惹禍
一連大半月燒香拜靈，喪事接近尾聲。家中大人繁忙，也沒人理會初桃，初桃雖傷心疼愛自己的祖父去了，可她到底是個小孩子，過了幾天又朝氣滿滿了。這一日早晨匆匆灌了個湯婆子，帶着三四個丫頭去給老祖宗請安。
雪天路滑，初桃穿了件半新不舊的夾襖，下身配着墨綠的裙子。小而翹的下巴全藏在一圈毛絨絨的白兔毛領子裏，一雙杏眼上蒲扇般的睫毛夾着化成水的雪，萬分可愛迷人。跨過偏殿，初桃抖了抖衣裳上沾到的雪，撲面而來的是祖母起居室里暖暖的熏香，曉得祖母屋裏已經來了不少人了。
屋子裏極其熱鬧，初桃一眼就看到八王爺薛自成在江母懷裏撒嬌，珍妃娘娘坐在江母東面，何庶祖母坐西面，二姑、三姑和小姑坐下座。初桔和三叔的兒子錦哥兒相差不過一歲，兩人在一旁下棋玩。婆子、丫鬟圍了一堆，端茶送水。
初桃撇撇嘴撒嬌道：“我原以為我起的夠早了，哪想到讓長輩們好等。”
江母有意無意道：“你是個懂規矩的孩子，到的不算晚。”
初桃巡視，發現除了幾個叔子，武庶祖母和初櫻姐還沒到，只得打哈哈道：“雪天難行，櫻姐姐沒準在路上絆了一跤耽誤了請安。”
劉氏呵斥道：“你這個小蘿蔔頭，大清早的咒你姐姐做什麼。”
江母還未開口，珍妃先維護起來：“這孩子起這麼早過來請安，疼都來不及，罵她幹什麼。”
世華細細打量初桃，說道：“我原以為咱們櫻姐兒長得夠端莊了，哪想到桃姐兒越長越美，要把櫻姐兒比過去了，將來嫂子得為桃姐兒好好挑個乘龍快婿。”
劉氏回道：“桃姐不如櫻姐，光性子就差了十萬八千里。”
初櫻、初桔、初桃三姐妹中初桔年齡最長，一張細長臉蛋，五官雖然清秀，可模樣不算出眾，沒有江初櫻一半的驚艷。初櫻生得極美，唇紅齒白，纖穠合度，飽讀詩書，聰慧細膩。平日說話輕聲細語，做事周到體貼，待人溫柔有禮，連老祖宗都誇讚才貌無雙。
一旁下棋的初桔聽了小姑這番話，一聲不吭，只是那眉頭又皺三分。初桃年紀小，向來不在意自己的皮囊好壞，聽到長輩這樣誇讚自己也毫不在意。
世華的話倒是引起世彩的注意，笑吟吟對眾人道：“噯？你們瞧，桃姐兒跟珍妃娘娘倒有八成相似。都說侄女像姑母這話一點兒也沒錯，桃姐兒真是會挑人長，專挑最美的學着長！”
江母也點頭：“我瞧着桃姐兒確實美！不過不像珍妃，和你何姨娘長得像！”眾人鬨笑，珍妃本就是何姨娘所出，江母這樣說，也就是在開玩笑了。江母放了薛自成下來，囑咐自成和初桃到一邊玩去。
初桃和自成去院子裏玩雪，滾了一會雪球，初桃就冷得受不了了，直呼要湯婆子。先前打雪仗，初桃反應極快，竟然一次沒被砸中，倒是自成的頭髮、大腿、膝蓋都沾滿了雪，自成不禁覺得自己失了顏面，看到初桃凍紅了手，開始幸災樂禍起來。
自成壯碩，自然不比女孩嬌弱，覺得初桃掃興，於是停下手中動作對初桃說道：“桃妹妹，才這一會手就凍壞啦？果然是個流鼻涕泡的傻妞，跟你玩雪還不如和我宮裏的宮女玩呢！”
初桃一面哆嗦又一面反擊：“誰是你桃妹妹？我可比你早出生幾個時辰呢！你不喊我一聲桃姐姐就算了，還拿我跟你宮裏的宮女比？”
自成冷笑道：“喊你一聲妹妹，本王也是抬舉你。我姓薛，你姓江，你可不要忘記了！”
初桃氣得瞪大了雙眼：“你娘親不是我姑母？我父親難道不是你舅舅？呦呵，我當皇家的教書先生有多厲害呢？我看教出來的學生也不怎麼樣嘛。”
“放你娘的狗屁！你也敢在本王面前放肆！皇宮可生不出你這種小娼婦！”自成更是惱怒，把平日裏太監口中不乾不淨的詞語一股腦全倒了出來。
初桃長這麼大何曾聽過這般污言穢語，什麼“狗屁”、什麼“娼婦”，聽得她又氣又羞，恨不得眼前人原地消失。初桃火冒三丈，氣極反笑道：“好！好！好！跟你這種人糾纏倒是我自己的不是了！”
自成嘴上贏了，得意洋洋，自然不肯輕易放初桃離去，仍不依不撓道：“方才在房裏我都聽着呢，說你長得美？我呸，難不成這全天下的美人都死絕了不成？”其實自成自己也不知道為何偏偏不喜歡初桃這個姐姐。
初桃本不願與他多舌，聽到他這般話，急急轉身，瞪着一雙大眼衝過來，扯着自成的手腕一口咬下去，幾乎使出全身的力氣。自成沒想到初桃竟敢張嘴咬他，又是使出了吃奶的力氣，一下痛得嗷嗷大叫，一時竟然甩不開初桃。自成長這麼大沒有受過這種委屈，竟委屈到流起淚來。那幾個服侍的小丫鬟見狀慌忙過來拉扯，使了許大勁才把初桃和自成拽開。
初桃鬆口，看見自己在自成的手腕上留下兩排清晰的牙印，滿意地擦擦嘴道：“這下你知道我的厲害了吧！”
自成那幾聲嚎叫早就把江母和眾人引了過來，問其緣由，那幾個丫鬟支支吾吾也說不清楚，初桃仰起頭脆生生告狀道：“他罵我！罵我是小娼婦！”
劉氏一巴掌就甩在初桃臉上，呵道：“你是什麼樣人家的小姐？竟也滿嘴胡話，從哪裏學來的不三不四的話？我瞧你是被寵野了！給我跪下！我今天非得告訴老爺，讓他打死你！”
初桃咬着嘴唇，也不顧滿地積雪，直愣愣跪了下去，和涕泗橫流的薛自成不一樣，這丫頭倔得一滴眼淚不流、一句求饒的話也不說。
江母看到自成的手腕上已經滲出血珠，怒道：“你們這些下人當的什麼差事！頑童打架看也看不住！說個來龍去脈也說不清楚！拉下去打死算了！”一面張羅着府上大夫過來瞧，一面輕聲哄着自成。
珍妃素來知道兒子最是驕橫，看這個光景也猜到是自成先惹惱了別人，誰知初桃這小妮子這般膽大，絕不任由他人欺負了自己。她嘆了一口氣道：“不過是小孩子鬧着玩罷了。弟妹何必上綱上線，連帶着老祖宗也大驚小怪。”
自成躲在外祖母懷裏哭了半天，聽到母親這般說辭，不由心裏更難過：“母妃好偏心！宮裏新得什麼好玩的、好吃的，您都先派人送到將軍府中，可如今難道不是好心當成驢肝肺，江初桃出言不遜就罷了，還咬了兒臣，難道咬人也算是玩嗎？”