樹洞
桂小伴聽說自己要給人做妾，先是自憐自棄一番，待舅母告訴她去的是孟家，不但門第高且家境富裕，再看見宋老太太叫人送來的東西很是像樣，便想，妾就妾吧，這樣的人家難不成聘自己做太太？
又等了兩個月，傳來孟家四小姐得了重病久治不愈的消息，宋氏心生一爛計，以沖喜為由頭趁著兒媳婦出外祈福，自作主張把她抬了過去……
在後院遇到郗氏留下鎮守娘子關的婆子們，把小轎愣是給攔在門口，婆子們膽大包天，不但拿了掃帚趕走轎夫，還把嚇得索索發抖的桂小伴從轎子裏倒了出來，梳好的頭也扯散了，梅子紅的繡花衣裳也給扒了，鞋也踩掉了，荷包也摘了，還有人乘機擰她胳膊，罵她是生了蟲的爛稻穀死不要臉！
桂小伴長這麼大雖然親情薄淡，但基本的尊嚴還是有的，何曾受過這等折辱？頓覺天塌了下來！
宋氏一看這樣，只能先把人放在隔弄堂的舊屋裏。
桂小伴三魂嚇得去了兩魂九錢，病了一場，大約是受到的打擊太大，變得多思脆弱起來，一日忽聞隔牆裏哀樂哭聲，方知是孟府四小姐歿了，又有院子除草的婆子嚼舌，說老太太又哀又悔，原指望小姨娘進門沖喜能救孫女，誰知這小姨娘竟是個災星，不但不帶喜，還直接把小姐剋死了！
加上郗氏回來后又同老太太鬧過幾場，老太太也頭疼了半個月才好，既然這樣還留着她何用？說是要把她送到孟家遠在吳江老家的廟裏去……
偷聽來的內容讓她從頭涼到腳，丫頭還尖酸說了幾句擠兌的話，便覺到了末路，衝動之下就投了井。
說來也是湊巧，她跳的那口井緊挨着牆，連日暴雨毀了牆根就在那時倒塌一片，正好有人路過聽見了投水聲，便進來一看究竟，發現井裏有人撲騰便高聲呼救，院裏的丫頭早想着要另投門路，誰也沒把她放心上，但人真在眼皮子底下死了她們也得倒霉，不得已拿出十分力氣幫着一起施救，又虧得那人深諳溺水之人的救法，忙活一陣後人就有了知覺……
等桂小伴醒來時，身體已被孟柿的靈魂佔據，她發現自己躺在床上，旁邊圍着兩個快急瘋了的丫頭，迷糊間似還見到個男子輪廓，看見她動了，低聲吩咐丫頭把她扶起來，喂溫溫的米湯，然後就走了……
又過了幾日孟府來人看她，說老太太知道她受委屈了，要尋個好日子再接她進去，沒等她想出逃脫的法子，隔日清晨就被宋老太太和桂小伴的舅母領了進去，先是在老太太的偏屋藏了兩日，之後便搬到含笑閣里去了。
含笑閣夾在孟燕集內書房和老太太的秋靄園之間，即是被保護也是鎖牢籠，郗氏輕易伸手不到，就這麼還算安寧的住了一段，直到昨天，外出十幾天的孟燕集回來了……
得知母親為他納了個絕色小妾，難免心癢，又被宋氏攛掇過來看看，一看就心動了。
屋裏只剩了兩人，丹鳳忽然盈盈一矮，好生給她行了個禮。
孟柿訝異道：“這是做什麼？”
丹鳳道：“這個禮走在前頭了，將來遲早是要受的，老太太叫我過來說，你只管放心在這裏住着，老爺的心不難籠絡，憑你這樣相貌，還有她的惠助，沒有不成的……只是……我多嘴問一句”
她用手捋一下孟柿的衣領。
“小伴姨可是有什麼心結？”
她語氣和順，眼光卻不失銳利。
“沒有”
孟柿可不是桂小伴，丹鳳這人心機不淺目的不明，她信不過。
她從小體弱卻聰明絕頂善察人心，豆蔻之年早夭，也有人說是過慧必傷之故。
“那你昨晚為何嚇走老爺？”
“……你身上並沒有疹子”
孟柿站着烏溜溜的眼睛睃她一下，並沒有被戳穿的窘迫，丹鳳眸子微轉又說：“你可是，嫌棄老爺年紀大？……”
“姑娘想到哪兒去了？”
孟柿立刻打斷她。
忍了氣反問：“我身上有沒有疹子你如何知道？”
“我遇着花粉便容易長……”
丹鳳不動聲色笑了笑，“那好說，我回頭叫人送膏藥過來”
