番外 燈火闌珊
番外燈火闌珊
正月十五，上元佳節。
這是新業帝繼位的第三年，京都安穩，地方還算平靜，去年更是收回了東江。這樣的功績足以寫進史書，新業帝不免意氣風發。
於是，他頒下聖旨，從除夕到上元，京城取消宵禁，以舉行燈會。
整整半個月，寶馬雕車魚龍舞，火樹銀花不夜天，大周彷彿又回到了繁榮的盛世。
從御街出來轉一道彎，鼎沸的人聲稍稍遠去，小巷口的餛飩攤上零零散散坐着四五個客人。
離風口最近的一張桌上，一個中年文士穿着洗得發白的青衫，感嘆道：“好生熱鬧的上元節，記得上一次看到這麼多燈，還是在我幼時。”
此人四十齣頭，他幼時也就是三四十年前了，當時確實是大周中興之時。
他對面是個穿黑衣的年輕人，頭上戴着斗笠，腰上佩着長劍，看起來像是個江湖人。
他哼了聲，低聲道：“不過金玉其外，敗絮其中。”
說著，他抬起頭來。御街上花樓矗立，燈火輝煌，可就在僅僅一街之隔的小巷，處處都是破敗的氣息，街上佝僂着身子的賣炭翁，角落裏縮成一團的乞兒……哪裏是盛世該有的景象？
文士嘆了口氣：“前年南征東江花費太多，只怕國庫到現在還空着呢！當今這位最愛排場，這燈節歷時半個月，也不知道要耗費多少。”
年輕人頷首：“東江之戰，明面上成就了他的武功，實際掏空了大周的底子，真正受益的卻是蔣奕……隱患實在太大。”
文士公正地說道：“但這步棋，對他而言還是大有收穫。若非此功，位置如何坐得穩？”
年輕人不再說話，神情卻不以為然。
皇位坐得穩又如何，大周這艘船要翻了，難道他還能倖免？
兩人吃完餛飩，起身經過乞兒和賣炭翁時，袖口抖動，落下幾枚銀錢來。乞兒下意識抓住，黯淡的眼中綻出光芒，起身連連叩頭。而賣炭翁發現了攤上的碎銀時，那兩道人影已經轉過街角，消失不見了。
御街上的行人光鮮亮麗，彷彿進入了另一個世界。
兩人隨意地走着，忽地前方喧鬧起來，有人歡呼：“陛下出來了，陛下來看燈了！”
於是人群往花樓擁擠而去。
鑼鼓敲了一聲，一行人慢慢上了花樓。
內侍開道，隨後便是身穿龍袍的新業帝。他走了兩步，回頭向身後盛妝的宮妃伸出手。
這宮妃花容月貌，嬌艷無雙，見到的人無不心醉神迷。
在金吾衛的吆喝下，御街上呼啦啦跪倒一片，山呼萬歲。
年輕人眼疾手快，扯着文士進了暗處，待人群陸陸續續起來，沒人注意到他們，才從暗處出來。
“那位想必就是徐貴妃吧？”文士感嘆，“果真名不虛傳。”
他們離得不算近，看不清五官，只是美人的風姿，便是這麼遠遠一眼，也與俗人不同。
但年輕人的目光，被後面的人吸引住了。
那是個穿紅衣的姑娘，窄袖的胡服簡潔利落，明明是熱烈的紅色，在人群中卻像是一隻孤鶴。臉上覆著半邊的面具，露出來的另外半邊不施脂粉，卻堪稱姝麗。
耳邊傳來議論紛紛。
“那就是徐貴妃啊！真美！怪不得陛下對她言聽計從。”
“紅顏禍水，要不是生得這麼美，怎麼能把陛下迷得是非不分？”
“看到徐貴妃旁邊那個女人沒？那就是她妹妹，聽說她的臉是在東江王府跟人爭風吃醋划傷的。”
“還好臉壞了，要不然就是另一對趙氏姐妹……”
非議聲中，他卻想起了浮雲渡的綿綿細雨。
不對，她明明是那樣一個心軟的姑娘。
文士注意到了他的目光，說道：“聽說早年在南源，這位明珠郡主與其姐並稱徐氏雙姝，可惜……彩雲易散琉璃脆……”
新業帝看了一會兒燈，便攜着徐貴妃下去了。
夜色漸深，御街上的人群也逐漸散去。
送文士回去后，年輕人獨自出了客棧。他在夜風中起落，沒一會兒便到了一處府邸，上書郡主府。
他繞過大門，走到偏僻的拐角，避開巡夜的守衛，從牆頭翻了進去。
這座郡主府比想像中簡約，凜然的屋舍，嶙峋的怪石，沒有花，也不見彩，反而透着一股肅殺之意。
防衛很森嚴，年輕人花了一些時間，才到後園。
這裏有一座湖，卻是從外頭引來的活水。
那紅衣姑娘就坐在湖邊樹下，將一盞燈推入水中。
河燈隨水飄流，順着溝渠流出府邸，匯入陽水。
她安靜地目送，燭火鍍上一層溫柔的光，連那半塊鐵面具也變得柔和了。
這一幕莫名讓人傷感，彷彿下一刻就會落下淚來。
他聽到有人跟她說話：“……大人泉下有知，定會保佑兩位小姐平平安安。”
她卻淡淡說道：“我只盼父親早早投胎轉世，什麼也不知道才好。”
暗處的年輕人目光動了動，心中跟着一刺。是啊，母親若是有靈，該如何心痛？還不如什麼也不知道。
部下又說起了別的事：“……錢都買了粟米，各處都捐了一些，還有冬衣……只是杯水車薪，不抵大用。”
“能活一人是一人，總比什麼也不做的好。”
“宮裏……”
她身後的侍衛原本懶洋洋地嚼着草根，忽地目光一凜，抽身往這邊躍來：“誰？”
刀光掠過，枯藤簌簌而下，樹后空無一人。
紅衣姑娘起身走來：“清玄，怎麼了？”
提刀的少年抓了抓頭：“可能是我看錯了？總覺得剛才有人。”
紅衣姑娘目光掃過，沒找到任何痕迹，便道：“沒有就回去吧。”
“是。”
一行人轉身離開，出園時，那姑娘忽然轉回頭，深深看了一眼，方才大步離開。
良久，一道人影從樹上落下，抬手緩緩按住了胸口。
……
夜色更深，年輕人推開窗，翻身回到屋中。
文士聽得聲音，起身問道：“公子回來了。可找到人了？若找不到也無妨，我們還要在京中留一陣子。”
他扶着窗，看着漫天的燈火，輕聲道：“找到了。”
——
這應該是本書最後一個番外，算是給大家的新年禮物，祝萬事順意，太平安康。
(本章完)