第11章 生擒方臘
韓世忠升職之後不久，被調往南方參加征討方臘之戰。昏君宋微宗趙佶不愛江山愛奇石，而奇石多在南方。於是為了迎合趙佶，朝廷成立了兩個專門的機構，杭州“造作局“和蘇州“應奉局”，還取了一個特別的名字叫“花石綱”，專職為趙佶收羅奇石。
宋朝江南各級官吏乘機敲詐勒索、魚肉百姓，以致民不聊生、悲催不堪。明教第二十代教主方臘乘機率領教徒，舉旗起義。江南百姓久受“花石綱”之苦，因此方臘得到民眾擁護，百姓紛紛加入，附近豪傑聚眾響應。義軍聲勢浩大，很快攻下了八州二十五縣。方臘自稱“聖公”，建元永樂，設置官吏將帥。
趙佶得知驚懼不已，立刻調兵遣將，命太監童貫為主將率兵征討方臘。童貫率領的軍隊，是宋朝的精兵強將，多是北方人，能征善戰。雖然他們面對西夏、遼軍，不堪一擊。但是對付剛放下鋤頭拿起刀槍的義軍，還是足夠。
童貫手下有一個將領叫王淵，初到江南時，他聽說過方臘的厲害，心有懼意。因此，他率軍到了杭州，膽怯不敢進攻方臘軍隊。但是時為他部屬的裨將韓世忠極為鄙視主將的畏怯，瞞着王淵帶了幾千士兵，偷偷出營埋伏起來。
方臘自起義來，無往不勝，因此十分大意。突然遭遇韓世忠的埋伏，被打了一個措手不及，傷亡慘重。王淵得知后，倒也沒有責怪韓世忠。反而誇讚韓世忠是當世關羽、張飛，有萬人敵的本領。方臘最終不敵官軍，節節敗退，退到了睦州清溪洞。
韓世忠一馬當先朝方臘清溪洞而去，行不多遠，就發現已經沒有了道路。後續人馬趕到，見狀便建議退回。韓世忠不死心，一個人留下來打探方臘巢穴。他拴馬沿着溪谷往山裡走，遇見一個村婦。村婦指着深山，告訴韓世忠裏面有個山洞，也許有人藏身在裏面。
韓世忠得知大喜，仗着一身武功，獨自往深山闖去，隨身只帶了一桿大刀。他翻山越嶺幾里地，終於在山中找到方臘藏身的山洞。隨即奮勇殺入，大刀揮舞，連斬數十人。方臘毫無防備，隨後宋軍大隊趕到，韓世忠乘機生擒了方臘。他把方臘一路背了出來，回去報功。明教總壇被攻破，教中只有數人逃出。
不料韓世忠剛下山，卻碰到了童貫部將辛興宗，得知韓世忠抓住的俘虜是方臘，辛興宗哈哈大笑，毫不客氣地搶走了方臘，去向朝廷領賞。主帥童貫偏袒辛興宗，只給了韓世忠一個承節郎的小官。韓世忠官小位卑，又沒有什麼強硬後台，奇功被奪，也無可奈何。回京之後，童貫舉行慶功宴，為了安慰一下韓世忠，便把韓世忠也叫了過去。正是在這場宴會上，韓世忠遇到了梁紅玉。
梁紅玉原籍池州，生於淮安，其祖父與父親都是軍中武將，因此紅玉自幼隨父兄練就了一身功夫。方臘造反，連陷州郡，官軍屢次征討失敗。梁紅玉的祖父和父親因在平定方臘之戰中貽誤戰機，獲罪被殺。梁家由此中落，梁紅玉也淪落為京口營妓。但由於她精通翰墨，武藝高強。又生有神力，能挽強弓，每發必中，對平常少年子弟便多白眼相看，毫無娼家氣息。
這次梁紅玉與諸妓也被童貫招來入侍，看着那幫宴席上飲酒作樂、醜態百出的將士，大感厭惡。卻又不得不強打精神應付。就在這時，她看到角落裏坐着一個與此情此景格格不入的男子。只見此男子，身材偉岸且相貌堂堂，頗有男子氣概。不過奇怪的是在這歡聲笑語的酒宴中，只有他獨自在角落悶悶不樂地喝着悶酒，這讓梁紅玉納罕不已，探究的目光不免就一直在他身上巡弋。他正是被搶去大功的韓世忠，此刻自然沒有什麼心思飲酒取樂。
感受到有人注視的韓世忠，這時也抬起頭看去，只見是一個秀麗絕俗的女子，修長身形，一襲紅裙曳地，用晶瑩明澈的目光好奇地看着他。韓世忠心裏覺得這女子身份雖卑賤，卻並無半點風塵氣息，也無矯揉做作之態，卻又一股英俊之氣，頓生好感。兩人各通殷勤，惺惺相惜，互生愛慕之意，韓世忠隨機幫梁紅玉贖身，梁紅玉以身相許，兩人很快共結連理。
次年梁紅玉生下一女，即是虞丹的母親。隨後韓世忠的原配故去，梁紅玉即被扶正為妻。此後，夫妻倆琴瑟和諧，共同習武練功。兩人都是武林高手，於是合力創立了一套韓家三十六潑風刀法。此刀法剛猛無比，招式奇妙，戰場上罕有對手。
宋徽宗宣和三年，當時的北宋朝廷派兵與金兵戰於燕山之南，幾路兵馬均被金兵打敗。韓世忠率五十餘騎巡邏於滹沱河上，不巧與金兵大隊遭遇，金兵是一支兩千人的精銳騎兵。突遇強敵，韓世忠沒有驚慌失措，而是冷靜果斷，他對部屬說道：“眾人莫慌，慌亂則死。都不要亂動，一切聽我安排。”
他讓一個裨將率二十餘人搶佔高坡，列陣其上，觀而不動。又派出十餘個騎兵，把潰敗在河灘的散兵游勇組織起來，得眾數百。韓世忠讓他們列陣擊鼓吶喊。然後，他親率幾名敢死騎士，徑直衝入金兵隊陣之中。韓世忠此刻武功大進，這些金兵如何是他敵手？
韓世忠大刀揮去，如同砍瓜切菜，連斬數名舉旗的金兵。其餘舉旗金兵驚懼不已，紛紛把旗一丟，轉身就逃。河邊的宋軍士卒同時擊鼓高喊道：“金兵敗啦！金兵敗啦！”傾刻間金兵大亂。那坡上的裨將率高地的騎兵也自上而下殺來，金兵丟下上百具屍體，亂紛紛向北逃去，韓世忠又追了一程才收住坐騎，因此戰之功，韓世忠得以再升軍職。
靖康元年冬天，在滹沱河一帶防守的韓世忠被金兵數萬逼入趙州城內。敵兵圍城數重，城中兵少糧乏，軍心不穩，有人主張棄城而遁。韓世忠傳令下去，有敢言棄城者斬。當天夜裏，天降大雪，韓世忠選精壯士卒三百人。親自率領他們悄悄出城，偷偷摸進看了金兵主帥營帳。然後突然衝出，敵軍主帥措手不及，被韓世忠一刀砍為兩半。