第一章 黃道吉日
“噹啷啷”——兩枚泛着銅銹的天佑大錢在一隻黝黑的豁牙青瓷碗裏翻了幾個跟頭，其中一枚大錢不甘心地蹦出碗沿兒，“骨碌碌”地在一雙佈滿凍瘡的腳丫子跟前轉了三個圈兒，被一隻烏黑的小手飛快地抄起。
一個年方七八歲的少年，放下手中那隻大的有些誇張的“聚寶盆”，抄着稚嫩的嗓音，沖面前穿着臃腫黑緞棉衣的中年人大聲地喊道：“謝大爺賞！您好人一生平安吶！”邊說，少年邊麻利地在積雪的青石板上“咚”地磕了一個響頭，穿着破爛單衣的身體在寒風中瑟瑟地發抖。
“嘎嘎，小要飯的還挺會說話。”中年人的公鴨嗓音在北風的呼號中頗為刺耳，他略不耐煩地說道：“這是夫人賞你的，閃一邊去吧，別擋着道兒。”
“咳咳，沈貴，快回吧，天兒不早了。”從中年人身後一輛兩匹高頭大馬拉着的馬車裏傳來女人的咳嗽聲。
打扮得象只熊瞎子的中年人——沈府二總管沈貴忙答應道：“這就走，這就走。”
少年忙起身，將青瓷大碗擱在一旁后，他也顧不上去拍打膝蓋上的積雪，只是一個勁地點頭作揖，用力喊道：“謝夫人賞！老天爺保佑您老人家多福多壽，長命百歲！”
“長命……百歲……”車轎里的女人低聲念叨着，輕嘆了一口氣后，隔着轎簾對中年人吩咐道，“天怪冷的，這街上都沒個人影，沈貴你再賞他兩個大錢，讓他趕緊回家吧。”
二總管“哦”了一聲，乾瘦的臉上看不出一絲表情。他又從懷中掏出兩個大錢，邊沖少年揚手拋去，邊嘟囔着說道：“夫人您啊就是心善，這一下午的功夫都布施了多半吊錢了。臭小子，接着！”
少年手忙腳亂地去接賞錢，只聽“哧啦”地一聲，本就破舊的單衣不知怎地又扯了一個大口子。少年被北風激得打了一個哆嗦，但卻仍不忘說著吉祥話，嘴巴像是抹了蜜一般，說道：“謝謝夫人，您真是救苦救難的活菩薩！”
說話的同時，少年把一枚大錢抄在小臟手中，又撅着屁股去撿滾落在地的另外一枚大錢。
蓋了一層薄雪的青石街面奇滑無比，少年猴急猴急的，不小心“吧唧”摔了一個嘴啃泥，疼得“哎呦哎呦”直叫喚，半天也爬不起身來。
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“嘎嘎。”二總管被少年乞丐的滑稽動作逗樂了。
一直默不作聲的車夫也咧嘴直笑，露出了四顆發黃的大門牙。
“嗯？怎麼了？”轎簾一掀，被稱作“活菩薩”的夫人聽見動靜探出頭來，卻是一個四旬左右的婦人，生得慈眉善目，讓人頓生親近之意。
她見一個蓬頭垢面的小乞丐怪模怪樣地趴在地上，一愣之下，伸出一隻白得沒有什麼血色的手，捂着嘴巴輕咳了一聲后，柔聲說道：“沈貴，你把那孩子帶過來給我瞧瞧。”
“啊？”二總管耳朵突然間有些不太好使了。
少年卻耳朵尖得很！他膝蓋也顧不上揉了，大錢也顧不上撿了，連滾帶爬地衝到馬車前，對着青石板“咚咚”又是兩下，喊道：“活菩薩，我給您磕頭了”。
這兩聲巨響聽得沈總管眉頭直皺，夫人也嚇了一跳，眉頭輕皺之後開口說道：“你抬起頭來，讓我看看。”
少年慢慢地抬起了頭，頭髮上粘着的雪屑簌簌地抖落，額頭上一片青紫，一對烏黑的大眼睛泛着淚花兒，也不知道是摔疼了還是磕疼了，兩行眼淚沿着着黑乎乎的臉蛋流淌，與掛在紅彤彤鼻尖上的兩溜鼻涕在龜裂的嘴唇上方交匯。
