第一卷 第十章 山中夜行
是夜，皓月清冷，山風微涼。
腰懸長劍的白衣青年和一個背着書簍的書生並肩走在山路上。書生拄着一根行山杖，艱難地在山間羊腸小道上步履蹣跚。
實在是走不動了，書生索性扔了行山杖，跌坐在路邊一塊灰石上。
“陳兄，我實在是走不動了。這山路崎嶇蜿蜒，着實難走。且讓我歇上一歇。”書生抬起袖子，擦了擦臉上汗水，又從身後竹簍中取出水壺，大口灌下。“陳兄，還是你們習武之人身強體壯。你我一起走了這麼久的路，我都已經氣喘如牛了，你還是面不改色，就像門庭散步一般。百無一用是書生，老話果然不假啊。”
佩劍的白衣青年聞言笑了笑，對書生打趣道：“是啊，你說你們這些讀書人，除了那些四書五義，之乎者也，沒個半點本事。手不能拿，肩不能挑的，碰上個村野農婦，都能給你一拳撂倒。董書生，你乾脆也別去什麼書院求學了，不如跟我學學拳。回頭咱哥倆找個地，開個武館教拳，再娶個美貌娘子，豈不美哉。”
書生坐在大石上揉着腿，聽這調侃之言，也是笑了起來。
“陳兄就別開我玩笑了，你看我這瘦胳膊細腿的，又哪是那習武練拳的材料。我董啟山家中清貧，父母早逝，也曾受過不少街坊鄰里的嘲弄。可我也不在意，平日裏也不願與鄉里同齡人廝耍，只要有空，我就想要讀讀書。書中自有黃金屋啊，只要有書在手，我就覺得心安。我覺得這世間的千萬道理都已經被往昔聖賢寫在書里了。我雖然窮困潦倒身無長物，可這書中的財富就猶如那金山綿延，取之不盡。這一世只求讀遍聖賢書，明悟聖賢理。將來若是有幸考得功名，為官一方，定要給治下百姓一片太平安寧。修身齊家治國平天下，我輩讀書人唯此願矣。”
書生低頭揉着腿腳，雙眼只是直勾勾地盯着地下泥土。嘴裏絮絮叨叨地念叨着，似乎既是在與身前同伴聊天，又是在自己與己心訴說。書生的聲音越說越小，可一雙眼睛，卻越來越亮。
白衣青年看着這個文文弱弱的書生，心中沒來由得升起一絲敬意。這個手無縛雞之力的讀書人，心中對讀書治學的那份堅定，讓他這個修行中人都為之側目。這份“道心”之純粹，怕是很多山上人都難以企及的吧。
“走吧，陳兄。繼續趕路，你看山腳下那座宅院還亮着燈火。咱們趕緊下了山路，去找主人家借宿一宿。”
陳兄聞言一笑，伸手撿起了那行山杖遞到年輕書生手中，瞥了一眼那山腳宅院，邁步當先向山下走去。
這名叫董啟山的年輕書生，是卓宇明日前在山前偶遇。這書生性情開朗，也不怕自己身負長劍，萬一是那蠻橫兇狠的江湖豪客。上來便是一番攀談，還要拉着他一路同行。卓宇明見之有趣，便放慢腳步，和這讀書人結伴而行。
這董書生正是邱澤國桃花郡人氏，此行負笈遊學，是想去大隋王朝的白鹿書院求學。白鹿書院是東勝州乃至整個虛靈界最富盛名的儒家學舍，地處大隋青陽郡。書院中的孟夫子乃是享譽九州的大儒，孟夫子坐鎮的白鹿書院自然也成了眾多讀書人心中求學問道的聖地。
過了一盞茶的功夫，兩人終於走下山，來到了那座院落之前。
董啟山上前輕扣門環，不多時，一個花甲老嫗提着燈籠開了門。老嫗眼神警惕，上下打量着這一文一武的兩個年輕人。
“老婆婆，深夜叨擾，多有得罪。在下董啟山，桃花郡人氏。和這位陳雲兄弟一同前往大隋，路經貴宅，只因山中露重天寒，想跟主人借宿一宿，不知能否行個方便。”
老嫗聞言，又仔細看了卓宇明兩眼。似是對着帶劍的年輕人多有擔心。但看對方面目清秀，也不似那凶神惡煞之人，最終還是點了點頭，側開身子，讓兩人進門。
書生作揖行禮后，便和卓宇明一同進入。老嫗也不言語，只是默默關上門后，為兩人引路。
兩人走過石徑，來到前廳。有一年輕女子端坐於廳中。
女子身着梅紅衣裙，柳眉鳳眼，唇紅齒白。見兩人進來，起身施了個萬福。
“兩位公子，夜深寒重，妾身讓孫婆婆給二位熱些飯菜，煮壺熱茶。二位公子用過後，再去廂房歇息吧。”
女子聲音軟糯，神色溫柔。董啟山連忙連聲道謝，又表示自己二人深夜來擾，實在心中愧疚。那女主人倒也是言談懇切，很快便與書生聊起家常來。兩人談話間，董書生便是將自己二人來歷去處都與女子說了個清楚。
“陳公子，妾身看你身負長劍，想必就是那市井相傳的江湖遊俠了吧？”
這位自稱隨亡夫姓李的女子似乎察覺到只顧着與書生說話，忽視了另外一人，心覺失禮下，趕緊挑起話頭。
“李夫人見笑了，在下可算不得什麼江湖遊俠，只不過胡亂練了些粗淺拳腳罷了。至於這把劍，是桃花郡潤澤山的一位老神仙相贈，說是怕我跋山涉水碰上什麼妖厲邪穢之流，給我防身用的。聽老神仙說的那是端的厲害非常。”
卓宇明似笑非笑，一雙眼睛只是看着對方。女子似是被這直勾勾的眼神盯着有些不自在，眼神躲閃不肯與卓宇明對視。書生在旁看見，直覺有失禮儀，正欲出聲提醒。
恰逢此時，先前挑燈開門的孫婆婆端着食盒走了進來。倒是打破了這略顯僵硬的尷尬局面。
餐桌前，賓主三人各自落座，李夫人陪着二人簡單用了些飯菜后，便由孫婆婆將兩人領到宅子左側的廂房小院。
這宅院正好有兩間客房，兩人一人一間。雖說平時罕有人住，但房中卻是打掃的一塵不染。就連床上的被褥似乎都是新換的。孫婆婆把兩人帶到后，便提着燈籠轉身離去。只讓他們儘管好好休息，明日早晨會將早飯備好。
“陳兄，奔走一天甚是勞累，在下就直接回屋休息了。”
孫婆婆走後，董啟山轉身向他作揖打了個招呼后，就回房關門了。稍傾，屋內的燭火也隨之熄滅。
卓宇明也進了房門，在桌邊坐下。卸下長劍橫在桌上，兩根手指在劍鞘上輕輕敲擊着。眼瞼低垂，似乎是在閉目養神，等待着客人上門。
不多時，聽到隔壁廂房內傳來的微微鼾聲，卓宇明嘴角微揚。