9

當鋪在二先生不在時，由郭托子做主管，郭托子不在，主管便由季托子做，此兩人中必有一人在當鋪中值班。四芳哥兒是吉府小廝中最精明的一個，他從端水、泡茶、掃地、擦桌椅做起，幾年之後，普通的明、清瓷器已可依照四芳哥兒之言來定真假貴賤了，二先生又在暗地裏常叫四芳哥兒做着“秘密工作”，所以四芳哥兒的精神要比其他小廝飽滿，得了一技之長，又被主人家特別關照，四芳哥兒凡事是不行也行，不能做好也要做好的。

當鋪平時收進一些雜物，一些金銀器和玉器，難得也能收到城裏其它錢莊可以用來做貼現的票據，但真要收進此類票據，需經過由大先生掌管的吉府錢莊認定，不然便做不成貼現業務。

除郭、季、馮、王四大托子和四芳哥兒以外，當鋪里還用了一個老媽子和兩三個跑外地的人。老媽子是郭托子介紹來的，是他的同村人，正好也姓吉，初來府里見彩主兒，彩主兒聽郭托子說了老媽子姓吉，便連拍三次大腿，說：“五百年前……五百年前……”結果五百年前是什麼？彩主兒也沒說清楚。所以當時出了吉府大門，走進當鋪，整個過程吉媽都在想“五百年前”是什麼好年份，它又有什麼特別的意思？老郭後來又認了四芳哥兒這個徒弟，老郭和吉媽帶着四芳哥兒一起過日子，反正老郭和四芳哥兒的吃食、衣服換洗都由吉媽來操持。其他托子曾經幾次就這件事兒跟四芳哥兒打趣，說老郭是他爸，吉媽是他媽。四芳哥兒總是將頭搖上數遍，然後只用一句話把眾托子打回原處：“哪能呢？”

那天吉媽幫四芳哥兒縫補衣服腰間出現的幾個破洞，用一長條黑布縫了一圈。四芳哥兒穿了幾天便不穿了，他對吉媽說，這件衣服我穿了幾天，被早晨賣豆腐的小老闆就說了幾天笑話，說我在綠色的衣服上綴了一條黑布，是斷腰的徵兆。吉媽聞言，連忙將衣服重縫了布條兒，這次縫了黃色布條，色兒很亮，特別扎眼。就在四芳哥兒穿這件衣服上街辦事兒的那天下午，四芳哥兒將衣服扔在夥計房裏不願穿了。吉媽不見四芳哥兒身上的黃色腰帶衣服，知道小鬼又在嫌着什麼了，一問，回說：“豆腐店老闆，還有其他街上人，他們都說黃顏色刺眼睛，容易引鬼上身，更要斷了人的腰的。”吉媽氣得要命，發狠勁對四芳哥兒說：“你聽他們這些壞坯子的話幹什麼？你這個小鬼孩，也會損人，衣服都破在腰裏一圈，是不是真要斷了腰才好呢？”“這兒城裏冬天冷，在腰裏紮根繩子會暖和不少。老在那兒扎繩子，就把衣服扎破了。”“你用啥繩扎的？”“草繩。”“草繩多粗呵，衣服能不破？”“只有草繩呵，就店裏捆紮貨物的那些繩子。”“要死了，那些繩子又粗又潮濕，放在庫里濕地上被水氣漚了好長日子，裏面不定還爬着什麼蟲子呢。”“蟲子肯定沒有。繩子拿在手上是有點濕，扎在衣服上，還會留下水印兒。”“小鬼孩，你不扎繩子就過不了冬天了？”“街上冷呵，吉媽，街上好冷呵。”

