第三十八章 心計
七月二十，翠微宮中，宮女呈上幾匹綾羅並許多珠寶玉器：“今日是娘娘的生辰，貴妃娘娘特意命人送來這些賀禮。”
采苓微微一笑，抬手讓她拿到後頭去，目光留在正半跪在香爐前點麝香的漫雲身上，只見瘦成一張紙片般的人兒一隻手握着香，一隻手拿着火摺子，香早就點着了，火摺子卻未收，眼看香上燃起了火光。
“姑姑小心。”身旁的宮女提醒。
漫雲吃了一驚，似乎忘了自己拿着香和火，瞬間不知該滅火還是放下香，慌亂中被冒着火光的香給燙紅了手，宮女連忙去幫忙，一切收拾妥當，她只看了眼被燙到脫了皮的手背，眉毛也未皺一下。
采苓遞給她一瓶膏藥：“我師父特質的，用了它絕不會留下疤痕。”
“娘娘怎麼又提起郁大人。”此刻，漫雲反倒是凝眉呈憂慮狀。
采苓不在意，只問：“你願意不求名份跟着心儀之人從此隱忍度日呢？還是寧願與其相忘於江湖？”
漫雲以為她言下之意是指皇上，嚴肅道：“自然是甘心守在心儀之人身邊，指不定有朝一日便能撥雲見日了呢。”
“撥雲見日？”采苓露出一抹微笑，“我明白了。”
恰此時，宮女來稟報，支支吾吾不敢開口。
采苓提醒她有話直說，她才道：“奴婢從司珍房回來時，遙遙見到陛下朝着咱們宮的方向來了，可是待到奴婢走近，才看到陛下往岔路上去了。奴婢便在那路口多望了兩眼，卻見陛下又折返回來，奴婢正要跪迎。誰知，宋美人忽然出現在宮道上……”
“然後呢？”漫雲匆匆問。
“陛下攜宋美人去承影湖賞花了。”宮女囁嚅道。
“你怎的不知留住陛下，就說我們娘娘一直在盼着陛下。”漫雲急道，而後捂住胸口咳嗽了兩聲。
“奴婢不敢。”
“你……”
采苓盯着漫雲，平靜的臉上遂露出一抹苦笑：“你別為難她了。”說著，她輕嘆了口氣，舉步就往殿外走。
“娘娘，您這是要去哪兒？”漫雲連忙跟上。
“去承影湖走一趟吧。興許能夠碰上。”采苓沉聲道。
從前這片承影湖叫明月湖，姑母還是中宮時，她時常入宮，夏日的傍晚就愛在湖邊閑坐着看日落。
後來這湖因為避良賢妃的諱改了名，倒是無妨，湖水依舊平靜無波，倒影着岸邊一排垂柳和天空中絢麗的彩霞、斜斜的日頭，成群的蜻蜓從水面上掠過。
采苓才剛走到湖邊，便注意到亭中一高一矮兩抹身影正背對着她，遙遙就能聽見宋美人欣喜道：“陛下，那可是一行白鷺？”
采苓也望向天空，見一行白鷺整齊的翱翔在絢麗的彩霞之中，仿若畫中。
“淑妃娘娘。”守在亭外的玉德走上前來恭敬地行了禮。
采苓垂下眼來，微微一笑，再往亭中瞧去，之間原本負手而立的皇帝已是半轉過身子，輕輕摟着宋美人。
“娘娘您也瞧見了，如今陛下正同宋美人賞芙蕖呢。”玉德挺為難。
“無妨。本宮就是隨便出來走走，並非想要壞了陛下的雅興。”采苓音調稍提高了些，“本宮這就回去了。”
“恭送娘娘……”話音未落。
“玉德！”皇帝忽轉身喚道。
“奴在。”玉德趕忙回應，又對采苓道，“陛下應是見到娘娘您了，如今娘娘再走便是大不敬了。”
