第12章
熊大行已經肅清了河岸南面，集中俘虜兵器、清點戰果，斬獲甚豐。但欣喜中有憂慮，何慶奇孤軍深入，實在不能讓人放心，因此，一得到趙如山的報告，證實自己不幸而料中，只恨得連連跺腳——恨自己應該跟何慶奇調換任務，就可以見機而作，絕不至於深山失陷。
然而不是如此，又何能發覺敵人的後援已經到達了？真所謂“不入虎穴，焉得虎子”，可見得何慶奇的冒險有益全局，也因此，不管論公論私，一定要設法救何慶奇。
熊大行略略考慮了一下，當機立斷地下了命令，懸出賞格，招募死士，入山援救。能救回何慶奇的，賞花紅一千兩銀子，呈報上官，奏請朝廷，小兵升為軍官，軍官請加三級。
重賞之下，必有勇夫。報名的有十來個人之多，熊大行還得挑選一下，人數倒不宜過多，必須精壯機警，肯冒險犯難的才合格。結果，挑了五個人。
“連我一共六個。”趙如山振臂而起，“這條路我剛走過，情況也只有我曉得。”
“如山，”熊大行歉意地笑道，“能由你帶去，再好都沒有。說實話，我心裏是這麼想，只是你太累了，又立下大功，似乎應該讓你休息。”
“熊將軍，”趙如山說，“何將軍是我的長官，待我很寬厚，我當然要去。現在熊將軍又這麼說，我更要去。不過——”
他雖遲疑着不便出口，熊大行卻了解他的未盡之言：“我知道，我知道。此行甚難，能夠救回何將軍，叨天之幸，不然打聽個生死存亡的消息回來，仍然是大功一件。”他又激勵那五名死士：“趙如山一個人料理了四個人，只要膽大心細，一定能夠成功。你們好好去吧，我等着替你們慶功。”
等趙如山一行辭別出發，熊大行也隨即過了河，只是他的直屬部隊，仍舊留在南岸，要過河視察了情況再作道理。
等過了河，孫炎星上前迎接，首先表明，何慶奇安危未卜，他這一支人馬的行止進退，聽候熊大行的決定。這是願意接受指揮的表示，熊大行自是欣然接受，同時徵詢他對防守的意見。
“將軍未到以前，我已經大略察看了一下地形。這裏前有高山，後有大河，中間的地勢平坦，只有幾處小山頭可守，但也只擋得一時。所以，照我的看法，不是進攻，就是退守，絕不能駐留在這個地方。”
熊大行一面聽他陳述，一面縱目四顧，也覺得一大批兵馬單擺浮擱在這空曠之地，成為虎落平陽之勢，大為不妥，因而深深點頭。但進攻還是退守，卻無從判斷。
就這時候，一名小校帶來一個老百姓，約有四十歲年紀，雖是莊稼漢的打扮，卻生得很精明能幹的樣子。
“將軍，”孫炎星指着那人說，“這是我派人找來的嚮導。”
行軍凡到一處，若非熟悉地勢，必須先覓嚮導。熊大行正要找這樣一個人，好了解情況，決定方略，便即問道：“你叫什麼名字？是不是本地人？”
“小人叫陳德貴，世居本地。”
“那麼，這裏周遭的形勢，一定很熟悉了？”
“是。”陳德貴從容答道，“方圓五十里以內，什麼山、什麼水，小人都熟悉。”
“好極了。”
熊大行預備細問，便下了馬，就在樹根下坐，招一招手，讓孫炎星和陳德貴圍着他席地坐下；同時吩咐衛士在十幾步開外警戒，防人偷聽他們的談話。
“這座山叫什麼山？”
“叫重門山。”
陳德貴用根樹枝，在沙地上畫出重門山的形勢。當然簡略又簡略，無法看出什麼來。
