第一百回 別妻戍邊
卻說沈靈珊得知皇上賜婚的消息，芳心大悅。幾年來與陳文祺的痴情苦戀，一路走來跌宕起伏、聚少離多，更因為陳文祺身在仕途，令她常懷參商之虞。如今得蒙皇上賜婚，一段姻緣終於修成正果，教她如何不激動萬分？又想到如果生身父母尚在，看到自己穿上嫁衣、即將成為**，該是何等的高興？想着想着，不禁悲從中來、淚灑衣襟。夏堯見她傷心落淚，連忙關切地問道：“怎麼了珊兒？”沈靈珊怕引起外公的傷感，不敢說實話，她擦乾眼淚，無事般地說道：“沒事，外公，珊兒是高興。”
及至陳文祺勘破烏力罕失蹤之謎回到夏堯的宅邸，兩小因想到不久即成夫妻，一時竟是期期艾艾，不敢直視對方。
次日，陳文祺去車行賃了兩輛帶有轎廂的馬車，裝上夏堯不多的“家當”，離開京城，一路向湖廣馳來。不一日，三人順利抵達武昌府。
時隔多年，韓梅姐弟再與夏堯相見，已經物是人非，大家不免又是一陣唏噓。聽完韓梅對當年的追憶，夏堯執意要去靈山看望女兒、女婿以及老友韓慎夫妻，沈清、韓梅無奈，只得陪同他一起上山。
白髮人憑弔黑髮人，此情此景，真箇是讓人慘不忍聞。夏堯佇立在女兒的墳前，無語凝咽。半晌，他蹲下身捧起一掬泥土，澆在夏雪的墳上，然後用手輕輕地拍實。那樣子，就似拍着懷中沉睡着的女兒，不敢驚了她的夢。良久，他轉到韓慎夫妻的合葬墓前，向老友恭恭敬敬地鞠了三個躬，喃喃地說道：“韓兄，二十年不見，不想我兄弟已經天人永隔。為了國家，當年之事，我們無怨無悔。如今，梁芳兄弟和嶺南八凶也得到了報應，您和嫂夫人可以瞑目了。”
回到家裏，夏堯示意陳文祺請出聖旨，沈清、韓梅、韓明看了旨意，方才轉悲為喜。
欣喜之餘，沈靈珊依然想着數月來縈掛於懷的那件事，她將沈清拉到僻靜處，問道：“爹爹，那事結果如何？”
沈清一時茫然，反問道：“那事？哪件事？”
沈靈珊睜大眼睛，不安地問道：“爹爹，您不會忘了吧？您可是作過保證的哩。”
沈清這才明白她問的是何事，遂輕鬆地說道：“你是說方姑姑的事吧？爹爹既然作了保證，你還不相信？”
沈靈珊喜道：“這麼說，成了？”
沈清點頭笑道：“嗯，成了。”
“爹爹，您真了不起。”沈靈珊贊了沈清一句，然後飛跑到韓明跟前，高興地說道：“舅舅，恭喜恭喜，我有舅媽了。”她出生的時候，韓明才十歲出頭，也是個孩子，因此兩人既是舅甥又是朋友，關係特別融洽。
韓明羞赧地笑了笑，沒有做聲。
一句話提醒了韓梅，她向沈清說道：“是啊，師兄，方家允了這門親事，明兒他們也老大不小了，是不是要把他們的婚事給操辦了？不然的話，外甥都成婚了，舅舅還是孤家寡人一個怎麼行？”
沈清為難地嘖嘖嘴，說道：“這事我其實也有考慮，只是有些棘手哩。祺兒和珊兒是皇上賜婚，並指定布政使司陶魯大人主婚，日子不能拖延。若先辦師弟的婚事，時間來不及；若辦了祺兒珊兒的婚事再辦師弟的婚事又於理不合。”
“這有何難？”夏堯“哈哈”一笑，說道：“就定在同一天，雙喜臨門豈不更好？”