吉媽沒再多說，又弄了一條紅中帶點紫的布條把衣服補了。但心中還是有氣，就一個人跑街上去，尋開豆腐店的那家人，小老闆不在，但吉媽也不放過，對着一個女的（也不知她是不是老闆的娘子，或者就是別的不相干的女人），一上臉開口就罵，什麼尋死呵燒成灰呵入水做水鬼呵死了無人上墳哭呵等等等等，罵個不停，罵了個滴水不漏，四面完整。等四芳哥兒穿了用紅紫布條縫腰的那件衣服上街去提豆腐，小老闆沒跟人一起說笑他，只輕輕問：罵街的老婆子是四芳哥兒的什麼人？四芳哥兒也沒搭理這話，只問：真會斷腰的？老闆將豆腐放在小板車上，記下帳，揮揮手，示意四芳哥兒，今天同他的生意結束了，以後再來。

郭托子吃了吉媽在爐子上熬好的葯，從屋子裏出來，出屋子后，在石階下轉了兩圈找鳥籠。天亮之初，郭托子就把鳥籠提出屋子，掛於石階上面一根從房檐處懸吊下來的竹鉤子上，可現在卻不見了鳥籠的影子。鳥籠里養一隻畫眉鳥，此鳥倒也一般，可鳥籠金貴，由銅柄銅條加若干精細竹條做成，是清中期的貨。

郭托子從鄉下將鳥籠收來，那家鄉下人舊時曾住過北京城，郭托子從未去過那座城市，聽人說，主要是聽大先生燕巨大說，北京是一座大城市，那個去處大得很，如北京人自己說的：海了去了。什麼叫“海了去了”？郭托子當時就問大先生。大先生幫他理解：海有多大？海有多大，北京城便有多大。郭托子說：我沒見過海的。“那北京城呢？”大先生問郭托子。“沒去過，沒去過，所以問大先生。”“那便難說了，北京和海，你都沒去過，都沒看見過，不好講了。”“大先生的名字叫巨大……”郭托子心想，“叫海大也是一樣的。”大先生見郭托子話說了一半，知道這老頭子下面的話不說，可能是話里有不好的內容。大先生正想着，不料郭托子想心事，卻沒將自己的嘴封堵上，嘴裏一句“海大”溜了出來。大先生聽差了，以為這郭托子不叫自己大先生，直接叫了自己名字“巨大”，心中有些氣憤，你一個下人在主人面前居然能這麼呼喚主人名字。郭托子聽見自己朝大先生喊“海大”，覺得十分好笑，北京人說海了去了，意思就是“大了去了”，這“海大”同“巨大”可以通用，想到這兒，忍不住，對大先生說：“大先生，北京的海，就是大的意思，那麼……”停頓，說：“我們以後叫你‘海先生’也是可以的，對吧？叫你海先生。”大先生忍住笑，也忍住心中氣憤，說：“你剛才不是還在叫我‘巨大’嗎？”“沒有，我剛才在心裏想，‘巨大’可以同‘海大’通用，所以說了……”“說什麼？”“海大。”“什麼‘海大’？”“大先生的名字。”“我哪有這名兒？”“大先生的名字叫‘巨大’……”“對，巨大，怎麼了？”“跟‘海大’是同一個意思。”“什麼話兒，‘巨大’是我的名字，什麼‘海大同巨大是同一個意思’，胡扯。”“是胡扯，大先生，按照北京人的說法，‘海大’可以同‘巨大’通用的。”“你去過北京了？你又沒去過那地方，北京人土話再多，也不會將‘海大’跟‘巨大’通用的。”“是我在胡想。”“照你說的，把‘大先生’改為‘海先生’，‘燕巨大’就可以被改為‘燕海大’了？”“行，行，改得好，改得好。”“說什麼胡話，海先生，燕海大，說什麼胡話。”

郭托子辨識古董的許多本事其實都是跟大先生學的。郭托子從前走江湖，學了一些實際經驗，但那時能經他手上過的古董，都是些民間流貨，從這個市民手裏流到那個市民手裏，沒大型器物，更不會見着古物中的重器。而要學得好，只有跟着大先生學才能成。