第三十二節 秋雨至 路難行
可等吃過了晚飯，大伙兒才發現這事沒這麼簡單，沈牧還是沒有回來。段超連忙叫馬林子去店鋪里瞧瞧，馬林子回來后直說沈牧這一天並沒有去店鋪。段超忙叫馬林子帶着兩人騎上快馬到處尋找。又叫陸老三帶人去內城找一找。
眾人不敢怠慢，齊轟轟的湧出門外。這剛出了門，就看到沈牧架着一輛馬車，悠哉悠哉的到了院子門口。
馬林子當先沖了過去，牽住了馬，道：“沈先生，你這一天去了哪裏？”
沈牧見大伙兒都聚到門口，頗為疑惑道：“哎，你們都在這裏作甚？”
馬林子道：“大伙兒一天沒見到沈先生。擔心你出了事，正準備一起出去找你呢。”
陸老三也跨上前道：“就是，沈先生，你這出門也不只應一聲，叫咱們着急死了。”
沈牧笑了笑說道：“沒事了，大夥過來幫把手。”
陸老三指着馬上兩個木箱子，問道：“沈先生，這是啥東西？”
沈牧道：“衣服。”
陸老三一聽是衣服，開心道：“給咱們置辦的？”
沈牧道：“是，每人兩套。馬林子，你過來，我有事要請你去辦。”
說完，留下陸老三等人將兩個木箱子抬回院子，自己帶着馬林子進了內廂。
馬林子見沈牧神神秘秘，問道：“沈先生，有甚麼事要咱去做？”
沈牧道：“明天你去找段當家支出五百兩白銀，麻煩你回趟鎮江府，將咱們五龍山原來失散的兄弟們找一找，告訴他們，現在咱們有了落腳的地方，若是想要繼續跟着段當家的，就發給他些銀子，帶到定州府來。”
馬林子道：“這……之前他們不願來，這次只怕也是徒勞無功！”
沈牧道：“之前因為前程未卜，他們不來也是情有可原。而如今咱們已經基本站住了腳，自然就不可同日而語了。當然，他們若是不願前來，也不必勉強。咱們想要和七星寨對抗，就這十來個人手是萬萬不夠的，目前想要再定州招兵買馬，七星寨定然會從中作梗。鎮江府畢竟是咱們熟悉之地，用那五百兩白銀試着看看能不能招攬一些有識之士。”
馬林子道：“沈先生的意思，我明白了。明兒一早，我快馬趕回鎮江府！”
沈牧道：“好，你去吧……早些休息，這一路還需萬分小心。”
馬林子剛出了沈牧房間，段超已奔了進來，見到沈牧安然無恙，登時破口大罵道：“你奶奶的，這一整天跑哪裏去了，可嚇壞兄弟了。”
沈牧道：“大當家，這事不好意思了。我今兒一早就去布料鋪子置辦些衣服，誰知道挑挑撿撿的，竟而一天就過去了。”
段超道：“挑甚麼衣服，咱們之前不是剛買過過冬的物事么？”
沈牧道：“制服，統一色調的制服，將來還會做上logo。”
段超道：“啥？啥是摟狗？”
沈牧道：“額……就是統一的標誌，就如書院的生服一樣。”
段超道：“嗐，這個可以有，摟狗是必要的，威武雄壯有氣派！”
沈牧道：“不過這是以後的事，現在用不着這麼麻煩。對了，大當家，你來的正好，我有個事想和你商量一下。”
段超道：“不會又是甚麼鬼主意歪點子吧？”段超心想：沈老弟啊，沈老弟。可千萬別總是挖坑叫咱往裏面跳。
沈牧道：“我想讓馬林子明兒帶五百兩白銀回鎮江府招兵買馬，另外再請陸老三等四人的刀字隊明日返回咱們之前落腳的山寨，清理一番。等咱們人多了之後，也有個地方安置。”
段超一聽是這個事，當即拍手叫好，道：“沒問題，沈先生總算想起來壯哉我五龍山了。”
沈牧尷尬一笑道：“大浪將至，舵手越多越好。還有一事，明天我會帶着張揚出去一趟，少則七天，多則半月可歸。”
段超道：“沈老弟要去哪裏？”
沈牧道：“眼下咱們需要儘快想法子將七星寨的銀子投出去，我和張揚去定州府四下里轉轉，看看有什麼可以儘快生錢的門路。”
段超道：“這件事恐怕也只能沈老弟去辦了。我對做生意這種事是一竅不通。沈老弟儘管去做，這裏的事有我在，出不了亂子，儘管放心。”
沈牧道：“大當家蓋世無雙，我自然不會擔心。”沈牧這樣說，其實是點了段超的死穴。一個蓋世無雙的漢子，總不能自家軍師不在，就亂來一氣吧。