“夏叔您這主意好是好，可依然不好辦哪。祺兒自幼被陳家撫養，婚禮應當在陳家舉行，屆時我們送珊兒前去成親。若師弟的婚禮同日舉行，我師父師娘不在，我和師妹哪能離家？”
“唷，這倒是個問題。”夏堯撓了撓頭，咂舌說道。
韓明這時開了口，說道：“夏叔、師兄、姐，您們就別為我的事操心了。祺兒珊兒是皇上賜婚，耽誤不得，就擇個吉日趕快辦吧，其餘的事以後再說。”
大家想想只能如此，便商定沈清與陳文祺先去布政使司徵詢陶魯大人的意見，然後去陳家莊與陳瑞山共同操持婚禮的諸般事宜。
陳瑞山夫婦聽說皇上賜婚，立時趴在地上望着京師的方向磕了幾個頭。當沈清提出在陳家莊舉行婚禮的時候，陳瑞山卻連連搖手，真摯地說道：
“沈老弟，如果媳婦是別人家的女兒，老哥我就痛快地請老弟您夫妻來陳家莊，共同為祺兒操辦婚禮；可如今這媳婦是珊兒啊，若婚禮還在陳家莊舉行，您二老將珊兒送過來，算什麼事？這委屈您們能受老哥我還不忍看啊。”
“老哥哥，說什麼呢？您們含辛茹苦將祺兒撫養成人，在家熱熱鬧鬧地辦一場婚禮還不應該？”沈清也是真誠地勸道。
“沈老弟，您就別勸了。布政使大人主婚，難道還要勞他動步到這僻遠鄉村來？您就讓老哥哥我偷一回懶，到時我攜家帶口去吃個現成的喜酒，順便逛逛武昌城，豈不更好？”又回頭對聞氏夫人說道：“祺兒他娘至今都沒去過省城，這回呀，你也去開開眼界，是不是？”
聞氏連連點頭。
沈清見他如此說，點頭不是搖頭也不是，便將眼睛看着一旁的陳文祺，希望他說服陳瑞山。
陳文祺笑道：“兩位爹爹，祺兒有個不情之請。既然祺兒有幸擁有四位爹娘疼愛，那就請求多置辦一次喜宴。雖然陶大人謙遜地說無論在哪裏都行，祺兒認為還是在武昌城舉辦婚禮為好，省得人家往返奔波；但陳家莊族人眾多，還有一乾親戚，不可能都請去武昌城，自然要在陳家莊請大家喝酒。您們看——”
“好極，好極。”陳瑞山、沈清兩人擊掌贊道。
於是，沈清與陳瑞山既不請術士也不抽籤算卦，兩人就着家中現成的皇曆，選定臘月二十這一天，在武昌城為陳文祺、沈靈珊舉辦婚禮，三日後即臘月二十二再回陳家莊置辦喜宴。
大事既定，陳、沈兩人心裏喜悅，讓景星去當鋪叫回陳祥山，就着聞氏夫人端上來的幾樣小菜，小酌起來。
席間，陳文祺向陳祥山問道：
“五叔，近些日子可曾上過大崎山？”
陳祥山知他問的是否去過方家寨，便搖搖頭說道：“沒有。”
“沒有？那——您知不知道浩玲姑姑的事兒？”陳文祺繼續問道。
“不知道。她有什麼事兒？”
“浩玲姑姑她已經找到意中人了。”
陳祥山精神一振，探身問道：“真有其事？”隨即眼神一暗，語氣沉重地說道：“莫非她為了成全姐姐，胡亂答應了人？”
陳文祺望着沈清一笑，說道：“才不是哩。此人哪，與五叔您比，差不了多少，與浩玲姑姑是天造地設的一對。”
陳祥山轉憂為喜：“那就好，那就好！此人是何方人士？”
陳文祺收起戲謔之心，一本正經地說道：“不與您賣關子了，那人就是——我舅舅。”
陳祥山喜道：“是你舅舅？哎呀，的確是天作之合。這誰牽的線，真箇是獨具慧眼啊。”
“五叔，既然浩玲姑姑有了着落，五嬸她也該答應嫁給您了吧？”
