第五回 周炎大帝
神州皇都城，氣派非凡，全城南北約九里，東西約六里，城牆用土夯築，厚約14～25米。全城共設12個城門。東面3個自北而南為上東門、中東門、秏門，西面3個自北而南為上西門、雍門、廣陽門，南面4個自東而西為開陽門、平城門、小苑門、津門，北面2個自東至西為谷門、夏門。
古代的神話傳說當中，有一個主宰天庭，駕馭九天的至高無上的統治者，居住的正是天宮，統治者把自己當成了天子，高高在上的九五之尊，遵循着天意統治人間，周炎大帝的乾坤殿就正對着北極星。
乾坤殿內，文臣武將分列兩邊，周炎睡眼朦朧，端坐正中。周炎心裏咕嘟着：“天哪，做個皇帝也不得安生，每天都要起五更，真是累死朕了。”要不是睡在身邊的王貴妃一直催促他，周炎才懶得起床呢。
王貴妃是周炎的最愛，烏黑的長發盤在頭頂，一張杏花臉，煞是好看，一說話，臉上就泛起陣陣紅暈，像個情竇初開的小女生；嬌柔的腰肢像楊柳一般，走起路來婀娜多姿，就像是九天仙女下瑤池，月里嫦娥離玉闕。
周炎的後宮有幾十個年輕的嬪妃，可周炎獨獨鍾情於王貴妃。
像往常一樣，宦官宣道：“有事起奏，無事退朝。”
話音剛落，只見文官班中閃出一人，正是御史大夫孫友亮：“皇上，臣有一事上奏。青州一帶，今年遇到旱災，老百姓顆粒無收。前幾年收成就不好，各級官府也無餘糧可發。旱災發生時，朝廷來不及調糧，一時間餓死無數。臣聽聞當地還發生了易子而食，搶吃死人肉的慘狀。這也就罷了，可是當地百姓議論紛紛，說是天災乃是天意，是我朝皇家子嗣太少，先祖福蔭不足所致。”
這個孫友亮是孫太后家的親戚，也是孫貴妃的舅舅。孫貴妃自從進入後宮，平日裏連皇帝周炎的面也難得一見。周炎不是在處理朝政，就是在王貴妃那裏共度良宵。
孫貴妃夜夜獨守空房，看着鏡子中自己孤零零的身影，獨自傷心，以淚洗面。自己是太后家的親戚，卻落得個如此下場，不知道內情的人還以為自己受到了皇帝的萬般恩寵呢。
皇帝周炎只有一個兒子，名叫周挺，是已經過世的皇后所生的。周炎與皇后情投意合，舉案齊眉，當時舉國的人都稱讚他們：伉儷情深，乃國之福也。
周炎從來不碰後宮其他女人，以示對皇后的尊重。不料，皇后在生周挺時，卻因胎位不正遇到難產，太醫院的太醫們傾盡平生所學，最後總算是保住了皇家唯一的血脈——周挺，皇后卻血崩而死。
從此以後，皇帝周炎像變了另外一個人似的，除了喝酒就是打獵，像皇后還在的時候一樣，從來不寵幸其他貴妃和美人，也絕口不提重立皇后的事了。
諾大的王朝怎能只有周挺一個兒子呢，如何才能守得住周家王朝的萬古基業呢。古時候國家這麼大，是要靠着諸侯們去守住疆土、治理百姓的，這些諸侯大多數都必須是皇族的人才行，有着血緣的關係，國家才會穩如磐石。
周炎頹廢的樣子，急壞了太后孫小君，孫太后一哭二鬧三上吊，逼着周炎趕緊繁衍後代。孫太后還發了一道懿旨，讓皇公大臣們趕快推薦自己家尚未婚配的閨女和親戚進宮。
太后發話了，哪一家推薦的閨女要是入圍了，這一家推薦的人馬上官升三級。這後來竟然就成了周家王朝一條不成文的規矩，誰家的姑娘要是到了適婚年紀，先領進宮來讓太后瞧上一眼，太后要是中意了，那就封為美人，先在後宮養着，時刻準備着為周炎傳宗接代。
皇帝周炎仍舊我行我素，不近女色，一直過了好幾年。有一天，正在早朝，有御史大夫上奏：“啟稟皇上，微臣聽說帝師王浩得了重病，估摸着時日不久了。”
周炎聽說自己的老師王浩病重，心裏甚是挂念，於是下了早朝便去探望王浩。這個王浩學富五車，造詣極高，是聞名全境的博學之士，後來被孫太后選中，成了一代帝師。
周炎的治國方略，大半都是王浩教授的。周炎登基后，三番五次邀請恩師出來做官，但是都被王浩婉言拒絕了。平日裏王浩閑賦在家，一心一意著書立說。
周炎知道老師不喜歡排場，於是就輕裝簡從，化裝成普通商人的模樣，只帶着幾個武藝高強的貼身衛士，悄悄的來到了王府。
敲開大門后，門衛一看來了陌生人，就說：“我家老爺身體抱恙，不便接待來客，先生請回吧，請多多包涵。”說完便想關門。御前侍衛周川一把抵住大門，掏出御前金牌晃了晃，湊在門衛耳邊說：“皇上駕到。”嚇得王浩的門衛一下子癱軟在地，起不來了。
周炎亮明身份后，不讓僕人們驚動恩師，自己照着僕人們的指引方向，直奔恩師的卧室而來。
王浩半卧在床上，有一個年輕的姑娘正在給王浩喂葯。王浩見到皇帝來了，拚命的想起身行禮。周炎趕緊上前一步：“恩師免禮，躺着，躺着就好。”
床前的姑娘知道是皇上來了，趕緊行禮。姑娘家一頭黑髮挽成高高的美人髻，面似芙蓉，雙眉如柳，眼睛長得比桃花還要嫵媚，眼珠一轉勾人心弦，鮮紅的嘴唇微微上揚。姑娘微微一笑露出兩個小酒窩，手指纖細的像嫩荑一樣，皮膚白皙的像凝脂一般。
周炎後宮美女如雲，卻是從來沒有見過這般清雅可人的女孩子，頓時神魂顛倒，舉止失態。王浩硬撐着病體，提起一口氣，微弱的說：“皇上，這是小女王梅，禮儀不周，讓皇上見笑了。”
從此以後，周炎借口看望恩師，三天兩頭帶着太醫和名貴藥材往王浩家跑，一來二往就與王梅混熟了。
王梅從小就在父親的熏陶下，琴棋書畫樣樣精通。王梅人長得美，又有文化，女孩子家家有了文化底蘊也就有了高雅的氣質，舉手投足間完全不像周炎以前見過的女人。
隨便一件什麼事情，王梅都可以引經據典，娓娓道來，處理起來有板有眼，那是因為王梅知識淵博，看什麼問題都有自己的獨到的見解，讓周炎佩服之極，相見恨晚。