第三章 好紙冷金

()湯婆子溜進內院，原本是想找阮碧的。因為槐花一事，大夫人遷怒，沒有給她再安排差使。她又不願意花錢去求人，便把腦子動到阮碧身上，想討好她，從她身上榨點銀兩出來。一路都躲着人走，誰知道快到蓼園附近的時候，遇到了二姑娘。挨了一巴掌，又得了些賞錢，心思又開始轉了。五姑娘摳摳巴巴的，身份又拿不上枱面，而二姑娘每回一出手就是五百文賞錢，慷慨大方，又是嫡女。高下優劣一目了然，湯婆子毫不猶豫地倒向了二姑娘。想了想，仍然去蓼園東廂房。阮碧在繡花，見她來了，微笑地請她坐下，又叫茶妹上茶。“姑娘在綉什麼？”湯婆子蹭上前去，有心想誇她幾句心靈手巧之類的話，但見綉架上零星幾朵小花，針腳還是歪歪扭扭，頓時怔住了，便是她善於張嘴胡來也說不出口，當即訕訕地退回杌子坐下。阮碧見她表情，心裏一樂，繡花她是一點也不會，但生活在這個時代，又不得不學。“婆婆今日不當差嗎？”湯婆子嘆了口氣，說：“姑娘不知，大夫人還沒有給我安排差事呢。姑娘若是有什麼差使，要去外面辦的，又不方便，老婆子倒是可以給你跑個腿。”阮碧明白，定是大夫人因為槐花事不喜她，所以斷了她的差事。這時茶妹上了茶，湯婆子接過，一側臉間，阮碧留意她臉頰微紅微腫，問：“婆婆這臉怎麼了？”湯婆子摸摸臉頰說：“別提了，方才碰到二姑娘，她不分青紅皂白就給我一巴掌，二姑娘當真是凶。”邊說邊可憐巴巴地瞅了阮碧，期盼着她能說些二姑娘的壞話，到時候再向二姑娘一傳，指定又有賞錢。卻聽阮碧問：“二姐姐只是性子急，卻是不會胡亂動手的，指定婆婆做了什麼令她惱怒的。”湯婆子說：“真是天大的冤枉，二姑娘方才說我跟你一起糊弄她，你說哪裏有這事？”“她說你跟我一起糊弄她？”湯婆子點點頭。阮碧又問：“那婆婆怎麼說的？”湯婆子說：“便是方才說的那句，從來沒有這事兒。”阮碧眉頭微皺，依二姑娘的性子若是認定了一件事情，又怎麼可能如此善罷干休呢？指定是湯婆子說了什麼，才讓她放手的。想到這裏，仔細地看着湯婆子。湯婆子被她看得渾身不自在，只覺得懷裏新得的五百文沉甸甸的直往下墜。阮碧收回眼神，微微一笑。“婆婆別怕，二姐姐這個人我知道，便是雷電暴風一樣，過去了就好了。”湯婆子心裏稍定，低聲說：“姑娘，你知道嗎？槐花死了。”阮碧一怔，並不是因為意外。那日老夫人與二夫人執意要將她送官，她就知道槐花的小命是保不住了。但真聽到這個消息，心裏隱隱的難受，雖說槐花咎由自取，到底是一條人命。“怎麼死的？”“上弔死的，聽說舌頭伸出來有半尺長。”阮碧默然片刻，站起來從錢匣子掏出二百文遞給湯婆子，說：“婆婆得閑，幫我燒點紙錢給她，願她來生，生的聰明一些，勿要再被人騙了。”湯婆子接過錢問：“姑娘這話何意？”阮碧說：“槐花色厲內荏，哪裏有什麼膽子來下毒害我？再說害我於她又有何好處？她是被人騙的。”湯婆子說：“可是府里並沒有孫嬤嬤。”阮碧說：“這有何難？府里沒有，指不定是外面進來，又或是喬裝打扮的。查查當年有誰來過，又問問花園的那些雜役，也許就會清楚了。”湯婆子心裏劇跳一下，低聲問：“姑娘可知道是誰害你？”阮碧用手指比了個二字。湯婆子心跳咚咚，恨不得馬上就到二姑娘面前稟告，勉強鎮定自己，假裝語重心長地說：“姑娘，這話咱們私下說說就行了，可不能說出去，萬一招惹了是非……可對姑娘不好。”阮碧點點頭說：“謝婆婆提醒。”“姑娘，時候不早了，我還要去跟大夫人求個差事，就不打擾姑娘了。”“好，婆婆慢走，得空就過來陪我說說話。”“是，姑娘。”湯婆子慌不迭地走了。阮碧看着她的背影消失在帘子后，重新拿起針線，心思卻不在上面。湯婆子方才在套她話，她也順勢下了個套子。