第二章 孤身

池畔另一處較敞亮的屋子裏，漫雲跪在地上，采苓站在她身邊，其餘人皆怒氣沖沖瞪着她們。

“漫雲。你動不動出手傷人，莽撞至此，你可知罪？”吳姑姑厲喝。

“是她倆犯錯在先。”漫雲極力解釋。

“我們不過是不小心撞翻了晾衣桿，正要去扶，漫雲就怒不可遏像要殺了我們似的。太可怕！掖庭里有這樣的人，姐妹們如何能安心哇。”珞雪如泣如訴。

“明明是你們先傷人。”漫雲爭辯。

“不要吵！”吳姑姑低喝一聲，“姜采苓，你也是當事人，還不快快說出事情始末？”

采苓站在原處，身子一僵，漫雲當初在秦王府被碧落找麻煩，打得皮開肉綻未吭一聲隱藏得極好，如今不過是道行尚淺的兩名丫頭就讓她爆怒至此，果真是關心則亂。

“是我出錢讓漫雲收拾這兩名賤婢。”采苓昂首道，“誰讓她們故意撞翻了晾衣桿。”

“姐姐！”漫雲雙目圓瞪，不可置信。

“漫雲，我如今也沒多餘的銀子，你還是離我遠點比較好。”采苓懇求。

“大膽。竟然仗着有幾個錢就胡作非為。”吳姑姑怒不可遏，“姜采苓將所有衣物再洗一遍，漫雲罰跪一晚，明日搬去東屋，你兩個從此不準相見。”

漫雲已是滿眼淚光，抱着采苓的腿不肯放手。采苓狠心踹了她一腳，頭也沒回前去渙衣池。如今她站在風口浪尖上，多少人盼着她墜入深淵，她可不想拉漫雲來墊背。既然保護不了的人，離得遠遠的，反倒是好。

浣衣，晾曬，換兩個池子的水，事情好不容易做完，天已經微微露白，漫雲所在的那間小屋還燃着微弱的燭火，她遙遙看了一眼，在袍衫上擦乾泡到發白的雙手，拖着疲憊的身體回小破屋躺下。多多少少睡一個時辰，也好。

床板很硬，月光從破了許多洞的窗戶紙里透進來，照在她臉上，她翻身朝屋內，沉沉睡去。

次日早晨需掃乾淨池畔的落葉，中午之前收起昨天洗的衣物，用燒燙的鐵壺熨燙，小心翼翼摺疊，按樣式和顏色分成小包袱，由專人送去各宮各院。

第三日又是蹲在池邊洗堆積如山的衣物。接下里數日如一。唯一的好消息，是漫雲調去洒掃，可以拿着掃帚走在宮道上，雖仍是苦力，卻並不枯燥。

以此往複，統統繁瑣而枯燥，卻皆為序章。

真正的悲劇出現在半月以後，正是她來月信之時。因近來身體勞累非常，她向上級告了假，早早回屋子裏歇息。那間破屋，經過這幾日的修葺整理已算是個溫暖的居所。采苓躺在硬邦邦卻乾淨的木板床上，一動不動，只等癸水順暢流通，小腹部的墜痛感方能減輕。

迷迷糊糊的夢裏，奶娘端着紅糖水來給她喝：“月信來時，各方面尤其應該注意，萬不可疲勞受涼。”她本應該咕嚕一口氣喝乾紅糖水，卻不知為何開始啃桌角，併發出吱吱吱的聲音。

她總說自己啥都不怕，其實怕走夜路也怕蛇，最怕的還是那老鼠。如今嚇得驚醒過來，耳邊還是吱吱吱的聲響。按說糧倉在掖庭宮內，這裏最見不得老鼠，應該是絕無鼠患的。采苓正想壯着膽子去將油燈點亮，再將那老鼠打死。可是肚痛難忍，她已是極力撐着，還是不敢去點燈，只能蜷縮在牆角，靜盼着天光大亮。

沒多久，天還沒大亮，便有人來拍門，她才剛打開門，小宮女憂心忡忡道：“采苓，你昨日交給我的衣服里可有尚宮大人的披帛。”

“有啊。”采苓不明所以。

“今日司制房派人來領尚宮大人的披帛，要倚着款式、大小再給大人做一件，卻怎麼也找不到。”小宮女急得額頭的冒汗。

采苓安慰道，“我這就去浣洗池邊再仔細找找。”

“啊！”小宮女圓眼驚恐地瞪着，手指着采苓屋裏除了床以外的唯一傢具，破了腳的圓凳，此時圓凳上放着的水綠色衣物已被咬得支離破碎，圓凳另一個角落，一碗打翻了的紅糖水浸染着已經殘敗不堪的衣物，水滴黏黏乎乎往下滴，角落裏兩隻貪婪的大耗子，正意猶未盡品嘗着糖水，聽到宮女的驚呼，這才一股腦跑了個沒影。

“那是尚宮大人的披帛！”宮女驚懼非常，死死盯着采苓。

還是池畔那間平日裏浣洗宮女們休息的屋子，高堂上坐着的人卻換成了尚宮局的韓司制，冷眼瞧着她：“你入宮多久了？竟然不知糖水是主子們的飲食，宮女也能偷喝嗎？”

“糖水為何在我屋中我也並不知情。”采苓面色蒼白，極力辯解，“昨日我早早告了假……”

“依本司制看絕非首次，不然何以招致鼠患？”韓司制對一旁的吳姑姑道。吳姑姑近來多有關注采苓，知道她踏實肯干，對那些吃食和衣料更是毫不關心，應該不會躲起來喝糖水，更不會私藏尚宮大人的披帛，正要解釋兩句。韓司制又道，“吳監作對掖庭的罪婦是越來越仁慈了。以本司制看，此事萬不能輕饒。宮女采苓，拖下去杖斃如何？”