翌日一早，沈牧和段超辭了行，又對寧寒問了安。寧寒倒是毫不在意沈牧要去哪裏，只是囑咐他莫忘了修行。
張揚是沈牧劃分四隊時，隸屬隱隊四人。老羅、侯成和王東南都安排出去了，而張揚，自沈牧分隊開始，就一直注意觀察這人。張揚其人少言寡語，常常躲在人後聽着陸老三等人嬉皮笑臉瘋言瘋語，由始至終也不會說上幾句話。這樣的人，相較於侯成的機靈，老羅的執着，王東南的老成，更適合歸於“隱”字隊。
沈牧和張揚一人一馬，帶了十幾兩銀子，便出發了。
定州府除了茶葉聞名天下外，還是海鹽的生產地之一。鹽場基本都設在老沙灘附近，從取鹽滷到曬鹽的過程都很講究。朝廷再沿海地區專門設立了鹽易道，用來對海鹽製取和兜售的統一管轄。鹽鐵屬於雲照國的重要賦稅來源，歷來都掌握在官府手中。但民以食為天，鹽是老百姓生活中必不可缺的東西。這一旦有了暴利，必然免不了有人花盡心思想要走運私鹽。鹽鐵國管帶來的是各地官員中飽私囊的生財之道，各地的黑幫就瞧准了這一路的利益，官匪勾結，相互利用，從而形成恆久不變的利益關係。
七星寨的起家，就是做的私鹽生意，後來通過金錢交易，攀上了朝廷里的顯貴，才成了定州府第一山寨。
沈牧原本想着分一杯羹，到了定州府最大的鹽場老港鎮子上走了一圈才發現，這裏酒肆客棧全都是七星寨的產業，想要插足進來簡直難於登天。便只好住了一夜，沿着海岸官道繼續遊走。再沈牧看來，官家的鹽場定然早已被各種勢力瓜分完畢，如果自己想做鹽道生意，需要找私礦才行。
這一天午後下起了蒙蒙雨，秋雨寒氣逼人，沈牧和張揚二人縱馬急奔，想着儘快找到一個村莊落腳，免得被濕寒侵蝕，着了風寒可就麻煩了。
秋雨淅淅瀝瀝，雖沒有春雨那般棉柔，卻更有另一番風味！雨霧濃得像凝固了一般，紋絲不動。
恍惚間，一個小村莊出現在雨霧之中，那村落並不大，在雨中險些隱去了身影，沒入在濃濃的霧氣里。
沈牧二人縱馬進了村子。許是因為下雨的緣故，村內的路上並無一人，每家每戶都緊閉房門。沈牧試着敲了兩戶人家的大門，卻始終無人應答。沈牧見道路前方有個破落的泥瓦房，門戶大開，似乎荒廢已久。便招呼張揚，先進去躲雨再說。
這間泥瓦房並不大，裏面早已沒了傢具，倒是堆滿了乾柴，像是有人用它做了柴房吧。
沈牧二人衣物濕透，將馬兒拴好，又生了一堆火，就着火堆烤起衣服來。
秋風從牆縫中吹進來，冷颼颼的。如果這會能夠喝上一碗熱騰騰的薑湯該多好？
張揚取了兩張燒餅，這兩張燒餅是在老港鎮子上賣的，淡黃酥脆，最適合最應急的乾糧。張揚將一個遞給沈牧，一個則自己咬了一口：“沈先生，我怎麼感覺這裏怪怪的。”
沈牧道：“有什麼奇怪的么？”
張揚道：“按說這會兒是秋忙的季節，又下起了小雨，農家這會兒應該乘着機會搶收稻草。可咱們這來的路上，只見到田裏捆好的稻子，卻不見到有人將他們收攏回家。這樣被雨淋着，定然會壞了穀子，這有點不合常理。”
沈牧聽他這麼一說，忽的想起自己小時候也曾跟着父母在田地里勞作，那會兒還沒有機械化，大部分稻穀都要人工收割。一般過完中秋，要忙上半個月的時間，收割、耕地、播種等等。可這個村子，居然沒人搶收糧食，田地里連一個人都沒有，確實有點奇怪。
沈牧道：“許是他們正在忙碌時忽然降了雨，只想着躲雨，來不及將稻穀收回。”
張揚應了一聲，道：“那這個村子的人真夠奇怪的。”
兩人吃了燒餅，見外面雨下的更急，一時間出去不得，便盤膝坐在地上歇息。張揚坐了一會兒有些困了，依着火堆弄了些乾草鋪在地上，又給沈牧做了個乾淨的草墊，自己躺下小寐一會。
沈牧左右無事，便依着寧寒所受的法門盤膝而坐，虛領頂勁，氣沉丹田。似乎每一門的練功心法最初都是這般，看起來傻乎乎的，也不知有沒有甚麼效果。五叔卻說：修道的人長久用功，專心煉養精炁，身中胎息自然形成，道炁自會越來越多，越養越純。屆時再修習道術，便可事半功倍。
也不知道五叔是不是在騙我……