3、向一線球隊進軍

波爾多的中場隊員Costinha曾說，C羅在里斯本競技隊的第一個賽季非常困難，因為整個隊伍的狀態並不好，這個時候C羅加盟，他的信心很容易因為球隊不好的成績受到打擊。事實上，C羅表現得很勇敢，同時，他儘可能地和大家建立友誼，特別是和同隊的中場隊員維亞納的關係格外好，他在球隊中是一個非常受隊友歡迎的球員。

在培養過菲戈等足球天才的“足球夢工廠”——里斯本競技的阿克契特（Alcochete）訓練營，C羅接受了5年嚴格、科學的訓練，俱樂部對他進行了科學的培訓。在訓練中你會經常看見C羅在場下休息。俱樂部通過對他進行身體檢測，預測他未來的身高，並對他的運動量進行監控。不懈的努力使C羅開始逐漸成為同伴中的佼佼者。把C羅從馬德拉島帶到里斯本奧雷里奧·佩雷拉（AurelioPereira），葡萄牙德高望重的老教練，這樣說：“從他11歲時我就認為這是一名可能在未來成為巨星的球員，朗拿度從小就展示了所有成為巨星的潛質。他今天取得的成就並不讓我驚訝。我並不認為自己擁有發現和造就天才的魔力，但經驗告訴我他將成為巨星……每當我看他比賽時，都像是看着一位里斯本競技青訓學校的小孩在踢球。”

C羅是里斯本競技隊史上第一個在同一賽季同時進入俱樂部U16（十六歲以下球隊）、U17、U18、二線隊和一線隊的球員，成為俱樂部歷史上唯一一個在一個賽季中參加5個不同級別賽事的球員。

在2002年3月開始的賽季，C羅在克服了種種困難之後，闖進了里斯本競技的一線球隊。由於C羅有着過人的足球技術，很多人都會認為，他能夠成為一名出色的職業球員並不是一件很困難的事。事實上，人們沒有看到過他訓練時有多刻苦。但就像吉格斯和坎通納一樣，世界足壇所有的巨星，誰不是經過艱苦訓練之後打造出來的呢。

2002年9月，他在自己的葡超聯賽處子秀中攻入兩球，而一個賽季25場進3球的成績對一個17歲的孩子來說已經足夠優秀。

C羅因為成為里斯本競技隊的一線隊隊員，使他的人氣急劇提升，家鄉馬德拉聖安東尼奧鎮的人們為他感到驕傲，父親也因為自己的兒子能在國家一線隊效力而興奮不已。他關注兒子的進步和努力，每個周末比賽結束后，他都會第一時間收集關於C羅的報道和評論，並且會告訴熟悉C羅的鄰居們。父親很樂於與別人一同分享自己兒子的成就。

在新賽季中，C羅參加了25場比賽，進了5個球，顯示出很大的潛力，這也說明了為什麼俱樂部在他最艱難的時候要那樣的幫助他。他參與第一支職業球隊亮相是在他17歲時和默里倫斯的對決中。C羅以他那完美的帶球和射門兩次攻破默里倫斯的球門；接下來他又晃過對手博阿維斯塔的防守攻進一球。進球后的C羅會環繞球場邊奔跑來答謝球迷送給他的熱烈掌聲，這也是一個展現自我很好的方式。C羅令人興奮的踢法，為他贏得了很多的支持者，他的支持者會在C羅拿球的時候屏住呼吸看接下來可能發生的一切，往往C羅都會給他們帶來驚喜，只要他一上場就會贏得很多掌聲和吶喊聲，即使他還是個替補隊員。球迷的吶喊聲永遠環繞在他身邊，這對於C羅來說，是他人生中一個不可思議的時刻，他的情緒也比剛到里斯本的時候好很多，他開始像一個真正的職業球員了！

C羅始終都不會忘記，號稱“足球工廠”的里斯本競技隊，在培育他成為世界級球員中所起的不可或缺的作用。每當他回到葡萄牙的時候，他都會到球隊去看那些年輕的球員們。他會給現在的和他一樣擁有足球天賦的球員們提供一些建議和幫助，也可以讓他重溫一下曾經在那裏時雖然艱難，但卻值得回味的日子。朗拿度說：“這裏是讓我真正成長為一個球員的地方，我很榮幸能夠回到這裏和與我有着同樣夢想的年輕球員一起共進晚餐。”

