第1章 楔子

大齊朝元平十五年冬，隸屬通州的一個小小鎮子延浦，一個看起來還算殷實的三進院落，進進出出的聚了不少人。主家和下人在沉悶壓抑的氣氛中忙碌着，親朋賓客則沉默的坐在不同的待客廳里，或沉默不語、或唏噓嘆息。

秦家大房自然算不上望族，但在小小的延浦鎮，着實是數得上的殷實之家。

眾所周知，連老太是秦家大房的頂樑柱。

上個月，身體一向硬朗的連老太突然病倒，病情急轉直下，在短短一個月的時間裏，就熬到了油盡燈枯的地步。

今日一早，郎中已經給了話，準備後事吧，老太太就這一半天的事情了。

所以秦家親朋才聚在一起，等着送連老太最後一程。

病榻上的連老太氣息微弱，但在她模糊的意思里，依稀記得，有件很重要的事情還沒落在實處，她得安頓妥當，一定要安頓妥當……她不能就這麼走了……堅決不能……

隨着連老太內心的強烈掙扎，守在連老太身邊的丫頭也低呼出聲：“醒了，老太太醒了！”

“是嗎是嗎……”連老太的三個兒子齊齊上前，兒媳們也緊跟着從錦凳上起身，湊了過來，“母親，母親您怎樣了？”

連老太從昨日開始昏睡，這樣子已經維持了一天一夜，氣息越來越弱，眾人都以為老太太大概就會這麼睡過去，沒想到終於醒了過來。

這算是迴光返照吧？見連老太睜開的眼睛裏略有精神，探頭看過來的秦家子孫心中悲切。

連老太算起來也是兒孫滿堂，這時都聚在她的病榻前。

外間屋一張桌旁，一個上了年紀的貴婦聽到動靜，也站了起來，走到裏間屋的門前，遠遠望進去。

但她終究不是連老太的至親，沒有主人家的招呼，自然不好擅自入內，只是面色傷感的等着，希望自幼的手帕交能在彌留之際想起見一見她。

連老太勉力睜開眼睛，視線竟是近些日子以來從未有過的清明，精神也好了很多。

她的視線在床前眾人臉上一一掃過，卻是略過了表情各異的兒子兒媳，定在了伺候她大半輩子的劉嬤嬤身上。

“我……我，我自己準備的壽衣，香……香蓮你去拿來，幫我換上……”連老太依然很虛弱，表達的意思卻很清楚。

劉嬤嬤臉色微變了變，瞬間恢復正常，屈膝應下，直呼便轉身去找連老太說的壽衣。

秦家三兄弟和各自的媳婦面面相覷，很是詫異。

母親這是什麼意思？眼看着到了最後時刻，竟是什麼都不交代，一開口，卻要換她自己準備的壽衣。

難道母親以為，他們這些當兒子的，連母親百年之後的壽衣都不給準備嗎？

“母親……”秦家長子剛想開口，就被連老太看過來的厭煩眼神制止。有心再解釋幾句，眼角掃一眼周圍的人，很是鬱悶的閉上了嘴。

連老太費力的把視線移開，追着劉嬤嬤的背影，不錯眼的看着。

外圍的孫子孫女依稀聽祖母說了句話，卻沒聽清具體內容，不明白髮生了什麼，只安靜的跪在後方。

在連老太的強烈期盼中，劉嬤嬤捧着一套壽衣，在兒孫們的注視下，站在病榻前。

連老太艱難抬眼，對兒子兒媳們說道：“我……我是不成了，你們都下去吧，去……去準備後事，讓香蓮給我換裝殮的衣物。”

“母親您身體好着呢，怎麼好說這種喪氣話？”秦家老三安慰道。

“你們……這是看我不行了，不把我放在眼裏了是吧？！”連老太的聲音微弱，但餘威猶在，目光露出些許往日的銳利。

三個兒子相互對視，陸續後退，秦家老大招呼屋裏其他人離開時，不着痕迹的給妻子張氏遞了個眼神。

張氏跟着起身了，卻不是離開，而是飛快扯住劉嬤嬤手裏捧着的壽衣，嘴裏說著：“母親身子重，劉嬤嬤一個人做不來這事兒，兒媳留下來幫把手吧。”

