楔子

易朝世祖開朝多年，兢兢業業，輕徭薄賦，創下三代盛世，奈何百年剛過，手足相殘。易朝天寧年初，攝政王爺薛令起兵奪太子之位，因攝政王軍心不齊，又有開國將軍江氏一族力保太子黨，易朝未被攝政王完全吞入腹中，卻也自此失了大半疆土。此後正統易朝稱為東易，定都金陵。攝政王開新朝為西易，定都長安。東易西易南北划江而治，對峙多年。

五年前，兩朝小有摩擦，國力稍強的東易憑藉著三路兵馬打入商洛，長安幾乎不保，西易主動獻上皇子薛從嘉前往金陵作質子，成為金陵城中一枚棋子。暫且不提。

話說這金陵城中有一家族赫赫有名，正是一等鎮遠將軍江廣施江家，江氏一族三代隨着皇家在戰場出生入死，立下汗馬功勞，可惜到了江廣施這一代，胞兄弟們病死的病死，老死的老死，竟只剩他一支嫡親血脈。

江將軍與正妻劉氏結親近十年無果，劉夫人也並未為鎮遠將軍張羅妾氏，世人難免有所閑語。出於無奈，劉夫人將自己的陪嫁丫頭何氏抬舉成了姨娘，這姨娘肚子相當爭氣，第一年就生了江家長子江良楷，隔了兩年生了長女江世文。

又隔了幾年劉夫人終於生下嫡子江良正，後來又添了兩個女兒江世彩和江世華。這時候江將軍又新納了妾氏武姨娘。這武姨娘只比長子江良楷大了五個指頭，婀娜多姿，媚眼如絲。早些年家裏有些小錢捐了個小官，武家眼光自然就高了點，硬是把武姨娘熬成了老姑娘也沒嫁出去，最後只得悻悻然被江家當妾抬了去，落得世人笑話。

和安分守己的何姨娘不一樣，武氏仗着自己年輕貌美，一來就把江家攪了個雞犬不鳴，生下一對龍鳳胎江良端、江世月後更是愈發驕縱。劉夫人大度，何姨娘賢惠能幹，這將軍府倒也還算安穩，更何況何姨娘的兒子江良楷早早中了進士，官運亨通，女兒江世文進宮當了東易朝皇帝寵愛的珍妃，顯得武姨娘一雙龍鳳呈祥愈發平庸，所以這些年來武姨娘也漸漸安分起來。

東易七年，金陵皇宮內。

剛服侍主子喝下安胎藥，宮女青玉退了出去，正碰上過來送衣料的宮女如畫，隨手掀開布料的一角，看到這扎眼的鮮紅色布料，不由得皺了皺眉頭。青玉知道房間裏睡着的主子已經懷了頭胎八個月了，正是心情焦躁不安的時候，皇上體恤才特意允了娘娘的娘家人過來陪產。青玉自小在娘娘身邊服侍，自然知道娘娘的嫡母已過中年，這般扎眼的紅色顯然不合年齡。

“咱們夫人哪能穿這樣扎眼的顏色？內務府挑的什麼好東西？”青玉對如畫說道。

如畫福了一福，脆聲道：“想必姐姐誤會了，你才去太后那邊服侍了幾日自然不知，進宮陪產的不是鎮遠將軍夫人，而是咱們娘娘的弟媳婦兒正二夫人。正二夫人年輕，穿紅色才好看呢！”

青玉這才笑問道：“我聽說正二夫人也懷着孩子呢，也有七八個月了。怎麼夫人肯讓她進宮呢？”

如畫壓低了聲音道：“夫人染了風寒不方便進宮，正巧二夫人懷這胎百般不適，咱們娘娘心疼弟媳婦，接進宮來太醫也好一同照料着。”

青玉略微思索，說道：“勞煩妹子多叮囑那批穩婆，務必要多加小心。另外，把那間偏房收拾一下，娘娘想家想得厲害，不如讓二夫人和她住得近些，倆人如此作伴總是好的。”

