槍之卷 第十六章 清水之間（一）
李纖茹坐在面海堂之上，蕭亦湛坐在她身旁。堂下是一個屬下彙報着前線的戰況。
奔海城損失慘重，在葉衡秋的助力之下才獲得慘勝，蕭祺甚至戰死。而蕭牧還決定再次派兵，和葉衡秋一起進軍雲州，也讓他們很意外。
蕭亦湛擺擺手遣走士兵，然後他又轉身看向李纖茹：“父親要再調兵相助葉衡秋，似乎是對葉衡秋評價很高。”李纖茹愁眉不展，突然發覺蕭亦湛臉上有不服氣的神色。葉衡秋比他年長不了幾歲，這小子可能是生出了攀比的心思。她頓時笑了出來，壓抑的心情也舒緩了些：“你呀，這麼大人了，還是孩子脾氣。只是不知道你父親此去，需與這葉衡秋共同行軍，慕州兵力雄厚，也不知這葉衡秋到底值不值得信任。”說著，她眉頭又皺了起來。
“沒事的，就算葉衡秋是個水貨，父親也身經百戰，也不會出事的。”蕭亦湛安慰着李纖茹。李纖茹知道蕭亦湛所說和自己的擔心不是一回事，但她不打算繼續這個話題，便沖蕭亦湛笑了笑，表示認同。
“母親，還有一件事……蕭褀的屍身尚未找到，沒有骸骨，該如何辦理後事？”蕭亦湛猶豫了一下，問道。李纖茹待蕭祺遠不如對親生子女那麼親近，但他終歸也是在自己眼前長大的孩子，聽聞他的死訊，還是有些傷感。
“褀兒這孩子，當真是命苦。”她用手撐住額頭，輕聲嘆道：“他雖未生在王府，總歸是王爺的義子，又為王府而死，後事總該操辦得體面些，就按王府後人的禮節，置個衣冠冢吧。”
蕭亦湛點點頭，看着李纖茹有些消瘦的臉頰，安慰道：“這些事母親不用操心了，還是早些休息吧，別太勞神。前些日子亦瀾的事，母親幾夜沒有休息好……”
李纖茹擺了擺手，笑道：“奔海城裏還需要你上下操持，就別跟我一個老婆子浪費時間了。你去忙吧，我沒事的。”蕭亦湛接手事務幾個月了，才逐漸熟練起來，看上去仍有疲憊之色，李纖茹不願過多耽誤他的時間。蕭亦湛輕嘆一聲，便走出面海堂。
蕭亦瀾已經失蹤兩個多月了，奔海城上下被翻了個遍，卻沒找到他的蹤跡。蕭亦瀾在城裏經常跑進跑出，弄得城裏很多人都認識了這位二少爺。有一個商家聲稱在兩個多月前在城西見過蕭亦瀾和他一個玩伴一起，鬼鬼祟祟的樣子。李纖茹遣人去仔細搜尋過，依舊一無所獲。長此以往，她心裏也越發焦慮，一頭黑髮竟開始有些斑白。今日蕭褀的消息傳來，更是雪上加霜。李纖茹心中鬱結，便盤算着去尋蕭瀅兒，不管心情如何陰沉，那丫頭總能想辦法撒下些光亮。
她去尋蕭瀅兒，卻不往她的住處或學堂走。今日蕭瀅兒沒有功課，又被禁止出王府，想必是又在王府里到處閑逛了。她問了幾個僕人，問清蕭瀅兒的位置，便直接往那邊去了。
蕭瀅兒此刻正坐在一處高牆上，衣服有些髒亂，她也全不在乎，望着遠處瀝雲港里熱鬧的景象。曉汐等一干侍女都被她留在底下，不過她們似乎也已習慣了這種情況，並不怎麼著急，曉汐還有些隨意地蹲坐在地上，手撐下巴，眨動着長長的睫毛，一雙眼睛帶着笑意看向蕭瀅兒。曉汐本只比蕭瀅兒年長兩歲，也是少女心性，蕭瀅兒雖頑皮得很，但終歸只是頑劣一些，和侍女們處得倒是很好，而與曉汐更與她關係最好。蕭瀅兒和曉汐講述着自己看見的瀝雲港，還眉飛色舞地比劃着，曉汐在下邊認真地聽着，身後突然傳來李纖茹的聲音。曉汐連忙起身，端端正正站好。
蕭瀅兒扭頭看見母親對她招手，便興沖沖地應了一聲，然後在高高低低的屋牆間攀爬，逐漸接近地面，李纖茹看得有些擔心，連連囑咐她小心些。蕭瀅兒兩步從一處長廊的階梯上蹦下，剛好落在李纖茹身旁。
李纖茹似寵溺似責備地摸了摸蕭瀅兒的頭：“你在這幹嘛呢？”
“看看瀝雲港唄，二哥還答應帶我出去玩來着，結果人都找不着了。”蕭瀅兒雖然以抱怨的語氣說出，但李纖茹聽出話里隱約也還有擔憂的意味。
李纖茹認真地看着蕭瀅兒，道：“你二哥一定會安然無恙地回來的。”蕭瀅兒重重點頭。
看着蕭瀅兒憂慮的神情，李纖茹忽然想起蕭祺，多少他也算是蕭瀅兒的兄長，她猶豫着是否將此事告訴蕭瀅兒。
“娘，你怎麼了？”蕭瀅兒歪着腦袋看向李纖茹。