忽然的變故讓劉嬤嬤大驚，連忙抱緊壽衣推后，想要閃開。

虛弱的連老太瞬間瞪圓了眼睛，像是要噴出火似得瞪着張氏，嘴裏發出困獸般的“呃呃”聲。

急切間，原本蠟黃的臉憋出幾片病態的紅暈，竟是說不出一句話。

張氏也是嚇了一跳，就要放手的瞬間，忽然感覺壽衣的觸感不對，中間似乎夾着什麼……好像是紙張？還是紙片？

她疑惑的看向婆母，再轉向劉嬤嬤，厲聲責問道：“你在母親的壽衣里夾了什麼？難道是詛咒的巫符？你這個惡奴！！”

如此不尋常的呵斥，立即讓將要退出的秦家眾人止步。

“怎麼了？！”以至中年的秦家老大身形瞬間矯健，兩步便跨了回來，一邊喝問着。

“完了……”連老太看着從新聚攏過來的自家兒孫，痛苦的閉上雙眼。

完了，都完了，她辛苦勞碌一生，付出了自己的所有。眼看着生命到了盡頭，只不過想讓自己在地下過得好一些，這麼簡單的願望竟然也實現不了，她……不甘心……

她能聽到身前嘈雜的聲音，質問，爭奪，錦帛撕裂……

接着，“嘶……”倒吸涼氣的聲音一聲接着一聲，充分的表達着在場眾人的難以置信。

連老太再次睜開眼，銀票在兒孫媳婦手中爭搶，絕望的眼神中更添冰冷。

她的壽衣是她自己準備的，期間有劉嬤嬤幫忙，其他人都不知道有這件壽衣，更不知道其中的秘密。

壽衣的夾層中封着面額不等的銀票，面額不是很大，但經年累月的積攢，銀票加起來的數量卻是不小。

這是她多年來從牙縫裏省出來。

她為秦家老小操勞一生，一輩子無私辛勞的付出，最終只得到了這些。這是她給自己準備的、在陰間過活的保障。

這些……這些不孝子孫們……他們有什麼資格爭搶她的銀票？她為秦家一家老少嘔心瀝血，供着他們的衣食住行，百年之後要些陪葬品難道不應該嗎？

可她這幾個兒子兒媳，還有那個窩囊廢的丈夫，哪有一個是肯體諒她、憐惜她的？他們只知道坐享其成，他們哪裏肯給她準備真金白銀的陪葬品？

她若身死，他們父子老少只會弄些不值錢的紙人、紙馬和紙糊的宅子來糊弄她，糊弄她一輩子的辛勞。

這些個葬良心的東西，若是紙糊的東西能在陰間頂用，王侯將相死去又怎麼會弄出那麼華麗的墓地和陪葬？

正因她看穿了這些他們的涼薄，這才退而求其次，選了銀票代替陪葬，偷偷把這些銀票、這些陪葬帶進墓地。

她相信，去了陰曹地府，她拿出的銀票，一定不是那些紙錢和紙糊的東西能比的。有了銀票作保障，她一定能在陰間過好日子。

“都是我的！”連老太聲音雖然微弱，但很堅決。

正在爭搶的秦家眾人聽到聲音，這才想起這是在垂危母親的病榻前，動作都是一滯。

秦家老大踟躕瞬間，低聲說道：“母親，您哪裏來的這麼多銀子？咱們全家賬上才不到兩千兩銀子。這這這，這大概有上萬兩了吧？”

