第1章 未知宇宙傳來的神秘聲音
“某年某月某日，天氣晴朗。一切安好，理論上是這樣……”
“布倫希爾特III號哨站觀測到異常能量反應。”
“判定為三號星環屏障出現故障，輸出功率下降，星界遮罩輸出功率下降到臨界值……”
“如果無法在屏障徹底熄滅之前重啟三號星環屏障，022號避難所將徹底暴露在絕對滅絕者的控制區內，極端危險。應列入最高緊急事項。本事件上報至避難所網絡。”
“屏障老化嚴重，專家組初步判斷已經基本無法修復。損毀倒計時三天……”
這是一顆隱匿在黑暗中的神秘星球。
在正常宇宙的觀察者看來，這一區域僅僅只有一顆黯淡的，已經垂垂老矣的太初黑洞，附近僅僅只有一座無人觀測站的殘骸。它所處的環境是如此的危險，以至於就連這個世界最強大的戰艦都無法活着從它旁邊經過。
來自太初年代的強大的粒子流無時無刻不盤踞在黑洞周邊，以至於哪怕一個細微的偏差，都能釀成船毀人亡的慘劇。
然而，那顆不存在的星星確實是位於這麼一個不應有任何生命存在的區域，隱藏在時空的夾縫之中，利用黑洞強大的空間信號干擾掩蓋自己的存在。
數百年前。
自從最後一支反抗軍在黑暗星空中化作爆炸的閃光開始，避難所就開始正常運轉了，倖存者們不惜把自己永久地鎖死在陰暗的監牢中，也要苟延殘喘，活下來，躲避這個世界的陰霾的獵殺。
沒人知道獵殺者究竟是什麼，當他們的宏偉戰艦從銀河深處的某個角落驟然降臨的時候，人們只能以“天災”稱呼他們。已知銀河內的二十五個太空文明的艦隊，在短暫的四年的交戰之中全部折戟沉沙，消失在黑暗深空之中……
“最後一次向世界外廣播，但願有人能聽到我們的聲音。”
“這裏是幽靈文明聯合體，我們的世界遭到未知來源的強大種族入侵，情況危急，本銀河內文明面臨嚴峻的末日威脅。在此懇請一切有能力的其他智慧生物予以幫助。”
報文七十二個字，是目前倖存者們唯一能傳遞出去，投入未知領域的信息了。
“但願……有人能聽到我們的聲音吧……”
……
世界外巡遊的工作本就是是枯燥無味的。
自從那場詭異的災難降臨之後，整個世界之外——虛空之中，便少了很多樂趣。域外的遊盪者們駕駛着能夠在虛空之中穿行的探險船，在這片渺無人煙的未知世界之中航行，可能數年都不一定能遇上一個有序世界。
自從辭去了帝國研究院民用產品部的工作之後，南風就一直在進行一項無人問津的研究工作，在虛空之中尋找那些令人着迷的畸形宇宙，研究它們的物理規律、數學結構，解析它們的空間結構，並從中尋找某些有趣的地方，收錄到自己制定的一個龐大的數據庫之中。
每天“石中劍”號都會從虛空深處收到無數世界信號。它們有的來自已經登記的世界，是設立在那裏的帝國哨站發來的通信或者廣播，其他的絕大多數信號則是虛空中偶然一次信息漲落產生的無規律噪波——當然，這些噪波有時候也會呈現出極端的有規律性，讓人不由得懷疑它們是不是某些智慧生物發送的通信信號。
絕大多數時候，南風都會花一定的時間去親自研究這些信號，但絕大多數時候都不會有什麼收穫，因為無論通過什麼手段來解析，都無法從那些有規律的“噪波”中解析出任何有價值信息。
僅有的一次成功解析，發現的還是神族不知道多少萬年前扔在這一區域的一隻大頭皮鞋，不知道神族中的哪個天才少年把它遺棄在了一個世界碎片之中，讓它一直熬過了漫長的歲月，至今還在向它的主人發送通信申請……
“H600通信陣列捕獲到規律信號，正在轉入通信主機進行解析。”
“石中劍”號航行的第三百七十二天，又一次收到了異常信號。
南風已經對這種事情習以為常了。把信號偵聽和處理任務全盤託付給艦載主機進行解碼之後，他也沒抱太大希望，日常打開了艦船日誌，準備錄入航行日誌。
船上僅僅只有他一個人，因此這種時候，是相當的無聊。
“信號解析中……確認接收到解碼字典。正在進行處理……”
艦載主機，說實話，有些時候南風真的覺得這東西應該裝一個情感插件。本來要是個正常人，在聽到收到解碼字典的時候都該有所反應，但這死板的電腦卻跟以往三百多天一樣，用那種無機質的聲音做着彙報，以至於他愣了半天才反應過來這是發生了什麼。
“解碼字典？”他關掉了航行日誌，抬起了頭。
艦載主機在理解了他的意思之後，稍微做了一點補充介紹：
“目前已經確認，本艦偵聽到了一個嚴重衰變的通信信號。信號的發送方向指向虛空白區EN-66E區域，該區域屬於未知區域，可大致認為信號來源於未知勢力。”
也就是說，在等了一年之後，南風終於等到了一個未知智慧種族發來的聯絡信號。哪怕是帝國的研究員，他也難免有些激動。
對方採用了一種未知的編碼方式和加密手段，並不複雜，只要簡單處理就能夠得到正文。
不到十秒的等待之後，廣播報文就被解碼完成。報文內容十分簡單，只有七十二個字組成的純文本。這一廣播持續了三遍之後便中斷了，看樣子這七十二個字就是報文的全部內容。
“這裏是幽靈文明聯合體，我們的世界遭到未知來源的強大種族入侵，情況危急，本銀河內文明面臨嚴峻的末日威脅。在此懇請一切有能力的其他智慧生物予以幫助。”
不知怎麼，在看到這不到八十個字的報文之後，南風心中便產生了一絲好奇。
世界末日，確實……最近，整個虛空都爆發了世界末日。一場凡人根本無法理解的末日瞬間降臨，湮滅了整個未知宇宙之中所有的世界。但對方提到的“未知來源的強大種族”才是關鍵。
僅僅只是看了兩遍，一種對於“未知強大種族”的直覺，又或者說“不祥的預感”就籠罩在了南風的心頭。
“主機，能否定位到發送者的位置？”
“確認廣播中包含了一組……經過深層加密的空間信號和密鑰，但並非虛空坐標。但通過信號追蹤，本艦已經大致定位了它的位置。”
南風深深吸了口氣：“主機，立即前往目標地點，我要看看到底是個什麼情況。”
“主機明白。”