第一章 繡花牡丹
夜幕降臨，油燈斑駁。
土塊圍起的院牆破敗不堪，木門上貼着的喜字倒還鮮亮。
從正屋門縫漏出幾縷昏暗的燈光，一道不大的女聲從裏面傳出來。
“嫂子，當初賣綉品的時候，你可是說好一人一半，家裏的開支就那麼點兒，賣綉品的錢怎麼會一點都不剩？”
長相清秀身材嬌小的靈秀兒蹙着眉，有些怯弱地看向被稱作嫂子的婦人。
今年莊稼收成不好，可夫君秋後就要進京趕考，需要盤纏，不然她也不會向嫂子開這個口。
靈秀兒是三個月前嫁到這個家的。她是村口屠戶的養女，在屠戶家沒吃沒喝還要幹活，臘月里還穿着過夏的衣服。所以嫁來曹家，她很知足。況且，她的丈夫曹瑜還是村裡唯一的貢生。
嫂子李氏停下手裏的蒲扇，藉著油燈微弱的光亮，一雙吊梢三角眼責備地剜了靈秀兒一眼，細眉上挑，話里透出一股尖酸氣。
“弟妹你這說哪的話兒，難不成我這做長輩的苛待了你不成？”
靈秀兒一時沒了話，她本就是個老實人。可在這兒磨了半天嘴皮子不見李氏掏一分錢。她能等，可自己相公的前程不能等。
於是壯着膽子再次開口，“嫂子，我也不多要，十兩銀子，不，八兩銀子有沒有？”
“什麼？”
李氏一聽這話，差點把手裏的蒲扇柄捏斷。
靈秀兒的綉品確實賣了些錢，貼補家用可以說是綽綽有餘。但剩下，她除了留下點私房錢，其餘的全都貼補了娘家。從她李氏手裏要錢，比從老虎嘴裏搶食還難。
“秀兒，不是嫂子疼錢，你看二弟，已經進京考過兩次試了，結果呢，連考場門都沒進去！這再去，不就是糟蹋錢嘛？”
李氏已經完全忘記了這是靈秀兒賺來的錢，拿出當家主母的氣勢，話里話外帶着蠻橫。
“我看啊，二弟在村裡辦個學堂，一年下來也是筆進項，總不能結了婚的人還靠家裏養着吧。”
靈秀兒聽了，捻着手裏的帕子，小臉漲的通紅，水汪汪的眼盛着怒氣和悔意。
她早該想到大嫂李氏當面一套背後一套。自己也是蠢，偏偏信了她的鬼話！沒日沒夜的刺繡就想換點盤纏讓相公趕考，臨前卻是竹籃打水一場空！
“嫂子，咱先前可是說好的……”
不等靈秀兒說完，李氏立馬搶白，刺耳的聲音蓋過靈秀兒的話，大聲數落起來，“老二讀書不花錢，平日整日吃喝不花錢？那點綉品是仙女繡的一塊能換一個大元寶？靈秀兒你可別忘了，你都是我花半頭豬買進來的！”
李氏說的沒錯。
曹瑜考試兩次未中，母親王氏着急，加上曹瑜年紀也不小了，就想着娶新媳婦沖沖喜。而李氏娘家弟弟是縣衙的捕快，本就強橫的李氏攔下這門親事，用半頭病豬管村頭屠戶買了靈秀兒。
由此，李氏也坐穩了曹家主母的位子。
但歸根到底，綉品也是靈秀兒繡的。怎麼現在到了李氏李氏口中，就成了坐享其成，不做事兒的人了？
靈秀兒咬着唇，忍氣道：“嫂嫂，阿喻去讀書，何時耽誤過莊稼活？我綉品再差，換來的錢全家吃喝是不愁的。我敬你是嫂嫂，上京趕考的盤纏我也不要了，嫂嫂把我晌午送來綉品還我，我自個兒拿去賣！”
李氏一聽這話，臉色頓時僵硬起來。靈秀兒的綉品有多好，她不知道，自己這個做嫂子的怎麼會不知道？！
不誇張的講，現在縣城裏的各個布莊，都眼巴巴地等着她去送綉品。那些布莊的老闆為了這些綉品，價格可是一次比一次高，不然她怎麼能在養活這一大家子的同時，還有錢貼補娘家。
“你以為這綉品是那麼好賣的？就怕到時候你哭着求人家，人家都不要！”李氏嘴上說著，手上卻把準備把綉品放進旁邊的箱子裏。
靈秀兒此刻也不知道哪兒生出的勇氣，大跨一步走過去搶綉品。
李氏嫁進曹家這些年，還沒有人敢從她手裏搶東西，當下臉色鐵青，一把要甩開靈秀兒的手。
“靈秀兒你反了天了？”
說著，沒拿綉品的手朝靈秀兒打去。
“嘶——”
一聲織物的脆響，靈秀兒腫着半張臉，一屁股坐在地上，手心傳來明顯痛意，她卻顧不得手心的傷口，忙拿起綉品檢查。
好好的綉品成了兩半，線也崩了，傷口的血將那朵牡丹染的鮮紅。
李氏見狀將另一半綉品扔在地上，傲慢的睨着靈秀兒，冷哼一聲。
“呵，這破爛玩意還給你，可別說我是我搶了你的。你就去縣城裏賣吧，我看你能賣出個什麼天價來。這盤纏我是一分不給了，你自己湊吧。”說完“哐”的一聲關上房門，將靈秀兒關在外面。
靈秀兒將綉品小心的攏了攏，用衣服兜着拿回屋，唯恐受傷的手污了那些綉品。這可是給相公換盤纏的寶貝。
剛入屋，便見書桌旁低頭落筆的身影。
那人一身白色長袍極好的襯出修長的身段，因是晚上即將就寢，一頭青絲並未梳起，草草扎在身後。
面容雖然冷淡卻氣質出塵。聽見開門的動靜抬起頭來和靈秀兒四目相對，一雙眼睛溫柔的望着靈秀兒。
曹喻見她腫了半張臉，手上還掛着紅，劍眉揚起，嚴肅道：“怎麼了？”
靈秀兒低着頭，鼻子一酸，淚水止不住的流。
曹喻輕柔擦掉靈秀兒臉上的淚珠，看着靈秀兒皮開肉綻的手掌和綉品，頓時明白了一切。
他低沉道：“是夫君無能，堂堂男子漢竟還要一女人養活。盤纏的事你不必操心，明兒回縣學，我自有辦法。”
說罷，曹瑜心疼地替靈秀兒包紮傷口，動作上透着小心。
靈秀兒聽他這般說，心頭不由一熱，“我是你的妻子，你是我的丈夫，你的事，我怎麼能不管？”
再說曹瑜一個窮書生能有什麼法子？
靈秀兒心裏已經有了打算，她這裏還剩下一些未綉完的半成品，索性熬夜都綉出來，讓曹瑜明兒去縣學的時候捎到布莊上問問價格，好歹能賣些錢。其餘的，就再想辦法。
她這般想着，眼神忽然掃到那件被撕裂的帕子，紅牡丹瓣蕊豐滿，亭亭立在廢帕之上。
一個廢綉品變成了一朵真的繡花牡丹。
先前臟污的部位似乎是吸收了鮮血，變成了花蕊最紅最嬌艷欲滴的部位。