第七章 攻心為上

()離開蓼園東廂，鄭嬤嬤沿着抄手游廊，慢慢地走向老夫人的院子，一邊走一邊回想着阮碧方才說的辦法。這辦法委實簡單，概括起來就是四個字“攻心為上”，她卻是想不到的，只因為她從來沒有想過對老夫人用機心。她十歲開始服侍老夫人，十七歲那年，隨老夫人嫁進院府，風風雨雨近五十年，之所以能成老夫人的心腹，憑藉的便是一腔真心實意。如今要為一個乾女兒，對老夫人用機心？鄭嬤嬤不願意，到底在她心目里，冬雪是抵不上老夫人的。只是，想到冬雪將會被賣的遠遠的，從此再不相見，又於心不忍。腦海里一番天人大戰，越想越是渾亂。忽然間，又如閃電如驚雷般地閃過阮碧一開始說的話“只是要看嬤嬤願不願意”，分明是早猜到她的心思，不免又是一番驚疑，這五姑娘怎麼忽然變得心思玲瓏？京城的三月，還沒有回暖，夜風裏涼意猶在。她胡思亂想着，又吹多了涼風，漸漸就頭暈眼花起來，回到院子裏，用不着假裝，倒在床上昏頭昏腦地睡了過去。這一夜睡的極不安穩，在夢裏，冬雪一張臉鮮血淋漓，一會兒神情哀傷地求她救她，一會兒又大罵她虛情假意、見死不救。鄭嬤嬤大叫着醒來，汗濕夾襖，渾身發冷。想到六年前，自己也是大病一場，守在床前的是剛進阮府的冬雪。那一場病來勢洶洶，她足足在床上躺了半個月，冬雪端茶送水，把屎把尿，毫無怨言。又想起前不久自己生病時，也是冬雪衣帶不解地服侍了好幾天……往事歷歷在目，鄭嬤嬤暗叫慚愧，心想：“罷了，罷了，我若是連試都不試一下，那當真是虛情假意、見死不救了。”第二天，依足阮碧的話去做，睡到午時起床，吃過飯，仍然睡下。果然，不到晌午，老夫人派了小丫鬟過來詢問。鄭嬤嬤打起精神，去見老夫人，說：“只是年歲大了，貪睡了一點，並無什麼大礙。”老夫人若有所思地瞅她一眼，今天早上，大夫人已經過稟告過，說鄭嬤嬤昨晚去看過冬雪了。阮里的小丫鬟則說，鄭嬤嬤昨晚回來，滿臉淚痕，回到屋子就倒頭不起了。鄭嬤嬤說：“方才過來的時候，咱們院子裏的那棵梨樹上有兩喜鵲在鬧春，咱們府里怕是不久就有好事盈門……”又說：“對了，前幾天聽來一個笑話，說是一個土財主新納了一個妾，一揭蓋頭髮現滿臉皺紋……”老夫人打斷她：“阿瑤，這個笑話前幾天你才說過。”阿瑤是鄭嬤嬤的閨名，全名鄭阿瑤。鄭嬤嬤尷尬地笑了笑，說：“老夫人見笑了，我這陣子越發的忘性大了。”“行了，阿瑤，別人不知道，我難道還不知道你？是為了那個叫什麼冬雪的丫頭難過？”鄭嬤嬤默然片刻，說：“老夫人心如明鏡，什麼也瞞不過你。”老夫人說：“她這一回犯的事委實不堪了點，實不能留她在府里，免得禍害了其他姑娘。你再瞅瞅着府里哪個丫鬟合眼，我作主，讓她認你做乾娘。”鄭嬤嬤一聽，心灰意冷，說：“罷了罷了，早些年我去廟裏為桐姐兒祈福的時候，那和尚便說了，我命里註定，無兒無女，孤寡一身。桐姐兒活到五歲就走了，我當時的心就拔涼拔涼的，這十多年我也沒有動心思。實在瞅着冬雪跟桐姐兒有幾分相像，性情又不錯，這才收了她。沒想到，果真是強求不得……”說到後來，聲音哽咽。她提到女兒桐姐兒，老夫人垂下眼眸，心裏有愧，桐姐兒的死與她有點干係的。桐姐兒感染風寒的時候，她正懷着七個月的身孕，與老太爺新納的姨娘吵了一架，一怒之下動了胎氣，又哭又鬧，丫鬟們奈何不了她，只好把請假的鄭嬤嬤找我，鄭嬤嬤守着她一宿，等回到家，桐姐兒就不行了。想了想，老夫人說：“那些和尚道士說的話，本就是寬慰人，作不得數，你別當起真了。”鄭嬤嬤點着頭，用手絹抹去眼角的淚。老夫人見她頭髮半白，臉色焦黃，又想到她陪着自己大半輩子，丈夫、女兒早逝，如今孤苦一人，着實可憐，心裏便如碰着火的冰化了。“罷了，罷了，原本那事也怪不得她一個丫鬟。曼雲，你去跟大夫人說，我院裏差一個洗衣的粗使丫鬟，就要那個冬雪了。”大丫鬟曼雲應了一聲，出去了。“大姑娘……”鄭嬤嬤詫異地看着她，大姑娘是老夫人從前在閨中時候的稱呼。“讓她來陪着你，你好好養病，老太爺已經走了，你要是也……”老夫人說，“我這身邊便是說個話的人都沒有了。”