第22章 兵臨潁州
滎陽分兵后，高迎祥親率李自成，張獻忠一路疾馳東進，經河南汝寧府進入安徽，突然出現在潁州城外二十里。此時潁州知州尹夢鰲、通判趙士寬正按照慣例在鳳陽府奉禮拜賀，忽聞報警，緊急馳回，一路快馬加鞭，剛入北門，馬未解鞍，李自成數萬前軍已抵達城下，胡亂射了一通箭，見城門關閉，尹，趙已奔入，也不攻城，環城而圍。尹夢鰲直奔府衙，眾屬官，鄉紳早已等候多時。
潁州府地處淮河，為連接蘇魯豫皖的樞紐，是東進西出、南下北上的重要商埠，自古為中原爭霸的關鍵戰場，西周時既已立封國，唐武德六年改信州為潁州，明時潁州隸屬鳳陽府。鑒於潁州地理位置關鍵，太祖在這裏設置潁州衛，分設城前，城中，城后三個衛所，另有營兵二百，總兵力數千人。一旦有警，鳳陽亦駐有營兵可以星夜馳援。后按察分司遷入城內，以督察潁州防務。
“諸位，軍情緊急就不客套了，可有何破敵良策。”知州尹夢鰲急急奔入大堂，來不急見禮就開口詢問眾人，他首先看向潁州衛指揮同知李從師。尹夢鰲雖然只是正五品，而李從師為從三品，但是在大明文貴武輕，文官指揮武將早已成為習慣，故李從師也只能恭敬的起身恭敬道“俺定當奮力殺敵以報皇恩。”說完環伺左右。“有多少兵力呀？”尹夢鰲着急的直拍桌子追問。李從師忙看向指揮僉事王廷俊。王廷俊結巴的說道：“這…,這…,按兵冊潁州衛應有五千六百人，可如今…”“可什麼，到底有多少，？”尹夢鰲急得直咳嗽。王廷俊一咬牙說道：“可戰之兵不足五百，營兵二百，另有前中后三所，各所各百人。”“不足千人，這可如何是好！”尹夢鰲失望的跌坐回椅中。
太祖朱元璋創設衛所制，一衛有軍隊五千六百人，其下依序有千戶所、百戶所、總旗及小旗等單位，各衛所都隸屬於五軍都督府，亦隸屬於兵部，遇戰事調發從征，無事則還歸衛所屯田，太祖朱元璋說：“吾養兵百萬，不費百姓一粒米。”明中後期，衛所制衰敗，軍士的屯田多被軍官，豪右和內監侵佔，甚至軍者無地，淪為官紳農奴，生活日益窘迫，各地衛所軍戶紛紛逃亡，造成有額無兵。由於地處內地，二分守城，八分屯種，潁州衛就是剩餘的七百多兵士也大都疏於訓練成為地道的農民。潁州城真正的守衛力量只有招募來的二百營兵。嘉靖年間東南沿海倭患嚴重，衛所兵又不堪一戰，朝廷鼓勵將領及民，自出貲財，募兵為營，隨軍報效。營兵來源可以是軍戶，也可以是民戶，匠戶。
“如此大事，怎可不知會老夫。”來人乃是原兵部尚書，總督貴州、四川、雲南、湖廣、廣西五省軍務，賜尚方劍的致仕官員張鶴鳴。見張老到來，眾人紛紛起身行禮。“老大人已是耄耋之年，晚生怎好叨擾！”尹夢鰲躬身說道。張鶴鳴手提寶劍晃了晃說道，“廉頗老矣，尚能飯否，趙子龍年七十，出祁山力斬韓德及其四子五將，老夫雖年過八旬，但是仍可為聖上分憂，願領親兵家將守城，聽候尹大人調遣”“不敢，不敢，還請張老居中調度!”尹夢鰲推辭說道。
“來，諸位，看誰來了!”張鶴鳴說著側身引薦一人。眾人眼前一亮，來人身材魁梧，身穿魚鱗甲，正是潁州名士劉廷傳，劉廷傳祖上皆是朝廷高官，早年父母雙亡，鞠於叔父雲南布政使九光家，善馬槊，尤喜談兵，以任俠著聞，應張鶴鳴之邀招募鄉勇訓練團練二千餘人。其與弟劉廷石及妹婿李栩等俱各武功高強。“哎，劉兄，怎麼把劉大俠忘了。”尹夢鰲拍腿恍然大悟，眾人也是面露喜色，光想着正規官軍，忘了城裏還有鄉勇團練。
“州學生員貢生亦可守城。”州學訓導丁遇嘉恍然大悟說道。“諸位，覆巢之下焉有完卵，國朝養士百年，正是上報國恩之時，還望各位不吝錢財，共赴國難。”尹夢鰲說著環視在坐的各大豪族族長長老。王、寧、周、鹿等各大家族族長交頭接耳商議，知州大人說的對，要是讓流寇進了城，別說萬貫家財，就是身家性命也難保。外患當頭，眾人也只能團結一致，各家最後湊了五萬多兩銀子作為軍資。集合各家家丁護院，劉廷傳的鄉勇團練，州學的生員，衛所衛兵，營兵，還有各衙門的差役，又臨時招募青壯民夫勉強湊了萬人守城。由張鶴鳴居中調度，尹夢鰲總指揮，指揮同知李從師，指揮僉事王廷俊守北城，劉廷傳守南城，全城貢生，州學生員全部上城牆，領募來的民壯分段守御。
傍晚時分，城外一陣驚天動地的歡呼聲傳來。尹夢鰲帶領眾人登上奎星樓眺望。就見城外黑壓壓的全是人頭，無數大旗飄揚，一桿闖字大旗尤其高大醒目。旗下闖王高迎祥意氣風發，被眾英雄推舉為首領后，率大軍長途奔襲八百餘里，甩開官軍，兵進安徽，一路來摧枯拉朽，收容流民，隊伍擴大到十萬餘人。
顧君恩望着眼前城池對高迎祥說道：“闖王，這潁州城周九里，分南北二城，兩城以“鼓樓”為中衢。四角設有四座敵樓，東南“奎星樓”、西南“克敵樓”、西北“凱歌樓”、東北“向蒙樓”。城門四座，東門“宜陽”，西門“宜秋”，南門“迎薰”，北門“承恩”四門皆有瓮城，城高三丈，護城濠寬約六丈。”聽着顧君恩介紹，李自成，張獻忠等眾將放眼眺望，但見城門樓飛檐翹角，城高池深好不雄壯。又聽顧君恩繼續說道：“潁州四周一馬平川，無限可守，只能掘濠築城以守，攻下潁州便可直趨鳳陽府。”高迎祥頻頻點頭，當日天色已晚，遂下令安營紮寨。。