夫人頓生惻隱之心，輕聲問道：“孩子你多大了，叫什麼名字，你家裏的大人呢，天氣這麼冷，怎麼會讓你出來乞討呢？”
少年不敢直視夫人，低下頭來悶聲悶氣地答道：“我屬狗，今年八歲了，大家叫我狗蛋。”略一停頓后，少年用更低的聲音說道：“我沒爹娘，是二拐子大大把我撿回來的，他……他去年年根兒凍……凍死了。”
說完，少年竟然“哇哇”大哭起來，也不知是剛才摔疼了還是想起了他的二拐子大大。
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“阿彌陀佛，真是個苦命的孩子。”夫人的眼睛不由地紅了。她端詳了少年半天後，略一沉思，問二總管道：“沈貴，三少爺那邊是不是也該找個小廝兒了啊？”
“啊？是……是吧……”沈貴不由一愣，心知夫人這是又發善心了，好在沈府也不差多一口人吃飯，忙垂手應道：“三少爺進蒙館了，也當找個小廝兒伺候了。”說話間，他上下打量了少年乞丐兩眼，又摸了摸兩撇八字鬍后，搖頭晃腦道：“這小子年紀和三少爺相仿，長得還算清秀，也有點機靈勁，要不……”
“嗯，救人一命勝造七級浮屠，咳咳，我看此事就這麼定了。先讓這孩子將養些日子，過幾天阿祥不是要給老爺送趟東西么，到時候把這孩子一併送到上京去。”
“成。”夫人口中的阿祥——車夫沈祥在一旁答應道。
夫人又低頭對愣在一旁的少年說道：“孩子，快起身吧，地上涼着呢。等一會兒你跟我們回府，讓二總管先帶你去吃點熱乎飯，再換身暖和衣裳。”
“我辦事您還不放心么？外面冷，夫人您身子骨還不利索，快回車裏去吧。”沈總管插話道。
祥叔也忙勸道：“對啊夫人，可別凍着您。”
“不打緊，這病也不是一天兩天的事了。”夫人話雖這麼說，還是把轎簾放下了，只聽轎子裏傳來了一陣輕咳和幾聲斷斷續續的誦佛聲。
懵懂的少年一時還沒回過神來，只聽那低沉的誦佛聲傳入自己的耳中，仿若天籟之音。他有些不敢相信，心想：難不成老天爺真的開眼了，是不是以後每天能吃上一頓飽飯了，說不定過年過節還能吃頓張家老號的肉包子，那包子看着可真香，又白又胖的……
自然而然地，少年的嘴角咧出一個好看的弧度，念叨道：“又白又胖，又白又胖啊……”
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見少年像魔障了似的，一會哭一會笑，還念叨啥白呀胖的，哈喇子都快掉出來了，二總管抬起腳來就沖少年屁股上輕踢了一腳，說道：“臭小子，你剛才的機靈勁呢，還不快謝謝夫人。”
少年猛然清醒過來，衝著青石板又是“咚咚咚”三個響頭，高聲喊道：“謝謝夫人，謝謝活菩薩”。
此時，他腦海中一片混亂，不知怎麼又想起了上次被張胖子放狗咬的那件事情，越想越是難過，鼻子一酸又哭上了。
他這一哭，嗓門還真不小！“哇哇”兩聲，直嚇得拉車的兩匹駿馬都“咴咴”直叫，驚恐不安地在雪地上倒騰着蹄子。好在天冷的緊，街上空蕩蕩的不見人影，倒也不至於傷了行人。
祥叔口中“吁吁”做聲把馬勒住后，笑斥道：“你這娃娃，怎麼一驚一乍的呀？”
“起身吧，磕頭磕傻了可沒人管你。”二總管已被這少年的大嗓門嚇了好幾次了，他伸手拽起了少年，只覺入手卻是不輕，心中暗道：這小子別看又臟又臭，倒還有幾斤分量，想來平日裏嘴這麼甜，總能混個半飽吧。想至此處，二總管的臉上不由地浮現一絲笑意，七分猥瑣的長相倒也不那麼礙眼了。