一旁的陳瑞山高興地對沈清說道：“我們這是親上加親了哩。”
沈清點頭道：“是啊。我現在在想，既然您堅持祺兒他們的婚禮在武昌城辦，能不能將他舅舅的事情一併辦了，畢竟年齡也不小了。”
陳瑞山伸出筷子正要夾菜，聽了沈清的話，又將手縮了回來，思索了一陣說道：“方家那可是孿生姐妹啊，怎能嫁一個留一個？何況嫁的還是妹妹？如果是這樣的話，說不得老五這事也得辦了？”
沈清一聽，發現問題來了，連忙說道：“陳兄莫怪，是我考慮不周。若我師弟與祺兒他們一併舉辦婚禮，五哥也得辦吧？到時您們……咳，這事罷了，以後再說吧。”
陳瑞山放下筷子，說道：“不。沈老弟，老哥想沾一下您沈府的光，將老五的婚禮一併在武昌城辦了。三場婚禮同時辦，方家兄妹定然高興，我這裏也省事，只是要給您們添麻煩了。”
沈清聞言大喜，擊掌說道：“好，好，好！陳兄如此說，那是將我們當一家人了，沈某何幸如之？陳、方、沈三家，只差方兄的意見了。要不，咱就不喝酒了，趁着天色還早，我倆這就啟程上大崎山提親去？”
“還等什麼？走。”陳瑞山放下酒杯，拉起沈清就往外走。
“祺兒，你趕快回武昌城，告訴你娘、你舅舅，佈置三間洞房，我倆去趟大崎山便即回來。”沈清邊走邊吩咐道。
陳文祺本打算跟着上大崎山，瞧瞧嶺南老怪是否真的死而復活。但爹爹既然讓回武昌城，而且相信嶺南老怪十有八九是詐死，瞧與不瞧沒什麼兩樣，便即作罷。
轉眼間到了臘月二十，沈宅內外張燈結綵。前門小院中，臨時搭起了一座彩棚，彩棚正中供奉着皇帝賜婚的聖旨，左側擺放着兩張紅漆太師椅，右側整整齊齊擺放着三張條凳，正中鋪着一塊大紅鴛鴦戲水地毯。
巳正時分，隨着一陣喜樂自遠而近，兩乘八抬大紅花轎來到院外，霎時鼓樂齊奏、鞭炮齊鳴，沈清、韓梅；陳瑞山、聞氏領着頭戴狀元帽、身披大紅花的新郎陳祥山、韓明迎上前，拉着方浩鈺夫婦的手說道：
“親家，恭喜，恭喜呀！”
“同喜，同喜。”方浩鈺夫婦春風滿面，愉快地應道。
陳祥山、韓明兩人自轎中牽出頭頂大紅蓋頭的新人，率先站在彩棚正中地毯上；在眾人的喝彩聲中，同樣是頭戴狀元帽、身披大紅花的陳文祺，挽着同樣是頭頂大紅蓋頭的沈靈珊走出大門，在蕊珠的引領下，走到舅舅韓明的身邊稍後一點的地方站立。
因是皇上賜婚，而且又是三個婚禮同時辦，沈清便請同是都指揮僉事的同僚顧俊為今日婚禮的司儀。
看新郎新娘都已就位，顧俊站到彩棚前面，高聲喊道：“婚禮開始。請新郎、新娘的父母、兄嫂就座。”
沈清、韓梅，陳瑞山和妻子聞氏，方浩鈺和妻子王氏等六人，依次走進彩棚，坐在右側的條凳上。
“有請安西伯夏堯夏大人就座。”夏堯已經致仕，顧俊沒有唱出他的官職。在栓兒與春紅的攙扶下，夏堯亦到彩棚左側靠下的太師椅上就座。上首一張太師椅，是留給陶魯的。
“有請湖廣布政使陶魯大人主婚。”
陶魯從裏屋出來，走到夏堯跟前停下腳步，向他拱手道：“夏大人，恭喜，恭喜！”
夏堯忙站起身，還了一禮：“同喜，同喜！陶大人，讓您費心了。”
“應該的，您請坐。”
