第12章 進城

趙胥北手托戒尺跪在地上，堂上坐着老安人和趙母。“孫兒未提前徵得祖母和母親大人同意就自作主張，甘願領罪受罰。”說著磕了三個頭。

“你呀！年輕氣盛，殊不知這世道人心險惡，我們只要守着這份家業就好了，何必強出頭呢！”老安人恨鐵不成鋼的氣氣地說。

“他還小，別動氣！傷了身子！”趙母適時勸解道。

趙胥北高舉戒尺，莊重地說道：“啟稟祖母和母親，如今天下大亂，饑民四起，盜匪猖獗，誰又能保證能夠保住家業呢，就像這次變亂，我們雖想耕讀傳家，但是禍從天降，誰又能說的准不會再有下次，孩兒認為不如奮起一搏，就算不能達濟天下，至少也要有自保能力！”

老安人問道：“那你的舉業怎麼辦，擔了公差，心思雜了，勢必影響你的學業，讀書科舉才是正途呀！你曾祖曾經位列大學士，我們還指望着你光宗耀祖呢！”

趙胥北恭敬的回道：“回祖母，鄉試，會試，殿試三年一大比，每次取中百不足五，就算縣學案首苦讀十年，也未必能中進士，況乎就算中了進士，先入翰林，再入各部觀政，又是十年，待等到遞補實缺又不知何年？按照這世道，我們還能熬到那時嗎？”

“你個逆子，打死你個不孝子！”趙老安人說著拿起茶杯砸過去，接過戒尺做勢就要打。

趙母站起立即抱住老安人勸阻道“這可是咱家的獨苗呀！不能打呀！”，看見趙胥北梗着脖子準備挨打，她使了個眼色，做了個快跑的口型，又頻頻努嘴，趙胥北後仰一個翻滾爬起來就跑，回頭喊道：“老安人最疼孫兒了，千萬別動氣。”

見趙胥北跑了，趙母往門口看了看說道：“別演了，跑了。您說您，分明同意了，還非得做生氣狀。”

趙老安人坐回椅子上說道：“擅做主張，我要是輕易應允了，我這當祖母還有何威嚴。我們辛辛苦苦守着這個家這麼年，孩子已經長大了，該主事了，我趙家子孫就當慷慨赴國難，想當年蒙古韃子入寇，他曾祖挺身而出，這血性勁才是我趙家的兒郎。你去，把鑰匙交給四郎，說以後趙家就靠他了。”說著從懷裏掏出一把繫着紅綢子的鑰匙，從箱子裏翻出一個漆光匣子，一起鄭重地交給趙母。

趙母眼角有點濕，嘆道：“這是作甚，這家還得您來當呀！”

趙老安人搖搖頭：“孟母三遷，岳母刺字，孩子大了，要他緊記忠君報國，再說我趙家又不是沒有男人了。”趙母見老安人態度堅決，想想“未嫁從父、出嫁從夫、夫死從子，就讓他折騰去吧。”

“那他的舉業怎麼辦？”趙母又問道，

“將來給他捐個監生，大不了回內江趙家，靠我這張老臉還是能請的動族長得！”趙老安人回道，趙母沒有繼續問下去，捧着匣子彎腰退出房間，輕輕帶上房門，向兒子房間走去。

鄭遠在院門口守着，看見趙母過來，立刻跑回趙胥北房間喊道：“來了！來了！”

趙胥北一咬牙趴在凳子上說到：“打！”

吳成問道：“真打，假打呀！”

“你說呢！”趙胥北氣道，：“啊！疼呀！”

吳成歪頭看着說道：“我這還沒打呢！”

“氣我是不，快打，輕打，聲音大點。”趙胥北無奈的說道：“啊!孩兒不孝呀！”

這時趙母推門進來說道：“都收了吧，你祖母沒來，就我自己，學會裝可憐搏同情了。你自作主張的能耐勁呢？”

趙胥北呵呵笑着問道：“祖母同意了？”

趙母慈愛的看着趙胥北把匣子和鑰匙遞過去鄭重的說道：“這裏可是趙家全部的家當，可都交給你了！”

趙胥北打開，裏面是幾疊銀票，還有房契和地契，幾件玉器首飾。趙胥北深深地盯着久久無語，他關上匣子重新鎖好，望着趙母說道：“母親放心，孩兒將來一定要給您掙個誥命回來。”

“好孩子，縣裏吏房的司吏鄭若晦，當年和你父親是同年，我寫封信，你帶過去，府衙里的事情求他代為周旋”趙母說罷走到書桌前，寫好信，裝入信封中，鄭重地交給趙胥北說道：“為娘只能為你做這些了，以後的路就靠你自己走了”明代府縣衙門為對所屬地區直接管理的基層權力機關，普遍設有與中央六部，六科相對應的六房，具體為吏，戶，禮，兵，刑，工。每房設典吏或司吏。吏不是官，只是具體辦事的雜役，成祖規定胥吏不得考進士，不得做監察官，徹底堵死了吏的向上升遷之路。從此在大明朝官和吏分成兩途，吏員為官所看不起，因為一旦為吏就得終生為吏，可是就是被世人所看不起的吏，卻是具體辦理國家政事的操辦人，事情到了吏的手裏，銓選可急可緩，處分可輕可重，財富則可侵可化，其影響力不可估量。難怪有人願意花錢買吏，據記載鹽道一個書吏，可以賣到一萬兩白銀。

次日天未亮，趙胥北，鄭遠，吳成等七人趕往縣城。資縣縣城距離羅泉大約五十里，明代宏治年間，知縣鄧概將縣城拓寬至東北隅，將重龍山環入城內。城牆全部用石頭，高一丈六尺，周四里九分，八百八十二丈，城門九道。

趙胥北無心閑逛徑直前往縣衙，找到鄭若晦，遞上書信，規矩地侍立在前，其他人在衙外等候，見鄭看完信，施禮后說道：“侄兒拜見世叔”

鄭若晦抬頭上下大量，雙手虛扶說道：“快快起來，幾年未見，長高了長大了，這裏長本來就是鄉間推舉丁糧多者為長，只需在我這吏房登記在冊即可，可是現如今這世道，里甲已無利可圖，賢侄為何還要謀取這個職位呢。”

趙胥北雙手抱拳打緝道：“回世叔，只想自保而已，侄兒還有一事相求”說著遞上一張二百兩銀票“侄兒想求一張鄉總的任命狀”大明各地民亂不斷，盜匪四起，官兵無力剿匪，只好令民間各保甲自練鄉丁鄉勇。

鄭若晦接過銀票說道：“這事也不難，縣尊早就明示要各甲各保編練青壯以自保，只是這錢糧還需你自行解決。”

趙胥北指天盟誓道：“世叔大可放心，侄兒只要一紙文憑，絕不多奢要分毫錢糧。”

過了三日，趙胥北前往縣衙取回兩張任命書，一張任里長，一張任鄉丁鄉總。夕陽西下，天空中出現了一朵朵火焰般燃燒着的晚霞，一片片、一簇簇，越來越紅，最後竟然變得如同鮮血一樣紅。大明帝國日暮西山，趙胥北看着手中兩份任命狀，心中起伏不定，仰天大吼了兩聲，這是自己在這個世界奮鬥的起點，就讓自己用手中的利劍劈開黑暗的陰霾，迎接明日的朝陽吧！。