鄭嬤嬤流着眼淚點點頭。冬雪無事，她心裏卻說不出來是高興還是難過，倒底她還是對老夫人用了手段。過了一會兒，曼雲帶着冬雪過來。冬雪磕頭謝恩，老夫人板著臉叮囑了她幾句，然後讓鄭嬤嬤帶着她退下了。母女倆回到鄭嬤嬤的小房子裏，冬雪又撲通一聲跪下，連磕三個響頭。“謝謝乾娘救命之恩。”鄭嬤嬤扶她一起，說：“老夫人恩典，饒了你這一回，又留你在院子裏做事。從此以後，你跟五姑娘便沒有干係了，只需盡心儘力地做好院子裏的事情就可以了，丫鬟婆子若是問起從前五姑娘屋子裏的事，你一句都不能亂說，知道嗎？”冬雪用力點點頭。鄭嬤嬤扶着她的臉瞅了一會兒，她臉上紅腫消了大半，指痕也結了疤，有幾道比較深，大概是要留疤的，不由地嘆口氣說：“以前聽老太爺常說禍福相依，也不知道這回把你留在府里，是好事還是壞事？”“能跟乾娘在一起，自然是好事。”鄭嬤嬤嘆口氣說：“但願如此。”冬雪看她神情憔悴，生怕累着她。“乾娘，你還是先休息一會兒，女兒以後跟你住一個屋子，多的說話機會。”“這會兒不知道為什麼我精神特別好，就想就些閑話。”鄭嬤嬤若有所思地說，“對了，五姑娘好象跟從前大不一樣了？”“乾娘也發現了？五姑娘病好后，就好象換了人一樣，事事心中有主張。”鄭嬤嬤點點頭說：“的確如此。”冬雪猶豫一會兒，問：“乾娘，五姑娘是不是軟禁了？”鄭嬤嬤點點頭。“那乾娘你能不能……”冬雪說著，忽然想起剛才鄭嬤嬤才說的“從此以後你跟五姑娘沒有干係了”，話就不敢說出口了。鄭嬤嬤如何不明白她心思，說：“傻丫頭，你以為你乾娘手眼通天？”冬雪黯然地垂下眼眸。鄭嬤嬤說：“再說了，你那個五姑娘又豈是池中之物，小小東廂房怕是困不住她？”冬雪詫異地看着鄭嬤嬤，不明白才隔着兩天，鄭嬤嬤對阮碧的印象怎麼就改觀了。鄭嬤嬤也不多說，她心裏很好奇，這個無財無勢、無依無靠且又被軟禁的五姑娘接下去會做些什麼呢？不到兩天，阮府的內院上上下下都知道阮碧被軟禁了，平日是里少有迎來送住的蓼園一時間熱鬧起來，二姑娘、三姑娘、六姑娘、七姑娘還有諸位姨娘紛紛來拜訪四姑娘，話題自然會拐到東廂房，也少不了一番幸災樂禍。其中以六姑娘最大膽，還跑到東廂房敲門，說要見五姑娘。湯婆子早得過大夫人的吩咐，說：“五姑娘正病着，怕過了病氣，不合適，六姑娘還是請回。”六姑娘說：“就是因為病着，才過來探望的。”湯婆子也不跟她廢話了，說：“大夫人說了，五姑娘這陣子都要養病，不能見人，六姑娘若是有心，先去請示過大夫人。”說著，便把東廂房的門關上栓好，回到偏廳，兩個粗使丫鬟都在，叫槐花的躺在榻上磕瓜子，叫茶妹的坐在桌邊喝茶。槐花吐出一口皮，說：“這六姑娘真是討嫌，不敢找大夫人，就拿着咱們較勁。”湯婆子說：“是有點討嫌，可不能得罪，她那老娘很得二老爺的歡心，都快騎到二夫人頭上。”茶妹一直在外院當差，對內院心嚮往之，聽到湯婆子這麼說，便追問：“可有什麼故事？湯婆婆快說來給我聽聽。”槐花也附和：“是呀，湯婆婆，你快說來聽聽。”湯婆子朝裏屋瞅了一眼，說：“你們倆不去屋裏看着？”槐花說：“有啥好看的，不哭不鬧，整天不是就是寫字。湯婆婆，你說她是不是傻了？”湯婆子說：“瞅着不像。”槐花納悶地問：“那她咋也不哭不鬧呢？”湯婆子說：“不清楚。不過，不哭不鬧才好，要真是要死要活的，咱們的日子可不輕鬆。”茶妹說：“是呀，如今咱們沒事坐着吃吃茶吃吃果子，多愜意的。湯婆婆，你還是跟我們說說生這後院裏的事，就從剛才的六姑娘說起。”“行呀。”湯婆子說，“生六姑娘的姨娘姓孫，跟大老爺的孫姨娘同一個姓氏，還有點淵源……”正說著，忽然聽到裏屋的門開了，阮碧走了出來。湯婆子收了口，心思百轉，心想若是她嫌自己聒噪，自己是低頭認錯，還是陰奉陽違，還是直接駁了她的臉面？卻聽阮碧客客氣氣地說：“湯婆婆，我寫字乏了，可否請你陪我說一會兒閑話？”湯婆子頓時愣住了。一旁的槐花和茶妹也詫異地看着五姑娘。