第二章 新茶
盛長寧生來就是大楚的嫡長公主，自幼便被賜得封誥，萬般寵愛長大。更因是嫡出公主緣故，她幼時受教比尋常的世家女要嚴苛許多，舉手投足間婉婉有儀。
後來，因着楚君惜才之名遠播，盛長寧在功課上未曾有過絲毫懈怠，勤勉之度令兄長都來自嘲，“孤怕是要比不上阿寧了。”
正所應他這話，盛長寧剛及豆蔻之年，便以才女之名遠揚盛京城，受盡百姓追捧，若不是楚宮宮門不似尋常人家大門，前來求親的怕是連門檻也要踩壞了。
那時，盛長寧筆下的墨寶能值千金，隨口吟出的詩文能讓書生痴樂其中。
大至京城名門世家的子弟，小到街巷蹣跚學步的稚童，無人不知長寧公主名號。
不過，那些風光往事，也只能綴上“從前”二字。
現在的盛長寧，打個滾逗旁人笑鬧，只值一兩銀子。
“公主，先喝杯水暖暖……”
兩人回了閣樓，元兒率先點上了盞小燈，又給盛長寧遞了杯水去，不知從哪裏拖出一隻小木箱，挑了支藥膏出來，準備為盛長寧上藥。
藥膏看着就是宮中最低廉的，盛長寧從未用過這樣的，不過她只抿着唇，沒有出聲。
數載過後能重獲新生，早已不易，她沒有理由去挑剔。
先前刻骨的疼勁已經過去，如今細微的抽痛感襲來，盛長寧連眉都未蹙。
可看着青紫一片的手肘，公主還忍着沒出聲，元兒早就抑制不住了，她抽抽嗒嗒的淚珠子滾落在盛長寧的手臂上，盛長寧這下子不僅擰了眉，還下意識地抽了下胳膊。
臟……
“公主，您別再出去了，奴婢擔心……”元兒一邊為她抹着葯，輕柔地按揉着那片青紫，一邊話中的顫音不斷，顯然……害怕極了。
盛長寧想要抽出來的手臂頓住，從前待在她身邊的人都是最恪禮的，如阿南那樣言語不多，卻時刻會護着她；再如慶嬤嬤那樣墨守言規，又待她如親子般地好。
只是，像元兒這樣直白地陳述擔憂，是沒有的。
盛長寧微偏頭，側目看着那兩顆眼落在的肌膚上，盯了好一會兒，等到水跡干透，她才輕輕“嗯”了聲。
細小的蜂蠟被攏在敞口燭座上，燭火在桌台上微弱地跳躍，發出細碎的“噼啪”聲，盛長寧看着有些出神。
收拾好傷口，元兒又從一處角櫃裏，拿了一隻竹籃出來，竹篾的籃蓋被她打開，露出裏面的兩個饅頭。
元兒猶豫了會，把饅頭遞了一個過去，盛長寧回神，目光落在捏着饅頭的手指上，遲疑的時間比她還長，她在疑慮——這樣拿的食物能入口？
元兒見她遲遲不接，以為她是想留給自己吃，立馬就急了：“公主，奴婢不餓，奴婢去膳房拿吃食的時候，阿桃已經偷偷塞了饅頭給奴婢吃……”
盛長寧沒有說話，她接過，咬了一口，乾燥又冷硬的感覺充斥口腔，元兒奉上水去，就着清水她勉力吃了半個。
剩下的被推回元兒手中，盛長寧已經累極，但還是撐着身子換下衣裙，元兒要來幫忙，被她回絕。
“你吃完手裏的，即可。”
元兒只得退下。
閣樓很小，只有兩層，盛長寧現在的起居皆在首層，她躺在還算寬敞的拔步床上，闔上眼，細細思量。
先前那人喚她“盛長清”，是“長”字輩，可見是與她同輩的，如此一來重生在這盛長清身上，倒也算得尚可。
只是，父皇名下的公主除卻為長的她，便只有二公主盛長瑜和三公主盛長瓊，還有個早夭的四公主，沒來得及取名，只是因是淑妃所出倒也入了宗祠。
又哪裏來的五公主？
盛長寧睜開眼，眉間又下意識地蹙着，身為公主，吃穿用度卻比之下人還不如，該是個生母低微的了。
但……
盛長寧抬起手來，窗邊的月色皎潔，照映出她手心裏的那塊銀元寶，精緻小巧，做工上乘。
那位安樂公主怎麼會有她的東西？
………………
那年，時至陽春三月，正值春闈。
桃李芳菲俱開，楚宮裏植的百花香氣綿延不盡，盛長寧最是歡喜這般時節，度過了數月的寒意紛飛，總算能解下臃腫的襖氅，着一身輕軟羅裙。
坐在她的長寧宮內，阿北就用小火煮着青梅酒，梅子在冬日裏兌上白糖腌漬了數月，滾在沸水裏泛着清甜的香。
阿北是江南人，她的面容有着南地人的溫婉，芊手執着銀勺柄，一下一下地拌勻，美人奪目日光又柔和，讓盛長寧靠在軟榻上，頓生睏覺懶意。
阿南就匆匆推開宮門，沖盛長寧執禮，說道：“公主，陛下讓您去趟罄德殿。”
她下意識地挺直了背脊，聲音卻仍舊有些散懶地應着。
江南之地的百姓善植茶樹，每年都要挑選精細的茶葉送奉宮中，今年仍舊。
等盛長寧換上繁複宮裝，行至罄德殿門前時，殿內傳來沉沉的朗笑聲，帶着不易察覺的歡愉。
盛長寧步子微頓了下，抬步邁了進去，內侍尖細的聲音響起：“長寧公主到——”
漸步上前，盛長寧行了禮，聽着上首的聲音已經失去笑意，轉而肅穆，她心中只有好奇。
父皇待人向來不假辭色，像這般的笑聲，她只能在父皇面見太子兄長時窺得一二。
骨子裏恪守的墨規令她不曾抬頭來看，搭垂着眉眼間，盛長寧就聽得男子的嗓音徐徐散開。
他說：“微臣參見長寧公主，千歲千歲千千歲。”
沈臨之行的是稽首大禮，恭敬又低卑的姿態匍匐着，讓盛長寧心下漏跳一拍。
她嚇了一跳，面上卻並未顯露，只輕聲喚他起身。這人雖只是江南知府之子，不過前來拜送新茶，卻能博龍顏大悅，應是個有本事的。
“長寧，春闈在即，不若為盛京學子賦詩一首，以示勉勵。”
父皇在上首目露慈藹，神態與尋常無異。盛長寧怔愣，隨即掩下眼中的錯愕，腰間挺直，應：“諾。”
後來……
後來，她殿前賦的那首《新茶》傳遍大楚南北。