的功夫就能娶到自己未來的媳婦，心愛的姑娘，只覺心裏的歡喜都要滿出來了，哪裏會覺得累？
丁子看他滿面傻傻的笑，不由忍俊不禁，道：“三爺，就是身子不累，這臉不酸么？”從昨兒起就樂呵呵地笑，特別是今日，生怕別人不知道他的喜事一般，從早兒笑到這會子快歇息了。腮幫子不酸么？
和績之此時方明白這丁子是在打趣自己呢，不由臉上一紅，收了笑容，腮幫子真覺得挺酸的，當下崩了臉道：“臭小子，瞎說什麼呢？”
丁子忙笑道：“沒有沒有，我不是怕三爺累了么？”
和績之把巾子扔給他，正色道：“還不快走，爺累了，要歇息了。”
丁子笑嘻嘻地應了，端了水盆出去。
和績之見他出去了，方放鬆了臉，躺在床上，笑眯眯想了半宿，才迷迷糊糊睡了。