第1章 看似春來到
京城外水南山底本住着五六戶農家，村民大多捕捉山上的野味，載往京城裏賣，以此來維持生計。前幾年兩家孩子考中了舉人，在京城謀了官職，兩家人便陸陸續續的搬進了城裏。
另外兩家人見鄰進了城做了貴人，便也進城謀劃出路，如今這小村落就剩下王家和宋家。王家早年喪子，現在家中就剩一對老夫婦，宋家倒是有一女名喚宋圓。宋圓雖出生農戶，卻生的傾國傾城，又勤勞能幹，兩家人一直都疼在心尖兒上。
這天宋圓正在河邊浣着衣服就聽王家阿婆大老遠的唱着嗓子喚自己。
“圓圓，趕緊着回來，你家來了好些貴人，說是來尋你的。”
“尋我？”宋圓自問打出生就沒跟達官貴人打過交道，也不知從哪裏來的人竟還點名要尋自己。
“我瞧着一個個穿金戴銀的，你又是個長得漂亮的。這些個人怕不是來找你說親的？”王阿婆說的歡快，想來這樣的揣測並不是全無道理。村裡那些考中舉人當官的，後來也是回村想娶宋圓做妾，只不過宋圓不願做小，爹娘也就回絕了去。
兩人一句一段的說著也就到了家裏，這到了才瞧出，自家院外停着的是八抬大轎，候在院外的家僕見到宋圓，便忙扯着嗓子喊:“老爺，宋家小姐回來了。”
宋圓被一群人迎進了屋，若不是自己一身農家女的打扮，此時的宋圓竟還真覺着自己是個官家小姐。
進了屋，只見宋圓的爹娘坐在一旁儼然像個客人；而本該是客的人，家僕嘴裏的老爺卻是坐在正案上。瞧着宋圓進來，忽的就笑出了聲。
“像像像，真是像極了。”
王阿婆正想說什麼卻被那老爺身後的管家給請了出去，一時間屋裏只剩下宋圓一家和那老爺主僕二人。
“給各位介紹一番，我們家老爺是京城的李太尉，此番前來是為著宋小姐來的。”
李太尉，當朝赫赫有名的正一品官員。就是平民百姓也知道，李府兩年前出了個錦貴妃，據說是獨受當今皇帝恩寵，李府也跟着佔盡風光。只是不知怎麼的據說前陣子失足落了水，丟了性命。
“宋圓自問與李太尉從未打過交道，不知您今日是為了什麼前來拜訪？”雖說得知了李太尉的身份后，宋圓心中驚訝，但面上到底撐的是從容不迫。
李太尉看在眼裏，心下是越發滿意宋圓。於是表明了來意:“天下人都知道，我李府有個錦貴妃，可憐我那女兒紅顏薄命。這些日子我是日思夜想，不曾想家僕一次採購遇到了宋小姐，說是宋小姐與錦貴妃長得十分相像。我也是思女心切，這就眼巴巴的趕過來尋，說到底也是想帶這宋小姐去李府享福的。”
話說至此，宋家人也明白了李太尉的用意，這是想把宋圓接近李府，頂替錦貴妃的身份活着。到底是過得平民日子，有個機會誰不想享享清福，只是宋家二老看着自己一手帶大的女兒，哪是一時半會能狠下心來的。
李太尉見此心下也理解明白，便只說給宋家三日的考慮時間，三日後自會派人前來接宋圓入府。若是三日後宋家仍不同意，便也就此作罷。
送走了李太尉，宋家二老頗為滄桑的坐回了椅子上。正值盛夏，外面的蟬兒聒噪個不停，屬實讓人聽着心煩。
“孩他爹，你真要把圓圓送去李府？都說那京城是個吃人不吐骨的地方，又是高宅深府的裏面勾心鬥角的只怕是不會少。咱們圓圓自小長在鄉野，哪裏比得上她們那些生來就在那的？”
宋母說的並無道理，一直以來宋圓也就是個臉好看，若說什麼禮儀姿態那是一丁點沒有官家小姐的樣子，這樣睜眼瞎般的闖進去，指不定得罪了誰怎麼死的都不知道。
這些點宋大爺也不是沒想過，只是做父母的誰不是望子成龍望女成鳳的，如今有這般好的機會，若是錯過了宋圓這一輩子也就是個鄉野村婦了。
“這些我都知道，但是咱家圓圓一張好臉蛋兒，就是李太尉來了都肯定與貴妃相似。圓圓跟着我們苦了半輩子，如今能做京城裏的大小姐我們何苦要攔着。再說李太尉不是答應了么，接回圓圓必定好生照顧，不叫她受半分委屈。”
“可是圓圓畢竟是咱們的親生骨肉，你就這樣……”
“夠了！難道你還想讓京中那些做了官的混小子來強娶圓圓么！”宋母還想說什麼，卻被宋大爺怒聲吼住了。是了，半年前陳家那個做了官的小子回來想強納了宋圓去做妾，若不是宋大爺拿命要挾，只怕宋圓此刻已是他人的小妾了。
