第六回

楚王府世子疑驚變武昌城茂堅審冤案（6）

果然，臬台黃大人的這封奏報，就像是一杆子捅進了馬蜂窩，北京變得躁動不堪。

身居北苑的嘉靖皇帝震怒，當天下午，宮裏面便傳出消息。皇上盛怒之下，將素日用來煉丹的八寶轉心丹爐都給踢翻了。

文淵閣中，幾名輔臣也聚在一處，一言不發。

誰都知道這其中的厲害。首輔嚴嵩閉目養神，似乎已經入定了，而平日裏意見相左的夏言，也修起了閉口禪。最終，還是小閣老嚴世蕃率先打破了沉悶的氣氛。

“諸位大臣，此事非同小可，依我看，我們需商議一下，派遣得力的幹員，前往武昌，查明此事。依我看，此事要勞煩御史台派遣巡按御史了。”

兵部尚書夏言兼着右都御史的銜，一聽到嚴世蕃在為自己種禍。忙斂了斂衣袖，說道：“小閣老這話錯了。此事乃宗室之事，是宗人府應該管轄的。”

嚴世蕃還想着說什麼。他也想趁着這個機會，讓夏言嘗一嘗天恩無情的滋味，剛想着再下一次爛葯。沒想到悠然於物外的嚴嵩曳着老邁的嗓音說道：“都別爭了。這件事皇上自有安排。”

“可是父親.....”

嚴嵩冷冷的眼神掃了過來，嚴世蕃後半句硬生生地吞了下去。

晚上退職，嚴嵩父子一前一後，坐着八人抬的綠泥官轎，出了東華門，朝着部院街東側的嚴府走來，轎子徑直抬進了儀門，落轎之後，嚴世蕃才不解地問道：“父親，剛剛文淵閣會議，您幹嗎攔着我？誰都知道，這件事誰碰誰倒霉，為什麼我們不把夏言這個老不死的塞進去？”

嚴嵩看着自己的兒子，過了半晌才嘆了口氣，說道：“你啊，兀自聰明伶俐。這件事非同小可，皇上自會斟酌差人去辦理。我們在下面吵得不可開交，皇上心裏會怎麼想？”

“父親，您從前可從來不會這樣考慮問題。”

“唉，我們那位只會燒汞煉丹的皇上，心裏明白着呢。如果萬一哪一天夏言倒了，我們的死期也就快了。世藩，我考考你，你猜皇上會派誰去武昌府呢？”

嚴世蕃皺了皺眉頭，搔着後腦勺想了半晌，說道：“督查院？武昌府臬台？宗人府？”

嚴嵩只是笑了笑，負着手走進了正房。

一連半個月，西苑還是沒有傳出任何的動靜，人們不禁猜測，莫非皇上護短？這件事不了了之了？

然而事情的發展，再一次出乎所有人的預料。

司禮監直接發下了皇上的諭旨，命新晉刑部侍郎喻茂堅南下徹查朱英耀弒父一案。

朝中大臣們的反應，可以分成涇渭分明的兩派，一派是近些年科考的新官兒，他們只聽說過喻茂堅的名號。但誰都沒有見過這位大人。而另外一派，則感到唏噓不已。這麼多年來，喻茂堅於狂風巨浪之中巋然不動，聖寵不衰，卻偏偏不入朝閣。這件事足以證明皇上對喻茂堅的信任。

當天下午，喻茂堅赴京述職，誰知道陛見就是陛辭了。當天晚上就來到了齊化門碼頭外，坐上了前往南方的貫穿，隨行的還有司禮監太監溫祥，駙馬鄔景和，錦衣衛指揮使袁天章等人。

大船沿着運河一路南下，到了金陵，才沿着長江北上，一路上順順利利地來到了武昌府。朝廷派來了欽差查案大臣，讓武昌府的官員們着實緊張了一番，紛紛到碼頭迎接，讓人意外的是，楚王世子朱英耀也在隊列之中。眾人簇擁着喻茂堅、鄔景和、袁天章三人來到了武昌府臬司衙門。稍作歇息后，喻茂堅便發下了排票，將相關案犯人等帶到臬司衙門。可是整整一個下午，臬司的差役卻遲遲沒有進展，細問才知道，楚王世子雖然被人告發有罪，但是沒有皇上聖旨，尋常的皂吏也不敢擅闖。

案犯不到，光靠一紙告發摺子，也不能定朱英耀的罪。喻茂堅叫來了臬台吳成定，這臬台卻說道：“不知楚王府有命案，只知道楚王朱顯榕飲酒暴斃。”

