正文250 燼中重燃希望

()文箐很佩服周德全，不得不說：姜，還是老的辣。

他臨來時，特意跑了一趟沈貞吉處，帶給文箐與沈吳氏的消息便是：大舅爺變賣所收藏的畫，得了十來萬貫鈔。這錢雖不少，可要是還債，也着實不多，想來是賤賣了。

文箐聽后，很是動容。“孤本難求。大舅二舅家的那些畫，幾代人的收藏，如今……”

周德全卻私下裏與陳媽說：有人在打沈家的畫的主意。這要債便是衝著畫來的。

陳媽驚疑地道：“那，難道大舅爺就此送了出去？”

周德全搖搖頭，道：“大舅爺也心知肚明。”

沈貞吉拿着畫不鬆手，不變賣；對方也不說破。雙方耗着拖着，就看誰綳不住，畢竟沈家這邊有壓力——一群要債的虎視眈眈。

再說，沈貞吉三日後將《紙舟先生全真直指》、《抱一函三秘訣》摹本給了周騰后，周騰興奮地上門拜訪織造太監。結果在門房處等了半天，好不容易進去問話的人出來說是說公務繁忙，無暇接見。

周騰有些意興闌珊，他明白這是對方因自家曾拒過任弛的求親一事，十分懊惱。正要出門時，卻見任弛從馬車上下來。

自打織工沒及時回來，周騰就找過任弛好幾回，偏生總是沒碰上。如今，正是時候，哪管先前是否有恩怨，鋪子事大。容不得他有甚麼猶豫，徑直上前去打招呼。

任弛正搖着扇呢，見得他來，手上的扇頓了一頓，臉上滿是笑容道：“三爺，少見。這是去哪？”明知故問，在織造太監門前，還能去哪。

周騰也是臉上堆了笑，道：“我這正想拜訪令舅。可巧，在這遇到任少爺，先時去貴宅，未曾遇上。”

任弛忙邀請他進去，一邊走一邊道：“唉，現下正是忙的時候。這打春絲上市，就忙着趕活，我舅舅這裏自是沒有半點兒功夫。便是見我這個外甥，那也不是想登門就登門，還得提前知會。”

周騰訕笑道：“那是，那是。”

到了廳上，終於見到了織造太監，較胖，紅光滿面，只聲音格外尖細，幸虧周騰在家聽李氏聽慣了，否則換一個人，肯定受不了。

周騰說明來意，雙手奉上書卷。對方可有可無地接了過去，放在桌上，卻是連瞧也不瞧。倒是任弛十分有興趣，笑道：“這真是黃公望的手筆？那可實是難得一見。我這便瞧瞧。”

織造太監卻道：“你那手字，要真是拿它練練，倒是好的。”

這話說出來，周騰立時鬆了口氣。道：“任大少爺，翩翩佳公子，人中龍鳳，想來也是文才出眾，筆下生花。”說是這麼說，可是要是他當自家妹夫，周騰還是心裏有所不甘。當然，誠如李氏所言，他對周瓏本身沒有什麼感情，在鋪子與周瓏之間選擇，這個根本不存在考慮或為難的問題，除了面子上，可能會被人背後說些話。若不是顧慮面子問題，他要是知曉任弛的心事，早就推了周瓏出來。

他自己吹捧人有些勉強，故而說的話自是有些前言不搭后語。可有人愛聽。織造太監眉間這才有絲喜色，道：“我這個外甥啦，打小跟隨我，從北至南，雖不說見多識廣，可也是有些歷練的。”他喝了一口茶，卻面上又一斂，道：“可終歸是沒考得功名，甚是不招人待見。如今，想求個親，也難。”

周騰面紅耳赤，辯解道：“承蒙任少爺青眼，先時賤內之所以當時沒允，一則是舍妹若是與任少爺結親，只怕是高攀不起，二則實是因在孝期，卻談親事，於禮不合，恐為人詬病。這個，還請內使大人多多見諒。”

他將這內中情由說出來，織造太監臉色有所緩和。可是卻不提其他，只端起杯來。這便是要送客了。周騰沒想到，自己費力送來東西，這事兒說出來，求於他門下，偏他不給指條生路。可又不能得罪他，只得起身，不舍地告辭。

任弛對於他們二人間的談話，根本視若未聞，送周騰出來時，也沒再是求親一事，好象平平常常，就這麼過去了。周騰卻央道：“任少爺，還請多在令舅跟前美言幾句，在下的生意，托賴了。”

任弛為難地道：“非弗任某不肯幫忙，隻眼下欽差奉上命，我舅這處完不成額，自身尚不保，如今也只是勉力應付，實難分出人來。至於三爺的份額，這個只怕還得與欽差那處發話才是。”

欽差那處更不好說話。周騰去過，人家說是皇命難違。所以，他才寄希望於任弛幫着說項。他試探任弛對周瓏的意思，偏是說得半句就被任弛給扯開了，根本不提這事，半點兒不在意這事了。

欽差再有大半個月就要走了，他這處急得不成。此時，周騰抓住任弛便如救命草一般，熱情地邀約他去茶樓喝杯茶，任弛卻說現下也忙，又說到踏房如今雨季，得抓緊時間修葺。

任弛一臉猶豫不決的樣子，說出來的話卻是：“三爺，可莫要高看了我，能不能成，在下是半點不敢誇海口的。”