“入山的路有幾條？”
“好多。”陳德貴答道，“總有七八條。”
“從北面上山呢？”
“正北只有一條。”
“只有一條？”熊大行驚喜地說，“這樣說，如果北面有敵人來，只有一條路可走？”
“是的。”陳德貴很清楚地答道，“只有一條。”
熊大行心裏在想，這就有制勝之道了。若能側面進攻，繞越敵後，截斷那條歸路，遼軍就成了瓮中之鱉了。
仔細詢問探索之下，果然問出一條路，由重門山西面入山，有一處山洞，名為九曲洞，是通往山北的捷徑。只是九曲洞中，彎彎曲曲不見天日，而且蛇虺盤踞，極其危險，所以名為捷徑，實在等於死路，絕少人行。
有路就行，艱難非軍人所畏。熊大行當即着手挑派先鋒，一共是五十個人，由孫炎星親自率領，攜帶乾糧、繩索、短刀、火炬、旗幟，由嚮導率領，入山去勘察九曲洞。
“孫副都頭！”熊大行詳細指示此行的任務，“你此去要做兩件事。第一件是在北面入山的要隘上，佈設疑兵，要在樹木繁盛的山頭上，多張旗幟，讓敵兵驚疑不定，怕歸路會斷，可能就此退兵。”
“是！”孫炎星想了一下又問，“如果遇見少數敵人，有把握可以殲滅，那麼，請示將軍，能不能動手？”
“這要看情形而定。”熊大行說，“自己虛實不能為敵所知，這是一定要守住的宗旨。照我看，最好將他們驚走。”
“是。”孫炎星說，“請問第二件。”
“第二件是探察九曲洞的情形。去的時候要快，越早到越好；回程不妨從緩，細細查勘。這件事也很要緊，查得越詳細越好。”
孫炎星懂得熊大行的意思，是要看看九曲洞是否能開闢成為一條能行大軍的捷徑。這對眼前沒有影響，但放遠眼光看，將來對付契丹，大有用處。為將之道，就要有這樣深遠的打算，才能為國家建立大功。
“我理會得將軍的深意。”孫炎星提出進一步的辦法，“此去為求早早趕到，不能多攜乾糧什物。回程怕受給養的限制，不能細細查勘，可否請將軍另派后隊接應？”
“可以。等你一出發，我馬上再派隊攜帶軍需去接應。不過，有一點你要注意，等你回來的時候，大隊可能已渡河扼守，那時候你自己繞道回白馬嶺來。”
“是。回程我分為兩軍，先派少數人趕回來報告情況，我自己帶領大隊慢慢勘察。”孫炎星又說，“最好西面入山之處，能設一處聯絡的地方。”
熊大行接納了建議，指派一名叫白學登的幹當官隨同出發。當天趕到西面入山之處，找到一座荒涼的土地廟，決定就用它作為聯絡的站頭。
這時當地的鄉約已經得信趕到。他是聽說有一批軍隊開來，不知要幹什麼，特地趕來探問。荒僻小縣的人，沒有見過世面，只知道軍隊難惹——五代的軍隊，紀律極壞，草菅人命，不當回事，所以這名鄉約見了孫炎星和白學登，瑟瑟發抖，連話都說不大清楚。
見此光景，孫炎星心裏有所警覺，必須先去除此人的疑慮，才可以得到他的充分支持，因而和顏悅色地請教姓名、身份。
“小人姓馬，是這裏的鄉約。我們這個村子叫飛鳳村，名字很好聽，地方苦得很，只怕沒有什麼好東西能中各位軍爺的意。”
這顯然是誤會了，孫炎星搖搖頭說：“馬鄉約你弄錯了！我們是大宋官軍，講究秋毫無犯，絕不會亂來。如果要向你們採購些什麼東西，也一定照市價付錢，你們放心好了。”