喻茂堅沉下臉說道：“你們可曾查驗過屍體？”臬台更加戰戰兢兢：“楚王畢竟是王室血脈，臬司和布政使雖然有監管之責，但沒有明詔，也不敢私自入府查勘，請喻大人明察。”

喻茂堅點了點頭，武昌臬司，卻也有武昌臬司的難處。此時鄔景和搖了搖摺扇，笑道：“如今，我算是皇親，袁將軍算是錦衣衛，而喻大人又是奉旨欽差，我們三個去查驗，千妥萬當。”而袁天章卻說道：“甚好、甚好！不怕世子來硬的，有我在，定護得你們周全。”喻茂堅這才安心下來，心中也豁然明亮，原來皇上早就為自己做了籌謀。

三個人在眾多的差役簇擁之下，來到了楚王府。這座府邸喻茂堅是來過的，當初嘉靖皇帝南巡，便是在這裏陛見的。而鄔景和與袁天章卻是第一次來到楚王府，站在府門前，望着三盈門房，以及緊閉的朱漆銅釘大門。門前青石雕成的石獅子，都顯示着這座王府的底蘊和威嚴。鄔景和搖着紙扇，戲謔道：“都說天下藩王之中，楚王、晉王、蜀王的宅邸最為輝煌，現在看來，果不其然。還真有一方諸侯的意思。”

喻茂堅見這話頗有些刀鋒，便攔住了鄔景和：“自從七代楚王交出衛隊，還算是勤勉踏實。”袁天章自然是先鋒官，前去叩門。不一會兒，便有一個戴着孝帽的門丁，探頭探腦地打開了一條門縫，見來人不善，便怯生生地問道：“請問您有何公幹？”

袁天章笑着亮出了錦衣衛的腰牌：“去稟報世子，就說刑部侍郎、當朝駙馬還有錦衣衛千戶，奉旨來給楚王弔喪來了。”

這小廝忙跑了進去，不一會兒，楚王世子一臉的哀榮，親自開中門迎接，確是穿着孝服孝帽，好像是剛剛哭靈，眼睛腫得像是核桃一樣。世子沒有參拜，只是拱手道：“恕告不周，恕告不周。”

喻茂堅等人跨門而入，站在庭前看了看：“世子不必驚慌，本官來，一是為了弔喪，二來是了解些事情，怎麼不見王府長史？”

朱英耀的眼神遊移了一下：“長史患了風寒，前天就死了。已經着人上報了朝廷，現在已然是下葬了。”喻茂堅點了點頭，信步朝着靈棚而來。在王府的正殿前，有幾根竹篙搭成了靈棚，兩邊都是紙幡招展，庭院的紅漆木廊以及樹木的枝幹，都用白布細細的纏了。屋

檐下半尺長的布垂在地面上，一切都很有規制。喻茂堅點了點頭，並沒有看出一絲破綻，遂問道：“前日臬司衙門派人來傳話，怎麼不見世子回應？”朱英耀身子不由自主地一仄：“大人知道，我現在是熱孝在身，並不能輕易走動的。”

“楚王是怎麼故去的？”喻茂堅的語氣很和緩，並沒有帶絲毫的威壓。袁天章卻像是天王一樣，站在了喻茂堅的身後，頗有氣勢。朱英耀很快鎮定了下來，說道：“說來慚愧，嘉靖二十四年上元節，父王飲酒過度，后又狎妓，死於馬上風。”接下來的話，礙難出口。錦衣衛千戶袁天章卻嘿然一笑：“楚王好艷福啊，我聽說楚王寵幸的宮人，便有十幾個之多，多是武昌城裏行院的頭牌，可有此事？”

這句話，正好戳中了朱英耀的痛處，但是朱英耀卻沒有絲毫的表現，只是嘆了口氣，說道：“正是。”

喻茂堅嘆了口氣，想起了當日在黃鶴樓的所聞所見，楚王荒唐，無出其右。而若真的窮治起來，那麼朱英耀弒父坐實，難逃一死。見朱英耀也算是一表人才，心裏頗為不舍。

這已經不是喻茂堅第一次感到為難，起初出任臬司巡按的時候，便已經有深深的感觸。洪武初年制定的大明律，雖然大方向上沒有什麼差錯，但是在執行起來，確乎有些不符合當今情勢的

地方。眼前又是一個活生生的例子。想到了這裏，喻茂堅咬了咬牙：“楚王府長史上奏朝廷，想必這件事你是知道的，皇上命我等查驗，定要查出真相。若是查無實據，也算是還了你的清白，如何？”