采苓故作為難：“那本宮就隨你前去請個聖安？”
“多謝娘娘。“玉德作了個揖。
采苓忍不住勾出一抹笑容，行至亭中，這抹笑早已掩住，屈膝行禮：“臣妾參見陛下。”
“你怎麼來了？”皇帝不冷不熱問，目光甚至未落在她身上。
采苓站直身子，含笑道：“臣妾也想賞一賞這湖中的芙蕖。”
皇帝怔忪，轉過頭來凝視着她，她只含笑看着皇帝。
宋美人半依在皇帝懷中，冷冷看着這突然闖入的人。半月前紫微宮中雖見過一面，對她的印象卻不深，當初以為她清冷高傲，如今看來也不過是個因容顏逐漸凋零而搖尾乞憐的可悲之人，不禁輕視她許多，連見面行禮都自行免了。
“淑妃姐姐若是太過煩悶，可以去找其她姐姐們聊天，何必也到這裏來？”宋美人往皇帝的懷中又靠了靠，嘟着小嘴。
“放肆！”采苓冷冷覷了宋美人一眼，“本宮要去何處該做何事豈容你來安排！”
“陛下……”宋美人嬌容頓失色，抬頭望着皇帝，滿臉的委屈。
皇帝此時仍注視着姜淑妃，深不可測的眸子裏隱現出一抹笑意，遂鬆開了攬住宋美人的一隻手，只負手而立，“你退下吧。”
“恭送淑妃娘娘。”宋美人這才露出幾分得意的笑容，屈膝行了一禮。
皇帝冷眼瞥過來，玉德連忙來勸：“宋娘娘，陛下是讓您先退下。”
宋美人嘟着嘴依依不捨行至亭外，問玉德：“這姜淑妃到底是怎麼一回事兒？陛下對她倒是縱容。”
“以後您就明白了。”玉德連連打着手勢，讓宋美人趕快走。
亭中，忽颳起一陣暖風，吹出湖面上一圈圈漣漪。
“回吧。”皇帝面無表情。
采苓走到皇帝跟前，笑盈盈挽住他的手臂，走到白玉石凳旁，“坐下賞賞芙蕖可好？”
皇帝未置可否卻端坐在石凳之上，目光未移向亭外，只堪堪瞧着采苓。
“看上她什麼？”靜謐之下，她側着頭，與之對視。
他俊朗的臉上勾出一抹似笑非笑：“還能是什麼？無非是年輕貌美。”
片刻無聲，她清澈的眸子漸漸染了一層氤氳，只呢喃道：“年輕……”
是啊，她也曾在最美的年華遇見風華正茂的好兒郎，只不過命運斗轉多舛。
少女時代傾心於他時，他心在江山社稷，只將她看作可有可無的透明人。
後來嫁與她為妻，一無拜天地等儀式，二已過了女子適嫁的年齡。
三年太醫局裏潛心學習，雖成就了一身的技藝，受封淑妃之時已是後宮女子中最年長者。
今日，是她二十二歲的生辰。
此時，本端坐着的皇帝忽然站起來，垂目看着她，一隻手抬起就要放在她的頭頂上，她抬頭看去，那隻手便只停留在半空中。隨即，她報以釋懷一笑，也跟着他站起身來。
“臣妾這就回宮去。“笑容未減，屈膝行禮。
“等等。”皇帝道，“朕與你同去。”
兩人并行與鬱鬱蔥蔥的承影湖畔，皇帝抬手撥去擋在她跟前的一縷柳絛：“禹州水患，宋太守三過家門而不入，朝廷向來賞罰分明，宋太守既將獨生女送至內廷，朕此舉只願能慰籍臣心。”
為君者當以社稷為重。當初她設計將良明月送入宮中，便是深諳其中道理。
此番，她只垂目點了點頭。
