第九回 堂前閑話妙語詼諧 冰上傳言書呆拘執

且說寶珠自受了這番驚恐，到處留心，同寶林商議，將家中小廝松勇做了親隨。原來松勇是個家生子，他母親是夫人的陪房。松勇今年十九歲，從小有四五百觔蠻力，又同保家教習學了幾年武藝，手腳頗精，而且飛牆走壁，如履平地；雖則一團俠氣，作事精細異常，寶珠將他作為護衛。

寶珠也把昨日劉三公子之事，在姐姐面前，細說一遍。寶林道：“外邊壞人太多，你也生得美麗了，令人動疑，你自己不覺得，你走路的步法，身段的體態，全現了女孩子相了，我看還宜收斂為是，倘有點子長短，不見人還是小事，你是三品大員，有大亂子鬧呢，不是當耍的。”

正談着，彩霞進來道：“舅老爺來了。”寶林雖同表兄結親，並不迴避，姊妹二人，即出房，到前進來見了舅舅。李榮書見他兩人，笑迷迷的問長問短，道：“你舅母想你們的了不得，大姑娘全不肯到我家去走走了，家裏老親怕什麼？”寶珠掩着口兒，只是笑。

李公對夫人道：“我你幾家兒女，都還出色。前天在許月庵家，見有兩三個女孩子，個個美麗，我問他，總說是他女公子。第二個是他夫人所生，那兩個是庶出的，但是比較起來，總不如我們大姑娘。”松夫人道：“承舅舅謬讚。我前天在家，見紅鸞、翠鳳出落得格外標緻了。”李公道：“紅鸞性氣還好，翠鳳被他娘慣得不成樣子了。”松夫人道：“十三、四歲的孩子，還小呢。”李公道：“秀卿明天會見文卿，探探他口氣，我要他家一個女孩子，配你二哥呢。”

原來李公兩個兒子，李墨卿之下，還有一個兄弟，叫做文彬，十六歲，是妾所生，還在家中讀書，也曾捐過一個部郎。寶珠見李公托他執柯的意思，滿口應承道：“一有好音，即來舅舅處報命。”少刻，松筠、松蕃來見舅舅，作了揖，一旁坐下。李公一看，都是翩翩少年，也還彬彬儒雅。李公道：“兩個孩子也好了，有大人氣了。”松夫人道：“無用的東西，一個十四歲，一個十三歲，一點的功名還沒有；他的哥哥十三歲倒中了經魁了。”李公道：“功名遲早總是有的，要如我們秀卿，天下那有第二個？”寶林道：“功名倒不在乎遲早，但不肯讀書，那來功名呢？蕃兒還好些，我看詩賦文章，還可得下去；筠兒這下流東西，我也沒嘴說他。”

李公最愛這個媳婦，而且從小鬧慣的，笑道：“還了得，這個姐姐還比娘利害，日後出了閣，是不接他回家的。”寶林臉一笑，道：“這是個舅舅講的話？”李公大笑。松夫人道：“舅舅是知道的，我家不是有個林兒，笤帚還要舞呢！”李公笑道：“如此說，你家少他不得了。”松夫人道：“怎麼不是，萬不可少。”李公道：“我家要人，怎麼呢？”松夫人也笑道：“那也要商量商量，多告幾年假呢。”李公笑道：“我把文翰送上門來，大姑娘願意么？”寶林瞅了一眼，起身入房。

李公笑着一把扯住道：“別走罷，舅舅老了，言語有些顛倒，大姑娘莫惱罷。我有句話同你講，我把翠兒給你蕃兒，要不要？”寶林道：“問我幹什麼？有娘呢。”李公笑道：“問他不中用，家裏是你作主，不要推辭罷。”寶林道：“舅舅既肯俯允，一言為定的了。”李公笑道：“我幾時敢同大姑娘扯過謊的？我不要鬍子？”松夫人道：“就怕我們孩子配不過二姑娘。”李公道：“沒有的話。”

說著，將寶林扯到膝上坐下，拉着一隻縴手，聞了一聞道：“舅舅幾根騷鬍子，戳手呢。”寶林半睡在李公懷裏，笑道：“舅舅是美髯公。”李公笑道：“戒指上好長鏈子，借與舅舅，明天出門會客，壯壯觀也好。”寶林笑道：“一嘴的鬍子，好象個老妖精。”李公笑道：“你別小覷我。我鬍子掩起來，還能妝小旦呢。”說得個個都大笑。

松夫人笑道：“你把孩子慣成了，明日同你沒人相，可別生氣。”李公道：“我家的人，不干你事。”松夫人笑道：“那就是了。”寶珠道：“舅舅今天在此吃了下頓去罷。”李公道：“今天不得閑，改日罷。”寶林道：“我知道舅舅不賞臉，我也不留。”李公笑道：“姑奶奶別挖苦罷，舅舅當不起。”適值紫雲送水煙袋出來，看見李公，忙上前來叫道：“舅老爺。”李公道：“姨奶奶。”

紫雲滿面羞得飛紅，將支水煙袋向寶珠手裏一遞，轉身就進房去了。李公還大笑不止。寶林笑道：“舅舅太沒意思，不拘什麼人，耍耍鬧鬧。”李公道：“承教了。你問你娘，舅舅小時候才討嫌呢。”寶林道：“年紀大了，也該好些。”李公笑道：“舅舅是下愚不移。”說著大笑，推開寶林起身，向夫人作辭。夫人、寶林送至穿堂，寶珠同兩個小公子直送上車。