馬鄉約怎麼能放心得下？原以為到的是北漢的軍隊，不道竟是大宋官軍。“原來是——”他很吃力地說，“不知大宋官軍是長駐在我們飛鳳村，還是過路？”
孫炎星了解他驚異的由來，宋軍在他們看是“敵人”。只要他們心裏存着這個念頭，就會處處抗拒，這非得下一番說服的功夫不可。
“馬鄉約，你祖籍在哪裏？”
“小人的祖籍是河南。”
“這樣說起來，我們是一家人，都是漢人。漢人與漢人哪裏會成仇敵？你不要忘本！”
“小人不敢。”
“我想你也不會。河東之地，原來就是漢家天下，北漢不肯歸附，我大宋天子，已經發兵討伐。官軍絕不會難為百姓，你儘管放心。不過，這場仗打得長，打得短，甚至於打不打得起來，都要看河東百姓是不是深明大義。”
“軍爺！”馬鄉約答道，“你老說的話，我不大明白。”
“一說就明白了。北漢絕不是大宋的對手，只要北漢主張顧全百姓，歸順宋朝，河東的戰禍就可避免；倘或北漢不服，勾結契丹入寇，那時兵連禍結，就不知道什麼時候才能結束。老百姓就有苦頭吃了。”
儘管孫炎星一再聲明軍紀嚴肅，絕不騷擾，馬鄉約始終將信將疑，直到他要求僱用十名熟悉九曲洞途徑而身強膽壯的夫子，並取出五十兩銀子作為預付的工資時，馬鄉約才知道大宋軍隊與眾不同。疑慮一去，隨之而生的便是敬仰，滿口應承着，高高興興地去了。
過不了一個時辰，領來十個人，九個精壯漢子之中，夾雜着一個枯乾瘦小、面有病容的老頭子。白學登性子比較急，一見就嚷：“這個人怎麼行？回去，回去！”
老頭子果然掉頭就走。這一轉身之間，讓孫炎星看出異樣來了。此人的步伐，靈活有力，記起“人不可貌相”的格言，趕緊留住。
“嗨，嗨！”他親手拉住老頭子，“不是說你，你不要誤會。”
馬鄉約點點頭，是那種佩服孫炎星有眼光的神情。“軍爺，”他說，“這個張老憨，人生得不起眼，大有用處，要穿過九曲洞，非他不行。”
聽這一說，白學登自悔魯莽，漲紅了臉說：“我原是怕他吃不得辛苦。是、是好意。”
“也難怪！”馬鄉約說，“張老憨生成這個樣子，其實很吃得了辛苦。兩位軍爺要叫他們幹些什麼，請分派吧！”
“好，好！等我先跟張老憨打聽打聽九曲洞的情形。”孫炎星拍拍他的肩，“要仰仗你了。”
“軍爺，”張老憨開出口來憨態可掬，“我勸你們最好不要去。”
“為什麼呢？”
“九曲洞是陷人坑，進是進去了，也許迷路出不來，叫天天不應，叫地地不靈，活活餓死在洞裏，太冤枉了。”
聽口氣是有意如此說法，果然有入無出，馬鄉約又說什麼“非他不行”，想來是剛才白學登言語得罪了他，故意拿一拿喬。
這樣想着，孫炎星便堆起笑容答道：“本來是去不成的，有了你就不同了。我一共五十個人，連我五十一個，都聽你的指揮。”
張老憨雙眼一張，精光上射，越發看出他是異相。“軍爺，”他很認真地問，“你真的願意把人交給我？”
於是張老憨當仁不讓地，真箇發號施令了。首先要備辦必需的器材用品。“最好拿筆記下來，”他說，“不然少一樣就不成功。”
這是白學登的差使，他會寫字。取出隨身攜帶，專為行軍而設計的一套筆硯，伸紙濡墨，看看張老憨，等候吩咐。那神態真是前倨後恭，判若兩人了。
