第1章 冒險

凜風谷的冬天似乎一直在下着雪。紛飛的雪花掩蓋起山巒的稜角，覆蓋了植被的禿枝，也正不遺餘力地填充着遺留在一條蜿蜒小道上的數行腳印。舊的腳印消失在層層堆疊的積雪中，而殘留的腳印依稀朝向著南方。

山谷中寒風不斷，卷着空中的飄雪呼嘯來去。谷中純白無暇的景色透過一塊剔透晶瑩的紅寶石，披上了一副血色外裝，映入一隻黑色的瞳孔——一個男孩正閉着左眼，用右手的食指和拇指夾着一塊有他半隻手掌大小的紅寶石貼在右眼前，好奇地透過紅寶石觀察着凜風谷的景色。

男孩徒步走在鬆軟的積雪上，夾雜着雪花的冷風翻弄着他褐色冬衣兜帽上的絨毛。略微有些寬大的兜帽下是一張秀氣的小臉，白皙的皮膚在凜風谷特有的低溫下凍得通紅。儘管額前雜亂的黑髮及纖長的睫毛上粘了幾片雪花，但男孩只專註於紅寶石中的迷人景緻。

“呼……凱文，我時常告訴你走路時要注意腳下。”說話的是一位身穿厚亞麻大衣，走在男孩左側的老人，儘管他額頭上的皺紋訴說著他的高齡，但他有神的雙眼和中氣十足的話語卻表達了他並沒有向歲月屈服。

凱文並不理睬老人的話，仍舊醉心於紅寶石中的世界。男孩只是在一條路旁橫叉而出，躲藏在積雪下方的粗大樹枝前輕輕一躍，避開了障礙物，也避開了老人即將道出的訓誡。凱文嘻嘻笑着，邊轉圈邊往前進。目光透過紅寶石掃過老人的臉部，老人滿臉無奈的神情被刷上一層紅色，更是讓凱文笑意盎然。

雪下得緊了些，冷風的呼嘯在耳畔迴響。一個走在後方的中年男人說道：“伯雷老爺，我開始有些後悔為了避開關稅而走這條該死的路了，如果天黑前我們到不了暮雪城，我們也許就得陪着我們的貨物裹着雪白的被子露宿街頭。”男人牽着一輛馬車，車廂里的貨物用白布蓋着。拉車的馬不時抖動自己的脖頸來抖落頭部的積雪，鼻孔里不停呼出白色的霧氣。

“放心吧，我們曾多次走過這條道路，它為我們減少了許多開支，喬納森。而我們這次也會同樣獲得一筆豐厚的收入，雖然我承認這雪比往常的都要大。”伯雷聳了聳肩膀，將些許積雪從肩上抖落。

凱文將紅寶石放進口袋，雙手縮進冬衣的長袖當中，希望能免受凜冽寒風的侵襲。“說實話，爺爺，我覺得我們完全犯不着為了那點稅收而冒險。只要我們提高出售價格，我們就能彌補那些損失。”男孩望向一側的伯雷，雖然透過紅寶石看到的景色讓他欣喜，但看上去永不停息的大雪和凄冷的寒風卻令人感到恐懼。

伯雷使勁地搓着雙手，說道：“但是如果這樣，我們出售貨物的價格就會和其他商隊的一樣，這樣我們就會失去某些優勢。而如果能不交關稅，我們就能以相對較低的價格出售貨物，並獲得相同的利益。”凱文搖了搖頭，低聲說道：“你說的這些我都懂，我只是有種……有種不好的感覺，這些風雪讓我覺得很不安，這是之前從未有過的。”“哦得了，一個十三歲的小孩子哪會有這麼多豐富的預感？”伯雷擺了擺手，而他的眼神中卻露出几絲難過的味道。然而這句話顯然擊中了凱文心中的雷區，“比起其他十三歲的小孩子，我經歷得夠多了！”凱文突然的暴怒讓伯雷有些不知所措，牽着的馬車的喬納森也是一愣。凱文怒視着伯雷，白色的霧氣似乎承受不住男孩心中的怒火，不斷從他口出飄出。“要不是你當初要什麼龍角，爸爸根本不會死！而媽媽也更不會因病去世！”凱文因過於激動而喘着粗氣，伯雷沉默着沒有回話，只是低垂着眼帘。祖孫之間的氣氛似乎連紛飛的雪花都能凍結，一時間凜風谷中只剩下呼呼風聲。