行至翠微宮，只見宮女們圍在殿內桌案前，竊竊私語。漫雲連忙前去尋問，采苓揚眉問皇帝：“陛下可是送了什麼奇珍異寶來？”
皇帝瞥視玉德一眼，見他擠眉弄眼滿面的驚懼，囁嚅道：“陛下嫌俗氣，那十顆夜明珠還放在垂拱殿裏。陛下御筆親書的字……”
“玉德。”皇帝低喝，玉德連忙止住。
“漫雲？”采苓問，“是何稀奇的東西？你叫她們端進去做甚？”
漫雲的手微微發著抖，抬眼瞧過來，臉上的驚懼比玉德還多了一半，采苓忽然就明白了，只怔怔不語。
皇帝冷聲吩咐：“拿來給朕看。”
宮女們顫巍巍捧着一幅畫卷出來，皇帝頭一揚，玉德前去將之展開來，素白的畫紙上一株正吐蕊的紅梅花枝繁茂，枝椏上兩隻黃鸝栩栩如生。
“太醫院郁大人遣人送來的，說是恭賀淑妃娘娘生辰。”面對陛下寒如冰窖的目光，宮女老實交代。
采苓平靜的臉上漸漸露出欣慰的笑容，眼中也不自覺蒙了層水汽，遙想當初，師父他說：我只畫山水從不畫花鳥。
“漫雲。將畫收起來，找機會送去墨淵閣吧，一定能賣個好價錢。”采苓未再多看一眼，又對陛下道，“小廚房煲了牛腩，陛下可否陪臣妾飲一杯生辰酒？”
那一晚，皇帝歇在了翠微宮。可第二日清晨依舊是不歡而散。
漫雲望着陛下漸行漸遠的背影，納悶極了：“明明昨夜還是笑臉盈盈的，怎知今早又是悶悶不樂。”
“無妨。”采苓對鏡梳妝。
“怎會無妨？”漫雲開始喋喋不休，“後宮主子們統統期盼着侍寢，娘娘要是……”
“漫雲。”采苓道，“把郁大人那幅畫幫我拿出來吧。”
畫卷再次展開，仔細一看，紅梅樹下藏着一叢紫色的花，正是一片子苓。
從前讀百草經，不懂子苓、竹苓、茯苓的區別，打趣道：“這些苓統統比不過一個姜采苓。”
師父握着書冊的手稍顫，瞥視她后朗聲笑起來。
如今，手指摩挲過這一卷新墨，心頭早就五味雜陳。
“娘娘，奴婢今日就託人將此畫帶出宮去。”漫雲雙手來接。
采苓收了畫卻將之牢牢握住：“無妨。”
“娘娘……”漫雲緊鎖雙眉，“將之留在宮中畢竟夜長夢多，若是讓陛下再瞧見了，恐怕對娘娘不利啊。”
“無妨。”采苓親自將之收入櫃中，轉過頭瞧見一臉焦慮的漫雲，含笑道：“我辰時三刻還得去趟垂拱殿。快去傳早膳來。”
漫雲一聽“垂拱殿”三字，立即提起了精神，原本佈滿陰雲的臉上也很快蕩漾起笑容。
采苓坐在殿中，望着她快步出門的一抹身姿，不禁蹙起了雙眉。
昨夜亥時末，皇帝仍未合眼，采苓翻來覆去也睡不着，便問:“那十顆夜明珠明日可否讓人送來？”
“你想要？”皇帝問。
“臣妾向來貪財。”采苓笑道。
皇帝沉吟片刻：“朕思來想去不知送什麼給你。如若果真喜歡夜明珠那便最好，若不喜歡，朕再想想別的。“
“喜歡。”采苓含着笑，轉過臉來看着他，“不過臣妾近來有個心愿，隆恩浩蕩，不知陛下可願意幫臣妾遂願？”
“說來聽聽。”皇帝也垂下眼來看着她。
“臣妾想要見新科狀元一面。”采苓誠懇道。
皇帝未置可否，轉身朝外，只留給她一個後腦勺。次日清晨，皇帝穿戴整齊后對帳內冷聲道：“辰時三刻，垂拱前殿。”