“麻繩一百丈，小鈴鐺五十個，大鈴鐺五個，風燈二十盞——”
“慢來，慢來！”馬鄉約着急地搖手，“老憨，你開出口來，先想一想，辦得到的說；辦不到的，免談！你不能害我。”
“這一說就去不成了！”張老憨雙手一攤，大有甩紗帽的味道。
“這樣吧，”孫炎星急忙轉圜，“先寫下來再說。”
於是張老憨接着再報物品名稱，白學登一一照寫，寫完點一點，不多不少，正好十樣。
“馬鄉約，該你來看了。”孫炎星說，“照數給價，不少不欠，就是要快。”
“只要採辦得到，我一定效勞。等我先想一想。”馬鄉約說，“鈴鐺就沒有——”
“這不消你費心，我們的馬脖子下面就有小鈴鐺。”
“大鈴鐺我倒也找得到，三清觀的吳道長有作法用的鈴，只怕沒有那麼多。”馬鄉約問道，“豬血幹什麼用，要二十斤？”
“不要回來嗎？”張老憨答道，“沿路做記號。”
“好！這有。豬尿脬呢？要二十個，就要殺二十頭豬，我們這個村子裏一共怕也沒有二十頭豬。”
“豬尿脬是裝豬血用的。”張老憨倒也通人情，“既然沒有那麼多，就改用毛竹筒好了，不過帶着不方便，只好弟兄們麻煩些了。”
“弟兄們麻煩不要緊。”孫炎星說，“只要不麻煩地方就好。”
就在這樣和衷共濟的態度之下，十樣必需物品，都已籌妥來源，沒有原物，就用代用的東西。當天辦齊，都送到了土地廟。
“這九曲洞十分難走，難處有三樣。第一是歧路極多，一進去就繞不出來，所以要我打頭。”
“那自然，”孫炎星說，“請你領路，我跟着走。”
“不！”張老憨說，“請你壓尾。雖說壓尾，實在也就是緊跟着我走。我們一共五十二個人，拴在一條繩子上。”
這時張老憨才細細說明九曲洞中的艱險困難。顧名思義，洞中為迴腸九曲，自然不在話下；歧途紛繁，也早已說過；此外還有幾樣致命的危機。
“第一樣，到處都是坑坑洞洞，有的三五尺深，有的是無底洞，一跌下去就沒救。”張老憨說，“我要用條百丈長繩，拿大家拴在一起，就是這個道理，如果有誰掉到坑裏，前後的人，要合力拿他拉了上來。”
“這法子好！”不過孫炎星也有疑問，“只是這一來，豈不是牽一髮而動全身？一個出了毛病，連累全體？”
“問得好！”張老憨深深點頭，“所以，這樣子連着一起走，有個走法。一百丈繩子拴五十個人，前後各有一丈的寬裕，如果大家腳步勻稱，前後相隔一丈，那就還有一丈的繩子垂着，根本就感覺不到什麼。倘或前面忽然繃緊了，可知有人出了毛病；後面覺得繃緊了，也是一樣。這個時候，該怎麼辦？”
“自然是先立定了再說。”
“不錯，一點不錯。要儘力站定，只牽累到自己為止，教後面或者前面的人，不受影響才是正辦。”張老憨說，“等站定了，再幫前面或者後面的忙，將人救出來。說到這裏，我可有句話，必得請孫將軍關照弟兄照辦。”
“是的，你請說。”
“若是救不出來，只好犧牲。前後的人，拿繩子割斷，去掉了那個人再拿繩子接上，照舊往前走。”
“壯士斷腕，原該如此。”孫炎星問，“這鈴鐺可是傳通信息用的？”
“自然。”張老憨很清楚地規定鈴號，“小鈴鐺結在繩子上，搖兩下，關照當心；搖三下，立定；亂搖一陣，那就不但立定，還要當心。大鈴鐺專為出了大亂子，報警之用，要選派妥當人執掌。”