“那是一場陰謀……”伯雷的語氣低沉而蒼老，“對於約翰和凱莉，我真的很抱歉……但是凱文，你必須相信我我當時並沒有想到會發生這種事。”凱文輕哼了一聲，顯然是對老人的說辭毫不動容。“在兩倍利益的趨勢上，商人會理所當然地堵上自己的性命，這句話對你確實適用。”言下之意自然是伯雷把這條並不具普遍性的理論套用在了凱文的父母身上。“你為了龍角那不菲的售價，讓爸爸和商會裏的幾個人一起去狩獵一頭受傷的龍。我聽過屠龍勇士的傳說，我也知道爸爸他曾是個優秀的戰士，但是……那可是去獵殺一頭龍啊！你就一點沒有想過他們會死在巨龍鋒利的爪牙，或者是熾熱的吐息下嗎？還是你對你兒子的過分信任已經混亂了你判斷事物的能力！？”男孩的每一個單詞都像是一枚鋼釘，深深刺進伯雷的心中。“如果爸爸活着，那麼媽媽也就不會得那該死的什麼病，更不會在那個黑暗的時候因為商業上的一再受挫導致連找一個牧師會她祛除疾病的錢都沒有！”凱文的雙眼因憤怒而發紅，他緊握着稚嫩的拳頭，向祖父宣洩着他的怒火。

“夠了！”喬納森突如其來的聲音使得祖孫二人俱是一驚，凱文從未見喬納森朝他大吼大叫過，被嚇得一陣顫抖。“夠了……凱文，你並不能因不完全的事實而錯怪一個善良的老人。”喬納森意識到自己嚇着了凱文，心中也暗暗後悔。

喬納森一拉韁繩，驅使馬車向前，來到伯雷與凱文之間。他撓了撓自己被灰褐色頭髮覆蓋著的後腦勺，說道：“伯雷老爺，我認為把事情的詳細經過告訴凱文比較好。如果說世上除了您還有誰最需要知曉這件事的話，那無疑就是您的孫子。”伯雷搖了搖頭，冰晶屑從他的眉毛與鬍鬚上落下。老人頓時感覺自己又蒼老了數載，但只要自己的目光與凱文相接，深深的羞愧與自責就會在他體內激蕩衝突。“對不起，凱文……我以為這件事應該等你再大一點再告訴你。”凱文的眼中閃過一絲訝色，他點點頭示意伯雷講下去。凱文·莫里斯出生在庫拉斯提海港邊的一個小鎮上，他的父親約翰·莫里斯是一名退伍士兵，英俊帥氣而且勇敢善良。這一品質俘獲了凱文的母親，即凱莉·亞斯緹的芳心。凱莉是一位美麗溫柔的女性。她與約翰一見鍾情並結為夫妻，並在兩年後生下了凱文。這個攜帶着兩人無限祝福的男孩繼承了凱莉的黑髮黑眼，也獲得了約翰的俊俏外貌，深得家人鄰里的喜愛。

凱文的祖父，伯雷·莫里斯是庫拉斯提商會的成員。這位精於商技的老人做着南貨北運的生意，靠着買賣差價來謀取利益。作為一名商人，伯雷以其人品在商會中贏得了人們的尊敬，使其商業線及通貨渠道發展迅速，很快伯雷就成為商會中最富有的商人。有着伯雷的經濟支持，約翰夫妻也做着經營酒館的生意，收入也十分客觀。

同時，約翰舊時的戰友喬納森也來到此地，並在好友的酒館裏打工。閑暇時間兩人便一起喝酒吃肉，回憶往時的軍旅生活。喬納森在打工之餘也一門心思地向伯雷討教致富之道，最終發現在酒館裏端茶送水，擦桌拖地根本不能實現自己妻妾成群，屋舍巍然的人生理想，這更加堅定了喬納森加入商會的決心。

這個男孩的出生無疑是十分幸福的，家庭美滿，父母和睦。然而好景不長，在凱文八歲生日時，伯雷的一位老友給他帶來一條散發著無限誘惑的消息——一條受傷嚴重的龍躲進了北邊山脈的一個巨窟中。一頭龍本身就是一座移動的金庫，其鱗片可以打造優質的鎧甲，龍角也是大貴族們喜愛的奢侈裝飾物。除此之外，屠龍者的稱號也是每個嚮往英雄之人夢寐以求的。而一頭深受重創的龍，在伯雷眼中就是一個忘記上鎖了的大號寶箱。

