第24章

等到二更時分，終於等到了。第一個露面的是張老憨。

“老張！”楊信拿火把照着，高興地喊道，“等得我們好心焦。”

張老憨汗流滿面，疲乏不堪，但雙目仍然炯炯有神，看了楊信一眼，隨即問道：“外面情況怎麼樣？”

“好極了！出乎意料的好。你看！”他揚起火把，“何將軍在這裏。”

“何將軍？”

“我是何慶奇。辛苦了！”何慶奇用清朗舒徐的聲音說。

張老憨只點頭，不作聲。接着用他手中那根棗木杖，重重地在地上頓了三下。

這可以猜想得到，是向後面招呼，洞口安全，放心前行。

張老憨這才在楊信的協助之下，爬出洞口，卻還來不及見禮，要幫後續的弟兄出洞。由於那裏是個險坡，安排立足之處，亦頗費周章，需要不斷地提醒警告，以免失足。

總算很順利，約莫一頓飯的時分，已經上來了百把人，其中有孫炎星。與何慶奇相見，驚喜莫名，但也還不能細敘，匆匆招呼過後，將照料弟兄出洞的任務，交付了張老憨與楊信，然後才能與何慶奇談話。

兩個人上了頂峰，遙遙望見影影綽綽的許多弟兄，孫炎星倒又愣住了。“將軍，”他問，“哪兒來這麼多人？”

“跟我的兩百弟兄，死中求生，居然逃出一條活路。說來話長，此刻沒有法子談。”何慶奇說，“炎星，局面奇妙莫測，但也艱苦萬狀。你帶來多少弟兄？”

“六百名。”

“裝備、給養呢？”

“九曲洞太狹，不能多帶，每人三日乾糧。此外有繩索、鋸斧、火箭、旗幟之類。”

“有沒有帶鐵鍬？”

“帶了的。有一百把，不過柄太長，不便攜帶，打算在這裏砍削樹木用。”

“這樣說來，你是打算來斷路的？”

“是！”孫炎星答道，“原來就是這麼打算，不過也不是真的想斷他們的路，只希望將他們驚走。”

“真的斷路也罷，驚走他們也罷，我得先告訴你一句話，你的弟兄恐怕不能休息，今夜就得動手。”

“噢！”孫炎星因為情況不明，而且事出意外，根本無法擬想，所以口中答應，眼中卻是迷茫困惑之色。

於是何慶奇得要扼要做一番說明，先談形勢，次談部署，最後談到作戰的計劃。

“此刻三更將近了。”孫炎星聽他講完，看着天上的星象說，“動手就在眼前。我帶來的弟兄做些什麼？”

“大家一齊動手，再多制些石炮。你帶了弩沒有？”

“只帶了兩架‘床子弩’，還得現裝。”

弩跟弓不同，弩強於弓，可以射遠，尤其是“床子弩”，形如織機，射程極遠，而且可以連發，是遙攻的利器。但床子弩很笨重，只能拆散了分別攜帶，所以只有兩架。

“好極了！”何慶奇說，“馬上將床子弩裝起來。”

一直談到這裏，孫炎星才能消除心中對整個情況格格不入之感，當即回到九曲洞前去照料剛剛抵達的弟兄。這六百人，雖是特經選拔的勁卒，但長途跋涉，而且穿越神秘幽深、艱險重重的九曲洞，精神上所引起的緊張，格外易於使人疲憊，所以有許多人掙扎出洞以後，氣喘如牛，甚至大嘔大吐。

這樣的情形，再要督促他們上陣，不但於心不忍，而且亦於事無濟。孫炎星心裏相當著急，萬般無奈，只得去見何慶奇。

何慶奇正在坡前瞭望，陪伴在他身邊的是林震與何小虎。三個人正在談論一項新的情況，敵人營中那有燈火的四座營帳，忽然消失了光亮，不知是何道理。談論尚未有結果，發現孫炎星走來，便即住口等待。

何小虎在孫炎星是熟悉的，林震卻是雖然同在一軍，並未見過。何慶奇首先為他引見，盛讚林震沉着穩重，深於計謀，又說策劃斷道的工作，正交與林震在辦，現在當然由孫炎星主持，不過林震可以做他得力的助手。

“是！”孫炎星很鄭重地表示接受，“眼前有件事，先要跟將軍報告。”

聽完孫炎星的報告，何慶奇立即答道：“這是沒有辦法的事，唯有讓弟兄們休息。”

“回頭的飛攻呢？力量就不夠了！”孫炎星說，“可以不可以緩一緩？”

“緩是絕不能再緩，因為突襲的小隊，已經約定時間動手，無法更改。力量雖嫌不足，也還不要緊，我們作計劃的時候，原就沒有將你的人計算在內。”何慶奇接着又說，“這樣也好！本來就不宜孤注一擲，把所有的力量都用上。你的人作為後備，今夜非必要時不用，盡量休息，到天亮來接替。”

“是！”孫炎星很欣慰地說，“準定照命令辦。弟兄們有一夜的休息，足可接替。”

“我看看新到的弟兄們去。”何慶奇對林震跟何小虎說，“你們還在這裏，注意敵營的動靜。”

於是何慶奇往後走了去。新到的弟兄，散處在九曲洞頂的斜坡上。何慶奇覺得地勢不宜於休息，變成白耗辰光，應該遷地。

“楊信，”他問，“你對這一帶的地形熟，哪裏有平坦一點的地方，讓弟兄們可以舒舒服服睡一覺？”

“有的。”楊信往西北指，“後山有塊地方很好，靠水源也近。”

