第四章 帝國的黃昏

一個半月前，大興帝國帝都天元殿中。興和帝的咆哮聲遠遠傳來，“朕要北蠻可汗亦力把里死無葬身之地！傳令給鐵振棠，就說朕要他的三十萬鐵甲軍立即踏平草原，屠光蠻族。”

殿中鴉雀無聲，只有兵部尚書，右相和一班大臣們跪在堂上瑟瑟發抖。

帝國窮兵黷武二十年，疆域達到極致，興龍旗指向之處莫敢不從。但二十年征戰帶來的還有民力不堪，加上不顧民生疾苦，一味的橫徵暴斂，帝國對南方諸侯控制力大為減弱，而且已失民心，整個帝國四處都是起義的烽火，燒得整個帝國都是焦頭爛額。

而南方諸侯在二十年中休養生息，已完全從三十年前的削藩令征伐陰影中擺脫出來。五月前大梁威武王武牧號南方七大諸侯會盟於中都。南方諸侯叛亂！

大軍北伐之中勢如破竹，四十萬諸侯軍三月之內已將帝國勢力完全逐出江南。若不是左相急令江南水師摧毀南江南岸所有船隻，堅壁清野，退回北岸據守江北城。諸侯大軍此時只怕早已渡過南江，兵圍帝都了。

但南方形勢依然很不樂觀，諸侯軍只是暫滯於南江，四十萬大軍所需船隻至多三月即可造好。更要命的是鐵甲軍精銳三十萬正在此時與蠻族騎兵決戰，而且已是到了最關鍵的時期。此時此刻根本抽調不回！

整個帝國北方只有帝都京畿禁衛軍東西二營二十萬人可調動。其他地方兵力也就剛夠守城，還要防備着零星的小股起義隊伍。也難怪興和帝暴怒，強盛一時的大帝國居然有了這樣的困窘危難時刻。

興和帝此時是恨不得把北蠻可汗亦力把里凌遲一百遍。這個過去只會在帝國軍鐵騎下赫赫發抖的蠻族可汗居然在帝國內亂之時趁火打劫，一下把精銳的鐵甲軍拖在了草原上。要不是他，南方諸侯軍能進逼到如此地步嗎。早就讓可以抽調回來的鐵甲軍剿了個乾乾淨淨。

好強的興和帝想御駕親征諸侯軍，可不僅兵部尚書反對，左相也堅決不同意。兵部尚書甚至建議興和帝以和親之策阻止蠻族南下腳步。以便抽調鐵甲軍南下平定內亂，這也難怪自詡一代大帝的興和帝暴怒。

好不容易才抑制下自己憤怒的興和帝慢慢坐回了龍椅，他無力的揮揮手，有氣無力的向跪了一地的大臣們道：“朕老了，身體大不如以前了。最後只想過幾天安心日子，可總有一些不自量力的賊子們試圖在這時候想讓朕難受，想在這個龐大的帝國上狠狠地咬上一口。朕要告訴他們絕對不行！”

說到這裏他一下子激動開來，控制不住的猛烈咳嗽起來，邊上的皇后立刻拍着他的後背幫他緩了緩氣。興和帝擺擺手制止了皇后，他猛地一下子站起來，大喝道：“這件事就交給左相和九鼎鼎主了，朕只有一個要求——要那些混蛋求生不得求死不能！”

大臣們把頭放得更低了，興和帝龍袍上繡的那隻張牙舞爪咆哮的巨龍在他激動下似乎蠢蠢欲動，提示着大臣們這個帝國至高無上的統治者似乎終於又回到了肆意張揚的壯年時代，帝國乃至整個大陸將掀起一場巨大的血雨腥風。

下朝後，左相府的一座小閣樓中，左相站在閣欄邊眺望着北方久久不語。良久才緩緩開口道：“鐵振棠，帝國今後的命運會怎樣就看你的了。但願你接到聖旨和我的密信能做出正確的抉擇。”

他轉過因繁忙國事早已佝僂的身軀，向身後的那個高大黑影道：“我一向不喜歡你們，但在這個帝國被滅亡陰影籠罩的時候。我希望你們能及時的把信安全的送到鐵振棠手裏。”

那人淡淡一笑，“我這個九鼎鼎主親自交代的事什麼時候失過手，這世上又有誰能抗衡九鼎的八百破軍鐵騎呢。”

左相嘆了口氣，“但願吧。”

端木周德自信一笑再不多說，九鼎衛的實力就是帝國文臣中第一位的左相也是無法想像的。

他細心的梳理着肩上畢方的羽毛，暗付到，聖旨和密信已由另一隻畢方暗中帶了過去，明面上還有三隻人馬遙相呼應掩飾着。

可惜這三路人馬中已有兩路被殺人了個乾淨，但也逼出了幕後黑手，刺客世家，這筆帳我們九鼎會找你們好好算的。至於第三路人馬，那些驕傲自大的羽族又會作何反應呢，密諜說你們已經接下了某人的一筆天價訂單，但願你們會對這第三路人馬大開殺戒，九鼎需要一個借口，畢竟我們在大陸的口碑雖是不好聽，但是出師有名還是要的。我已近有十年未出手了，還真是期待呀。