陶魯說完，轉身自條案上捧過聖旨，清了清嗓子，說道：“陳文祺、沈靈珊聽旨。”
陳文祺、沈靈珊走到陶魯跟前，雙膝跪下；其餘主、客人等，均在原地跪着旁聽。
“奉天承運皇帝誥曰：翰林院帶俸學士、武德將軍陳文祺，年已弱冠，正適婚娶之年，當擇賢女與配。朕聞安西伯夏堯之外孫女沈靈珊品貌出眾、溫良敦厚、恭謹端敏且待字閨中，與陳文祺堪稱天設一對、地造一雙。為成就良緣，特許陳文祺、沈靈珊二人結為秦晉之好，並准帶俸休假三月，以擇良辰完婚。欽此！”
陳文祺本在皇上面前已經接旨，但為了婚禮隆重起見，便再次由陶魯宣讀一遍。
“臣（民女）陳文祺（沈靈珊）接旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”陳文祺、沈靈珊兩人接過聖旨，站回原處。
宣讀聖旨后，陶魯轉身對眾賓客說道：“各位賓客，本藩奉皇上聖諭，忝為陳文祺、沈靈珊的主婚人，不勝榮幸之至。來到沈府之後，又見證了陳祥山與方浩琴、韓明與方浩玲兩對新人喜結連理，實乃四喜臨門哪。此不僅為沈、陳、方三家之盛事，亦是我湖廣十六府之盛事，可喜可賀！”
顧俊低聲提醒道：“陶大人，這裏明明只有三樁喜事啊，您怎地說成了‘四喜’臨門？”
陶魯“呵呵”一笑，說道：“顧大人，您不知道，下官這裏還有一喜哩。”說罷從懷裏又取出一道聖旨，說道：“陳文祺聽旨。”
陳文祺一愣，又聽旨？來不及多想，只得又到陶魯面前翻身跪下：“臣陳文祺接旨。”
“‘奉天承運皇帝誥曰：翰林院帶俸學士、武德將軍陳文祺，學術真醇，操持耿介，早奮身於甲第，繼儲養於翰林，以備國是不時之需。爾在急難之時，識陣圖、收三衛、察奸佞、行招撫，其功甚篤。
制曰：朝廷重民社之司，求親民之吏，以教忠勵誠，敬之忱聿；且增秩易名，乃國家優崇之典。茲特誥封……’”
“陶大人，請……暫停……”一個氣喘吁吁的聲音傳進彩棚。
陶魯一愣，但多年養成的習慣還是讓他不由自主地讀完一整句：“‘……爾為黃州府從四品知府……’。秦將軍，是你？有何見教？”
“咳……陶大人，沒……事，沒事。”秦宗跺腳說道。遲來一步，終究沒有將這個聖旨換下，回去如何向馬大人交待？
“沒事你打什麼岔啊？本官在宣旨呢。”陶魯嘀咕了一句，繼續宣旨：“茲特誥封爾為黃州府從四品知府，掌一府之政令，爾宜服勤修職、靖獻之忠，不負朕之所望。欽此！弘治四年冬月初三日。”
“臣陳文祺謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”陳文祺恭恭敬敬地接過聖旨，回到沈靈珊身邊。
“哥，皇上放你到黃州府了？真好。”沈靈珊偷偷拉了拉陳文祺的衣袖，喜滋滋地說道。原以為蜜月之後便要與愛郎離別，沈靈珊心裏總有一絲的落寞。這下好了，愛郎任職黃州府，兩人總算能夠長相廝守了，這教沈靈珊如何不欣喜？
夏堯這才明白皇上“為臣有輔佐君王治國之責，為君亦有兼顧臣工齊家之義”的含義，心裏暗自感激。
沈清、陳瑞山兩對夫妻見愛子不僅高升，而且還在本地為官，這下既可為國盡忠、也能回家盡孝了，便齊齊上前，向陶魯致謝。
