第2章 老兵與讀書人
為了震懾流民，官軍每隔幾日，便將捉住的偷糧賊公開斬首。
如今粥棚外立着一溜插着首級的木杆示眾，每每去領米湯都讓人毛骨悚然。
不過二娘還是眼巴巴地盯着，萬一逍遙哥哥有別的更好的辦法呢？
河堤之上，韓逍遙指了指冰封的河面。
“你們不用擔心，我說的食物在河裏。”
三天前，若不是二娘將自己從荒野中拖回她們居住的草窩，又灌下幾口米湯，他早就投胎轉世去了。
雖然不清楚這具身體的前身是什麼來歷，但當下韓逍遙的命運已然和沈家三人捆綁在一起。
相對於老人和兩個女娃娃，作為唯一的男人，他出面弄些食物是理所當然的。
努力睜大眼睛的二娘三娘，怎麼也沒能從河道的冰雪中發現任何可以食用的東西。
“逍遙哥哥，食物在哪呢？俺怎麼尋不見？”二娘東張西望一番沒有收穫后趕緊追問。
“二娘，河裏有魚，我們抓上來燒煮好就可以吃啊。”
“對哦！那我們快些下去吧！”恍然大悟的二娘當下就要拖着韓逍遙下河道，心裏開心地想着：還是逍遙哥哥有辦法，真好！
三娘嘆了口氣，拉住二娘說道：“阿姐，你看看，河面凍住了，上哪裏去抓魚？而且有官兵在大堤上巡邏，一旦被他們發現肯定會趕我們走的！”
三娘指着的方向，一隊官兵赫然正沖這邊走來。
二娘愣住了，仍不願意放棄，便扯了扯韓逍遙的衣襟。
“逍遙哥哥，三娘說的是真的嗎？俺們沒法子抓魚了……”
韓逍遙沖她笑笑：“我試着和他們說說，或許不會為難我們。”說完，他邁開腳步迎上前去。
為了防止流民過河，朝廷派出五百廂兵封鎖了近百里的河堤與浮橋，並且每隔五里設一駐兵所，着令兵卒晝夜巡邏警戒。
朝堂上的大人們逐級分派任務之後自然安穩了，即便出了狀況，也有不值一錢的大頭兵頂上去。
可對於這些廂兵來說，實在是一樁天大的苦差事。
這群苦哈哈流民連半文錢的油水都榨不出，天寒地凍缺吃少穿，還要晝夜巡邏，是人乾的事？
朝堂上那些個王八蛋，一個個地都該被弔死！
而且說是五百廂兵，但實際數量不到三百，攤到每個駐兵所最多十餘兵卒，每次外出巡邏堪堪四五人而已。
此刻，正在巡邏的伍長老邱縮着脖子罵罵咧咧。
事實上河堤上的廂兵都是滿腹牢騷，誰都不願出這趟苦差事，但官大一級壓死人，他們也無可奈何。
一個凍紅了鼻子的手下，跟在老邱身後出主意：“邱老大，這天實在太冷了，要不俺們去摸只雞回來孝敬您？”
不提還好，一提這事更讓老邱光火。
“呸！大白天的做啥鳥夢呢？有這成千上萬的苦哈哈在，十里八鄉的樹皮都扒光了，還吃雞……雞毛你都吃不着！”
老邱罵完手下，一回頭就發現眼前多了個陌生少年，嚇了一跳，當即抽出腰刀喝問。
“站住！你想幹什麼？”
老邱身後四個兵卒也同樣緊張，餓急了的流民可是會拚命的，於是不約而同地把長槍端在手裏圍了上去。
在遠處觀望的三娘心口怦怦直跳：完了完了，韓大哥要被當兵的捅死了！
出於對血跡和死亡的恐懼，她正打算閉上眼睛，卻見二娘直直的奔了過去。
“別傷了逍遙哥哥，他是好人！”
“阿姐，別過去！”三娘措手不及沒拉住二娘，喊了一聲，然後跺跺腳緊追上去。