伯雷賺錢的本能並未在富有之後有所衰退，用他自己的話來說就是“富人也沒有嫌錢多的道理！”。於是在伯雷強烈無比的要求與鼓動之下，約翰在和妻兒告別後重拾劍盾，與好友喬納森一同踏上了屠龍之路。也許約翰心中並不情願，但喬納森心中對於那條慷慨的巨龍所能帶來的經濟利益卻甚是狂熱，這將會是他開始自己商人生涯的第一桶金。

北方的群山雖然連綿不絕，但能容納一條龍的卻也寥寥無幾。在做足了足夠的勘探與調差之後，約翰和喬納森在兩周內發現了目標隱匿的地點。兩人站在洞穴外面，從身後射入的陽光彷彿被洞穴深處的黑暗所吞噬，可見度幾乎為零。多年前並肩作戰的默契如今似乎仍然存在，喬納森左手拿着火把，右手握着長劍走在前面，而約翰則一手持盾一手拿劍，跟着喬納森朝前移動。

周圍的黑暗彷彿有意識地擠壓着兩人的視野，火把帶來的光亮僅能照明前方約三米的範圍。但這兩人都曾是身經百戰的戰士，也早以習慣在黑暗中摸索着前進。喬納森感覺除了火焰帶來的熱量之外，迎面吹來一股溫熱的氣流。巨龍的呼吸！約翰也同樣發現了這點，這意味着他們離自己的終極目標已然不遠。喬納森望着不曾停歇的雪花，訴說著那彷彿令全身血液結冰的回憶。“那條龍體型龐大，但卻身受重創。它半邊翅膀幾乎被完全撕裂，眼睛也瞎了一隻。事實上，我和約翰並沒花多大力氣便殺死了那條龍。狹窄的空間使他無從發揮，而且只要躲到他的斷翅下就躲過他的吐息，那龍脖子根本轉不過來。”三人一行在風雪之中前行，凱文的怒火漸漸平息，他低聲問道：“那爸爸他又是怎麼死的？”一個簡單的疑問句將喬納森內心深處的創傷殘忍地揭開，他不得不在他腦海中再次目睹摯友的死亡。“一個法師……”這個未至中年的男人艱難地吐出了幾個單字。

在凱文短短十三年的歲月中，他從未見過任何一個法師，他對法師的理解完全來自於吟遊詩人的口中或是早已泛黃的故事書上。在這個男孩的腦中，法師象徵著神秘莫測的奧術力量和超乎常人的睿智聰敏，或許還有那麼一點自私。在人們的口述中，法師們總是不近人情，難以捉摸，他們干自己愛乾的事，從不在乎旁人的感受。而如今，凱文得知一個法師殺死了自己的父親，震驚之餘他又把代表邪惡的標籤戳到了法師們的身上。

“這顯然是商會的陰謀。”伯雷搖了搖頭，嘆息道：“我早已察覺有人在打我們的壞主意，但我沒想到這會牽扯進一個法師……某些人把我們的注意力誘導到了那個法師的目標上。”凱文不解地看着爺爺，他並未明白那個法師為什麼要殺死他的父親。喬納森舔了舔有些乾裂的嘴唇，繼續說道：“當時我們正準備切下龍角，一束光突然從外面射入，照亮了整個洞穴。我和約翰都嚇了一跳，回頭只看見一個穿着墨綠色袍子，手持一根奇怪法杖的男人。”

墨綠色袍子，奇怪的法杖。凱文試圖在腦子構造這麼一個形象，但結果卻令他失望，這個造型太噁心了，而男孩只是把法杖的頂端構思成了一串雞翅而已。“我至今仍能清晰地想起那張令人厭惡，恐懼的醜臉。”喬納森不由扯緊了韁繩，“他向前一抬手，一支充盈着紫色熒光的箭矢便憑空出現，然後貫穿了約翰的心臟。”凱文想像着父親慘死時的景象，他感覺到彷彿有一股烈焰在自己體內燃燒，想要燒盡一切。“然後那個人釋放了一個奇怪的法術，連他自己帶着整頭龍一起傳送走了。”

凱文思考着整個過程，他問道：“喬納森叔叔，他為什麼放過了你？你當時又幹了些什麼？”喬納森先是一愣，然後他轉過頭去，似乎難以面對男孩的問題。

半晌，喬納森面色痛苦，掙扎着說道：“我當時被嚇壞了……我看着約翰死去，而我卻什麼也做不了……”凱文聯想着他關於法師的知識，他知道喬納森無能為力。往好的一面想，至少喬納森活着回來了，然後他帶回了父親的屍體。“至於那個法師為什麼不殺我，我一點也不清楚……”喬納森不由一陣哆嗦，雪似乎下得更大了。