李纖茹思索了片刻，最終還是搖了搖頭，想着日後再說，笑着道：“沒事。你不去做功課，又來這胡鬧。曉汐你也是，叫你幫着管管瀅兒，還任由她調皮胡鬧。”
蕭瀅兒身後的曉汐向李纖茹行禮后搖了搖頭，笑道：“小姐要做的事，曉汐一個婢子哪裏管得住。若是曉汐話多了，小姐可要找夫人訴苦了。”
李纖茹看着活蹦亂跳的蕭瀅兒，雖責備了兩句，嘴角還是忍不住地上揚。兩人漸漸走遠，曉汐等侍女跟在後面，長廊下，突然有一個黑影一閃而過。落在最後的曉汐轉過頭，皺了皺眉，神情有些異樣，但旋即回過頭去，跟在蕭瀅兒後面離去了。
長廊之下，緩緩走出一個農夫打扮的年輕人挑着一根扁擔，兩端的木桶卻似乎輕飄飄的不見重量，隨着他的腳步一上一下地搖晃。他一邊走，一邊看向遠去的眾人，露出淡淡的冷笑。……
一片黑暗之中，似有火光，但看不真切，就像眼前被一塊黑布蒙住，看見的火光也是灰濛濛的。
蕭祺猛地睜眼，想要翻身坐起，卻被全身的傷口扯得倒吸口冷氣，他更是感到身上的骨骼發出微微的聲響，隨着他坐起而有些微微的錯位，疼痛難忍。
他復又平躺下來，打量着四周。這是一個山洞，但似乎被認為打整過，四周的壁面平平整整的，地面上還鋪有獸皮地毯，他現在躺在一張蒲床上，旁邊還有一張木幾和幾個凳子。木几上點着一盞油燈，火光輕輕搖曳，似乎馬上就要熄滅。
“你最好別動，你斷了兩根肋骨，左臂也斷了，還有幾處貫穿傷，應該說你還活下來就是奇迹了。”燈火外的黑暗中傳來一個蒼老的聲音。
“你是誰？”蕭祺嚇了一跳，努力鎮定地問。
對方沒有回答，只是黑暗中響起輕輕的腳步聲，緊接着火光中映照出一副蒼老的面孔，臉上皺紋深如刀刻。蕭祺也看清了說話的人，那個老者已坐在桌旁，手裏拿着一個燈罩，放到桌上的油燈上。火光頓時穩定下來，黑暗之中光亮就像一個暖黃色的蛋殼，老人安然坐在蛋殼的中央。
蕭祺注意到自己身上多處傷口都被包紮，連骨折的地方也被複位固定。驚訝之餘，他又問道：“為什麼要救我？”
“救你的人可不是我，我只是閑來無聊瞧瞧你而已。”老者的聲音再次響起。“你一身甲胄，看來是戰時受的傷。只是你效力於哪家的老爺呢？”
蕭祺沉默片刻，開口道：“我是成紀王蕭牧的義子。”
老者滿意地點點頭，然後又有些自嘲地說道：“我倒還沒聽說過成紀王這個封號。果然是在這底下太久了，世事無常啊。”他嘆了口氣，滿是唏噓的意味。
“這裏……這裏是哪裏？中南峽谷？”蕭祺回憶起被敵人逼至中南峽谷邊，有些驚訝地問。
“那是你們人類的叫法。”老者輕輕一笑，深陷在皺紋里的雙目看向蕭祺。
這麼雲淡風輕又很怪異的回答讓蕭祺有些摸不着頭腦，旋即他想到了什麼，恍惚問道：“你……”他還沒說完，便瞪大了眼睛望向老者，話語彷彿被噎在喉間。
那老者身後慢慢展開一對巨大的羽翼，足比尋常人的臂展一倍還長，深褐色的羽毛在忽明忽暗的火光中如同濃墨在他背後鋪陳開。之前雙翼折在他背後，蕭祺還沒注意到，此時雙翼就像在色調昏暗的畫卷中潑出兩抹褐色的墨水，十分顯眼。
蕭祺還沒緩過神：“我，我……還以為背生雙翼的種族是傳說呢……這……難道就是傳說中的鳥人……”他忽然住口，因為對面的老者眼皮一跳，臉色沉了下來。
“這叫翼族！”老者特意強調了最後兩個字，然後身後雙翼一振，狹小的山洞裏捲起一陣狂風。老者頗為自傲地說道：“我叫顧虞，現任翼族族長。”
蕭褀仔細地回想了一番，然後認真地說道：“從未聽過這名字。”
“若是你都聽過，那這清水間便早已不復存在了。”顧虞的話似有所指。
還不待蕭褀詳問，洞口外身影閃現，又是一人展着雙翼緩緩從空中落下，卻是一個少女，十六七歲的模樣，皓齒明眸，一頭褐色的頭髮盤在腦後，鬟鬢如風似霧。她手上拿着一個托盤，堆放着顏色古怪的膏藥和紗布。她身後的雙翼卻是雪白，彷彿透明一般，她原本纖瘦的身子在一對白翼之下，顯得更加嬌小。
顧虞將雙翼收到身後，笑道：“救你的人來了。這是我孫女，顧婉伊。”