雖然巡邏的兵卒凶神惡煞刀槍相向，但方才雙方相距不遠，老邱與紅鼻頭談論吃食的言語，韓逍遙正好聽得清楚。
在這個問題上，雙方至少有一個共同的需求，合作的概率大幅度提高。
看似身處險境的韓逍遙並不擔心，不過看到二娘不離不棄跑過來援手卻是心頭一暖。
“二娘慢點，莫慌莫急。”衝著兩個丫頭招了招手，示意她們不用擔心。
兵卒凝重的眼神已經將他們三個視作同夥，氣氛更為緊張。
“那是我的兩個妹子，不用擔心。”解釋一句后，韓逍遙衝著老邱拱拱手，微笑着問道：“在下韓逍遙，適才聽見長官與軍爺說起吃雞之事，在下有個提議，不知當不當講？”
咦？
這少年雖然衣着簡陋，但言談舉止有別於一般的流民，倒是不可莽撞。
老邱上下打量過後，感覺少年沒有惡意，臉色便緩和下來又擺了擺手，廂兵們齊齊撤了刀槍。
而二娘看到這裏便慢下來笑呵呵地說道：“逍遙哥哥和他們有說有笑，俺瞧着像是沒事了。”
三娘緊緊攥着姐姐的手腕，看着雙方確實一團和氣，也慢慢放下心來。
那麼凶的官軍都能談笑風生，韓大哥好生厲害！
老邱還刀歸鞘，試探着問道：“俺看着韓公子文質彬彬，可是讀書人？”
韓逍遙點頭道：“在下確實讀過幾年詩書。”
這倒不是假話，雖然不能舞文弄墨，但膾炙人口的唐詩宋詞，還有出師表、過秦論、少年中國說等等都記憶猶新。
話音剛落，老邱原本凶蠻的氣勢陡然湮滅，臉上隨之浮現出諂媚的笑容。
大宋歷來崇文抑武，在朝野上下反覆熏陶后，軍伍兵卒碰到讀書人都不自覺的低人一等。
所以，老邱呈現出來的自卑感是發自靈魂深處的，而其他軍士也不認為如此前倨後恭有何不妥。
“哎呀，失敬失敬！俺就瞧着韓公子一表人才，將來肯定是要金榜題名的！”
“多謝老哥哥吉言，不過方才聽到諸位似乎在討論吃食？”
長官變成老哥哥，老邱還覺得韓逍遙平易近人，頗有幾分自得。
可聽見對方提起剛才的話題，卻略顯尷尬地笑道：“韓公子面前，老哥哥着實不敢當，老漢賤名邱寶牛，這個是俺手底下的兵，大名孫志。
方才俺們這些大頭兵風裏雪裏，閑來無事發些牢騷，圖個嘴巴快活，還請公子莫要見怪！”
見老邱不願多提，韓逍遙也不追究，只是指了指越走越近的二娘三娘說道：“我家妹子乖巧懂事，可兩份米湯不足以果腹，日復一日饑寒交迫，我這做兄長的於心不忍。
故而打算就近找尋些食物充饑，此番冒昧過來，為的是拜託諸位叔伯，可否予我行個方便？”
聽到這裏，邱寶牛面色頓時糾結起來，吞吞吐吐似有難言之隱。
韓逍遙將目光轉移到方才拍馬屁的紅鼻子孫志身上，流露出詢問的神色。
孫志頗有眼色，吸了吸發紅的鼻子，主動替老邱婉言拒絕：“呃，那個，韓公子，您和兩位小娘子的遭遇確實可憐，可俺們只不過是小小的廂兵，上面還有都頭和指揮使大人。
莫說放你等過河這種大事做不了主，就連一日三餐，俺們也是有一頓沒一頓…真真有心無力，要不公子再尋旁人想想法子？”
再尋旁人？
哪裏還能撞見像你們這又慫又好吃的免費勞力？
就算有，我也沒那個時間，馬馬虎虎就你們了！