“好的，這個我會分派。請說第二樣。”
“第二樣，洞裏陰暗潮濕，毒蟲、大蛇極多，若是被毒蟲咬了，自己敷藥，不準亂吵亂叫，擾亂大家。見了蛇，不必理它。”
“如果被毒蛇咬了呢？”
“那——”張老憨答道，“剛才不是說過了嗎？”
孫炎星想一想才明白，正就是自己所說的“壯士斷腕”那句話，唯有犧牲。自己平日發令的時候多，驅遣士卒從事出生入死的任務，只有關切，並無恐懼，而此時聽得張老憨這樣說法，卻不由得悚然心驚，暗中自語：可要小心！自己被毒蛇咬了，也應該早自為計，不宜停頓，妨礙整隊的使命。
不過，張老憨只着重在如何帶領大隊通過艱險神秘、充滿着不測危機的九曲洞，而孫炎星則還要考察洞中的情況，提出報告。今後是不是能夠開闢出一條專用的捷徑，有效扼守強敵進窺的咽喉之路，全看自己所提出的報告是不是詳細確實而定。
這是軍事上的絕大機密，不便告訴張老憨，甚至也不宜明示於部下，只有靠他自己相機進行。
打定了主意，且先不言，繼續請張老憨提示必得當心的行動。
“將軍，”張老憨卻只對孫炎星一個人說話了，“讓弟兄們暫時歇一歇。”
孫炎星明白，這是單獨有話要談。看天色已近黃昏，這天反正不會出發，當即傳令，飽餐歇息，如果在規定就寢時分以前，別無命令，大家按平常作息時間行事。
這時馬鄉約已單獨備了兩壇汾酒，殺了一頭豬，抬來勞軍。孫炎星也是肯與士兵同甘苦的人，吩咐白學登，按人均勻分派——當然，要多提一份，整辦好了，款待張老憨與馬鄉約。
就趁這飯前片刻，他約了張老憨在廟后一個小山岡，閑步密談，張老憨首先問起出發的日期。
“自然越快越好。”孫炎星答道，“倘或你認為都預備妥當了，我們明天一早就可以走。噢，”說到這裏，他想起最要緊的一句話忘了問，“老張，穿過九曲洞要多少時候？”
“如果順順利利，要一整天。”
孫炎星心想，照這樣算，拂曉出發，入暮抵達，休息半夜，佈置疑兵，等天色一亮，正好讓契丹兵發覺受驚。時機正好，就點點頭不作聲了。
“不過，”張老憨有些憂形於色，“只怕不會順利。”
孫炎星大驚：“怎麼呢？”
張老憨不即回答，仰首天邊，若有所思。好久，才低下頭來看着孫炎星，眼色中是十分懇摯的神情，看不出一絲戇憨之態。
“將軍，不瞞你說，我這個人戇得很，心裏總是在想，明明一條捷徑，偏偏沒有人敢走，其中總有使人怕到情願繞好大的圈子而不敢冒險的難處在。我十年前就立志要打通這條路，一個人走過八次，只有兩次走通，的確是不容易過得去。老實說，我現在自己都有些害怕。”
這豈不糟糕！孫炎星着急地說：“老張，老張，你不能先害怕！你一怕，教我們怎麼辦？”
“現在，當然害怕也要去。我的意思是，話要先說明白，請你自己斟酌，如果弟兄膽子不夠大的，最好不要去。”
“是的。”孫炎星聽他這一說，略略放了些心，不過他的警告，大意不得，一定要先弄清楚真相，“到底怎麼可怕？容易迷路、處處有陷阱、毒蛇毒蟲，還有呢？”
