第85章 七夕夜遇沈知鳶
餘暉落盡，長街上華燈流彩好不熱鬧。
江府後院倚蘭軒前那一方寬闊的月台上，三張香案並列而設，上面擺滿了巧果酥糖，還有一對對喜慶的龍鳳燭台。
府上除了正當值的少婦丫鬟，幾乎所有未出嫁的丫頭全都聚集了過來，大家說笑着，玩鬧着，一邊乞巧一邊悄悄地互訴心事。
江靈梔端端站在倚蘭軒前檐下，見飛絮在眾人中間左瞧右盼，神色懨懨，已經全然沒有了剛開始的興奮勁兒，知她心中所想，便抬腳從側面小台階上走下，沖正好望向這個角度的飛絮招了招手。
正巧同樣注意到飛絮興趣不佳的瓊兒拿了一塊酥糖過來遞給飛絮，正要轉身再去香案上尋一塊巧果來，卻忽地被飛絮拽住了衣袖。
還沒來得及反應過來，便被飛絮牽引着向前，兩人擠開正矯揉推搡到面前的三個小丫鬟，一手輕提了裙角，緊步跟上了轉身而去的江靈梔。
三人一路轉出了後院，便沿着迴廊徑直走到了前庭。
院中，左右對稱的六座半人高的塔狀石燈，燭火交映將院落染成了一地橘黃。
文伯站在掛了兩隻走馬燈的影壁前，正低聲附耳對兩名府役說著什麼，聽到腳步聲，眼角餘光瞟過。見是江靈梔，先是微微一怔，隨及挺直了腰板，對那兩名還躬身等候吩咐的府役揮了揮手，示意他二人退去一邊，這才轉向江靈梔來的方向，瘦削俊碩的面龐上有着點點疑惑。
“二姑娘您這是要出府去？”
說著，將懾人的視線掃過隨行在江靈梔身後的兩個人身上，飛絮倒是沒當做一回事，可憐了瓊兒膽小，被他這麼一瞪，心裏早已七上八下打起了鼓，生怕文伯誤會是她攛掇着姑娘外出遊街賞燈。
江靈梔眉眼淡淡瞄了眼錯身躲在自己身後的瓊兒，暗笑一聲，迎着文伯審度的目光坦然走到他跟前，婉轉清揚的聲音自藕荷色的面紗下緩緩飄出。
“文伯您還真是好頑的性子，明明就在這裏等着我，怎麼又裝出一副根本不知道情況的樣子來？”
文伯一手背在身後，一手自然而然地摸上寸許長的鬍鬚。
這副神態真是像極了江堯。
“姑娘此言何意啊？”話語中已然帶上了淺淺笑意。
江靈梔手指着方才那兩名府役退去影壁后的方向，俏然眨眼：“雖只是身形一晃，我卻是認得的，方才那二位可不是我苑裏的護衛？”
文伯撫須的動作一頓，繼而哈哈大笑起來，轉頭向著影壁后喚了一聲：“既被覺察了就出來於姑娘見禮吧。”
走馬燈順着風向輕輕晃着打了兩個旋兒，那兩名府役自影壁後走出，雙雙向江靈梔拱手作揖行了禮，正是梔香苑的掌苑護衛鄭世楠和姜忱！
原來，因着不久前的火險，江夫人早早打了招呼，七夕這天，集市上人多嘈雜，不許江靈梔出府，甚至於今夜黃昏時分，親自監督鎖好了各處的角門，以防江靈梔受了某個丫頭的蠱惑，又大意地偷跑上街去湊熱鬧。
然而，饒是江夫人做好了一系列防備，還是架不住江堯背地裏與閨女串通一氣。
於是，天邊剛剛擦黑，文伯便在江堯的暗示下，使自家那口子去芷蘭苑借口纏住了江夫人，又命人尋來了女婿鄭世楠和護衛姜忱，剛才正是在對他二人再三強調要寸步不離誓死保護二姑娘安危。
“今日街上定然十分熱鬧，有姜、鄭二人隨行，你們且自在去耍，只記得莫要太晚回來，我會着人給你們留着門。”頓了頓，瞅了眼天色，文伯不放心地又加上了一句，“亥時六刻之前務必回來！”
江靈梔三人同聲應了，在兩名護衛的隨同下，悄悄自正門而出，順着流光溢彩的燈帶上了人潮擁擠的長街。