次日寶珠到都察院，見無甚事，同些屬下御史談了幾件公事，就吩咐伺候，到許府來。他是往來慣的，不等通報，下車一直進書房來坐下。書童見是寶珠，趕忙送茶，陪笑道：“少爺還沒下衙門呢。”寶珠道：“也該回來了，我坐一會子。你二老爺呢？”書童道：“也沒有在家。”寶珠向書架上取了一本書消遣。小喜兒裝了幾袋水煙。正值許月庵在家，沒有到部，從屏后踱將出來，寶珠忙趨上前請安。

許公看見，滿臉推下笑來道：“年兄今日沒進衙門么？”寶珠道：“小侄從衙門裏來，要會文卿談談的。”許公道：“小兒尚未回來，我陪年兄談談，但是老頭兒不入時了。”說罷，笑嘻嘻的扯寶珠坐下道：“這幾天見令母舅沒有？”寶珠道：“昨日午後在舍下的。”許公道：“你二位令弟還好？”寶珠道：“都不肯用心讀書。”許公道：“聞得你令姊頗為有干，家中事件，全是他料理。”寶珠道：“是。就是兩個舍弟，也還虧家姊督責。”許公道：“不意世間也有這種有才志的閨女，聽說模樣兒，也是美極的，李君真可謂佳兒佳婦矣。你令母舅處兩位表兄，我知道的了，還有幾位表姊妹？”寶珠道：“兩個表妹。”許公道：“多少歲數了？”寶珠回道：“一個十五歲，是舅母生的；一個十四歲的，同二表兄一母所生。”許公道：“許人家沒有？”寶珠道：“還沒有。”

寶珠談着，心中暗想舅舅托我做媒，何不探探此老的口氣？問道：“年伯有幾位世姊？”許公道：“我倒有三個，大的今年十六歲，還有十四，十二兩個。第二個是老妻所生，那兩個是小妾生的。”寶珠道：“有幾位受聘了？”許公道：“婚姻大事，些微不慎，必致失身匪人，終身抱恨。”又搖搖頭嘆道：“俗子頗多，英才難選！”

寶珠見他一團書氣，暗想好個迂人，比我舅舅就大不相同，怎麼生出個文卿來，倒是個風流人物呢？遂笑了一笑道：“小侄冒昧，有句話，求年伯切莫推託。”許公道：“好說。你我通家，我當日同尊翁，真是道義之交呢！”寶珠道：“家母舅那二位表兄，年伯是常見的，同大、二兩位世妹，年歲也還相配，門第格外相當，小侄意欲多件事，如蒙年伯俯允，小侄致意家母舅，過來相求。”

許公聽了，沉吟不語，只是點頭，半晌方說道：“年兄不知，第二個小女才貌兼優，口舌頗利，愚夫婦最是鍾愛，不肯輕易許人。我意中有個心許的人，久已中選，同小女正是一雙兩好，我此時又不便明言，少不得年兄日後自知。至於你二表兄，人品還可取，我將大小女許他，尚可商量。但他還沒有發過科第，未免不中我的意思。”寶珠道：“家表兄文才是好的，科第是囊中之物，年伯先許下了，俟大登科后，再為小登科，也還不遲，況年紀都輕。就是家姊，家母暫時也不放他過門呢，舍下亦少他不得。”許公道：“也待我同老妻輩商量停當了，自然有以報命。”遂不住的問：“你二表兄才學何如？”寶珠總是答應一個好。

說說談談，文卿已下衙門了，與墨卿一同踱進來。見寶珠正同許公講得高興，就走上來見過，墨卿也見了許公，許公扯他們坐下。許公也不藏隱，開口就對墨卿道：“你令表弟在此替你令弟說親，我瞧各事都還相當，我就為你令弟不曾發過科第，所以尚在游移。令表弟說俟登科再娶，也可使得，究竟你令弟文才何如，至此不妨直言。”弄得個李墨卿深淺不是，回答不出。

許公又對文卿說：“你是見過二世兄文學的，可配得過你大姊丈？”文卿道：“二哥品行文才都好，我們素來佩服的。”許公道：“我也要同你母親商量商量。”又低着頭道：“要如我意中之人，便無可推敲矣。”文卿抿着嘴，對寶珠笑個不住。寶珠暗想，也覺好笑，我代人做媒的，倒反要被人纏住了。他那個意中人，非我其誰？許公對寶珠拱拱手道：“另奉復。”又同墨卿哈一哈腰，就大搖大擺的進去了。墨卿道：“適才年伯問我舍弟的文才，叫我如何回答呢？”寶珠笑道：“我在年伯面前力保。”文卿笑道：“還是我在家母面前力保，方有成意。”

墨卿深深一揖道：“全仗玉成。”文卿又問道：“連日可曾會見老劉？”墨卿道：“聽說病着呢。”寶珠就用話支吾道：“你們今日回來得遲，衙門裏事多麼？”墨卿道：“在桂柏華那邊談了好一會子呢。”寶珠道：“他令弟椿仲翁，大後日壽期，你們去不去？”文卿道：“生日彼此都有往來的，萬不能不去。”

談談笑笑，就在許府用了午膳，又話了一回閑話，二人一同辭了文卿，出來上車。寶珠道：“舅舅不知可在家，我同你一搭兒走罷。”墨卿道：“很好。”二人進了金牌樓，到李宅下車。不知後事如何，且聽下回分解。