第一卷：起航之詩 第二章：少年傭兵與青年矮人
一個矮人。
索維斯從不缺少其他種族的旅商，作為亞都的實際意義上的邊境城市（風之森與大平原的一小部分雖然是亞都名義上的國土，但並沒有普通居民，只有帝國駐軍和數量稀少的哨站），索維斯承擔了相當一部分帝國的進出口貿易，在泛大陸種族戰爭結束、三國和解之後，索維斯地位就越發重要起來。
“唔……讚美神的恩賜，祝福山和石頭，矮人大叔，你的商隊要去庫洛特嗎?”
德爾寇拉右手撫左肩，微微頷首，行了一個標準的貴族禮儀，阿薩斯則單手捶胸，行了騎士見面禮——
人類的禮儀的確相當繁瑣，中年矮人明顯並不適應，只是敲了敲胸膛（這是矮人間通行的禮節），以矮人特有的尖銳聲線說道:“我叫巴洛·鐵鎚，白熔爐商隊的主人，我的商隊路過蘭德蒙，要不要搭個順路車?另外不要叫我大叔，我才八十歲，是我族中的年輕人!”
矮人炫耀似得撩起了自己結成辮子的淡黃色頭髮和鬍子給兩人看，似乎對兩人的稱呼很不滿意。
矮人的發色受年齡影響，年紀越大發色越濃，淡黃的發色的確證明了他對自己“年輕人”的評價（矮人族平均壽命四百歲，五十歲被視為成年，允許離開熔爐山谷）——但能在八十歲擁有自己的一支商隊的矮人的確不多，或者說，一慣只對鍛造和美酒嗜之如命的矮人們，很少會主動參與大陸上的商業行為的。
“我和他們當然不一樣，”巴洛·鐵鎚繼承了矮人傳統的豪爽和粗線條的性格，對兩人的疑惑並不生氣，“我喜歡鍛造，也喜歡美酒，但我更喜歡創世神創造的這片土地，我希望能有一天走遍蘭曼大陸的每一個角落，最好能在路途中結識某位英雄，被吟遊詩人寫進英雄史詩里——年輕人們，酒館的老薩默斯似乎想推薦你們進入我的商隊，老實說，他可能把你們當做了小孩子，希望我能照顧你們。有興趣嗎小夥子們?我正要去蘭德蒙!”
“所以酒館老闆人還是不錯的……”德爾寇拉咕噥着，向著年輕矮人躬身致意。
“向你致敬，僱主閣下，見習魔法師德爾寇拉，准騎士阿薩斯，為您保駕護航。”
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巴洛的商隊裏並沒有其他矮人——或者說，這支商隊其實只有巴洛和他的馱牛群。馱牛拉着雙輪車，車裏裝着不少獸皮魔晶，還有些亞都產量較高的金屬礦。
德爾寇拉和阿薩斯在第一輛車上，這輛車比其他的馬車稍大一些，貌似是巴洛旅行中的住所——順便為後方的牛車指引方向。
“在夏季，風之森的商路是最安全的，”巴洛指着商道兩旁被帝國駐軍刻意清理出的空地，“沒有飢餓的獸群和強盜，只有被亞都帝國管制的哨兵……風之森的這條商路是一路上最安全的了。”
“那您一定沒去過帝國內部。”阿薩斯的語氣帶着淡淡的自豪，“帝國內部已經很久沒有出現過強盜了。”
“亞都帝國的發展舉世矚目。”矮人說道，“相對於種族聯邦的精靈和庫洛特的獸人，人類的確應當感到自豪——前提是，亞都能繼續堅持現在的種族和平政策。”
“我們或許會做錯事，但絕不會做蠢事。”德爾寇拉撓了撓頭，“況且種族和平是教廷的意志……如果北邊的獸人們都能堅持不去侵略精靈的領土，讓人族保持和平應該並不困難。”
這個世界的精靈與獸人依然是世仇……貌似所有你所知道的世界的獸人和精靈都是世仇。
沒辦法，崇尚禮儀、潔凈，熱愛自然的保守種族，註定難以和血與火交織，野蠻與文明混雜的狂野部落共存。而人類在這兩者間達成了一個巧妙的平衡，卻也因為自身過剩的慾望和強大的開拓能力引起了其他兩國的敵視。
但那已經是很久遠的事，第二次泛大陸戰爭結束已經一千多年了。
“創世神注視着我們，就像注視着每一片山脈，每一個熔爐。”巴洛念了一句矮人中流行的祈禱詞，“讚美創世神，願和平永存蘭曼大陸。”
“願和平永存。”兩人一齊祈禱。
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風之森的商路長而枯燥，只有路過哨站時，巡邏的帝國駐軍能給他們帶來一點文明世界的慰藉。但大部分時間，陪伴他們的只有森林深處傳出的獸吼，和牛車壓過道路的吱呀聲。
