第一章 智懲奸商
鍾情優哉游哉地騎在一匹白馬上，前邊一個貌相憨厚的馬夫牽着韁繩，來到“妙吉祥”綢緞莊門口。
鍾情抬頭看了看門楣上“妙吉祥”三個金色大字，淺淺一笑，頰上頓時露出兩個迷人的小酒渦兒。
她一抬腿，就從馬上輕快地跳了下來，撣了撣衣袍，舉步往店中走去。
鍾情一襲素色公子袍，光可鑒人的青絲只挽了一個簡單的髮髻，繫着四方平定巾，玉面珠唇，明眸善睞，清麗絕俗得宛如春天的第一抹新綠，若不是一看就知道她是個易釵而弁的姑娘，怕是要害不少大姑娘小媳婦兒患單相思了。
那個身材微胖、貌相憨厚的馬夫把馬系在拴馬樁上，倚着拴馬樁一屁股坐下。鍾情到了門前，從袖間摸出一柄描金小扇，“嘩”地一下打開，瀟洒的輕搖着走進綢緞莊。
京城裏使相千金為了方便出門，常做男兒打扮，所以鍾情女扮男裝並不稀罕，只是如她一般如此出色的相貌卻非人人具備，尤其那氣質舉止，當真如同一個翩翩公子，丰神如玉，神采飛揚。
綢緞莊裏生意很好，客人很多，小二們陪在客人們身邊，唾沫橫飛地吹捧着自家的貨物。李掌柜的捋着鼠須，面前站着一個愁眉苦臉的小夥計，低聲央求：“掌柜的，這工錢，你就給俺結了吧。”
李掌柜的冷冷一笑，道：“老夫早就說過，我這店裏是按月結計工錢的，這個月你才上了二十九天的工，我怎麼給你結工錢？”
“俺娘真是生了急病，俺得馬上回鄉下，要不然……”小夥計拾起衣袖擦擦眼淚，哽咽道：“怕是最後一面都見不上了。”
李掌柜的冷冷地道：“這跟老夫可沒關係！要麼，你再干一天，要麼，現在就走，工錢沒有，自己選！”
小夥計央求道：“掌柜的，您大發慈悲……”
李掌柜的轉眼看見了鍾情，忙把袖子一拂：“滾！別擋了老夫的生意！”忙不迭迎上來，點頭哈腰地道：“這位……客官不知怎麼稱呼，到鄙店來，想買點兒什麼？”
鍾情輕搖小扇，斯斯文文地道：“本姑娘姓鍾，從山西大同來為我姨母賀壽。來時匆忙，未及準備賀禮，想選幾匹上好的絲綢作為賀禮，把你們店裏最好的綢緞給我拿來看看。”
李掌柜連忙把她引到櫃枱前，展開各色華美的綢緞，那小夥計咬牙切齒半晌，衝著李掌柜的大吼道：“姓李的，你為富不仁，不會有好下場的！”說罷憤然離去。
李掌柜沖他背影冷笑一聲，回過頭來又是一副諂媚的笑臉，對鍾情道：“鍾姑娘，你看這匹綢緞如何？”
鍾情連連搖頭：“就你這樣的成色也敢稱雲錦？雲錦絢麗多姿，美如天上雲霞，你們店裏這貨是殘次品吧？喲，這匹是妝花紗？掌柜的，你看這五彩加金的花紋，既不淡雅也不富麗，分明是粗製濫造嘛。”
李掌柜的乜視着她，一臉不屑：“客官，你想砍價就直說嘍。喏，你手上拿的那匹根本就不是妝花紗，那是織金妝花羅，識貨嘛你？”
鍾情吐了吐舌頭，動人俏皮：“啊！是這樣嗎！你可不要欺負本姑娘不識貨，我不識貨，我姨母可是識貨的，我且拿幾匹去給她瞧瞧，若有選中的，本姑娘就留下，你看如何？”
李掌柜不耐煩起來：“客官，我家絲綢無一不是上品，還怕你拿去看么？只是我這店裏正忙着，可騰不出功夫陪你回家。”
鍾情一雙大眼睛彎成了可愛的月牙形兒：“這有何難，我姑母家就在前面不遠，本姑娘把我的馬和馬夫押在你這兒，等我姑娘有選中了的，再帶銀子來贖人，不就成了。”
李掌柜的猶豫了一下，扭頭看看門口那匹高頭大馬，又看看坐在拴馬樁下憨態可掬的馬夫，點了點頭。
很快，鍾情就提着一捆綢緞走出了錦緞庄，對那馬夫揚了揚手：“二牛啊，你且候在這裏，本姑娘很快回來！”
“哦！”二牛憨憨地答應一聲，李掌柜頓時放下心來。
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李掌柜的伏在櫃枱上噼嚦啪啦地打着算盤，攏着一天的帳目，結完了帳，提起毛筆把數字記下，順手拿起茶壺，就嘴兒喝了一口，忽然省起一事，招呼小二道：“四兒，你去門口瞧瞧，那位買綢緞的姑娘回來沒有！”
“好嘞！”夥計到了門口左右張望一番，回頭苦笑：“掌柜的，這街上就跟狗啃過的骨頭似的，乾乾淨淨，沒人影兒啊。”
李掌柜的狐疑地走出門去，暮色蒼茫，天邊有黯淡的晚霞，巷子裏冷冷清清，已經沒有行人走動，只有那個馬夫二牛孤零零地坐在拴馬樁下。李掌柜走過去道：“喂，我說你……叫啥來着，二牛是吧？你家小姐怎麼還沒回來？”
二牛茫然抬頭：“啥俺家小姐？俺是賣馬的，那位姑娘說要買俺的馬，叫俺跟她回家取錢。到了你們這兒她又買起了綢緞，也不知道給誰家送禮去了，她究竟還買不買馬呀？”
“你說什麼？”李掌柜的臉色一變，一把揪住二牛的衣領把他提了起來，唾沫星子都噴到了他的臉上：“你說那位姑娘不是你家小姐？天吶，她拿走我足足七八匹的上好綢緞，這個騙子，這個大騙子。”
二牛大驚失色：“你說她是騙子？啊呀！害俺白白浪費一天功夫！不行，俺找她去。”
二牛轉身要走，正捶胸頓足的李掌柜一把拉住了他，咆哮道：“不行，你不能走！你跟我去見官，你們這兩個賊，合夥騙我綢緞，老夫要告你！”
二牛也惱了，吼道：“俺們合夥騙你？俺也被人騙了，俺還不知該上哪兒找她去呢，你給俺滾遠點兒！”
李掌柜的吝嗇成性，如今吃了這麼大的虧怎肯罷手，立即和他扭打起來：“都……都他娘的看着幹什麼？出來幫忙，給我抓住這混小子！”
幾個小夥計連忙衝過來，二牛一見，趕緊掙開李掌柜的雙手，不料腳下不穩，一個踉蹌，一頭撞在了石制的拴馬樁的稜角上。他“哎呀”一聲大叫，捂着額頭緩緩癱坐下來，殷紅的鮮血淌了下來。
二牛怒視着李掌柜，伸手指着他，**道：“你……你們……，我……我一定不會……放過你的……”
二牛脖子一歪，一雙牛眼還是直勾勾地瞪着，李掌柜的驚愕地看着他，推了一個小夥計一把，道：“去！你去瞧瞧他怎麼啦！”
那小夥計慢慢湊上前，戰戰兢兢地試了試二牛的鼻息，大驚失色道：“不好啦！掌柜的，這個人死了！”