第一卷:起航之詩 第二章:少年傭兵與青年矮人

第一卷:起航之詩 第二章:少年傭兵與青年矮人

一個矮人。

索維斯從不缺少其他種族的旅商,作為亞都的實際意義上的邊境城市(風之森與大平原的一小部分雖然是亞都名義上的國土,但並沒有普通居民,只有帝國駐軍和數量稀少的哨站),索維斯承擔了相當一部分帝國的進出口貿易,在泛大陸種族戰爭結束、三國和解之後,索維斯地位就越發重要起來。

“唔……讚美神的恩賜,祝福山和石頭,矮人大叔,你的商隊要去庫洛特嗎?”

德爾寇拉右手撫左肩,微微頷首,行了一個標準的貴族禮儀,阿薩斯則單手捶胸,行了騎士見面禮——

人類的禮儀的確相當繁瑣,中年矮人明顯並不適應,只是敲了敲胸膛(這是矮人間通行的禮節),以矮人特有的尖銳聲線說道:“我叫巴洛·鐵鎚,白熔爐商隊的主人,我的商隊路過蘭德蒙,要不要搭個順路車?另外不要叫我大叔,我才八十歲,是我族中的年輕人!”

矮人炫耀似得撩起了自己結成辮子的淡黃色頭髮和鬍子給兩人看,似乎對兩人的稱呼很不滿意。

矮人的發色受年齡影響,年紀越大發色越濃,淡黃的發色的確證明了他對自己“年輕人”的評價(矮人族平均壽命四百歲,五十歲被視為成年,允許離開熔爐山谷)——但能在八十歲擁有自己的一支商隊的矮人的確不多,或者說,一慣只對鍛造和美酒嗜之如命的矮人們,很少會主動參與大陸上的商業行為的。

“我和他們當然不一樣,”巴洛·鐵鎚繼承了矮人傳統的豪爽和粗線條的性格,對兩人的疑惑並不生氣,“我喜歡鍛造,也喜歡美酒,但我更喜歡創世神創造的這片土地,我希望能有一天走遍蘭曼大陸的每一個角落,最好能在路途中結識某位英雄,被吟遊詩人寫進英雄史詩里——年輕人們,酒館的老薩默斯似乎想推薦你們進入我的商隊,老實說,他可能把你們當做了小孩子,希望我能照顧你們。有興趣嗎小夥子們?我正要去蘭德蒙!”

“所以酒館老闆人還是不錯的……”德爾寇拉咕噥着,向著年輕矮人躬身致意。

“向你致敬,僱主閣下,見習魔法師德爾寇拉,准騎士阿薩斯,為您保駕護航。”

——————

巴洛的商隊裏並沒有其他矮人——或者說,這支商隊其實只有巴洛和他的馱牛群。馱牛拉着雙輪車,車裏裝着不少獸皮魔晶,還有些亞都產量較高的金屬礦。

德爾寇拉和阿薩斯在第一輛車上,這輛車比其他的馬車稍大一些,貌似是巴洛旅行中的住所——順便為後方的牛車指引方向。

“在夏季,風之森的商路是最安全的,”巴洛指着商道兩旁被帝國駐軍刻意清理出的空地,“沒有飢餓的獸群和強盜,只有被亞都帝國管制的哨兵……風之森的這條商路是一路上最安全的了。”

“那您一定沒去過帝國內部。”阿薩斯的語氣帶着淡淡的自豪,“帝國內部已經很久沒有出現過強盜了。”

“亞都帝國的發展舉世矚目。”矮人說道,“相對於種族聯邦的精靈和庫洛特的獸人,人類的確應當感到自豪——前提是,亞都能繼續堅持現在的種族和平政策。”

“我們或許會做錯事,但絕不會做蠢事。”德爾寇拉撓了撓頭,“況且種族和平是教廷的意志……如果北邊的獸人們都能堅持不去侵略精靈的領土,讓人族保持和平應該並不困難。”

這個世界的精靈與獸人依然是世仇……貌似所有你所知道的世界的獸人和精靈都是世仇。

沒辦法,崇尚禮儀、潔凈,熱愛自然的保守種族,註定難以和血與火交織,野蠻與文明混雜的狂野部落共存。而人類在這兩者間達成了一個巧妙的平衡,卻也因為自身過剩的慾望和強大的開拓能力引起了其他兩國的敵視。

但那已經是很久遠的事,第二次泛大陸戰爭結束已經一千多年了。

“創世神注視着我們,就像注視着每一片山脈,每一個熔爐。”巴洛念了一句矮人中流行的祈禱詞,“讚美創世神,願和平永存蘭曼大陸。”