估計這會兒，她巴巴衝過去向二姑娘或是大夫人彙報了。其實阮碧並不知道指使槐花下毒的是不是二夫人，只是覺得阮府里能跟大夫人明着爭鬥的只有二夫人，只要她們斗的歡，她就可以混水摸魚了。“姑娘，我去廚房要了胡椒，也搗好了，接着做什麼？”秀芝捧着葯臼從外面進來。阮碧回過神來，說：“拿個瓷瓶裝起來，另外倒一點在紙上包好放進我荷包里。”秀芝驚愕地看着她說：“姑娘，放在荷包里做什麼？”阮碧信口胡謅：“大夫說我陰濕反胃，要多用胡椒暖腸胃。”秀芝點點頭，抱着葯臼下去，一會兒拿着一個中等大小的瓷瓶回來，倒了點胡椒粉在油紙上，包好放進阮碧隨身的荷包里。咧嘴笑了起來，說：“人家姑娘隨身帶着的都是香料，姑娘你隨身帶着的是調料。”阮碧聽出她話里的調侃味道，顯然對自己的說法還是心存疑惑。方才見到阮馳后，一種危險的感覺就縈之不去，胡椒粉只是權宜手段，不過聊勝於無。如果能買到武俠小說里的什麼七步倒八步醉就好了，又或者被絕世高手神功貫頂，如虛竹一樣，一下子從廢材小和尚進化到絕代高手也好。正胡思亂想，小丫鬟秀水在外間說：“姑娘，羅大嫂子來了。”誰是羅大嫂子？阮碧一邊納悶一邊說：“請她進來。”一個三十不到的中等個子的婦人風風火火地走進來，手裏抱着一疊紙張，一臉笑容，只是這笑容乾巴巴的，讓人看着心跟着乾澀起來。她向阮碧微微一禮，說：“五姑娘好，方才二姑娘到庫房來，提起五姑娘沒紙寫字了，我這才想起，上回你屋裏丫鬟來要紙，正趕上庫里沒余幾張，因幾位少爺日日要用，便回了。如今新進的紙張，還是上好的冷金箋，特別先拿來給姑娘。也向姑娘道個歉。”“何來道歉一說？麻煩嫂子親自送來，倒是我的不是。”“說不上麻煩，少不得要來說個清楚。”羅嫂子說，“姑娘不知，府里百來號人，光是姑娘姨娘便是二十多人，有時候顧此失彼，少不得怠慢了。難免有一二個心裏不痛快，說點是是非非的話……唉，若人人都和姑娘一樣明理，那就好了。”“這原也不怪嫂子，嫂子不要放在心上。”羅嫂子把冷金箋遞給秀芝，說：“和姑娘說話真是痛快，只是還有要事沒辦，改日得閑，再來和姑娘說話。姑娘若有需要，儘管使小丫鬟來要。”“多謝嫂子，慢走。”阮碧看着羅嫂子又風風火火地走出去，心裏暗道，好一張利嘴，左左右右全讓她說全了。秀芝摸着冷金箋讚歎地說：“姑娘，這紙好漂亮。”“那當然，這是模仿澄心堂紙制的。”阮碧喜歡書法，有一段時間也研究過紙張，冷金箋是上等宣紙里的下等，但相比她之前所用的普通宣紙來說，還是不可同日而語。看着細潤光薄的冷金箋，阮碧臉上浮起一絲玩味的笑容，二姑娘想做什麼？對她示好，然後再下套子？她倒是樂意她的這種示好。秀芝把紙放在案上，細心地疊好。“用這紙寫字一定很漂亮。”阮碧心裏一動，問：“秀芝你識字嗎？”秀芝黯然地搖搖頭。“改日我教你。”秀芝驚喜地睜大眼睛，問：“姑娘當真？”“當真。”“那就謝謝姑娘了。”阮碧看到她因為喜悅而容光幻發的臉，心裏也歡喜。在力所能及的情況下，她樂意教身邊的丫鬟們一些東西，生在這個時代，生在這種環境，在她看來，無奈而悲哀。“秀芝，你是哪裏人氏？”“城西三石橋。”“就是京城的城西？”“是，就是三石橋邊臨着河的芝麻大餅店。”秀芝見阮碧露出探究的表情，不待她問說，“父親病了，哥哥又要娶親，家裏沒錢，只好賣了我。”雖然極力忍着，倒底還是岔了聲。又見阮碧同情地看着她，她忙笑了起來，說：“在府里還是好的，吃好穿好，萬事不愁。”阮碧知道她是自我安慰，也不點破，提筆在紙上寫了一行字：城西三石橋，說：“秀芝，你看，這幾個字就是你家地址。”這一番閑談，她只是想了解秀芝的背景，並不曾想到這地址後來居然救了她一回。