第1章 覃家有女初長成
熙和五年的暑熱，來得也未免太早了些，這還不到夏至呢，驕陽曬人肌膚上就有針刺般的痛感，天氣熱，人心便難免浮躁，可不在覃相邸的古樓園，兩個在相邸私學裏寄讀的學子，眼看就要發生一場爭鬥。
覃遜是大衛當今宰執，開辦的私學愈恭堂，除了自家子弟之外，也會接納親朋好友以及門生故舊家中子侄聽學，如這時正對峙的兩個少年，徐明溪得喊覃宰執一聲“姑姥爺”，他的母親出身王氏，是覃遜老妻的嫡親侄女，而覃遜的長媳也是出身王氏，是徐母的堂姐。
今天挑事的也正是徐明溪。
剛才在愈恭堂供學生們午休的清涼亭，徐明溪用一句“你若不心虛，跟我來理論”的話，狠逼了一下彭子瞻。
彭子瞻雖然也是愈恭堂的學生，但和徐明溪的身份就相差懸殊了，他的父親只不過是覃遜的黨僚，名義上的“門生”，他們家可得靠着相邸謀求榮華富貴，雖說因為父親還算得覃相公的青睞，所以覃相公相較其餘黨僚子弟，對他更親厚幾分，不過彭子瞻自從入學，就秉持“聽媽媽話”的原則，對覃、徐、李等等大族子弟，是聲不敢高氣不敢粗，絕無可能犯下冒犯得罪的事體，他有什麼好心虛的？
於是硬着頭皮懸着心磨磨蹭蹭跟出愈恭堂，剛出東角門，就被徐明溪拖過了甬道，拖進了古樓園的西角門，又是連推帶搡一番，直把他往游廊一側牆上推。
彭子瞻這時也上來了點脾氣，要不是還沒忘母親的叮囑，可能就一把將徐明溪搡開了：“徐二郎，君子動口不動手……”
“君子？彭子瞻你可別玷辱君子二字！”徐明溪到這裏還不忘環顧四周，見確然無人，才壓低聲道：“我問你，是不是你在張家子跟前造謠，說你已經和三妹妹定了親事？彭子瞻你可知這樣做的後果？那張家子就是個唯恐天下不亂的，這還沒夠半日呢，流言蜚語竟然都傳到了我家下人耳中去！還是說彭子瞻，你打的主意就是用這些卑鄙下作的手段逼着三妹妹屈就你？！”
彭子瞻一聽是這件事，徹底舒了口氣：“二郎息怒，容我好生解釋，二郎是真誤會了，家母確然向相邸王夫人提了親，王夫人也親口應允了子瞻和三娘的婚事，就等着擇日行問名納吉之禮……關係到相邸及三娘的名聲，子瞻怎敢杜撰。”
“你還敢胡說！我姨母怎會答應將三妹妹許配給你這等……三妹妹乃相邸閨秀，令尊卻只是七品朝請郎，門不當戶不對，姨母怎會讓三妹妹屈就！”
“可三娘畢竟只是庶出……”
“你竟還敢小看三妹妹是庶出！”
“徐二郎，你這可就不講道理了啊，我可是同你心平氣和在理論！是，我承認論權職家父遠遠不及覃公，我又未取功名尚為白身，也不敢自恃才高，可敝家並非寒微亦乃世族，子瞻雖在族中行六，卻是家中嫡長子，又乃唯一嫡子，子瞻能娶三娘為妻是畢生之幸，不過是擔心家母不答應替我求娶庶女為正妻。”
徐明溪聽這番話，脖子上的青筋都氣得根根暴起，一把又揪住了彭子瞻的衣襟：“令尊令堂，一心想和相邸聯姻也可謂路人皆知，只有你彭子瞻還敢說令堂看重嫡庶，你接下來是不是還要說多得你苦求，才打消了令堂對三妹妹的成見？”
“徐明溪，欺人莫要太甚！你既然都承認了家母向王夫人求娶三娘為子媳是事實，難道以為陷謗家父家母一心貪圖權貴，就能激得我因心生慚怍而悔婚？”
“令堂雖然向我姨母提親，可我姨母絕無可能答應將三妹妹許嫁，你彭家只不過一廂情願，竟敢胡言亂語毀三妹妹清白，可謂無恥之極！”
“我再說一次，王夫人已經親口答應了這樁婚事！”
“若我姨母答應了，我怎會一點風聲未聞，反而是從張家子口中聽說？”
“真笑話，三娘姓覃又不姓徐，三娘的婚事何需經過你這表兄允可？我知道三娘貌美，對三娘一見傾心者大有人在，徐二郎若也因相貌相中三娘，怎麼不稟知高堂父母搶先向相邸提親，如今見佳人將要別嫁，氣急敗壞又有何用？”
徐明溪氣得連連冷笑：“我和你無話可說，今日只有幹上一架，我要被你所傷，擔保不會聲張，姓彭的，你要還自認是個七尺男兒，發誓今日不管傷得多重，直推我徐明溪一人頭上，不能連累三妹妹！”
“三娘是我未過門的妻子，我自然不會做不利於她的事！”
媽的！徐明溪一拳頭就砸了出去。
彭子瞻竟然還怔了一怔，覃、徐兩家的關係他是心知肚明，要擱尋常，彭子瞻萬萬不敢對徐明溪動粗，不過今日徐明溪說了不會聲張，他要不還手難道等着白白挨打？
士可殺不可辱。
當下也把心一橫，揮拳還擊……仍不敢打臉，只敢往徐明溪身上砸。
兩個少年好一場酣斗。
三娘覃芳期趕到的時候，竟見彭子瞻騎在徐明溪腿上，高高舉起拳頭，她連忙阻止：“住手住手住手還不給我住手！”
