第五百七十二章 趙郡李氏（七）
李吉甫年輕時勤奮好學，善寫文章，以門蔭補任左司御率府倉曹參軍，二十七歲便擔任太常博士。
他學識淵博，尤精國朝典故，歷任屯田員外郎、駕部員外郎，受到宰相李泌、竇參的器重。貞元八年，李吉甫被外放為明州長史，後起復為忠州刺史，歷任柳州刺史、饒州刺史。
貞元二十一年唐憲宗繼位，徵召李吉甫回朝，授為考功郎中、知制誥。他返回朝廷后，又被召入翰林院，擔任翰林學士，並改任中書舍人，獲賜紫衣。
元和元年西川節度副使劉辟叛亂，朝臣都認為蜀地險要，易守難攻，不主張出兵討伐，宰相杜黃裳卻極力主戰，還推薦神策軍使高崇文為伐蜀主帥，李吉甫也贊同出兵。
唐憲宗便命高崇文與山南西道節度使嚴礪入川平叛，高崇文久攻不破鹿頭關，李吉甫奏道漢晉南朝五次伐蜀，四次都是沿江而上。江淮地區的宣州、洪州、蘄州、鄂州，強弓勁弩，號稱天下精兵。
陛下可讓江淮軍直搗三峽腹心，叛軍必會分散兵力，前去救援，而且高崇文擔心江淮軍率先建功，也會增強鬥志。
西川平定后，李吉甫又建議讓高崇文、嚴礪分別節度西川、東川，使兩川相互制衡。
元和二年杜黃裳罷相，李吉甫則被任命為中書侍郎、同中書門下平章事。他外放江淮十餘年，深知百姓疾苦，拜相之後鑒於藩鎮節度使貪婪恣肆，便奏請皇帝。
讓節度使屬下各郡刺史獨自為政，李吉甫還建議，應禁止州刺史擅自謁見本道節度使，禁止節度使以歲末巡檢為名向管內州縣苛斂賦役。唐憲宗對他愈加倚重。
鎮海節度使李錡驕橫不法，李吉甫認為他定會反叛，便勸憲宗召他回朝，加以控制，面對朝廷三次徵召，李錡都稱病不應，還以重金賄賂朝中權貴。
十月，李錡攻掠州縣，發動叛亂。李吉甫道李錡不過是個庸材，網羅的都是些亡命群盜，哪有什麼鬥志，如果朝廷征伐，定可成功。
徵調素為江南藩鎮所畏懼的徐州軍和汴州軍參與平叛，以震懾叛軍。叛軍聽聞徐州、汴州興師南下，果然斬殺李錡，向朝廷投降，李吉甫因功獲封贊皇縣侯。
唐朝自德宗年間以來，對藩鎮一直採取姑息的態度，很多節度使都是終身任職，擁兵自重，形成尾大不掉的態勢。
李吉甫針對這一弊病，加以改革，他在拜相后的一年多時間內，共調換了三十六個藩鎮的節帥，使得節度使難以長期有效地控制某個藩鎮。
元和三年右僕射裴均交結權幸，欲求取宰相之職，當時朝廷正舉行直言極諫科制舉考試，有舉子在考卷中抨擊朝政，唐憲宗非常不滿。
裴均便指使黨羽，稱此事背後有宰相教唆，希望藉此讓李吉甫罷相，諫官李約、獨孤郁、李正辭、蕭俛等人上疏陳述原委，竭力為李吉甫辯白，唐憲宗這才怒氣稍解。
李吉甫原本與竇群、羊士諤、呂溫交好，竇群擔任為御史中丞后，舉薦羊士諤為侍御史、呂溫為知雜事。
李吉甫卻惱怒他事先沒有向自己稟報，不肯批准，引起竇群等人的怨恨，後來，李吉甫患病，讓醫士留宿在家中。
竇群卻抓捕醫士，上書彈劾李吉甫，稱他結交術士，唐憲宗查知實情，貶逐竇群等人，李吉甫知道自己樹敵過多，便請辭相位，並推薦裴垍接任。
同年九月，李吉甫出鎮淮南，授檢校兵部尚書、中書侍郎、同平章事、淮南節度使。唐憲宗親自在通化門為他餞行。
李吉甫在淮南三年，常上書議政，指陳朝政得失，論列軍國利害。他率領民眾修築富人塘、固本塘、平津堰等水利工程，灌溉農田近萬頃，還奏請朝廷，免去當地百姓數百萬石欠租。
元和六年裴垍因病罷相。憲宗遂將李吉甫從淮南召回，再次任命他為中書侍郎、同平章事，加授金紫光祿大夫、集賢殿大學士、監修國史、上柱國，進爵趙國公。
他建議裁汰冗雜官吏，減低百官俸祿，以節省國家財政開支，唐憲宗採納了他的建議，最終裁減內外冗官八百餘人、冗吏一千七百餘人。
當時，宗室諸王居住在十六宅中，連女兒的婚姻都要由宦官掌管，諸王只能厚禮賄賂宦官，以求得到嫁女的目的。
李吉甫奏知皇帝，唐憲宗遂封諸王之女為縣主，命有司挑選門閥子弟加以婚配。
元和七年魏博節度使田季安病逝，其子田懷諫繼任。李吉甫勸唐憲宗出兵征討，並推薦薛平為義成節度使，欲趁機收復魏博鎮。
但唐憲宗因宰相李絳極力反對，最終沒有採納，李絳剛正不阿，唐憲宗為制衡李吉甫，特意擢其為相。
二人常在御前爭論，唐憲宗認為李絳耿直，常聽從他的主張，後來，李吉甫又繪製《河北險要圖》，呈獻給唐憲宗。
憲宗將地圖掛在浴堂門壁上，每逢議論河北局勢，都對李吉甫大加讚揚。
元和八年回鶻越過大漠，南攻吐蕃。朝廷得報，卻認為回鶻表面聲稱討伐吐蕃，真實意圖是要入侵唐境。
李吉甫道回鶻並未與朝廷斷絕和好關係，南下目的不大可能是侵擾邊境，我們只要加強戒備，則不足為慮。
他建議恢復自夏州至天德軍之間的十一所驛站，以便傳遞邊境軍情，又徵調夏州精騎五百人駐屯經略故城，以接應驛使，同時護衛党項部落。
李吉甫又建議朝廷復置宥州，以防禦回鶻，安撫党項，唐憲宗遂在經略故城重新設置宥州，隸屬於綏銀道，並徵調鄜城九千神策軍前往駐守。
李吉甫又徵調江淮地區的三十萬件兵器與千餘匹戰馬，補充給太原、澤潞兩軍，以加強唐朝北部邊防。
元和九年淮西節度使吳少陽病逝，其子吳元濟請求襲任，李吉甫認為淮西鎮深處內陸，四周又無黨援，不宜效仿河朔三鎮父死子繼的慣例，主張趁機出兵奪取淮西。
唐憲宗贊同他的意見，便讓他策劃征伐淮西之事，同年十月，李吉甫暴病去世，時年五十七歲。