“……是我賺的，你們所……所有人……所有人吃的用的住的，都是我賺的，都是用我一輩子的心血勞碌換來的！”迴光返照最後的語氣像是在掙命。

房間裏人多，但一片寂靜。

連老太氣憤難平，思緒開始混亂。

他們這是用什麼表情看她的？！他們都是什麼意思？！

她替秦家操勞一生，讓他們過着衣食無憂的日子。可他們沒一個感恩的，沒一個有良心的！

連老太用僅存的精神移動着眼珠，怒目看向被擠在一旁的丈夫秦向儒，口齒不清的斥責着：“你，你，你還是個……是個男人？！”

這就是她的丈夫，從來只知道躲在角落中的窩囊廢。

面對老妻的斥責和怒目，老邁佝僂的秦向儒面色盡顯哀傷失措。他的確是三個兒子的父親，可三個兒子、甚至包括孫兒，從來也沒把他這個父親、這個祖父放在眼裏。

這個家只有一個主事人，那就是他們的母親、祖母——秦家的老太太。他在家裏所有人眼裏，甚至在下人眼裏都是懦弱無能的，是家裏可有可無的人。

他不在意妻子在壽衣里縫了銀票帶走，可他管不了一向對他不屑一顧的兒子和兒媳們。

他甚至不知道妻子死後，以他在家裏的地位，會面對怎樣的餘生。

秦向儒表現出的懦弱，讓連老太失去了最後的希望。

她怎麼會這麼命苦？！上天為什麼要如此對待她？！

想她連巧珍外秀慧中，精明能幹，卻嫁了這麼個窩囊廢。

她不比別人差什麼，甚至比她們都強，可是一輩子努力，卻因夫家的沒落處處受制，最終只能看着樣樣比不上自己的那兩個賤人飛黃騰達，在她面前耀武揚威。

連老太漸漸失去神採的眼眸，似乎是受到了某種牽引，穿過忙碌撕扯壽衣、搶奪銀票的兒孫們，看向後方門邊那個衣着華貴、身份超然的老婦人。

她那模糊的視線，似乎真的看到那尊貴婦人面上的譏諷神色，她的心在絕望之餘更加刺痛。

就是她，就是這個袁冬初，一個窮船工的女兒，沒有哪個好人家會看得上她，只能嫁給一個和她一樣不堪的二賴子。

可她怎麼就那麼好命？竟然好命的巴上了勇冠侯康豪，成了延浦鎮、通州郡永遠仰望、永遠逢迎的貴婦。

為什麼？！憑什麼？！

還有成了勇冠侯夫人周彩蘭，一個一無是處的女人，只因她好運，早早嫁給勢微時的康豪，就能當上高貴的侯夫人！

憑什麼？她憑什麼就那麼好運？憑什麼就能草雞變鳳凰？

她連巧珍精明能幹，比她們兩人強百倍千倍，可上天為什麼對她如此不公？

被連老太憤恨的尊貴婦人正是袁冬初，名聲響徹大齊的顧家老夫人。

袁老夫人比連老太小一歲，但看起來卻比連老太年輕了十幾歲。

這時的她也是一臉驚愕：病榻前扯開的壽衣散落出的銀票，看着很是不少啊。以秦家大房的家境，巧珍竟然存了這麼多銀子？

重要的是，巧珍她打算把這麼多銀票帶進墳墓？

她……

袁冬初有些不知道用什麼語言表達自己的驚愕。

延浦鎮的人都知道，連氏的丈夫軟弱無能，兒子們個個不長進。雖然連氏一輩子都在為秦家和兒孫殫精竭慮，可家裏的日子也只是過的殷實一些，和富裕人家相比，還是有些拮据的。

即使袁冬初和周彩蘭都有幫襯，但秦家的日子一直都在殷實的層次上徘徊，一直沒有起色。

當然，若是和普通百姓相比，秦家日子還是要好上很多的。

可眼前那麼多銀票……和人們的認知有出入啊……

這麼多銀子，就是最保守的經營，也可以買好些耕地、莊子和鋪面，加上每年的出息，秦家足可以成為延浦鎮首屈一指的富豪，絕不會是現在的狀況。

在袁冬初驚訝的注視下，在秦家兒孫的哄搶銀票的喧囂中，連老太漸漸失去了生機……

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