“萬萬不可！”吳姑姑連忙跪下求道。

“本司制試探你而已。”韓司制訕笑道，“吳監作到底心軟。本司制自當稟明尚宮大人，或許應該請她同掖庭令商量，再指定監作人選。”

“來人！將采苓拖出去，杖責。”吳姑姑咬唇。

“杖責？還未說數量，吳姑姑這也算懲罰。可惜了尚宮大人的披帛，那可是太皇太后恩賜的料子。”韓司制不依不撓。

“請大人示下。”吳姑姑從牙縫裏擠出這些字。

“浣衣局的內務本也不該本司制管，既然吳監作開口求，那本司制就大膽說一句，聽聞浣衣局是有水刑的。這宮女犯了如此大錯，難道不應該嘗嘗水刑嗎？“韓司制細長的眼睛裏閃過一絲陰險。

采苓心中涼了半截，想不到北國姦細想加註於她身上的刑罰在自己的國家、在無比熟悉的未央宮中就要“享受”到了！

如今卻不是悲嘆的時候，她極力想着脫身的法子，卻已被幾名壯婦壓着捆了手腳，扔進其中一個水較深的浣洗池裏。池水及胸，雖是初夏，只覺下半身冰涼刺骨。

迷迷糊糊的意識里，見到一名纖瘦的女子跪伏在浣衣池畔，采苓橫眉冷對，怒道：“來做什麼？看我笑話。”

“姐姐，別這樣！”漫雲哭求，“我知道你是故意同我劃清界限。”

采苓欲言又止，最終只是頹然道：“既然知道，還不快走。”

“我不會走的。從此都不走。”漫雲忍着淚水，“雖然浣衣局裏勞務繁重，但能跟姐姐在一起，我心足矣，什麼都不怕。”

采苓忍着心痛，臉上一抹苦笑映在水面上，她頓覺頭很重，就要栽入水中。

漫雲驚呼着涉水而來，一使勁就要將她抬起來，采苓用最後一絲力氣道：“我撐得住，此劫過後浣衣局裏才總算有我們的位置。你讓我撐着……”

起先在小屋內，吳姑姑憐憫的神色不掩，近日以來她勤勤懇懇做工，老老實實做人，無非是要吳姑姑摒棄偏見，要是能受下這水刑，吳姑姑便再不會認為她只是個錦衣玉食什麼都不會做的嬌小姐。

意志雖強，身體卻不允許，暈倒在水池裏，漫雲連忙將她拖到池畔石板旁：“姐姐等等，我這就去求人。”

記憶從此斷片，以為會在昏迷里見到燃着炭火的相府院落，奶娘坐在爐邊將棉花塞進絲綢布條里，責她：姑娘家即來月事躺在床上最好，為何要到處跑？全都看不見了，頭腦一片空白，應該這便是快要死去了吧。可她還有許多心愿未遂，比如去江南再開一家東喜樓；比如把餅鋪的生意在全國各地開上百家分店，那些酥餅可都是照着司膳房的精品製做的；再比如說撫養淵兒長大，那孩子軟襦可愛，拉着她的手左右搖擺：姑姑怎麼會老？就算是老了，淵兒也會駕着大馬車帶姑姑周遊全國，或許我們還能去北國看看。

……她如何能死！意志尤其堅毅，便只是在鬼門關走了一遭。

再醒時，是次日清晨，破舊的小屋內擠滿了人，一名穿着翠色襦裙的老婦人坐於床邊，見她轉醒過來，連忙握着她的手道：“既然醒了，其他都不要想，只需多休息。”

此人正是尚宮局韓尚宮大人，從前在紫微宮裏見過數面，從未有深交。采苓意識尚不清晰，只不解其意地看着她。韓尚宮溫柔道：“不過是一件披帛，何至於此？”

采苓極力撐坐起來：“可是披帛並非我拿的，那碗紅糖水為何會在房中我也毫不知情。”極端的肚痛襲來，額間汗珠滾滾而落。

“吳監作，此事交給你徹查。務必查出事情的真相。”韓尚宮嚴肅道。

“屬下領命。”吳姑姑猶豫，“韓司制還跪在屋外。”

“讓她跪着。手伸得還挺長，竟然管到浣衣局來，讓她好好反省正好！”又拍着采苓的手道，“你多休息幾日。待身體大好了，再出門未晚。”

待到眾人離開，漫雲將采苓身下的厚棉布移出，只見上面鮮血淋漓，竟已是烏血成塊，漫雲忍着心痛，如自言自語：“這要是落下病根可如何是好？”見才苓也正看着那一灘烏血塊，連忙安慰，“太醫局遣人來過，雖只是個學徒，卻也跟着醫正學醫數載，他說姐姐只是感染了婦人之症，一日三次準時喝葯，一月後即可無恙。”

“你找了尚宮大人？”采苓只問。

“姐姐好好將養身體，其他的別想太多。”漫雲小心翼翼將另一張棉布墊在床板上，見采苓緊緊盯着自己，才囁嚅道，“是去找了玉安。玉安來后，驚動了內侍局，這才通知了尚宮大人。”

采苓剛聽到這裏，立即忍着肚痛要下床來，被漫雲緊緊按住：“別擔心。別擔心。我求過玉安了，此事千萬不可張揚，不會讓陛下知曉的。”

采苓這才躺下，翻身向內，片刻后對漫雲道：“謝謝你，再救我一次。”