“那好！你帶路。”

於是孫炎星召集隊官——六百人分成六隊，六名隊官都是與朱副軍頭相仿的官階。見過了何慶奇，孫炎星詳解情況，下達命令。

“敵人的營盤就扎在山腰，弟兄們今夜就要發動攻擊，打敵人一個措手不及。我們本來也應該參加作戰，只為何將軍體恤弟兄們遠來辛苦，特將大家移到後山，靠近水源的平地去休息。半夜如有情況，不必驚擾，盡量靜心睡覺，明天一早，我們有新的任務。你們六位，將何將軍的意思告訴大家。”

“是！”六個人齊聲應道。

“把繩索鋸斧以及床子弩留下來，火箭也不要帶走。”

於是，六名隊官，依照指示，移交了戰具，帶着弟兄們在楊信引導下，到後山去休息。孫炎星這時想起有個人，應該特別為何慶奇引見。

這個人就是張老憨，已經隨大隊同行，孫炎星親自趕上去將他留了下來。“將軍，”他說，“這位義士姓張。”

“噢！我知道，我知道。”何慶奇搶着說道，“我聽楊信談過，剛才也見過面。多虧得這位張義士，真正建的是奇功，在這裏還要好好借重。請坐，請坐下來談。”

“是的。”孫炎星接口說道，“這裏的地形，張老憨很熟，要斷契丹兵的歸路，非請教他不可。我看不如到前面去談吧！”

“累不累——”何慶奇禮貌地問張老憨，“要不要休息？”

“不必，”張老憨答道，“等辦完事我再找地方睡覺。”

“那麼，請到前面來，那面地勢開闊，視界很好，要請張義士多給大家指點。”

回到前方陣地，何慶奇仍舊與林震、何小虎在一起。大家席地坐定，首先由何慶奇說明斷路的企圖，請教張老憨該如何着手。

“這條路很難走，”張老憨細細看了一會兒說，“我知道半路里有一條深澗，大概有兩丈寬，能越過這道深澗，才到得了目的地。”

要越過深澗，如果不能架橋，就只有一個法子，用飛爪鉤索，在兩面大樹或巨石上繫緊，就憑臨空一線，腳勾手握，交替而前。這需要身手特別矯捷靈活的人才辦得到，但還不是困難所在，難的是深澗對面，無人接應，如何能將飛爪鉤索繫緊？

“我倒想到一個法子。”林震慢吞吞地說，“只不知道有用無用。”

“不管有用無用，你先說來看。”何慶奇滿懷信心地，“我們困難重重，一一都已克服，這道深澗，諒它也擋不住我們。”

“是！”林震比着手勢說，“渡澗可以用飛爪鉤索，只是用人力拋擲，只怕沒有人有那麼大的力量。幸好孫副都頭帶來一樣極得力的東西：床子弩。”

說到最後一句話，孫炎星笑了。“跟我心裏想的一樣。”他說，“我帶的兩架床子弩，雖是小號，力量足夠，硬弩繫上鉤索，射個十幾丈遠，輕而易舉。不過，也要看了地方再說。第一，要有安設床子弩的地方；第二，對面要有地位適當的大樹。不然，射是射過去了，鉤不住也是枉然。”

“這倒不要緊。”何慶奇說，“一次不成功，再試第二次，總有一次可以成功。要顧慮的倒是我們沒有足夠的兵力壓陣，很容易受敵人的攻擊。你們想想看，懸空從一根繩子上爬過去，既不能閃避，又不能抵擋，敵人只要挑選幾名弓箭好手，找到一個有利位置守着，來一個射一個，那不完全挨打嗎？”

“是的，將軍指點得是。這當然要預先想辦法。辦法有兩個，”孫炎星從容答道，“第一，是定在明天晚上動手，完全是偷過去。偷得成功，偷不成功，沒有把握，所以不如用第二個辦法：聲東擊西。”

“你是說，在西南面發動正面攻擊，將敵人吸引住，然後趁其不備在東北面渡澗斷路？”

“是的，將軍！”孫炎星毫不含糊地答道，“我就是這麼打算的。”

何慶奇緊閉着嘴。這是很需要考慮的一件事。因為這個辦法雖好，但正面攻擊，眾寡懸殊，犧牲必大。這樣子交換是不是值得，還在其次，關鍵在於根本上不能眼看着弟兄去送死。

“這是一種交換。”何慶奇說，“當然很值得。但是，如果不需要交換，那不是更好嗎？”

這等於是不贊成孫炎星的建議。世上沒有不勞而獲的事，只要值得就好。孫炎星這樣想着，正要開口陳述，發覺有人悄悄拉了他一把，轉眼看時，林震拋過一個眼色來。

這是勸阻他說話的示意。他不明白為何不宜開口，不過眼色中是好意，所以雖對何慶奇的話不能甘服，依舊接受了勸阻，保持沉默。

何慶奇也有歉意。孫炎星的辦法，其實是堂堂正正的將略，為成大功，當然得要有犧牲，只是此時此地，他覺得每一個弟兄都是患難之交，實在不忍心眼看他們去犧牲——他知道自己的想法是錯誤的。以私廢公，因小失大，近乎所謂“婦人之仁”，絕非一個做將官的所宜有。然而他偏就洒脫不開。

“我的看法也不一定對。”何慶奇撫着孫炎星的肩說，“好在這是第二步的行動，你們商量商量，我到那面去看看。”

何慶奇帶着何小虎，對飛攻的戰具去作最後的檢查，留下孫炎星、林震和張老憨策劃“第二步的行動”。