是夜，正是暮春好時節，暖風直吹得人昏昏欲睡，眼見着黑色絨布一般的天空掛起了一顆顆星，有點像青玉頭上戴的一支玉珠簪子垂下來的兩顆冰冰涼的圓珠子。青玉仰臉一瞥，藉著重重火燭看見了嬰兒拳頭大小的桃子，投下來斑駁的影子，蒙上一層神秘的色彩。

青玉看着出神，突然聽見內室慌亂的聲音：“快——叫穩婆進來，二夫人要生了！”

青玉打起帘子，三步並作兩步往婆子的居處走去，還沒走遠就看見手腳麻利的婆子們往這邊趕來。青玉守了半夜，孩子還沒出來，珍妃懷着孩子不方便進去，挺着肚子在外面踱來踱去，好不焦急。快卯時了，二夫人那房終於傳來微弱的哭聲，二夫人自己卻早已體力不支暈了過去。

眾婆子感到一陣輕鬆，抹抹頭上的汗珠，總算可以鬆口氣了，卻在此時聽見了青玉的呼喊，這邊珍妃也即將臨盆。

珍妃雖是頭胎，生產卻很順利，不出一個時辰便傳來嬰孩哇哇大哭聲。珍妃接過那個孩子只瞧一眼，心涼了一半，捏着青玉的手發顫起來，青玉起了身道：“你們幾個婆子功勞不小，皇上和主子必有重賞！如畫，你先帶着她們吃酒去！剩下的宮人們，連帶着把二奶奶那邊的人一塊請了，咱們讓主子歇一會。”

眾人千恩萬謝走了，只有一張姓的穩婆對珍妃反常的反應暗暗留了心眼，想來生的不是兒子不合心意，珍妃不太痛快，張婆子心裏想着，一邊搖頭一邊隨眾人出去。

天剛蒙蒙亮，桃樹上掛着的桃子漸漸顯露了顏色，青青嫩嫩，飽滿光滑。皇上身邊的太監貴公公老遠走過來，身後帶着兩個手捧禮盒的小太監。小太監突然愁眉苦臉道：“公公，皇上囑咐的那隻太后賞的玉如意忘了拿了。”

“混賬東西！還不快點回去取！”那兩個小太監嚇得屁滾尿流，趕緊往庫房趕。

貴公公垂手而立，晃着去了後邊的小竹林，還沒站穩，一個婆子慌慌張張從竹林沖了過來，貴公公認得這是誰——當初是他帶人親自挑的杏林好手。

那婆子瘋瘋癲癲的，見了貴公公也不行禮，只是慌忙下跪朝着他磕頭：“公公救命，求求公公救救奴婢。”那婆子的眼淚順着臉頰往下滾，才用手抹了又從手縫裏滾出。

貴公公用狐疑的眼光看着婆子，冷靜道：“你精通千金藥方，又是接生好手，我辛苦尋了你進宮做事，你主子剛生了皇子，你——這是為何？”

婆子猛抬起頭，如被雷劈一半囁嚅喃喃道：“皇子……皇子……”轉而死死拽住貴公公的一角，低聲道：“公公你是好人，你救救我，我一大家子就靠我養活，我兒子——你知道的——是個傻子，我死了誰照顧他！我不能死啊！”

遠遠傳來疾步摩擦衣料的聲音，貴公公打了個手勢，婆子迅速隱於林中。來的是幾個身手矯健的侍衛，見了貴公公做了揖，道：“公公可見到一個婆子，有點胖，臉上有個痦子。”

“宮裏的人都生得整齊，哪裏見過這樣的婆子。”貴公公慢條斯理道。

那幾個侍衛解釋道：“珍妃娘娘丟了東西，那婆子手腳不幹凈。既然沒見着，想必是我們尋錯方向。”

等一眾人走遠了，婆子才腿軟着從林子裏走出。貴公公道：“你拿着我的手牌，就說是我府上老媽子過來送東西的。”

東易七年，珍妃娘娘誕下八皇子。同天，江家二夫人生下小女江初桃。