第九章

()九華山後殿前，是一處極為寬闊的空地，平日裏用做門人弟子習練武藝之處。這一日派中頗見忙碌。眾多弟子穿梭往複，張燈結綵。更是在場中搭起一座三尺多的高台。晌午一過，眾人便早早聚集，站在那空地上等候。

人群中虛心站在前列，眉目間神采飛揚。他雙手負后，微眯雙眼，揚首道：“這次武道會不同以往。一會考教開始，師弟們都給我打起精神，好好表現。我聽師傅說，還有貴客前來觀禮。你們可要留點神，莫失了我派的臉面。”

旁邊的虛凈點頭道：“不錯，師傅也對我囑咐幾次，這次確實與往年不同，三位師尊尤為注重。大夥可要打起十二分精神。”

這二人各拜在懷難、懷安門下，在虛字輩中入門最早。其中虛凈尤得懷安器重。見他二人均如此說，其他眾人自然點頭稱是。

靜緣上前幾步，來到虛凈身前，低聲道：“師傅，虛塵師叔還未到。你看，徒兒要不要去催一催。”

虛凈微微一笑，道：“不急，天色還早，這場中風大，師弟身子才剛剛復原，便讓他多歇一陣。一會時候到了，他自會趕到。”

虛心冷哼一聲，道：“不過是手骨折斷，有什麼大不了。師傅也太慣他，先是找人伺候着養傷，接回派中又天天去瞧他，當個寶貝似的供着。他一個山賊後人，還真當自己是這九華山上的大少爺。師弟說這裏風大怕吹壞了他，怎麼，難道我們便是鐵打銅塑的不成？”

虛凈平日便知這個師兄心胸甚窄，當下也不與他多辨，笑道：“師兄既然這般說，小弟便叫靜緣去催一催。”

話音未落，只聽身後一個聲音道：“虛心，剛剛面壁出來，便又口不擇言。身為大師兄，氣量這般狹窄，怎麼給其他門人做表率？”言語之中滿是怒意。

眾人聞言望去，只見懷難拉着韓玉站在眾人身後，滿臉不悅之色。

虛心甚是尷尬，當下只得強笑道：“師，師傅，我只是和虛凈師弟說笑，您老別當真……”

懷難哼了一聲，道：“今日事多，先不與你計較。等忙完這陣子，我再和你說話。”

說罷轉過頭來，溫言對韓玉道：“玉兒，你便留在這裏，我還有事要忙。”又瞪了虛心一眼，這才轉身離去。

虛凈笑道：“小師弟頭一次見這場面，怕有許多不懂的地方。師兄來給你講講。”說罷將韓玉拉過，站在一側自去說話。

虛心心中甚是惱怒，見懷難走遠，緩緩踱到韓玉身後，壓低聲音道：“小師弟，日後我定找個機會好好給你賠禮，來日方長，咱們走着瞧。”說罷轉過身來，遠遠走開。

虛凈見韓玉滿臉無奈之色，拍拍他肩膀，溫言笑道：“師弟別與他計較。他被師伯罰去後山面壁，本是要六個月的。這幾日事多，人手不夠，這才讓他回來幫忙。他剛剛回來，心中難免有些憋悶。過些日子氣等他氣消了，我再去勸勸。其實他，他平日裏，人還是……還是不錯的。”

韓玉聽出虛凈話里尚有不實之處，也不明言，點點頭道：“多謝師兄。”

虛凈心中明白，卻不好多說，暗嘆一聲，岔開話題道：“這次大會聽說有重要客人，師伯和你說過嗎？我問過師傅幾次，他也未明言，我心裏，卻好奇得緊。”說罷哈哈大笑。

韓玉也笑道：“我也問過師傅幾次，每次問得急了，他便只是笑，就是不肯說。師兄，你覺得會請什麼人來？”

