第一章 老道與稚童

剛過立秋，青州城外，一老一少在驛道旁奔走。

老者身背一個破舊的劍匣，着破爛的清虛道袍，細處一看，經過十幾次縫補的道袍，還是漏出幾個小洞；頭髮用束帶整齊的繫着，皮膚黝黑，眯眼勾鼻，寸長的白須上面沾着幾點油光糾在了一起，臉上冒着幾點熱汗，正大氣噓噓追趕着前方的稚童：“兔崽子，來得及，來得及，莫驚慌、莫驚慌……”

稚童約莫八歲出頭，頭戴方巾，左手提嗩吶、右手拿蔥油餅，腳穿常見的青鞋，與年齡不合時宜的布衣套在身上，經過半個時辰的奔走，後背已經露出了汗漬。

聽到老道聲音一怔，慢下了腳步吃了一口餅嘟囔道：“老頭，咱們昨晚借宿在獵戶家，早就說等雞鳴的時候，就要動身往城裏趕，你非要飲最後二兩松籮酒，結果大醉一場。今早踹了你三遍才起來，你可知道今日有何大事？”

老道緊趕幾步到了稚童面前訕訕一笑：“我說腰部疼痛不已，原來是你小子乾的好事。若真是誤了吉時，也無妨，不過是回去再啃三天麻餅。”

幼童聽完，不開心的瞪了老道一眼，知道其秉性如此，卻也無可奈何的說道：“今日若是誤了張員外大事，咱們就等着餓三天肚子吧，上次你可說了，以後再啃麻餅，你寧願上街要飯吃泔水。”

老道摸着白須道：“酒後之言，不可信。不可信。”

幼童又啃了一口臨走前帶的麻餅，含糊不清的道：“我可是聽說今天主家客氣之至，請了御福樓的廚首——號稱金刀劉的廚師親自掌勺，有你愛吃的佛跳牆、九曲腸，更是準備了封壇十年的佳釀——四月青，上次我路過行雲樓，有客人喝四月青潑灑在身上，只是遠遠的聞了一口，嘿，你別說，這四月青果真名不虛傳，若不是着急要回去添加香火，否則我寧願餓半個月肚子，定要弄一點來喝。”

老道一聽，渾濁的雙眼瞬時一亮，開始滴溜溜的打轉，隨後加快了腳步嘟囔道：“你這是從何處聽來，可當真！哈哈，快走，今兒我可要光明正大喝四月青，你可別攔着我，老道我這次要不醉不歸。”

約莫一炷香時間，驛道上面已經不見兩人的身影。

……

橫正街頭，人頭攢動，半月一次的城中大集，一些鄉鎮百姓、山野獵戶也開始擺攤吆喝：“野牛坳新抓的山雞兩隻，大爺您賞個眼看下，要是喜歡，便宜賣您……‘’

“新鮮芝麻菜嘞，水嫩得很，客官看一眼……”

“磨剪刀菜刀嘞……”

這般情前景，好不熱鬧。

橫正街中端，此時張家府邸外燈籠高掛，上面雙喜字還帶着墨香，顯然是新掛不久；黑色厚重的檀木大門此刻兩邊站着小夥計，張員外在石階上雙手抱拳行禮招呼賓客：“稀客稀客，裏面請，裏面請。”

張員外今日穿着湖州產的綢緞衣，腰間掛着銘文玉佩，體型憨態，腹部微微隆起，肥大的臉上堆着幾分笑意。

今日是張員外小女出嫁之日，而相許姻緣的對方聽說是富商的公子，在物產富饒的寧州做鹽鐵生意，頗有分量。

攀上了這層關係，以後在青州，張員外也是有頭有臉的人物，無論是誰見着，都得要尊稱一聲張老爺。或者是這緣故，張員外底氣十足，雖是臃腫的身材，今日站了一個時刻，也讓未讓人攙扶休息。

與橫正街相鄰的文儒街，老道正繫緊道袍，扶正道冠，梳理被汗水浸透的雙鬢白髮，雖是破落戶的樣子，老道也希望看起來體面幾分。

不一會老道正經魏然的吩咐着幼童：“小子，今日是張員外大喜之日，你可別壞我大事！”

幼童擦了下鼻尖冒出的汗滴水，從腰間的布袋中拿出了麻餅，三口下肚，又咕隆隆的喝了一大瓢井水，不以為然的笑道：我們之前可是干過不少，可從未見你像今日這般緊張。不就是一個張員外嗎？有什麼好怕的。“

“哼，無知小兒，一看就知道是山野村夫，沒有見過世面。你可知道張員外在這青州城，盤根錯節，關係疏通，可謂無人不知……”