這是一種心靈的感受，張老憨實在無法形容。九曲洞中，陰暗、潮濕、寂寞，身入其中，不由自主地會興起一種被埋入墳墓中的恐怖，會嚇得人發瘋。張老憨記得他第一次入洞時，情不自禁地出聲狂喊，震得滿洞的迴音激蕩，竟至震落洞壁上的一塊大石頭，當頭砸下，幾乎喪生。
回憶到此，比較有實在的東西好說了。“將軍，”他說，“九曲洞裏的可怕，不是經過的人不知道，知道了也形容不出。打個比方，小孩子做了噩夢，驚醒過來，一片漆黑，叫娘娘不應，喊爹爹無聲，那種味道，就稍微有點像了。”
“噢！”孫炎星不敢多想，想起來會自己嚇自己。
“再有一樣，裏面不能大聲說話，更加不可以狂叫亂喊，不然，聲音在九曲洞裏鑽來鑽去鑽不出，會出大亂子。”
聲音會鑽來鑽去，這話似乎新鮮，但細想一想，卻知並非瞎說，如果在峰巒環抱之處發聲長嘯，不也有山鳴谷應的回聲么。
然而會出亂子，倒是不曾聽說過的，行船到水深不測的險處，船家會預先關照乘客噤聲，怕驚起蛟龍，興風作浪。莫非九曲洞中，也有潛伏着的妖魔鬼怪，不能驚動？
“不是的。”張老憨回答他的疑問，“怕將洞頂上的石頭震落下來，如果只是打死個把人，倒還是小事，就怕正好塞住了出路，那時候地方狹窄，迴旋不轉，不好着力移它開去。軍爺，你想想看！”
不用想也知道，大家都活埋在裏面。孫炎星有些不寒而慄，覺得整個計劃要改過了，至少去人不宜那麼多。
“頂妥當的辦法是，先去探一探路，安下標誌，該怎麼當心，出了危險，該怎麼樣應付，都弄得清清楚楚，就好得多了。只是辰光來不及，沒奈何！”
孫炎星不即回答。他越來越覺得此行關係重大，可能會得到很高的成就，但也可能落得一個極悲慘的結果。行止計劃自然要修改，怎樣修改，眼前還無法知道，但有一點是可以確定的，絕不能操切從事。此行的成功還是失敗，都決定於考慮得是否周詳。
“我們先喝酒去吧！”孫炎星已當張老憨是一個極熟的好朋友，因而脫略了形跡，拍着他的肩，改了稱呼，“老憨，你一點不憨、不戇嘛！”
張老憨笑了，是極憨厚的笑容。他也知道這件事還要從長計議，而孫炎星此時正在用心思盤算，所以不願再多說什麼，免得擾亂了他的思路。
回到廟裏，“伙頭軍”已經整制好了酒肴——黃沙碗裏盛着顏色微碧的汾酒，一瓦罐的大雜燴，僅此而已。
主客四人，席地而坐。這樣的場面，自然用不着客氣，大碗喝酒，大塊吃肉。白學登和馬鄉約都是健談，張老憨的談鋒也不弱，只有孫炎星不大說話。
這一頓飯吃完，孫炎星已經盤算停當。兵在精不在多，冒險犯難之事，更是如此。他認為此行有十個人就夠了，人多了呼應不靈，反而累贅。
於是連夜挑人。第一大膽，第二力壯，第三機警。這三樣以外，還有要緊的一點：任勞任怨，不會急功，更不喜表功的。
這就難了，挑來挑去只得七個，加上孫炎星和張老憨，十個都湊不滿。
“也夠了！”孫炎星說，“我想通了。所謂疑兵，原有兩種：一種是要顯得人多，看起來彷彿隱藏着千軍萬馬似的；一種是要顯得出奇，不應有敵人的地方，居然出現了敵人，豈不嚇了一大跳？我們現在要設的疑兵是后一種，只要有幾面大宋的旗幟就行了。”
其實旗子的分量不重，不帶旗杆，每人至少可帶十面，九個人有九十面也很夠了。此外，孫炎星規定了每一個人的特定任務，主要的是記住沿路的情況，其中有兩人的任務最枯燥，但也最要緊，是記住步數，用死法子測量路程。