虛凈雙眉一皺，想了片刻，笑道：“我也猜想過幾次，始終不甚明了。想來應是江湖上的人物。”他哈哈一笑，又道：“左右這就到了，我們也別費心亂猜，一會一看便知。”

說話間只見懷難、懷安一左一右，陪着一位老僧緩緩走到台上。台下眾人頓時鴉雀無聲。

虛凈小聲對韓玉道：“那便是九華派掌門，懷遠師伯。”

韓玉仔細瞧去，那老僧精神矍鑠，面色紅潤，一臉的和藹安詳。走路時步伐邁得甚遠，頗是矯健，見不到一絲老態，反覺一種瀟洒自在。自沈傲對他提起懷遠后，他小小的心中早便無數次想過這人模樣。此刻一見，只覺得莫名的可親。

那老僧站在台上，環顧左右，微微一笑，緩緩道：“我派創立至今兩百餘年，歷代有此傳統。這武道會年年舉辦，沿到今日，倒不是為了決出誰高誰低。其中深意，自是讓我們審度自身，吐故納新，開新創奇，壯我九華一脈。這也素為你們所知，我便不再多言。倒是今日，我請了幾位貴客前來。便是西山我派女弟子中的幾人，由懷悅、趙靜初兩位師妹，帶門人弟子前來觀禮。”

此話一出，台下眾人面面相覷。九華派素來傳統，女弟子常居西山摩雲峰，兩邊弟子輕易不見往來，甚至甚少通信，各自為家。懷遠今日此舉，自九華創派以來，確是不曾有過，着實另眾人摸不着頭腦。

懷遠早知眾人如此，也不以為意，微微一笑，繼續說道：“我九華雖為一派，卻分兩家，平日裏也不來往。這兩百多年下來，名為一派，其實功夫早已各成一體，漸變終至大異。但歸根結底，終是九華一脈。因此我思慮良久，決定不循舊規，以做今日之舉。我們和西山女弟子互相切磋，兩家應證，於你們實有莫大好處。”

他說到此出，忽得嘆了口氣，又道：“如今亂世將起，我九華派若再想獨善其身，怕是有所不能。日後有甚變故，見了靼子，終要刀兵相接。因此，我欲讓兩家合為一體，其一是讓弟子融會兩家功夫，得有所進，日後也可保家衛國；其二是讓兩家合為一家，齊心協力，振我九華之威名。”

這番話慷慨陳辭，聽得人人心頭沉重，卻又激勵莫名。

虛凈嘆道：“師伯到底不愧是掌門，這一番見識，高瞻遠矚，確不是我們能想到的。”

韓玉心中也對懷遠頗是佩服，點點頭道：“不錯，小時候我爹教我，要想把別人打疼，就要把手指頭攥在一起，變做拳頭打出去。師伯這番話，也是這個意思。”

懷遠站在台上，見眾人議論紛紛，微微一笑，抬眼望望天色，轉頭對懷難低聲道：“丑時早過，怎還不見師妹帶人前來？“

懷難回道：“我早派人去路口等候，如今還沒有口信傳來。師兄稍候，我再派人去看看。”

懷遠點點頭，正待說話，忽見自前殿處奔來一人。

他凝目望去，來人竟是一名女子。頭髮散亂，滿身斑斑血跡。手中拎了一把長劍，卻只剩半截劍身。身上衣衫已有幾處破裂，血順着褲腳滴落下來，從前殿門處一路延到空地台前。眾人本自說的高興，乍一見她，都啞然閉口，獃獃對望，一時場中極是寂靜。

只聽那女子高聲叫道：“哪一位是懷遠師伯？九華西山弟子段柔求見，我師傅師叔在前山遇敵，請師伯速去相救！”

懷遠面上一動，沉聲道：“什麼人有如此身手，竟能把懷悅師妹他們攔住？”

那女子喘息一聲，急道：“那人手中拿一柄青色軟劍，功夫高極.我們不是對手，師傅將他攔住，讓我前來報信.”

懷遠心中大驚，失聲道:‘沈傲!?”