一路上，飛絮與瓊兒並肩走在江靈梔兩側，輕挽着她的手臂嘰嘰喳喳說個不停。不是稱讚各式精巧絕倫的燈籠和刺繡，就是感嘆各種令人垂涎欲滴的巧果，更有時候，竟是掰着指頭數起路過時讓她們驚艷的姑娘來……
飛絮的話癆是早就習以為常的，可還是第一次見瓊兒這麼徹底放鬆沒有絲毫拘謹的時候，雖說人聲嘈雜並沒完全聽清楚她粉唇里蹦出的字眼，但看着她笑得燦爛明媚，也知道她此刻的心情是多麼歡愉。
難得兩個丫頭無拘無束，江靈梔雖被過往喧囂吵得有些頭疼，但還是滿心歡喜配合著她們兩個的天真無虞。
“哎喲！什麼人？走路不長眼么？”
一聲尖銳非常的聲音讓周圍鼎沸的人聲漸漸小了下來，也驚擾了旁邊正站在一處擂台前觀賞姑娘們刺繡比賽的三人。
人群緩緩圍攏過去，將那處擂台前的空地圈出一個小小的弧來。
“抱歉，是我走得急了沒有看路，衝撞了姑娘，還請見諒！”
說話的女子身着一襲點藍孔雀羽束腰紗裙，外頭罩着一件同色無袖褙子，氣質溫婉，同江靈梔一樣面上佩戴着一方天藍色的面紗，聲音澄凈，雙眼卻始終垂落於地，不曾向面前捂着胳膊齜牙咧嘴呼痛的黃杉姑娘瞧上半眼。
那黃衫姑娘許是覺得她多大態度輕視了自己，漲紅着一張臉就要與她理論，忽然，將頭微微一偏，雙眼微眯，蹙緊了眉頭，上前一步試探地喊了一聲：“你是……沈知鳶？”
人群因此小小地沸騰了一下。
“咦？聽說這位沈姑娘年前患了一場大病之後就把自己鎖在閨房中整整半年未出，怎麼會一個人出現在這裏？怕不是這個黃衫丫頭認錯了人？”
“什麼黃衫丫頭？那可是樞密院史掌司家的姑娘史碧珍！她既認出這人是沈家姑娘，想來必是不會錯的。”
“但你瞧這姑娘獨身在外又慌慌張張毫無規矩，怎麼看也不像禮部尚書家的千金吶？”
“……”
人群中你一言我一語地談論着，江靈梔將內容聽了個大概，也不甚在意，正要喚了飛絮和瓊兒從靠近擂台邊那一處空隙離開，卻被一陣極不悅耳的笑聲阻了步子。
“哈哈哈……我還當是誰呢？原來真是沈家妹妹！這魚龍混雜的夜市，你怎麼一個人出來？還像個無頭蒼蠅似地亂跑亂撞？可是在什麼黑燈瞎火的地方撞上了什麼見不得人的事情？”
說話間已經有三三兩兩的人錯身離開，圍觀者少了小一半，餘下的多也是閑來慣好湊熱鬧瞧好戲的。
被喚作沈知鳶的紗裙姑娘對史碧珍的陰陽怪氣並不給以回應，仍舊低垂着頭邁步就要走開。
史碧珍與身旁一名粉裙女子使個眼色，那女子便狀似無意地在沈知鳶經過她面前的時候一個側轉，腳下絆住了沈知鳶。
就在沈知鳶身形不穩即將摔倒在地的時候，史碧珍適時地上前一把穩穩扶住了她，卻在“照顧”着她直起身來的空檔順手摘下了她的面紗。
“呀，真是不好意思，一不小心碰掉了沈妹妹用來防寒的面紗。來！快抬起頭來，讓姐姐為你重新戴上。”
沈知鳶自年前面容無端生了毒瘡，包括御醫在內的各處名醫都表示束手無策后，就將自己禁步在沈府內院足不出戶。
今日，也是好不容易在表姐和好友的勸說下難得同出府門來透透氣，誰知竟叫她意外在那巷道里目睹了一樁凶殺案。幸好，她抽身得快，否則此刻或許早也成了那劍下亡魂。
滿腦子還揮之不去着那姑娘一臉驚懼全身是血向前匍匐的慘狀，對於面前幾人的種種下作手段，她好半天沒有回過神來，只下意識拿廣袖遮在面前，擋住了外界視線。