“呵呵，各位要謝就謝皇上吧，下官不過代為傳旨，不敢當啊。下官衙門裏還有公務，就此告辭。”陶魯與夏堯、沈清、陳瑞山、方浩鈺一一道別，最後走到陳文祺身邊，說道：
“陳大人，恭喜恭喜。往後黃州府就拜託給你了。”
陳文祺躬身說道：“文祺當竭盡全力，為朝廷和大人分憂。請恕文祺不便遠送，陶大人慢走。”
陶魯走後，陳文祺找到秦宗，抱拳說道：“秦將軍，您怎麼來了？”
“我……我來給陳將軍賀喜啊。”秦宗心口不一地說道。話一出口，才省得自己並沒有沒有賀禮，忙找借口遮掩：“哎——陳將軍，在下行前倉促，來不及備辦賀儀，請陳將軍見諒。”
陳文祺一笑：“秦將軍能來，足見高義，談何賀儀？秦將軍先請自便，待在下禮畢，再來與秦將軍把酒言歡。”
在司儀顧俊的主持下，三對新人拜了天地、高堂（韓明、陳祥山兩對新人父母已經過世，長兄為父、長嫂為母），當著賓客的面夫妻對拜了三拜，然後送入各自的洞房。
新人送入洞房之後，喜宴便正式開始。這個時候，新郎官照例要去宴席上與客人們逐席敬酒，以示謝意。
因沈清的關係，都司的同僚來了不少，他們單獨圍了一桌。兵部與都司關係密切，因此秦宗也在這桌就座。
陳文祺在爹爹的陪同下，提着酒壺走過來，為客人一一斟滿酒，自己也滿上一杯，雙手舉起，說道：“文祺今日成婚，承蒙各位大人前來捧場，真是感激不盡。在此，我敬大家一杯，表示謝意。”說完一飲而盡。
“沈將軍，今日令郎新婚大喜，又榮升黃州知府，這可是人生至樂之時啊。來，我敬您父子一杯。”顧俊站起來，舉起手中的酒杯，向沈清和陳文祺說道。
沈清端起酒杯，說道：“顧將軍，今日承您看得起，屈就小兒婚禮的司儀，理應我父子敬您才是。來，祺兒，咱爺倆共同敬顧將軍一杯。”
“互敬，互敬！”顧俊爽朗大笑，幹了一杯。
陳文祺走到秦宗身後，說道：“秦將軍，今日您遠道而來，在下感佩之至。來，我單獨敬您一杯。”
秦宗站起身，伸手捂住桌上的酒杯，勉強笑道：“陳將軍今日新婚，還是少喝一點吧。再說，在下許是長途奔波，已不勝酒力了。常言道，喜酒喝不盡，這杯酒……還是免了吧。”
望着眼前的秦宗，陳文祺想起了當年朔州道上的瘋道顛僧，亦莊亦諧的他不應該是如此的頹唐、落寞，何況還是在別人的新婚大喜之日？難道……他有什麼難言之隱？
想到此，陳文祺說道：“好，這杯酒留待以後再喝。秦將軍，您長途跋涉定然疲憊。這樣，我便帶你去客房歇息。如何？”
秦宗推辭道：“您府上今日客多，我還是去尋一家客棧吧。對了，明日一早我即返京，到時就不到府上面辭了。”說罷向在座諸人抱拳施禮，起身就往外走。
陳文祺拉住秦宗的手臂，說道：“秦將軍，您這不是罵我嘛？哪有千里迢迢來給人家道喜、主人反要客人住客棧之理？”
秦宗滿腦子想的是如何向馬文升交差的事，一時沒有考慮周全，陳文祺這一說，方知確實不妥。便停身說道：“既是如此，在下恭敬不如從命，煩請陳將軍隨便找個床鋪歇息一晚。”
“秦將軍請隨我來。”