“嘿嘿……”少年的臉上還掛着淚珠，卻也配合著二總管的“俏皮話”，傻笑了起來。
“給你，先披上！”二總管順手接過祥叔從馬車上取下來的一條舊氈毯扔給少年，盪起一陣塵土。
少年卻毫不介意，把氈毯三下兩下圍在身上后，只露出雞窩似的腦袋，故作諂媚地笑道：“二總管，你一準是活菩薩身邊的羅漢爺吧！”
“嘿，這小崽子，天生一馬屁精啊！”沈“羅漢”頗有長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上的人生感悟。
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日頭快落了，風颳得更緊了。
“駕！”祥叔揮動馬鞭，馬車“骨碌碌”啟動了。
夫人本想讓少年進車轎里暖和暖和，但少年卻執意不肯。他知道自己身上邋遢，只怕不小心把“活菩薩”衣服蹭髒了。於是，一大一小兩個身影追隨着馬車的軲轆，迎着凜冽的寒風，踩着冬日的餘暉蹣跚前行，在雪地上留下一大一下兩串腳印……
忽然，少年又急匆匆跑了回來，身後是二總管那公鴨嗓，隔空喊道：“嘿，小崽子你去哪兒啊？”
“我碗裏的大錢……忘記拿了……”少年邊跑，邊氣喘吁吁地回答。
“都快比我摳門兒了，嘎嘎！”公鴨嗓頗為無奈地沖祥叔搖搖頭，換來祥叔憨憨一笑。
這時，少年已經尋着了那隻破碗，將碗中的大錢鄭重萬分地揣進懷中后，返身朝馬車追去。哪知他跑了沒幾步，卻又突然停步，踉踉蹌蹌再次跑了回來。
“又怎麼了？你倒是快點啊，還心疼你那隻破碗吶！”公鴨嗓真是有些不耐煩了。
“不是不是，剛才掉的那枚大錢我還沒撿呢……咦？掉哪兒去了呢？”少年顯然很是困惑。
“天吶，比我摳門多了……”二總管頗有自知之明，搖頭不止。祥叔卻是連連點頭，看似頗為同意沈總管的想法。
車轎里的夫人也被逗樂了，不由輕笑道：“果不其然，真是窮人的孩子早當家呢，呵呵！”笑完之後，卻又是好一陣咳嗽，半晌之後，只聽她低聲念念道：“長命百歲？哎！我這身子骨啊……”
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這一天，恰是天佑十六年十一月二十六日。
這一天，是難得的一個黃道吉日，被稱作“青天白日”的鴻儒沈沛元，由淮陽知府右遷上京府尹，攜三子沈士言前往上京赴任。
這一天，是難得的一個黃道吉日，沈沛元的夫人沈秦氏在從天禪寺為丈夫祈福后回府的路上，做了她生平數不盡的又一樁善事。
這一天，是難得的一個黃道吉日，沈府二總管沈貴一早托王媒婆去西市街周皮匠家提親，欲納周家二丫頭做自己的二房姨太太。
這一天，是難得的一個黃道吉日，車夫沈祥的黃臉婆姨拉娣她娘，前半晌終於為沈祥生了一個帶把的崽，沈祥總算是老來得子。
這一天，是難得的一個黃道吉日，一個叫做“狗蛋”的少年乞丐遇見了他生命中的第二個“貴人”——如果九泉之下的二拐子算做第一個的話——踏出了改變他自身卑微命運的第一步。
在漸行漸遠的少年身後，只留下一隻承載着他所經歷過的苦難歲月的黝黑的豁牙青瓷大碗，在冬日的餘暉下散發著溫暖的光芒。