說這話的是旁邊一個趕着空騾車的夥計，標準的馬夫裝備，手上拿着趕車的毛鞭，衣服上面寫着“永和”二字，神情十足，不用說，肯定是城裏勢力頗大的永和鏢局。

青州地處偏遠，四周環山，自古出城與他處相連，只有一條驛道，且難以越過群山，運送一些貨物難免會耽誤時間。

有前人摸索出從莫竹山走過抄近路，而後經過水陸運河匯通，一路向南可達江南富庶之地，但山中多盜賊匪寇，貨物長期被劫，往往物主人財兩空，於是青州鏢局生意越做越大，這永和鏢局勢力頗大，便是專為豪紳富賈走鏢的，在道上頗有情面。

只是尋常的富賈，已經是難以請動永和鏢局，因此永和鏢局上至鏢主，下至趕車的馬夫，驕傲之情油然而生，只是不知道今日這馬夫，又是為何人走鏢。

幼童約莫是被突然開口講話的夥計嚇到了，開始不言語。

小夥計洋洋自得的繼續說道：“張員外祖上行醫積攢了一些家底，僅在西城外便有良田百畝，家僕數十人，在這青州城，頗有盛譽，傳至張員外手中，有經商頭腦的他打通四方關係，吃遍八方，后花費不少銀錢捐了個員外，又受官府的庇佑，在黑白兩道，自有幾分薄面。”

小夥計停了一會，見老道與幼童無應答，有點自討沒趣的搖了搖頭繼續說：“你可別看張員外笑臉相迎，青州人盛傳惹怒了張員外，你這輩子就算交代了。曾有人說一個叫花子走路時不小心撞到了張員外，不到半天的功夫，就被人丟在了北邊的亂葬崗，被野狗吃得不剩，若是讓張員外知道有人在背後說他壞話，哼……”

老道看了一眼趕車的夥計，似乎是略有好感對他點頭致意，轉身接話對幼童說道：“兔崽子，你年紀還小，未來可期，今天給我好好乾，可別出了岔子，老道我這輩子四月青都沒有喝過癮，可不想這麼早就被人送去見閻王。”

幼童聽到老道的話語，吐了吐舌頭，不竟打了一個渾顫：“這秋兒，可是真涼啊，老頭，咱們今日不如就打道回府算了，麻餅難以下咽，但是能填飽肚子就行，你吃得再好，睡一覺起來還是不記得其中滋味，也無趣。”

老道安慰着說：“不過你也別萬分慌張，像從前來那樣便是，出了什麼事情，我頂着。”

幼童故作神色鎮定的問：“我們觀里，只做方圓十里的事情，這麼多年來，雖是常常出來進城趕集，但是未曾步入過張府一步，你是如何與張員外相識，尋得今日大事的？”

老道哈哈一笑道：“雖說這觀中，只有你我二人，但尋常坐於觀中，也可知道觀外之事，再說，我名聲不響，但是也有幾位老知己，中間託人帶話，自然便找到了我。這種好事，我怎能錯過。”

約莫是時辰不早了，老道望了頭頂一眼繼續說道：“放心，我可想早點拿錢回去，去黃花崗的老李家打個五斤的松籮酒，你再去和昌記那裏切兩斤醬牛肉，就着油炸花生米，生活好不愜意，咱們爺倆雖生活困苦，可不能虧待自己。靠着百姓斷斷續續的香油錢，這將近吃了一個月麻餅，也着實委屈了你，老朽這肚子也沒有油水了。走完這單，我們這個月也可暫且休息，走吧，看這時辰不早了，可別真誤了吉時，到時候跑都跑不掉。”

說罷，幼童就跟在老道後面一步不再言語，兩人緊趕朝着張員外的府邸走去，留下一頭霧水的趕車夥計。

街上嘈雜鼎沸，人流擁擠，貨郎挑着擔子叫賣，地攤前面也是聚滿了人，檔口的酒樓喝醉的人划著酒拳，各種聲音縈繞耳朵周圍，今日張員外女兒出嫁，眾多賓客道賀，跟着街上穿着華服的人群，不一會兒兩人就走到了張府面前，張員外滿臉橫肉，正在抱拳相迎賓客，兩邊的僕人正聲音嘹亮的拖着長音喊道：

“檀記茶行掌柜送銀壺一對、湖州絲綢六匹、滇南茶葉十盒，掌櫃裏面請兒。”說罷一個門童就帶着客人進入了內廳用茶，等着婚席開場。

“蘇記煙行蘇賢老太爺送太湖石一對、徽州松煙墨兩案……”

賓客來來往往，好不熱鬧。

老道和幼童在旁邊候了半柱香的時間，看着客人來的差不多，趁着此時人少，趕忙上去作揖行了一禮道：“恭賀張老爺，吉日嫁始影，幸得琯朗星。”

張員外正在忙着拿手絹搽汗，瞥了一眼，見老道穿着破爛道袍，頭髮零散久未打理，幼童穿着布衣，身上還散發著汗臭味，趕忙捂住了口鼻道：“哪裏來的臭要飯的，裝神弄鬼，快滾。若是讓我女兒沾了晦氣，我把你們扔到河裏去。”說罷，門仆就開始拿着棍棒走了過來，就要趕人。