陳文祺將秦宗帶至一間客房，為他沏了一壺香茶，然後拉過一張椅子坐下，說道：“秦將軍，在下看得出來，您有心事？”
秦宗急忙搖手道：“沒……沒有，在下只是有點疲倦而已。陳將軍，客人多，您去忙吧，我……要歇息了。”
陳文祺將座椅往秦宗身前拉了拉，坦言說道：“秦將軍，您為人向來坦蕩如砥，不該是今日這般模樣。如您將在下視為知己，何不直言相告？”
“沒有，真的沒有，陳將軍就別多心了。”秦宗的話明顯勉強無力。
“宣讀聖旨，是何等莊重之事，秦將軍卻在陶魯大人宣旨之時，高聲喧嘩，阻止宣旨。難道秦將軍不怕犯欺君之罪？”
“這……”
陳文祺不容他辯解，接著說道：“秦將軍親承專為給在下賀喜而來，卻兩手空空，說什麼行色匆匆，來不及置辦賀儀。難道秦將軍是臨時起意？”
“這……”
陳文祺決定再“逼”他一下：
“您我相交多年，彼此還算了解吧，在下最喜探究未知之事。您給在下留此懸念，豈不讓我在新婚之日有如鯁在喉之感？”
秦宗一聽，心裏大感不安。低頭權衡再三，這才說道：
“陳將軍，我可以告訴您，但您要答應我，此事說過即罷，既不可放在心上，也不可讓第三人知道。”
果然有事。
“我答應你便是。快說，何事？”
秦宗顯然仍不放心，緊盯一句：“君子一言，”
“駟馬難追！哎呀秦將軍，您就說吧，我啥時說過的話不算數？”
秦宗咬了咬牙，說道：“其實，我是來向陳將軍宣旨的。”
此言一出，將陳文祺驚得離座而起，抓住秦宗的手急問道：“您也是來傳旨的？聖旨何在？您如何不宣？”
秦宗此時反倒鎮靜下來，他將陳文祺扶到座椅上，然後說道：“應該說，我是為調換聖旨而來，但陶大人已然宣旨，我帶來的聖旨便不可再宣。”說罷，將馬文升囑咐的一番話向陳文祺述說了一遍。
陳文祺伸出手說道；“秦將軍，請出聖旨讓在下看看是何旨意。”
“陳將軍已知原委，那就忙去吧，聖旨不看也罷。”秦宗不想讓他知道聖意，這也是皇上的意思。
“秦將軍，這‘鯁’依然在喉啊。”陳文祺指着自己的咽喉說道。
“唉！”秦宗無奈，自懷裏請出聖旨，遞給陳文祺。
陳文祺展開聖旨，只見上面寫道：
“奉天承運皇帝誥曰：故元殘孽巴圖孟克、亦卜刺、火篩等聯軍漠南，擾甘肅、犯宣府、入遼東，頻頻滋擾我九邊重鎮、荼毒邊民，實為中國之患。倘無誅伐，何以樹我大明威德？尤以大同、宣府二鎮，乃帝京之藩籬，宜選精兵強將鎮守之。
制曰：翰林院帶俸學士、武德將軍陳文祺，文才武功，卓爾不群，鎮守中路，甚合朕意。茲特誥封陳文祺從四品宣武將軍，授大同、宣府兩鎮邊防宣撫使，代天巡守，號令三軍。欽此！弘治四年冬月初五日。”
陳文祺看罷，方寸大亂。他完全可以依前所約，如無事發生，奉旨赴任黃州，做個太平知府，兼顧忠孝。但怎能推去“鎮守中路”這個重託？
秦宗伸手奪過聖旨，鄭重說道：“陳將軍，記着先前的話，看過便罷，別讓在下為難。”
陳文祺展顏一笑，起身說道：“那是自然。在下該走了，秦將軍早點歇息罷。”
陳文祺回到洞房，沈靈珊依然端坐在床沿。望着大紅蓋頭遮面的愛妻，往日的情景一幕一幕又出現在眼前。幾年來，她對自己的柔情何嘗不知？對相愛不能相守的幽怨何嘗不曉？得知自己任職黃州府，她那一句“真好”，寄託了她的全部夢想與真情，我……難道真要讓她失望？