C羅在里斯本的日子始終吸引着很多目光，正像利物浦後來的主教練傑拉德·霍利爾的感覺一樣。在C羅代表葡萄牙隊參加17歲以下年齡組歐洲聯盟杯比賽的時候，霍利爾注意到了他。如果霍利爾沒有注意到16歲的C羅，也許結果會不同。C羅在里斯本競技隊學習的足球技巧，使得他在球隊中能夠佔有一席之地，並且他花哨的踢法也充分地展示了他的能力，儘管還沒有在歐洲更有挑戰性的比賽中磨練過。大多數頂尖的俱樂部都會在這種賽事中物色和發掘有潛力的新星，而對於一個年輕人來說，比賽中上好的表現是至關重要的。

在當時，很多球員已經滿足於能夠在他們崇拜的俱樂部中進入一線球隊的現狀，C羅卻始終在尋找比里斯本競技隊更高的位置。他善於總結比賽中的經驗，善於幫助球隊在比賽中有更好的表現。對於C羅來說，他本身可能會與傑拉德成為隊友，他是可以在安菲爾德球場踢球而不是老特拉福特，利物浦主教練霍利爾的助手湯姆斯披露了其中的細節。當時利物浦曾經邀請代理人托尼·亨瑞去看C羅的比賽，但之後他深深地被震撼，為此利物浦曾經想出價四百萬葡萄牙幣向里斯本競技隊購買C羅，但是管理層卻在猶豫是否要花費這麼多錢去購買一個還沒有經過磨練的年輕人。不巧霍利爾那時剛剛簽下了邊鋒龐格勒，這個時候如果再花四百萬簽下C羅，他認為支持者不可能同意花大價錢去簽一個沒有什麼經驗的年輕球員。於是，當利物浦錯失了這個機會的時候，曼聯如願地得到了C羅。利物浦現在一定在後悔當時的決定。

當時切爾西的經理人瓊斯也注意到了C羅的才能。他從來沒有和C羅謀面，但他卻說：“當我去看里斯本競技隊比賽的時候，這個高大英俊的年輕人就在我前面踢球，雖然我從來沒有聽說過他，但是我的眼睛已經不能離開他。C羅一定會成為一名傑出的球員。”漸漸的，這樣的言論傳播到國內外，里斯本競技也開始發覺自己有這樣一個擁有無限潛力的球員。

2003年3月底，C羅代表葡萄牙出戰21歲以下足球比賽，在對陣英國球隊時，他出色的表現深深地吸引了很多的英國球迷，當然也沒有逃過艾利克斯·弗格森的眼睛。這場比賽葡萄牙憑藉C羅的一記進球，最終以4:2贏得了比賽的勝利。C羅的表現代表着同齡的邊鋒中最高的水平，因此英國隊遇到了他真是不幸。

曾短暫執教西甲豪門皇家馬德里的葡萄牙籍曼聯助教奎羅斯後來回憶到：“我當時一直在觀察克里斯蒂亞諾。每次我們討論是簽下他還是誇雷斯馬時我都會強調自己的看法。我們沒有能力簽下兩個人，我相信克里斯蒂亞諾。03年夏天我離開曼聯去皇馬執教時就把他列為首要目標，在我提交給皇馬體育總監巴爾達諾的轉會名單中，他是第一位。但現在看來，他加盟了曼聯，我們很幸運。”

2003年8月6日，為紀念為2004年歐洲足球錦標賽而重建的新球場正式啟用，里斯本競技隊在名為“阿爾瓦拉德——21”的新球場與曼聯隊舉行了一場友誼賽。C羅的出色表現幫助里斯本競技以3:1戰勝曼聯。他給當時場上的曼聯球員留下了深刻印象，他們在返回曼徹斯特的飛機上力薦弗格森簽下這名天才球員。“克里斯蒂亞諾表現非常出色，所有的疑慮都打消了”奎羅斯說，“和里斯本的比賽后亞歷克斯（弗格森）必須快速做出決定。否則巴爾達諾和我就會得到他的。”