在已經走向和平的蘭曼大陸，做旅商的危險性已經大大降低，為了保證充足的物資供給，三大國都在國內修建了四通八達的商道，並定期清理維護，這為行走大陸的旅商們提供了很大的便利。不過三大國終歸能力有限，還有相當多的地方，雖然名義上被三大國划入領土，但因為過分荒涼沒有開發價值而被棄置。這種地方或許有商路，但沒有任何一國會派遣駐軍守衛，甚至其中一部分地塊本來就是種族對立時期雙方或幾方間的緩衝區——
比如，大平原。
大平原就叫大平原，沒有任何一個種族為它命名。據說這裏是創世神孕育生命的地塊，無數的種族從這裏走出，走向全大陸，並繁衍出各種各樣的文明——但實際上，這只是一片荒涼、貧瘠，卻又無比廣闊的草原而已。
巴洛的商隊離開索維斯城已經有兩個星期了，昨天他們才徹底走出風之森的邊界，告別了那些令人壓抑的高聳樹木。這個速度並不算快，但阿薩斯和德爾寇拉也不催促。
去蘭德蒙，本來只是他們臨時起意的計劃，能離開亞都他們就已經非常興奮了。
“這些馱牛可以跑的非常快，賣牲畜的精靈告訴我，這些馱牛每一頭都有比肩黑鐵級職業者的實力。”巴洛總是在在吹噓他的馱牛，就像他一直在強調自己的鍛造手藝，“這些可愛的牛就像我的鎚子一樣，是我最珍貴的夥伴!”
“和鎚子一樣”，這是天生鍛造者的矮人們最珍重的比喻。
“是的是的，巴洛大叔，我知道你愛你的牛牛們。”德爾寇拉打了個呵欠，握着法杖無聊地敲着車廂頂——他們三人此刻正坐在車頂上，“這比風之森的旅途還要枯燥，巴洛大叔，行商的旅途一直這麼無聊嗎？”
“大部分時候是的，”巴洛笑着回答，“大部分時間，我們都是在從一個城市前往另一個城市的旅途中，尤其是做跨國邊境貿易，為了節省時間，我們會選擇最近的商道，有些商道附近或許會有小村子，有些則空無一人。”
“獨自一人的旅行是非常寂寞的，所以像我一樣的獨行旅商非常少，普通旅商們喜歡組成大商隊，幾十上百頭馱牛一起前進，有了同行者的旅途就不那麼枯燥。而他們在進入這些未開發區前會選擇雇傭傭兵團，因為他們目標太大，很容易被掠食者盯上。”
“說到掠食者……”德爾寇拉看了看這十幾輛牛車的龐大隊伍，低聲道，“我記得，大平原上是有草原狼的……”
“嗷嗚～～～”
一聲無比清亮的狼嚎。
馱牛隊伍慌亂了一下，有幾頭牛走亂了步子，把牛車牽扯地搖搖欲墜。
“嗬喲～嗬喲!”
巴洛短促尖銳的嗓門響起的很及時，驚恐的馱牛們就像找到了主心骨一樣，向著巴洛所在的牛車匯聚過來，圍成一個鬆散的圈。
而更遠處，影影綽綽地，已經有不知數量草原狼現出身形，包圍了這個小小的商隊。
“你可真是個送葬鳥，德爾寇拉，”阿薩斯搖了搖頭，伸手把長劍從背後摘了下來，“保護好商隊。”
（送葬鳥，喜歡在墓地上方盤旋鳴叫的鳥類，被人類視為死亡的使者。其意類同“烏鴉嘴”）
“小夥子們，不用擔心，”矮人巴洛看起來真的不着急，“我說過了，這些馱牛是有黑鐵職業者實力的……唔，相當於你們人類的准騎士或是見習魔法師?他們防禦狼群綽綽有餘!”
用傭兵等級去代入職業者體系，是最近十幾年才興起的方式，但大多數時候其實並不准確，只是方便記憶，職業者實力也並不對等同評級的傭兵。
比如德爾寇拉，自稱見習魔法師，那在矮人眼中他就是黑鐵職業者，准騎士的阿薩斯亦然。但兩人都只是橡木級傭兵。
“我只是太無聊了，巴洛大叔，”看到漸漸逼近的狼群時，德爾寇拉的眼睛彷彿在發光，他抓起扔在一邊的法杖搶先一步跳下了馬車，頭也不回的大喊道:“保護好你的貨物，巴洛大叔!這些可愛的狼就交給我了!”
“……太魯莽了。”阿薩斯搖搖頭，也緊隨其後跳了下去。
“這就是人類的年輕人……?”
巴洛撓撓頭，伸手摸索了一陣，從車廂的某個位置一把拽出了一柄接近一米五（矮人身高一米三，這絕對是個奇迹——他怎麼拽出來的?）的雙面錘。
“可別忘了，我也是個年輕矮人啊。”
他咕噥着，一步跳了下去。