陳文祺走到沈靈珊的跟前，輕輕揭下大紅蓋頭。燭影搖曳中，她是如此的美麗、如此的嫵媚、如此的瓊姿花貌、如此的光艷逼人。
陳文祺心旌搖動，情不自禁地將沈靈珊攬入懷中。
“姍妹——”
“哥——”
沈靈珊嬌軀一陣戰慄，隨後緩緩伸出玉臂，環抱在愛郎的腰間。
此時此刻，陳文祺的方寸復又大亂。
良久，陳文祺輕輕分開兩人纏繞着的身子，坐在沈靈珊身側，握住她的柔荑深情地說道：
“姍妹，愚兄何德何能，能蒙你如此厚愛？”
“哥，看你說的？妹蒙哥不棄，先結義為兄弟，后結之為連理，有此一回，足矣！從今以後，妹願夫唱婦隨，為哥舉案齊眉，終生不悔。”沈靈珊伏在陳文祺的肩頭，喃喃地說道。
陳文祺默然無語，心裏充滿內疚。過了一會兒，才柔聲說道：
“愚兄怎捨得讓你舉案齊眉？我只要你當窗理雲鬢、對鏡貼花黃，你過得幸福，便是對愚兄最大的安慰。”
沈靈珊“嚶嚀”一聲，復又靠在陳文祺的肩上。只見她杏眼迷濛、嬌軀無力，伏在陳文祺耳旁吹氣如蘭，“哥……，我困了……”
良宵苦短。
“喔喔喔——”郊外雄雞一聲悠遠的啼唱，將沈靈珊從睡夢中叫醒。她扭頭一看，愛郎不在身邊。
“哥，天還未大亮哩，你怎麼起那麼早？”沈靈珊睡眼惺忪，夢囈般地問道。
良久，沒人應答。
沈靈珊突然驚醒，翻身坐起，眼睛掃遍了洞房，不見陳文祺的人影。
“這個老兄，新婚大喜的日子忘不了練功。”沈靈珊嘟囔着，披衣下床。正思忖着要不要和平日一樣，前去與他一道練功，燭光中忽見桌上的茶盅壓着一張紙，忙抽出一看，是陳文祺的筆跡：
“姍妹吾妻：
邊情緊急，愚兄須快馬兼程趕赴宣城。新婚燕爾，兄實不忍與妹當面辭別，遂以書代言，一訴衷懷：
昨秦宗將軍來家，名曰賀喜，實則傳旨也。兄遂得知，今之韃靼者，狼子野心，以擄掠屠戮為樂，強搶漢地為榮。此時，我邊城正污韃虜之膻腥，邊民正遭韃虜之屠戮。古人云，‘將者，民之司命，國家安危之主’，故兄奉旨於邊難之際，志在逐胡虜，除暴亂，使民皆得其所、國皆得其威。
愚兄奉旨戍邊，忠則忠矣，然拋家別妻，其心戚戚：身為人子，難侍奉高堂，此為不孝；身為人夫，不相守嬌妻，是為不義。但家與國，愚兄只能二選其一，盡忠而舍孝、義。非是愚兄愛名節、輕孝義，實是舍我一家之不圓，方得萬家之團圓。由此，愚兄義無反顧。只等凱旋之日，再向爹娘、賢妹負荊請罪。愛你！兄文祺。”
一顆豆大的淚珠無聲地滑落，正好滴在“罪”字之上，尚未乾透的墨跡，被淚水一浸，逐漸發散，字跡隨之模糊。
“哥，你何罪之有？若是不顧國難民艱，一心於卿卿我我，妹怎能愛你、敬你？”沈靈珊心裏說道。
“咚咚咚——”門外響起一陣輕輕的叩門聲，接着聽見秦宗壓低嗓子喊道：“陳將軍，您起來了嗎？在下懷中的聖旨是不是您換去了？”
“……秦將軍，請稍候。”
沈靈珊拿過一條香巾，擦去臉上的淚花，對鏡整理了一下妝容。爾走近房門，平靜地拔開了門閂……
（全書完）
2019年3月20日