朱英耀卻跪在了楚王靈柩前放聲大哭道：“父王！你是什麼地方得罪了王府長史了，竟然如此誣陷於我！天地良心，我豈能做這樣狂悖之事！”朱英耀的哭聲撕心裂肺，讓人動容，連鄔景和也含糊了，難道真的是長史誣告？

可是喻茂堅卻心裏有了主意，剛剛朱英耀的小動作，徹底出賣了他，便沉着臉：“你說楚王是馬上風而死，只消開棺檢驗，便可知分曉。”

朱英耀卻呼的一聲從地上躥了起來，說道：“我父王已經是受辱而死，你們還要侮辱他的屍首嗎？大明律里有哪條說可以隨便開藩王的棺槨了？”

朱英耀說得在情在理。可是喻茂堅卻不軟不硬地說道：“你既然知道大明律，那就知道大明律之中親子弒父是什麼罪名。”說罷，看了看踟躕的錦衣衛千戶袁天章，說道：“開棺！”

袁天章奉的旨意是，唯喻茂堅之命是從，於是二話不說，使了個眼色，幾個差役上前按住了掙扎發狂的朱英耀，來到楚王靈柩面前，躬身施禮道：“得罪了。”說罷，便用差役帶上來的撬棍，狠狠地插進了棺材縫中，用力一壓，咯吱一聲，棺材被撬開了一道縫。朱英耀已經癱軟在地了。掌管多年臬司衙門的喻茂堅，很快就查出了楚王屍體的端倪，只見天靈蓋被鈍器擊碎，已然是塌了進去。喻茂堅冷冷地掃視着在場的家丁。只見劉金、謝六、孫寶等人像是大白天見到鬼一般，站在遠處瑟瑟發抖，喻茂堅道：“拿下！”

楚王世子弒父一案，有了真憑實據。朱英耀頹然坐在堂下，已經沒有了剛剛的瘋狂，只是一味地說道：“楚王該殺！多行不義必自斃，倘若不是死於我手，也是死於天罡五雷。”

喻茂堅看着已經魔怔的朱英耀：“你因何要做這般大逆之事？”朱英耀雙眼通紅地盯着喻茂堅，嘿嘿冷笑：“你見過有哪個父親，騙佔了自己兒子的女人嗎？父慈子孝，兄友弟恭。這樣一個父親，叫兒子如何行孝？”

喻茂堅嘆了口氣，在內心深處，他是同情朱英耀的，因為當初在黃鶴樓，便已經有了此事的端倪，況且朱英耀禮儀具在，若不是苦苦相逼，也不至於有今天的事情。更何況，在西北重逢馬卿霞，喻茂堅才知道“情”之一字，既可以成就人，也可能毀了一個人。

楚王世子一案當場審結，一干人犯具押解，與喻茂堅，鄔景和、袁天章同行進京。這趟差事，來回不到一個月的光景，喻茂堅、鄔景和、袁天章在西苑復命。喻茂堅上了一道摺子，列舉了朱英耀弒父的事實。並且還有劉金、謝六、孫寶等人的供詞，一應呈上。作為刑部右侍郎，喻茂堅根據大明律，定朱英耀凌遲，劉金等人棄市。奏摺呈給了嘉靖皇帝，嘉靖皇帝坐在紗帳後面，久久地沒有出聲。這奏摺，他看了足足有一個時辰，才敲了兩下磬。王寶明白嘉靖皇帝的意思，站了出來說道：“鄔景和、袁天章退下。”兩個人擔憂地看了一眼喻茂堅，這才退了下去。

王寶打開了紗簾，嘉靖皇帝目光炯炯地盯視着喻茂堅，在喉嚨里擠出了一句：“朱英耀情有可原。楚王朱顯榕罪有應得。”喻茂堅心裏一驚，知道嘉靖皇帝要為朱英耀開脫，叩首說道：“皇上，大明律有明確的記載，親子弒父，有違綱常，罪置凌遲。”喻茂堅不軟不硬地頂了回去。嘉靖皇帝卻加重了語氣：“朕也是藩王出身，你要告訴天下人，藩王都是這個德行嗎？”

莫大的威嚴籠罩在了喻茂堅的身上，喻茂堅感覺，一柄鋼刀就懸在自己的頭頂，但是掌管臬司多年，也知道尊重律法的重要，咽了口唾沫說道：“皇上，大明律地位超然，倘若因皇上開恩，而違背了大明律，叫天下如何看皇上？大明律的尊嚴何在？處置英耀，天下人只會說皇上法外不涉私情，為千古明君！”喻茂堅也陡然提高了嗓門兒。