第一卷：歷練篇 第0001章：楔子
亞瑟王國六十年誕辰的末尾，貧瘠之地迎來了一場罕見的暴風雪，漫天飛舞的雪花瞬間覆蓋了齊膝高的蒿草，濕冷的空氣打着旋的從人們臉上刮過，刺痛感宛如刀割。
貧瘠之地的某個小鎮中，潛藏在街角的流浪漢們不停地張口咒罵:“該死的諸神，快發發慈悲，讓可惡的風滾出聖布里厄堡。”
咒罵的同時，他們徒勞的裹緊身上早已千瘡百孔的衣服，蜷縮起來以減少熱量的損耗。
聖布里厄堡是個非常不起眼的小鎮，人口稀少、建築破敗。
貧瘠之地內，類似這樣荒涼的小鎮足有幾十個，它們像行將就木的老者，不情不願的戍守着王國南部邊疆。
聖布里厄堡的主人叫做漢米敦·鄧肯，他是鄧肯家族的嫡系成員，是此地很有名望的貴族。
然而其名望僅能在這片荒涼的土地上空飄蕩，畢竟亞瑟王國中伯爵、子爵數以百計，像這種生活在偏遠地區的小小男爵根本無法引起太多關注。
事實上，鄧肯家族的崛起頗具運氣成分。
一百年前，亞瑟王國的締造者羅切爾·霍普陛下還是奧勒霍茲王朝的一名流浪貴族，而鄧肯家族的開創者山姆·鄧肯公爵則是一間破落酒館的繼承人。
或許是命運的巧妙安排，羅切爾陛下只用一個荒誕不經的謊言就獲得了山姆公爵的效忠。
據史料記載，羅切爾陛下當時是這樣說的。
“山姆閣下，奧勒霍茲王朝已經徹底腐朽，皇帝貪婪殘暴，貴族狡詐惡毒，他們像牧養牛羊似的牧養我們……”
“當我們長的肥壯之時，就毫不客氣的剝掉我們的皮毛，吃掉我們的血肉，我們不能繼續忍受這種壓迫，必須起來反抗……”
“山姆閣下，人民正處於水深火熱之中，我，羅切爾·霍普男爵，將扛起金色的旗幟，為了自由與信仰而戰鬥，而你，將有幸同我享受這份榮光！”
於是，沒什麼見識的鄉下小伙山姆在一頓忽悠之下成了流浪貴族羅切爾的忠實追隨者。
然而歷史就像任人打扮的小姑娘，真實的情況或許會讓人啼笑皆非。
根據鄧肯家族的開創者山姆公爵的回憶錄記載，羅切爾陛下當日在酒館裏胡吃海喝，最後卻沒錢付賬，所以用謊言欺騙了自己。
而且對方所用的謊言非常拙劣，根本沒有史書上記載的那麼發人深省。
“山姆閣下，安布里澤特山脈中有條沉睡的冰霜巨龍，而我是個屠龍勇士，正要前往山脈之中把那條即將禍害奧勒霍茲的爬蟲剷除掉。”
“山姆閣下，如果你還具備奧勒霍茲男人的血性，就免掉我這頓飯錢，我會在屠龍歸來之時給你兩顆大大的紅寶石。”
單純或者說有些白痴的山姆居然信了對方的話，不光免掉了飯錢，甚至拿上全部家當，騎着酒館裏的騾子，揚言要成為“屠龍勇士”的追隨者。
酒館裏的客人一致認為他發了瘋，為挽救這個被騎士小說洗腦的傢伙，客人們紛紛將矛頭指向羅切爾，要求他別欺騙這個老實人。
然而羅切爾陛下當時窮困潦倒，豈能放過這隻肥羊，當即義正言辭的反駁道：“山姆閣下，別被這些愚蠢的傢伙玷污了您高尚的靈魂，您的勇敢與慷慨令我萬分敬佩。”
隨後，流浪貴族羅切爾就帶着自己的第一個隨從山姆踏上了偉大的“屠龍”之路。
兩人並不清楚，他們接下來要做的事情比屠龍偉大不知多少倍。
新曆前四十年，歷經四百多年風雨的奧勒霍茲王朝漸漸步入遲暮之年，貪婪而自大的末代皇帝為了開疆拓土，不斷加重人民的賦稅，搞得國內民怨沸騰。
此時此刻，偉大的“屠龍勇士”羅切爾·霍普正帶着自己的隨從山姆·鄧肯在薔薇花行省的某個貴族領地上行騙。
“塞繆爾閣下，奧勒霍茲王朝已經徹底腐朽，皇帝貪婪殘暴，貴族狡詐惡毒，他們像牧養牛羊似的牧養我們……”
“當我們長的肥壯之時，就毫不客氣的剝掉我們的皮毛，吃掉我們的血肉，我們不能繼續忍受這種壓迫，必須起來反抗……”
“塞廖爾閣下，人民正處於水深火熱之中，我，羅切爾·霍普男爵，將扛起金色的旗幟，為了自由與信仰而戰鬥，而你，將有幸同我享受這份榮光！”
就這樣，羅切爾陛下連哄帶騙的組建了自己的班底。
新曆前三十六年，奧勒霍茲王朝越發腐朽，羅切爾陛下開始兌現諾言，他在薔薇花行省秘密會見了許多老牌貴族，與對方達成了某種協議。
新曆前三十三年，曾經名不見經傳的流浪貴族羅切爾·霍普毅然決然的扛起繪製着金色獅頭的旗幟，開始了轟轟烈烈的造反運動。
當時許多貴族和平民同樣不堪忍受皇帝的殘暴統治，於是造反如同燎原之火瞬間燃遍大地。
眨眼之間，曾經輝煌無比的奧勒霍茲王朝黯然退出了歷史的舞台。
推翻了皇帝，接下來的事情就是瓜分地盤。
羅切爾·霍普陛下憑藉著精明的政治手腕與鐵血的殺戮獲得了奧勒霍茲王朝南部的大片疆土，他因此得到一個極為響亮的稱呼——獅心王！
新曆元年，羅切爾·霍普陛下六十四歲，山姆·鄧肯公爵五十八歲，兩人皆是垂垂老矣。
山河易主，多少英雄被雨打風吹去。
歷經無數艱難險阻，流浪貴族羅切爾·霍普終於加冕為王，史稱霍普一世。
而他的追隨者同樣得到了妥善的安置，作為最早追隨他的山姆·鄧肯更是被授予世襲公爵爵位。
羅切爾陛下在山姆公爵的在冊封儀式上這樣說：“山姆，我的摯友，雖然我沒能拿到大大的紅寶石送給你，但能用土地作為補償。”
他遙指遠方：“離開薔薇花行省，往南方走，你戰馬踏過的土地都將是鄧肯家族的封地。”
於是年過五旬的山姆·鄧肯公爵遵循摯友的指示，帶着自己的妻子兒女回到了貧瘠之地，回到了闊別已久的故鄉。
從此以後，貧瘠之地有了新的名字——鄧肯公爵領。