“願和平永存。”兩人一齊祈禱。

——————

風之森的商路長而枯燥,只有路過哨站時,巡邏的帝國駐軍能給他們帶來一點文明世界的慰藉。但大部分時間,陪伴他們的只有森林深處傳出的獸吼,和牛車壓過道路的吱呀聲。

在已經走向和平的蘭曼大陸,做旅商的危險性已經大大降低,為了保證充足的物資供給,三大國都在國內修建了四通八達的商道,並定期清理維護,這為行走大陸的旅商們提供了很大的便利。不過三大國終歸能力有限,還有相當多的地方,雖然名義上被三大國划入領土,但因為過分荒涼沒有開發價值而被棄置。這種地方或許有商路,但沒有任何一國會派遣駐軍守衛,甚至其中一部分地塊本來就是種族對立時期雙方或幾方間的緩衝區——

比如,大平原。

大平原就叫大平原,沒有任何一個種族為它命名。據說這裏是創世神孕育生命的地塊,無數的種族從這裏走出,走向全大陸,並繁衍出各種各樣的文明——但實際上,這只是一片荒涼、貧瘠,卻又無比廣闊的草原而已。

巴洛的商隊離開索維斯城已經有兩個星期了,昨天他們才徹底走出風之森的邊界,告別了那些令人壓抑的高聳樹木。這個速度並不算快,但阿薩斯和德爾寇拉也不催促。

去蘭德蒙,本來只是他們臨時起意的計劃,能離開亞都他們就已經非常興奮了。

“這些馱牛可以跑的非常快,賣牲畜的精靈告訴我,這些馱牛每一頭都有比肩黑鐵級職業者的實力。”巴洛總是在在吹噓他的馱牛,就像他一直在強調自己的鍛造手藝,“這些可愛的牛就像我的鎚子一樣,是我最珍貴的夥伴!”

“和鎚子一樣”,這是天生鍛造者的矮人們最珍重的比喻。

“是的是的,巴洛大叔,我知道你愛你的牛牛們。”德爾寇拉打了個呵欠,握着法杖無聊地敲着車廂頂——他們三人此刻正坐在車頂上,“這比風之森的旅途還要枯燥,巴洛大叔,行商的旅途一直這麼無聊嗎?”

“大部分時候是的,”巴洛笑着回答,“大部分時間,我們都是在從一個城市前往另一個城市的旅途中,尤其是做跨國邊境貿易,為了節省時間,我們會選擇最近的商道,有些商道附近或許會有小村子,有些則空無一人。”

“獨自一人的旅行是非常寂寞的,所以像我一樣的獨行旅商非常少,普通旅商們喜歡組成大商隊,幾十上百頭馱牛一起前進,有了同行者的旅途就不那麼枯燥。而他們在進入這些未開發區前會選擇雇傭傭兵團,因為他們目標太大,很容易被掠食者盯上。”

“說到掠食者……”德爾寇拉看了看這十幾輛牛車的龐大隊伍,低聲道,“我記得,大平原上是有草原狼的……”

“嗷嗚~~~”

一聲無比清亮的狼嚎。

馱牛隊伍慌亂了一下,有幾頭牛走亂了步子,把牛車牽扯地搖搖欲墜。

“嗬喲~嗬喲!”

巴洛短促尖銳的嗓門響起的很及時,驚恐的馱牛們就像找到了主心骨一樣,向著巴洛所在的牛車匯聚過來,圍成一個鬆散的圈。

而更遠處,影影綽綽地,已經有不知數量草原狼現出身形,包圍了這個小小的商隊。

“你可真是個送葬鳥,德爾寇拉,”阿薩斯搖了搖頭,伸手把長劍從背後摘了下來,“保護好商隊。”

(送葬鳥,喜歡在墓地上方盤旋鳴叫的鳥類,被人類視為死亡的使者。其意類同“烏鴉嘴”)

“小夥子們,不用擔心,”矮人巴洛看起來真的不着急,“我說過了,這些馱牛是有黑鐵職業者實力的……唔,相當於你們人類的准騎士或是見習魔法師?他們防禦狼群綽綽有餘!”

用傭兵等級去代入職業者體系,是最近十幾年才興起的方式,但大多數時候其實並不准確,只是方便記憶,職業者實力也並不對等同評級的傭兵。

比如德爾寇拉,自稱見習魔法師,那在矮人眼中他就是黑鐵職業者,准騎士的阿薩斯亦然。但兩人都只是橡木級傭兵。

“我只是太無聊了,巴洛大叔,”看到漸漸逼近的狼群時,德爾寇拉的眼睛彷彿在發光,他抓起扔在一邊的法杖搶先一步跳下了馬車,頭也不回的大喊道:“保護好你的貨物,巴洛大叔!這些可愛的狼就交給我了!”

“……太魯莽了。”阿薩斯搖搖頭,也緊隨其後跳了下去。

“這就是人類的年輕人……?”

巴洛撓撓頭,伸手摸索了一陣,從車廂的某個位置一把拽出了一柄接近一米五(矮人身高一米三,這絕對是個奇迹——他怎麼拽出來的?)的雙面錘。

“可別忘了,我也是個年輕矮人啊。”

他咕噥着,一步跳了下去。

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