頓一頓又道：“反正，老爺明兒過來，小伴姨可得想法子把人給留住了……這是，老太太吩咐的，這獨院獨戶的待遇，是給姨娘的，不是給丫頭的。”
說完昂着頭出去了。
孟柿悶悶的坐下，眉頭微鎖，躲過昨夜，怎麼躲明天呢？這日子靠躲終不是辦法。
耳邊傳來一陣不成調的吹打聲，想了想忽然明白，今個是七月半啊！家裏忙着給先祖和自己過節呢！
這麼一算，她已經“走了”半年了。
午飯前她一個人出去轉了一圈，回來小睡片刻，晚飯後，孟柿對小南說：“你兩把屋子好好熏熏，昨夜有好幾隻蚊子吵得睡不着，我出去轉轉”
“我怎麼沒覺得有？不是熏過的？”
小南對這種分配不太滿意，但看屋外仍是暑熱一片，就將後面的話咽了回去，孟柿拿把團扇搖着下了台階，出了門遙向西面一看，夕陽已經落盡，半透明的月亮爬在綉屏院那顆高大的櫻桃樹上，這熟悉景象令她百感交集，瞬間眼眶就濕了。
不，她該笑才對！
這世上有幾人能死而復生？哪怕借了個荒唐的身份，被當作個笑話，受盡白眼。終究活着才有希望，不辜負她的聰明和牽挂。
這時候大花園是一天裏最空的，主子剛吃完飯，下人們收拾后都擠在大廚房裏吃飯，白天忙了一天的準備歇了，接班的也總要聊上幾句才慢吞吞到崗。
孟家治家算不上嚴格，一來都是跟了幾代的老家奴，多少都有些功勞或苦勞，二來，當家主母和老太太更熱衷於互掐，精力也就不夠了。
孟柿走了柳鶯水榭后的小徑，再過穿堂到大櫻桃樹背面，仰頭便已看到那個熟悉的樹洞，隱藏在一簇樹葉里，她熟練的踩了樹墩樹榦，兩邊倒着靈活的登上一處橫枝，腰肢一轉便坐上，她身體輕盈，樹枝晃了幾下就不動了。
撥開樹枝伸手進洞，觸到盒子的邊角心中一喜，正要掏出來就聽見腦後一個聲音在說：“櫻桃早落了，你在找什麼？”
孟柿驀地縮手，用了最短的時間判斷聲音應該來自弧形矮牆外，便伸手撈了幾把葉子，想着要不要轉頭過去看看，牆外東西兩個廂房都是客房，一般東面住男客，西面住女客，大多數時候空着。
最近有客人來了？
並沒有聽說啊，難道是……
“櫻桃枝易斷，快下去！”聲音平靜無波。
如果說第一句沒聽出誰來，那這第二句就已經能判斷了。
孟柿抱住樹榦心跳有點快，慢慢回頭，看見寬肩體長一身黑衣的鄧拓背手站在小院的磚地上，像一棵筆直的青松，他向這裏仰着頭，五官輪廓勁挺，額頭和鼻樑映着點天光摺疊出立體的光影。
他一年中總會來幾次，有時驚鴻一瞥歇了腳就走，有時會住個幾天，每次他來孟燕集總是很高興，推了其他事相陪，祖母有時也會招了他去說話，就連一向看外人不順眼的郗氏也能勉強以禮相待，唯冷淡些而已。
看清孟柿的臉他也一怔，眉頭微動後退兩步，“快下去吧！”
孟柿不動，她不能下去啊，爬上來都不容易。
還有東西沒拿呢。
你既然是客人，不能不管閑事嗎？
見她不動，他哦了一聲看向她。
孟柿只好說：“腿抽筋，動不了，一會兒再下去”
結果就詭異了，他居然站在原地不走，就這麼遙遙看着她。
這是怕我偷走這棵樹？
沒法子，孟柿只得藉著樹葉的遮掩用一手在洞裏摸盒子，拔出鎖栓打開蓋子，在裏面摸索了一圈，好容易辨別出一樣抓住手心裏，誰知一握緊手指就感到一下鑽心的刺痛！
忍不住哎喲了一聲，心裏明白是被胸針尖給扎了；她本就嬌氣，一點痛都忍不了，當年扎個耳朵眼兒都能哭上兩天，後來還是孟續成帶她出去逛了夜市買了好多金魚才好了。
鄧括聞聲走近。
偏了頭往上看，對上她的眸子，“你怎麼了？”
孟柿看着他銳利的亮眸忍痛搖了搖頭，眼淚卻不爭氣的掉了兩滴下來。
“你……不用管，我，可能被毛蟲蟄了，這就下去”
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我家括括可出來了咯！