家宴
明湛在慈寧宮吃過午飯，便回了石榴院看着下人們搬家。
鳳景乾給他安排的地段兒很不錯，東鄰是三皇子鳳明祥，西鄰是四皇子鳳明瑞。
明湛的箱籠實在是多，院裏擺放不下，還堵了大門口兒。俗話說，遠親不如近鄰。皇子們念了書中午也得回院裏吃飯午休，三皇子鳳明祥為人和氣，先自我介紹，“你是鎮南王叔家的堂弟吧，我是你三哥，你人手夠不夠，要不要我差些人過來幫你忙。”
明湛對鳳明祥行了一禮，拉過范維，指指鳳明祥，又指指自己的喉嚨。范維施一禮，溫聲道，“見過三皇子。這是我家四爺，四爺名諱上明下湛。以後我們就住石榴院了，還得請三皇子您多關照。”
“應該的，不必跟我客氣。”鳳明祥笑。
范維笑道，“跟着四爺來的都是近身伺候的丫環們，力軟身弱，若是方便，三皇子借幾個粗使奴才幫着把這些箱籠抬到屋兒里去吧。好讓婢子們收拾整理。”
鳳明祥自然樂意幫忙，對明湛好意相邀，“你院兒里亂糟糟的，四弟不如來我院兒里歇一歇，待他們收拾好了，四弟再過來。”
明湛便順水推舟的去了鳳明祥的院子，留下范維，指了指雜亂的院子。范維笑道，“四爺放心，我瞧着他們收拾，不會把你的東西弄亂的。”
鳳明祥年紀不大，卻很周到，先是問茶問飯，得知明湛已在慈寧宮用過午膳，便讓人沏了茶來。
鳳明祥很健談，“四弟什麼時候到的？我們都知道你們今天來，石榴院早兩個月前就重新修繕了，聽說以前是鎮南王叔住過的。四弟剛來，有什麼要幫忙的別跟我客氣。你西邊兒住着的是明瑞，喲，他也排行老四，你倆倒是重了。這樣，我就直接叫你名兒，行吧？”
明湛笑着點頭，捧起茶喝一小口，不比慈寧宮的清香鮮嫩。
“明湛，就你自己住石榴院嗎？聽說你大哥明禮也一道來的，倒沒見着他？”
明湛摸出小本子小鉛筆寫着，“大哥住在王府。”
“哦。”鳳明祥不再多問，笑道，“對了，還有淑儀郡主，她也住在宮外嗎？”
明湛點點頭，“大姐姐下午進宮給太后請安。”當然如果魏太后想加重明艷的身份，將明艷留在慈寧宮最好不過，這事兒就得看魏太后的心情了。
“那估計福昌姑媽也會來，”鳳明祥眨了下他那雙靈動的杏眼，笑對明湛道，“以後一道念書你就能見到了，杜如蘭是二哥的伴讀，你是他正經的小舅子，他肯定會巴結你的。”
明湛笑笑，那可不一定，我剛把二皇子的親娘給打了耳光。
鳳明祥熱情好客，身邊的下人也有眼力，大宮女捧來一對翡翠荷葉盞，一個裏面滿滿的是紅艷似火的櫻桃，另一個則是醬紫色的葡萄，襯着碧水一樣的翡翠盞，水靈靈的勾起人的食慾。
“稟主子、四爺，這是早上慈寧宮賞的，新鮮的很，奴婢們細細的洗過了，主子、四爺嘗嘗。”
明湛拿出個荷包來打賞，那宮女擺着雙手推卻，鳳明祥笑道，“明湛剛來，賞你就接着。接了他的賞，以後待他要如同待我一般。”
宮女雙手接過，福身謝賞，笑道，“四爺有賞，是奴婢的福氣。就是不賞，也是奴婢的本份。莫非奴婢伺候四爺是瞧着賞來的，主子也忒小看新荷了。”
“唉喲，你比我還理兒細呢。伶牙俐齒的丫頭，下去吧。”鳳明祥笑斥一句，對明湛道，“都被我寵壞了。”
明湛寫道，“很可愛。”
鳳明祥捏他胖臉，鄙視道，“你還知道什麼叫可愛啊？”
明湛氣的呲牙。
鳳明祥哈哈大笑。
慈寧宮的晚宴很熱鬧，魏貴妃中午丟了臉面，晚上識趣的沒有現身。
幾位皇子都到了，還有未嫁的二公主三公主，四公主、六公主尚在襁褓，魏太后只是嘴上略一提，並未折騰小孩子。明艷在陪着魏太后說話兒，她素來伶俐，魏太后與她說起話倒是慈眉善目，已經決定要留明艷住在慈寧宮。
大皇子早夭，二皇子鳳明瀾便是實際上的長子。鳳明瀾容貌肖母，牡丹花生在男人臉上就顯的有幾分陰柔。鳳明瀾有可能已經知道親娘給明湛氣着了，打量明湛的眼神很有些不善。
三皇子鳳明祥倒是跟明湛要好，嘻嘻哈哈的。四皇子鳳明瑞生來一張別人欠他二百大洋的臭雞蛋臉，琥珀色的眼珠子彷彿結了層冰霜，被看一眼就覺得渾身寒氣直冒，生人勿近。
明湛甚至覺着這位四皇子隨便在門口一站就能當門神了，鬼見他都嫌冷。