這話並沒有乾脆的拒絕，以而是應承了去求個情，說些好話，多多少少讓周騰失望之餘又帶了些期望。

任弛瞧着周騰怏怏而去的背影，心底發笑，果然如朋友所言，此事急不得，雖然在夢裏時常見得周瓏。

這邊不表，且說杭州的文箐，周德全來了，添了幫手，有些事務還得他去應付，比如與劉大算帳，討價還價。

沈老太太雖沒有正兒八經地經營過鋪子，可是在沈家，耳濡目染，也是個精明的。她同意與劉大交易，劉大出錢，沈家撤狀。對官府稱，這是誤會一場，玉觀音實是老太太托劉進取去變賣，以償債用的，非是盜竊。

周德全在外頭花了兩天多時間，跑了村中巷尾的織戶們，這才曉得劉進取杳然暗中賒了好些布匹，卻是打着周家名號，在帳簿上卻根本沒寫。如今，在外頭立下的買賣契紙，並且周家帳上的金額竟高達六萬多貫鈔。這事兒，劉大若非親眼目睹，都不相信兒子所為。沈家說兒子圖謀這鋪子，顯然，並非虛言。

可是，在說到要賠給周家十多萬貫鈔時，劉婆子不樂意了，卻聲稱：沒見到兒子之前，此事他不承認。

沈老太太也撂下臉來，道：“你要見他，只管使錢去找牢役，我如給念舊情，給你幾分面子，你若是不認可，莫到我跟前來求饒。”

說實話，她也沒想到劉進取在自己眼皮底下竟是虧空了這麼多，打着沈家與周家名聲，大肆賒購。在逮劉進取之前，她還與沈吳氏信誓旦旦地說：“劉進取是賊？不可能！”如今物證一一陳列，如一個響亮的耳光打在自己臉上，十分難看。

劉大去了一趟牢房，又細翻了帳簿，最後也只能接受事實，要麼賠錢，要麼讓兒子邊遠發配。劉婆子哪捨得么兒受苦，自是不同意後者，可一時之間，要拿出這麼多錢，哪可能？

這麼說來，算了白天，還是白搭。華嫣十分頹喪地回屋同文箐說起這事來。文箐出主意，道：“那些織戶所欠下的債，劉家總能先償還吧。”

華嫣一愣，詫異地問道：“表妹是說，這錢先不用來償這些大債，先還了散債？”

文箐說不得她糊塗，提醒道：“現下這些織戶不過是眼下忙着手頭織活，沒顧得上來討債，風聲畢竟還沒傳遠。若是他們曉得沈家這鋪子都不保了，如今沒錢還他們，還不鬧將起來？那可是好幾十戶，到時一齊涌過來，只怕拆了這房子都可能。咱們不能不防……”

這話說得完全不誇張，確實是有可能，鄉下人雖淳樸，講信義，可是每戶錢雖不太多，但那是鄉下人一年所賺，焉能不急？

華嫣七上八下的，雙手緊捏道：“這，這……那我得與姆媽說了這事。”

沈吳氏得了文箐的主意，堅決要求劉大在三日內湊足了八萬貫鈔，償還織戶的錢，其他錢，則將沈家的某個大債主的部分債務轉給劉大。

這下子，劉大夫婦也說不出旁的反對話了，只得立下字據來。

可是，這麼多債主，誰先優先？

這問題，文箐反覆考慮。給叫得最凶的？可叫得最凶的也是債款最多的之一，這十萬貫鈔，確實不夠。若給了其中一個，別的債主只怕更是不滿了。這可如何是好？

沈家現下真箇無錢，沈吳氏都將早先的衣物質押了，哪怕是小錢，也十分在意。什麼是燃眉之急？現下沈家可真正是火燒炭炙了。

在這個時候，楊婆子來了。

她一進來，滿面笑容，見得沈家愁雲慘淡，便道：“沈家奶奶，何事這麼愁？”

沈吳氏見她明知故問，只嘆氣，道：“你打門口進來，自是瞧在眼裏。我家現下光景，周遭人如今都一清二楚。你莫非也象旁人，來瞧我家笑話不成？”

楊婆子正色道：“奶奶說哪裏話。我雖是個慣賣嘴皮子的，可也是有良心的。蒙奶奶器重，往常照顧我，如今奶奶家有難，我怎會不思情義，反而背後落井下石的？”

沈吳氏在她面前也忍不住掉淚。華嫣問楊婆子所來何事。

楊婆子卻有幾分自得地道：“大小姐，婆子此來，實是因昨日見得一個人，費盡了口舌，才覓得一樁大好事。”

沈吳氏道：“婆婆莫要說笑話，現下我家如此，哪來甚麼好事。”

楊婆子指天發誓，道：“奶奶與我打得這些交道，婆子難道是個信口胡言的？我既說得是好事，便是十拿九穩，只需奶奶這處點個頭便是了。”她見華嫣着的夏裝，窈窕身材朦朧可見，忍不住習慣性地多瞧幾眼，感嘆道，“大小姐，是越長越出挑了。”

這話，令沈吳氏乍然變色，憤道：“婆婆，我好心與你作買賣，並不曾虧待你半分，你怎的打起我女兒的主意來！我沈家再窮，也絕不賣兒賣女！”

“婆婆，現下我家都這境況，但凡有什麼法子都是好的。縱是賣了我能換得錢來還債，也是無妨。你莫要賣關子。到底是何事，你且快快說來。”沈氏雖說得斬釘截鐵，可華嫣聞言，則是心思有所動，與姆媽相反，她急着讓家人解困，便說得格外乾脆，瞧向楊婆子，急等着聽她下文。

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