任務分配講解完畢，已是三更時分，孫炎星關照：“放開心思好好睡一覺，能睡多久睡多久，養足了精神，從明天黃昏開始，盡一夜的工夫辦事。”
事實上睡到中午都已睡足了，這就無須空耗辰光，飽餐一頓，扎束停當，檢點無缺，由張老憨帶路入山。
九曲洞洞口，巨石矗立，藤蘿密佈，如果不是來過的人，絕難發現。張老憨搖手示意大家停住腳步，仔細看了看西下的夕陽，對孫炎星說道：“時間倒是正好。此刻進洞，半夜裏可以走完一半。那裏有個洞，直透山頂。今天是十四，月亮也圓了，半夜月光直照下來，我們就在那裏歇腳再走。”
他說一句，孫炎星應一聲，一切都聽張老憨指揮。用根十來丈長的麻繩，將九個人從腰際系住，各人胸前掛一串鈴鐺，安然前行時鈴並不響；如果傾跌在地，鈴鐺碰撞發聲，所有的人就都須停下來，共相扶持。
這些應該遵守的約定，由孫炎星重新提示了一遍，然後點起風燈，由張老憨領頭，孫炎星殿後，魚貫入洞。“老二”——為了招呼方便，九個人如九弟兄，張老憨是老大，孫炎星成了老么，次序第幾，便是老幾。老二與老三的任務是報數，一個報單，一個報雙，遞相傳呼，報到一百，拿塊小石子丟入另外一個口袋；報到一千，老三和老四的差使來了，用提着的一桶石灰水，在崖壁上記上數字。他們兩人還有一個任務：每遇轉彎之處，加上記號。
走到一千步外，離洞口已遠，漸漸聞到霉爛氣息。這是張老憨預先關照過的，遇到這種情形，便須服藥。葯是行軍常備的“避瘟丹”，各人從囊中取了出來，拿下一塊，放入口中嚼化了，乾咽下肚。
忽然間，鈴聲大響。這是張老憨在搖大鈴，聞聲停步，聽他喊道：“老三、老四！”
這兩個人初次聽得有特殊任務交派，未免緊張，答應一聲，扯開腰間繩子上的活結，提着石灰水急急上前。
“當心，當心！當心頭上。”
張老憨急急警告，已來不及，老三一頭撞在下垂的石乳上，頓時鼓起好大一個包，眼中金星亂爆，兩耳雷鳴，幾乎支持不住。
“怎麼樣？”張老憨問道，“不要緊吧？”
老三硬挺住了答道：“不要緊。”
不要緊就辦事。張老憨喊他們，正因路中突然垂下一長條石乳，倘不當心，就會碰頭，所以要用石灰水塗白，好讓大家注意。
這時孫炎星亦已解開繩子，趕來探視究竟。發現這條石乳，實在礙路，便主張乾脆將它設法弄斷。
“那得費好大的工夫，今天是來不及了。”張老憨說，“還是趕路要緊。”
孫炎星有把削鐵如泥、形似匕首的短劍，去除這條石乳，並非難事，只需將欲斷之處，用劍尖在周圍鏤刻一條深槽，然後使勁一推，自能斷落。但雖不甚難，卻非舉手之勞，為了顧慮一費時間，二耗氣力，接受了張老憨的勸告，只用石灰水在石乳尖及前後道路上抹白，作為警告小心的記號，等回程再作處理。
就這樣一路小心前進，不但由於彼此默契甚深，能夠履險如夷，而且也因為心靈相應，互信互倚，一個人等於長了九個人的膽子。所以儘管洞中陰慘慘、綠火磷磷，時而有梟鳥發笑樣的怪聲，時而有大蛇在暗中窺伺的紅眼，在常人一步一驚，可能會嚇得癱瘓在地的大恐怖境界，他們九個人卻都能沉着應付，不至於驚惶失措。