彭子瞻萬萬不料竟會被芳期目睹當場“行兇”，趕緊的收起了拳頭站起身，可憐兮兮地辯解：“不是我先動的手。”
“是我先動的手，但我打的就是你這等卑鄙無恥的小人！”徐明溪也立即從地上站起。
芳期瞪了徐明溪一眼，才打量彭子瞻，只見他眉梢骨下青了一塊，嘴角也有些腫脹，被毆的痕迹相當明顯，心裏難免就是一陣煩躁，要這事被徐家夫人耳聞，還不把徐二哥重重斥責，可得想辦法說服彭子瞻別把這場毆鬥告訴他那兩面三刀的爹娘。
就先向徐明溪道：“徐二哥先容我和彭六郎單獨說兩句話。”
徐明溪轉身就往另一邊游廊去。
“六郎今日怎麼如此莽撞，竟在相邸毆鬥，且還是和徐二哥動粗，萬一被太婆聽說了，豈不是會怪罪六郎？”芳期擺出擔憂的神色。
“徐二郎說了他不會聲張。”
“可倘若令堂詢問六郎臉上的傷痕，六郎又該如何說？”
“尊長詢不敢瞞，自然是實話實說。”
“那麼即便徐二哥守口如瓶，太婆仍會聽說了。”
“阿娘一貫寬容大度，且見我只是受的皮肉傷，哪裏會不依不饒去王老夫人跟前理論。”
“世上沒有不透風的牆。”芳期道：“所以最息事寧人的法子，莫過於用別的說辭圓過去，比如六郎可以告訴令堂，是下學后和同窗切磋擊鞠被誤傷，總之安撫着令堂莫要深究。”
彭子瞻想了一想，嘆一聲氣：“我也不想和徐二郎斤斤計較，只徐二郎對我誤會甚深，我和他又同在愈恭堂聽學，抬頭不見低頭見的，三娘應當也聽說了，王夫人已經答應了你我的婚事，但徐二郎非說我是造謠，他要是日後再胡攪蠻纏無理取鬧，我該如何？剛才三娘可沒聽見徐二郎說了些什麼，他說家父家母貪圖權貴，我對三娘也是抱着功利之心，子瞻敢對三娘發誓，子瞻對三娘的真情摯意日月可鑒，無論三娘是否相邸閨秀，子瞻今生只以三娘為妻。”
芳期看了一眼彭子瞻，很想逼他真發出個毒誓來，但到底還是蹲身行禮：“原來是我連累了六郎。”
“這與三娘何干，是徐二郎……”
“大夫人雖答應了令堂的提親，但兩家還並未行問名納吉之禮，所以大夫人並不曾聲張，徐二哥不知情才會心生誤解，徐二哥待我，如待二姐一般是手足兄妹之情，擔心於我有損今日才會這般急躁氣怒，我會好好同徐二哥解釋清楚。”
彭子瞻方才露出了如釋重負的笑容來：“那我就放心了。”
芳期心裏又是一陣煩躁：你是真沒聽懂既不曾正式過定就不能聲張已經定親的意思？合著你還真覺得你一點錯都沒有？我原本還在懷疑你日後怎會做出那等心狠手辣的惡行，但看你今日這番作態，過去的我真是瞎了眼。
十日之前，因為一件奇遇，芳期得知她嫁給彭子瞻后，在不久的將來會被彭子瞻親手殺害！
這個時候的芳期看彭子瞻只有一股子戻氣。
根本不耐煩目送彭子瞻離開，待彭子瞻一轉身芳期便往另一邊游廊走去。
只見徐明溪已經拍乾淨了衣服上的灰，昂首挺胸跟那站着，像個沒事人一般，芳期只覺又好氣又好笑，要不是她剛才親眼目睹徐二哥被掀翻在地，還以為他當真佔盡上風呢。
“快別裝了，傷着哪裏了？”芳期一張口就拆穿了徐明溪的偽裝。
“我怎麼可能被彭子瞻這種窩囊廢給傷着！”
“那我剛才瞅見的是誰被掀翻在地等着挨拳頭呢？”
“那是我沒防着彭子瞻竟敢使陰招，這個陰險卑鄙的小人……”徐明溪剛說出這話，就聯想到彭子瞻專攻下三路那等難以啟齒的套路，險些沒被自己的口水嗆着，心想說出來豈不唐突了三妹妹？連忙打住：“嗐，不是被三妹妹及時趕到阻攔了么，我是真沒吃虧。”
“真沒吃虧？”芳期作勢要打。
徐明溪下意識一躲，忍不住“哎呦”一聲，差點沒忍住用手摁向發痛的部位——腰腹上挨的拳頭也還罷了，雖然疼，還能忍，只恨彭子瞻那記老陰腿，多虧得他躲得快，但大腿根挨的那一下還是火辣辣的疼！
芳期心裏戾氣蹭蹭往上冒：“彭六郎的傷都在明面，一看就知沒多重，倒是二哥的傷，都在眼睛看不見的地方，也不知輕重。二哥今日下晝還是告個假，在外頭請個大夫讓好生瞧瞧，若傷着了筋骨臟腑可不是鬧着玩的！”
“我心裏有數，三妹妹別擔心，對了三妹妹怎麼會來古樓園？”
“是二哥身邊的小僮讓屏門處的仆媼傳話給我，我才知道文質彬彬的二哥今天竟然約了彭六郎干架，趕緊的來圍觀這件奇異事，就想問一聲，多大的事氣得二哥居然破了毆鬥的戒。”芳期笑着說道。
徐明溪訕訕的也笑了，突然覺得連火辣辣的痛感都減輕了不少。
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