與史碧珍一道的幾個官家姑娘不屑地瞥着沈知鳶這副魂不守舍的樣子，只當她是因着被當眾扯下了面紗讓人看到如今的醜態而羞愧，更是得意忘形，嘲諷聲都刻意提高了一個調兒。
“都說沈知鳶美若天仙，怎麼跟那江家二姑娘一樣，都是美名在外卻名不副實的醜八怪？”粉裙女子盯着沈知鳶毒瘡遍佈的臉，佯裝害怕地往史碧珍身後躲去，嘴裏卻說著與行動不相符的惡語。
史碧珍早些時候曾因為攀比沈知鳶的美貌而被幾個世家子弟旁敲側擊地羞辱過，一直懷恨在心，聽聞她面容毀損后別提有多高興，眼下又這麼巧有這樣的好機會擺在面前，她豈會輕易放過？
“別瞎說！”
稍回頭輕斥了那粉裙女子兩句，史碧珍故作不忍地向沈知鳶靠近了兩步，捉住沈知鳶遮擋在面前的胳膊使勁兒向旁邊一扯，迫使她整張臉毫無保留暴露在人前。
“你們瞧瞧，沈妹妹這不是只是偶感惡疾傷及容顏了而已？再過些時日說不準就奇迹般又好了，怎麼能拿她跟那江靈梔相比？”
“沒錯!”另一邊一直沒機會出聲的艷紅長裙女子見狀，忙接了史碧珍的話來，“江二姑娘那副尊容，只怕就是天生的，所以江左丞才早早將她送出了京都，以免外人瞧了笑話。只是沒想到，他這女兒也是個難纏的，在外頭實在混不下去了，又灰溜溜……”
“你們只是想打趣我，何必牽扯到別人？”
原本剛反應過來正因着眾人對她指指點點而羞憤不已的沈知鳶卻忽地抬起頭來打斷了她們的嗤笑，神色正然，向後退開一步，掙脫了史碧珍桎梏在她手腕上的力道。
面上那一粒粒豆大的毒瘡終是沒能掩藏住她眼中因為良善而耀如明月的光彩，在頭頂高架梁燈的映照下，竟是有着一股子說不清的動人之處。
“江二姑娘其貌如何？其人如何？我雖不甚了解，但想來她總不至於像某些人，背地裏隨意對他人評頭論足，自降了德行還洋洋自得，真是可悲可笑至極！”
“你說什……”
史碧珍沒防備一向溫順靦腆的沈知鳶竟會在這樣難堪的處境下出聲嗆人，猛地變了臉色，忍不住就要衝上前去，卻被圍觀眾人中一道清脆甘冽的聲音攔住。
“說得好！背後亂嚼人舌根也不怕嘴裏長痔瘡。”飛絮站在綉台正前方，雙手環抱在胸前，惡狠狠瞪着背對着她們的史碧珍咬牙切齒地大喊。
其實，她老早在這些人嘴裏提說到姑娘名字的時候就想上前跟她們爭論的，奈何一直被姑娘死死攔着，終於等到沈知鳶一句話出口，她才借勢附和着嚷出了聲。
“就是就是！堂堂世家姑娘，怎麼行事做派竟像個地痞無賴，一點禮數也不知？”
沒成想周遭倒還真有跟着附和的，甚至有人高聲數落起來。
這一變故倒叫史碧珍幾人始料未及。
“呸！什麼世家姑娘？還不是個庶出的種！就算子憑母貴走了狗屎運，這通身的涵養氣質是惡補不來的，可不得丟人現眼？”
“……”
一時間七嘴八舌竟都被這幾聲聲討帶的跑了偏，矛頭紛紛指向了史碧珍的家教，已然沒有多少人再去在意沈知鳶的面容。
史碧珍早已羞紅了臉，卻還要裝作大度地朝人群中冷哼一聲，將手中的面紗憤憤扔在地上，拂袖擇路而去……
對街攤販暗處一角，將大半個身子隱匿在樹影后的錢若涵，於燈火闌珊處環抱了雙臂。逐漸散去的圍觀人群中有兩個商販打扮的人向他這邊頻頻看來，他微閉了目，對着那兩人點了點頭，而後，轉身消失在樹影后。
如果此時有細心的人多個心眼，就會發現，那兩個作商販打扮的人正是剛才高聲叱喝史碧珍的始作俑者。