五皇子鳳明禇乃阮貴妃所出，年紀尚小，剛剛進學，粉粉嫩嫩的跟明湛倒像是親兄弟。
都是骨肉至親，再沒小妾二房的來現眼，大家圍着一張花梨木長條餐桌坐了。魏太后與皇帝並肩位於上首，然後魏太後下首坐的是二公主，皇帝下首是二皇子鳳明瀾。
唉，倆二貨。
大家本想依次序坐，皇帝笑道，“她們三個丫頭挨着，明禮，你挨着明瀾。明湛，你挨着明祥、明瑞。明禇，你年紀小，不準喝酒，知道嗎？”
鳳明禇奶聲奶氣的道，“兒子知道，兒子只喝果酒，只喝一小杯，是歡迎兩個哥哥來帝都的。”
鳳景乾樂，“好吧，只許一小杯。”
“是。”
鳳景乾舉杯，朗聲笑道，“今天明禮明湛從雲南遠道而來，太后特意設的接風宴。明禮明湛是你們鎮南王叔的寶貝，尤其是明湛，年紀小，又跟你們一道在聞道齋念書，你們要多照顧他。他有不知道不懂的地方，你們做兄弟的給他提個醒兒幫個忙，方是本份。自家骨肉，多多親近才好。來，咱們先共飲一杯。”
明湛極少飲酒，這酒有些辣口，咂巴下嘴，哈一口氣，連忙夾了筷子涼藕片填嘴裏，壓一壓酒氣。鳳景乾笑道，“給明湛換果酒吧。”
明湛落的跟五歲的鳳明禇一個待遇。
與皇帝吃飯有一個好處，沒人勸酒。鳳景乾並不喜過量飲酒，不過三四杯便停了，皇子們自然自製有度。
魏太后指了一道筍雞脯道，“哀家瞧午膳時明禮喜歡這道菜，便讓他們又做了，給明禮放到跟前兒去，省得他面子嫩，不好伸手夾。”
“這個一捻珍給明湛。”雖然偏心再所難免，面兒上魏太后盡量做到公平公正。
明禮明湛俱起身謝賞，魏太后笑道，“一家子吃飯，沒這麼多規矩，坐下吃吧。”
鳳明祥依舊熱情不減，時不時給明湛布菜，再與明禮打聽幾句雲貴風景路上見聞；明禮與鳳明瀾已經有些默契，話雖少，卻透着一股子親近。
整個晚宴，鳳明瑞一句話沒有，板板的坐着，板板的用餐，只苦了坐在他下首的鳳明禇，張張嘴硬是不敢跟他四哥搭話。倒是明艷有與小孩子打交道的經驗，時不時的問鳳明禇一句，吃食上也照顧他。
魏太后看着滿堂兒孫，雖然明湛不大討她的喜歡，不過看一眼皇帝，再瞧一眼鳳明瀾鳳明禮，魏太后心中升起淡淡的喜悅，臉色愈加慈和。
這頓飯吃的很舒服，尤其是慈寧宮的廚子手藝好，明湛又是奔着吃來的，沒太多雜七雜八的心思。因他啞巴，也少有人與他講話，美酒佳肴，自然是一番享受。
用過晚膳，時間還早，大家挪到暖間兒，共品香茶，陪太后說話開心。
還是魏太后這裏的茶好，當然皇帝的茶也不錯。明湛用三根手指捏着茶盞，還未喝上一口，就聽魏太後點了他的名子，“明湛，你初來帝都，年紀又小，哀家很是不放心。”一指身前的一個翠衣宮女，溫聲笑道，“這是哀家跟前得用的大宮女，櫻兒。櫻兒煲的一手好湯，讓櫻兒到你跟前兒服侍，有個知冷熱的人，總是好的。”
明湛抿着嘴，望向魏太后，搖搖頭，又擺擺手。
魏太后頓時不悅，倚着軟榻的身子猛的坐直了，臉上薄怒，問道，“怎麼，你不要？”
明湛點頭，靜靜回望着太后，魏太后嘴角下垂，兩道法令紋極深，眼中已露厲色。
鳳明禮心裏怪明湛不識好歹，忙訓斥道，“四弟，這是皇祖母疼愛於你。長者賜，不應辭。有櫻兒姑娘照顧，這是你的福分。”
明湛完全像沒聽見鳳明禮的話，不理不睬。說笑的人瞬間安靜下來，魏太后的臉色愈加難看，卻並不發作。明湛畢竟是鳳景南的嫡子，就算身有殘疾，也是嫡子。這是頭一天來，心裏再不喜，面兒上也不好輕忽。
眾人都驚訝明湛膽大包天，連魏太后的話都敢駁，各自算盤打的精，一時竟無人出言相勸。
鳳景乾只得一笑道，“母后，明湛兒帶了不少伺候的人，想來都是服侍他慣了的。櫻兒姑娘不如就給了明禮吧，明禮一個半大小子，又在宮外，哪裏懂的照管內宅呢，正好將櫻兒賜予明禮解憂。”
魏太后估摸着今天是等不到明湛的台階了，便順着皇帝的台階下去了，猶帶三分火氣的點頭道，“就這麼辦吧。”
宴會不歡而散，該出宮的出宮，該回房的回房。
辭了魏太后，諸人再恭送皇帝，鳳景乾曲指敲了明湛一個暴栗，轉身離去。
明湛揉揉腦袋，抬頭對上一雙雙各有思量的眼睛。