第一卷:生消（二）
五、
“小女子本是薛家長女，薛家幾代前自戰亂中發家，世代從商，祖輩幾代經營下來，也頗有些財富，在都城內算得是一方豪門”。
薛貽眼神迷茫，似是回憶起家族舊時的風光無限。
“可是到了家父這一代，卻是經營不善，薛家日漸式微。後來，家父不得不親自帶領商隊外出經營，卻不料返程途中遭遇山匪，幾番拚鬥之下，家父身隕人財盡失，我等到官府衙門申冤，也是無果”。
“家道中落，我那兩個不成器的弟弟又皆是極盡紈絝之徒，吃喝嫖賭不務正業，不久便將所剩無幾的家底敗盡，薛家諸多產業更是後繼無人。薛家風光盡失，常謂兔死狗烹，以往與薛家交好的諸多商友門客皆是避而不見，而於行當競爭中結下的諸多仇家，更是......”
薛貽憶起禍殃，再也矜持不住，掩面痛哭，泣涕漣漣。
若軒二人也不免俯首嗟嘆。
幾番交談，二人自然也發覺，薛貽這女子，雖身着布衣，卻有大家閨秀的風雅，談吐間也不失周到禮節，能料想到此女出身不俗。可惜，曾經的大家閨秀如今卻落得這般境地，只能感慨世道無常，造化弄人。
“後來，家母遣散家僕，將那兩個孽障趕出門戶，又將房子家當變賣，在城南郊外置了一落土房小院，勉強度日”。薛貽情緒稍復，又接着敘說。
彷彿好久沒人願意聽自己訴說心中苦悶，這一說起，便是停不下來了。
“城中另一商賈豪門蘇家，與薛家乃是世交，往日薛家得勢時，家父曾與蘇家家主指腹為婚，定下了娃娃親。因此，小女與那蘇家長子蘇晏，乃青梅竹馬，可謂兩小無猜，情投意合”。
“家父過世后，蘇家對薛家便也日漸冷淡，如今更是鮮有來往，與蘇晏見面也就愈發的少了，只能書信來往”。
薛貽自知，家道頹敗，遭人冷落也是在所難免，只道是情郎心中有她，便足矣。
只是禍不單行，今年入秋，不知何故，蘇晏染上莫名怪疾。全身乏力，以致行動不得，身形日漸消瘦。
蘇家獨此一子，自是豪擲千金，請遍全城各路名醫，卻皆無頭緒，用了各種方子，卻不見好轉。
“前些日子，我前去蘇府探望，只見蘇郎已是眼神渙散，認不得人了。家父已去，本就生活難顧，若是......若是連蘇郎也......”
話音哽住，薛貽嗚嗚的放聲哭泣起來。
“姑娘且慢，在下冒昧問一句，我等新遷國都不久，你是從何處知曉這處小閣？又為何認定，蘇晏那各路名醫都無法治理的怪病，我就能治理？我等也不過是尋常百姓罷了”。
離若軒終是問出了心中的疑惑，雙眼直視薛貽，幽深的墨瞳中，看不出是喜是怒。
薛貽被看得心中一緊，頓時收住哭聲。畢竟種種現象看來，眼前這一對貌美得不可方物的人物，必不是凡人，甚至是不是害人的妖魔精怪也未可知。
如此思忖一番，薛貽心中便愈發的慌張，緊抱懷中包裹的指節也捏得更死了。
顫聲道：
“一日早起，我到河邊去洗衣，卻於晨霧中見一白首道人。道長拂塵揚揚道袍翩翩，騎於青牛背上，在河面漫遊垂釣。我見其道骨仙風，又有神通，想其必非凡人，於是上前尋求妙方。”
“道人聽罷，也未如何言語，逕自騎着青牛離去，只告與我：皇城之南，有露瑤閣，閣主若軒，能釀靈酒，可愈百病。於是，薛貽在坊間巷道尋覓多日，特來此向公子尋求救命之法。”
說到此處，薛貽一咬牙，拋下他顧，猛地跪伏下地，將懷中包裹解開。
只見其中碎銀銅錢零零散散，夾雜些許金珠玉瑙，可想這是平時省吃儉用存下的散錢以及薛貽僅余的陪嫁彩妝。
“這些是小女子的全部家當，雖微不足道，還是斗膽請公子略施恩德，釀製靈酒，救蘇郎一命！”
語罷，又要拜伏下去。
“姑娘請起”。
若軒扶起薛貽，皺眉沉吟片刻，轉身指着桌上的酒壺。
“姑娘覺得此酒如何？”
“方才小女子只泯了些許，卻覺神氣清朗，飢乏全無，定然不是凡品”。
薛貽不知若軒問此是何意，只能如實答道。
“不瞞姑娘，此酒名為‘生靈’，正好合治令君怪疾”。
“不過，此酒還欠缺一味靈藥，尚未成靈。而這靈藥，則需有心人親取之”。
“何處可取此靈藥，還望公子指點”。
薛貽猛然抬起頭，美眸中溢滿了驚喜之意。
“且慢，此靈藥非凡物，亦非尋常之法可得之。無數人求之不得，還白送了性命，此間驚險非比尋常，還望姑娘掂量清楚。”
“求公子成全！”
字字鏗鏘決絕，不留退路。
見薛貽眼中決絕之意，若軒自知勸阻無用。
微微嗟嘆，自袖中取出一枚刺金錦囊，遞給薛貽......
