第十六章 手鼓
白無常舉止僵硬，完全不見先前那風度翩翩的模樣，只是默默地跟着相柳身後走着，似乎確實被迷失了心智。四人跟上延維和阿奚，穿堂過室，來到了一處偏僻的鐵屋之前。
獸族行刑使延維推開鐵門，讓兩個獸民守在門前，便帶領眾鬼走了進去。
裏面是一間廳堂，並不大，但後進有向下的樓梯，眾鬼沿那樓梯拾階而下，來到了下面一層更大的鐵屋之中。只見那鐵屋四壁掛滿了各式各樣行刑的工具，刀叉鉤剪鉗子皮鞭應有盡有，看上去十分恐怖。中間一張大鐵桌，好像便是一張行刑台。靠裏面牆壁處還豎立着一根鐵柱，柱子有一人多高，頂上橫跨着一根齊肩長的鐵條，鐵條的兩端掛有兩隻鐵手銬。
延維走到那行刑台跟前，一指檯面，說道：“阿奚姑娘，你把那寒冰獸放在這裏罷。”
少女阿奚稍一猶豫，便將那昏睡的寒光獸放在台上。
延維一看那寒光獸兀自沉沉睡熟，不由得笑道：“原來這大老鼠自己睡着不醒，那樣倒省去了我一張入眠符了！”又走到牆角一個鐵櫃前，打開櫃門，從裏面取出一面手鼓，向阿奚揚了揚，笑道：“看見沒？這隻手鼓是六年前所造，當時常昊常護法總共捉住兩隻寒光獸，做了兩面手鼓，一面帶在自己身邊，另一面留在了這裏以備後用。”
阿奚眼中忽然閃過一絲悲傷，卻很快恢復鎮定神色，說道：“延維大姐，能否詳述一下常護法當年捉住那兩隻寒冰獸的故事？”
延維思慮片刻，道：“當年是梅山五位護法親自前去，我並未跟隨。只知當時常護法也向我借去了兩張入眠符，專門用來對付那寒冰獸。據說抓住的那兩隻寒冰獸似乎是一對夫妻，已修鍊成精，梅山五位護法在北冰嶺守候時機，等了好久，終於等到那母鼠精分娩之刻，破洞而入。那隻公鼠精正忙着照顧分娩的母鼠精，乍見敵人闖入，還來不及反抗，便被楊顯楊護法用白光定住，現了原形，進而被捉住。那母鼠精也是好生剛烈，抱着剛出生不久的幼鼠逃上北冰嶺山頂，未曾想中了常昊常護法的埋伏，一記入眠符打過去，那母鼠精情知不妙，竟然將懷中抱着的那隻幼鼠摔下山崖，直直投進山谷的冰湖中去。那冰湖原本已被融化，幼鼠投入之後竟然開始自行結冰，待得梅山五位護法下得山谷之時，整個冰湖早已被冰凍地堅硬無比，幼鼠也不知被沉到了何處。”
阿鹿忽有所悟，插道：“對了，我們就是在冰湖湖底遇到的這隻寒冰獸，可能就是當年那隻被沉入冰湖的幼鼠吧！”
延維道：“那多半就是了！”繼續講述道：“據說當時梅山五護法將兩隻寒冰獸帶回，那一對鼠精性格十分堅強，不肯配合萬獸尊者的計劃，去誘捕那火光獸。尊者一怒之下，便命令將那兩隻寒冰獸剝皮，然後將皮毛製成了兩面手鼓。那一對寒冰獸當然就此魂飛魄散啦。此後，梅山五護法可是花了足足五年的時光，才將第一批捉到的火光獸訓練成軍。”
旁邊少女阿奚冰冷的聲音忽然插道：“那一對夫妻鼠精，就是在這裏被剝皮的么？”
延維點頭道：“不錯，由本行刑使親自動手。嘿嘿，姑娘要是不怕，待會可以在這裏觀看本行刑使如何給這寒冰獸剝皮。”
阿奚冷冷道：“不必了！”
從行刑室鐵屋子出來，已是傍晚時分。
阿鹿一邊走着，一邊對朱子真道：“方才那行刑室好生恐怖，想到那對鼠精夫婦被殘忍剝皮，感覺到他們好生可憐。現在輪到他們那遺留下來的孩子了，終於也沒有逃過被剝皮的命運。唉，早知如此，我們還該不該接這個任務去傷害這可憐的寒冰獸呢？”
朱子真安慰道：“這是尊者法旨，你我也沒有辦法。何況尊者這麼做是為了整個獸鬼族的未來昌盛，寒冰獸作為獸鬼族子民，命中注定要有此犧牲了吧！”
少女阿奚寒冷的目光掠過朱子真臉上，似乎輕輕哼了一聲，但是聲音極輕，沒有人發現。
朱子真、阿鹿、阿奚、相柳和白無常五鬼來到新開闢的冰火堂，那個院子原來是朱子真住的地方，稍稍改建之後，便被佈置一新。
五鬼當晚各自休息，一夜無話。
次日中午，再次來到行刑室前。只見延維站在鐵屋門口，向五鬼招手道：“過來看看，昨晚我忙了一夜，終於把這面手鼓做好了。你們拿去，我也要去好好休息啦！”說罷將一面舊的手鼓交給朱子真，一面嶄新的手鼓交給阿鹿。
那面舊的手鼓鼓皮很厚，呈灰白色；而那面嶄新的手鼓鼓皮稍薄，呈藍黑色，正和之前捉住的那隻寒冰獸的皮毛一樣顏色。朱子真拿到手中，輕輕敲擊一下，只聽咚得一聲，聲音並不洪亮，卻能傳出老遠。阿奚只覺心中一顫，有點惱怒地看了一眼朱子真。
於是五鬼收拾停當，便離開了萬獸山莊，向著最南面的蠻荒之地行去。
萬獸蠻荒十萬大山，最南面一片荒蕪之地，有座山峰叫做火焰峰。那是一座活動的火山，山頂是個火山口，常年噴發出火漿熔岩，周圍方圓幾十里不見人煙，連個鬼影子也沒有。
可是傳說就是在這種惡劣的環境之下，生存着一種神奇的野獸，名叫火光獸，體內自生光暈，外表視之如雄雄火焰，體重將近百斤，型如老鼠。這是一種可以生活在火中的老鼠，所以也叫火鼠，怕水，成年火光獸重達千斤，毛長二尺。它的毛皮火燒不毀，這讓很多人千方百計地尋找火鼠的毛皮，也被稱之為火鼠裘。若取火鼠的毛皮來做布，經燃燒后可以得到其中精華，稱為火浣布。火浣布如果用髒了，放火中燒一燒，不但不會燒壞，而且還會光亮如新，十分地神奇。