六、
“三天，不吃不喝不眠不休，這樣下去她性命難保。那蘇晏卻是這般行徑，怎值得這姑娘痴心至此，真是命運弄人。”
“命運？不，執念。回吧，明日再來。”
一紫一綠兩道身影，逐漸消散在雲端之上。
雲下是赤練崖。
崖邊，立奇石，半人高，血紅通透。
石下，有女子跪伏，面色蒼白，眼神渙散。膝蓋處的衣布已被鮮血染透，額頭與大地相接處，血液與沙土混合，粘結成塊，煞是駭人。可她仍沒有起身的意思，靜默得如同身前的奇石一般。一石一人，似是冥想的老僧與虔誠求教的信徒相對......
五日前。
“你自西門出城，西去十里，越三山，過五丘，而後打開錦囊。”
若軒將錦囊遞向薛貽。
“謝公子成全，公子大恩，薛貽無以為報，來世願效犬馬，以報公子。”
閣門開，薛貽跨出閣門，向若軒深鞠一躬，便轉身匆匆離去。天色已暗，落雪依舊，若軒望着凄弱的背影在寒霜落雪中漸漸遠去，搖搖頭，轉身踱入門內。
蓮惜將閣門輕輕攏上。
“主人，依薛貽所述，那蘇晏的怪疾，似是......”
“兩日後且去看看。”若軒揮揮手，打斷了蓮惜。
......
薛貽回到城郊的土房，草草收拾些衣布乾糧，不顧母親勸阻，披星戴月連夜啟程。
兩日之後，磕磕碰碰終是越過了三山五丘。
山野荒林，蛇蟲遍地，荊棘叢生，薛貽弄得周身邋遢，疲乏不堪，大小傷疤血痂與刮破的衣布汗液粘結，散發陣陣惡臭。
站定環視一周，卻僅有荒木荊棘，卻不見有靈藥的蹤影。
倒是見得兩樁枯木相望而立，一干一枝生的一模一樣分毫不差，甚是奇特。
尋視無果，薛貽只得將錦囊自懷襟取出。
剛打開，便見得一道光暈自囊口擴散，在空中流轉數圈后，盡數融入眼前的兩樁枯木之間，玄奧的光影緩緩連結，逐漸凝聚成一層金色光幕。
吃了一嚇，薛貽急忙躲在身旁的岩石后，將氣息收緊，惶恐地盯着光幕，唯恐光幕後隨時會撲出精怪將她吞食。
半響，那光幕卻無任何動靜，只是靜靜流轉着光暈，彷彿在靜靜等待。
薛貽鬆一口氣，再度打開錦囊，只見囊中有細竹筒以及藍、白瓷瓶各一枚。
拔開細竹筒，內有字條，筆跡清秀慵雅：
“薛姑娘，當你閱此字條之時，想必已得見流空幕。且踏入光幕，便可到達採藥之地”。
讀罷，薛貽立於光幕前躊躇片刻，毅然跨入。
只見光幕如湖面般微微蕩漾，將薛貽身影吞沒，便如螢火緩緩消散......
七、
薛貽跨入光幕，只覺一陣眩暈襲來，便昏迷過去。
回過神時，周圍已光景大變，竟在懸崖邊上。
薛貽起身望崖底看去，見得崖壁如同被巨斧劈開般平直，枯藤胡亂攀蔓，其間有無數如手腕大小的洞穴。
崖寬百丈，深不見底，間斷有不知名的走獸嘶吼聲傳來，彷彿落下去便能直通地府，又有連綿寒風刮過，嗚嗚地發出陣陣驚悚悲鳴。
薛貽大驚，急忙從崖邊退回，低頭再去看那字條，卻見得字條上的清秀墨跡如蛇般扭動，分離又重鑄，形成新的語句：
“光幕之後，乃是赤煉崖。崖邊可見一尊血紅通透的奇石，名曰‘赤靈石’。”
向崖邊望去，果真見得一尊半人高的血紅奇石！
薛貽萬分欣喜，快步跑到奇石前。該石晶瑩剔透，輕撫石身，只覺有淡淡溫熱傳來，可見其必不是凡物。
再看向字條，已然再變了模樣：
“赤練崖，因其盤踞無數赤煉毒蛇而得名，此地所生長的赤練蛇非比尋常毒物，嗜血好鬥，傷者見血封喉，無可救藥。錦囊內有藍、白瓷瓶各一枚，藍瓷瓶內，貯有雄黃酒，灑於足下，能驅逐赤煉，可保性命；白色瓷瓶內，貯有尚未釀成的‘生靈’，將其灑於‘赤靈石’下。一切妥當后，只待姑娘與靈石心意相通，以至誠之心將其喚醒，便可得靈藥。”
薛貽依言，將藍瓷瓶中的雄黃酒，四下灑於周身及腳下土地上，濃烈酒香頓時隨風瀰漫開來。
隨酒香漫開，崖邊似乎傳來陣陣毒蛇的慌亂嘶鳴，蛇群奔散時，鱗甲與岩石沙礫摩擦的聲響甚是刺耳駭人。
聽得如此動靜，薛貽後背瞬時滲出陣陣冷汗，心中暗嘆一番離若軒的料事如神，便又依紙條所述，將白瓷瓶開啟，將其內的“生靈”緩緩傾倒於赤靈石周圍。
只見地上的酒液瞬時被吸收乾淨，赤靈石竟開始散發出淡淡溫熱的血紅光暈。
將一切佈置妥當后，薛貽於靈石前，徐徐跪下，攤開雙臂，長身伏地。
這一跪，便是三日。
而赤靈石，依舊佇立不動。
彷彿一個入定的老僧，對眼前虔誠跪伏的女子無動於衷，又將三日的苦心堅持盡收眼底。
日暮西山，殘陽如血，一人一石，在僅存的一縷紅霞里拖出兩道長長的陰影，寒風蕭蕭，帶着嗚嗚哀鳴，捲走大地最後一絲溫度。
夜幕又將大地掩埋，無盡寒意，散落着蒼涼的嘆息。
......