“咱們能護她一時，護不了一輩子。既然以後的路總要她自己走，我們何不盡量給她鋪條富貴路。再者圓圓一進太尉府，李太尉就會給我們尋個好活計，咱們也不會見不到圓圓。”
宋大爺態度堅決卻也是真真兒的為了宋圓好，一旁的宋母思慮再三終於還是應了下來。
“爹娘，女兒不願離開二老，如今女兒只想永遠陪在二老身邊，好好盡孝。”宋圓眼看着二老定下了主意，心下不舍不禁跪下哭出聲來。
“好孩子，你快起來。”宋母見此情景，也是忍不住濕了眼眶，到底是一把手帶大的情分，哪是那般容易舍下的。
“好孩子，你有這心思爹娘就很欣慰了。既有次堪比攀龍附鳳的機會，咱們定要好好把握住。你神似錦貴妃，想來李太尉會把你視若己出以排遣自己的思女之心，你只要多討太尉歡心，在太尉府的日子不會難過的。”
見二老心思已定，宋圓只得忍心答允。團圓的日子過得快，似一眨眼的功夫就到了太尉府來接人的日子了。
太尉府派的是四匹馬拉的軟轎馬車，為著宋圓一路舒適，轎中更是放了冰盆，冰鎮水果，此番安排足以見得李太尉對宋圓的重視。宋家二老看在眼裏也是歡喜，心下更放心了許多。
因着太尉朝中事務繁忙，也就沒有親自來接宋圓，不過也是派了自己身邊的大管事前來倒也算得上妥帖。
“老奴見過二小姐。”
都說這官府里的大管事堪比的上半個主子，宋圓到底不是親生的小姐哪裏敢受這番禮，忙笑着扶起管事，迎進了屋子。
“按老爺的意思，小姐入府以太尉府嫡次女的身份，是以二小姐。對外稱作是幼時送去山廟裏休養，所以二小姐在外人面前身子需得嬌弱着些。”
竟是嫡女的身份，想來那錦貴妃是正兒八經的嫡長女，宋圓入了李府竟也是嫡出的身份，宋家二老見此更是如吃了定心丸一般。
見二老顯露滿意之色，管事又道:“二小姐入府就是老爺的女兒了，這名字自然也是要改的。老爺賜名李沉蘭，取沉靜安寧，蕙質蘭心之意。”
“還要改名兒？”這一改除了血緣，就再與宋家扯不上關係了，宋圓聽了難免有些不願。
“到底面上是太尉府的嫡出女兒了，這名不改外人瞧着也會有疑的。”管事此話說的完全在理，宋家也不好反駁。
最後還是宋大爺開了口，直說是貴家的女兒了，自然不能頂着庸俗無義的名兒過着日子。所謂有得有失，總是如此的。
“既如此，也就沒什麼事了，府內許多人事關係，老奴會在路上述於二小姐，煩請二小姐聽后牢記在心裏，總不至於入府後還搞不清誰是誰，鬧出笑話。”
“這是自然，還請管事放心。”宋圓允的有禮。接着就是隨同的侍女進來給宋圓換了衣服。
都說這人靠衣裝馬靠鞍，宋圓本就有着一副好面容，被侍女這麼一打扮，滋往那一站，儼然一副官家嬌小姐的模樣，就連一旁侍候的侍女也是讚不絕口。
“好好好，我家女兒不虧是公子好逑的佳人。”宋大爺看在眼裏，心下雖是不舍，可面上卻是笑的開懷。
宋圓看着身上的華服，一瞬間竟感覺自己與這生活了數十年的家屋格格不入。看着面前眼睛早已哭紅的母親，宋圓再是忍不住，一把跪在爹娘身前，硬是對着二老拜了三拜。
“女兒這條命是爹娘給的，無論女兒去了哪，心裏都惦着爹娘。爹娘放心，我此番離去，並非再無相見之時。還望爹娘在太尉安排的宅子那安穩住下，好生照顧自己，待有機會女兒定會探望你們。”
宋圓說話間也是夾着哭腔，宋大爺怕自己忍不住還要留下宋圓，直叫管事帶着宋圓離開。
“我跟你娘年紀大了，離別的場合總是見不慣的。你趕快跟管事走吧，我們就不送了。”宋大爺說著就拉着宋母往裏屋走去。宋圓看着二老的背影又是拜了一拜，終是狠下心轉身出了院子，上了馬車……
一路上管事騎着馬在車外同宋圓細說了太尉府當下的狀況:李太尉後院內，除了嫡妻薛氏，再還有兩個妾室，肖姨娘和徐姨娘。
嫡妻薛式孕有一子一女，大兒子李雲浩，年二十，現任中書侍郎一職。大女兒李明錦，也就是已故的錦貴妃。妾室裏面，肖氏有個女兒李明月，年十六，因着宋圓入府，在府里就稱做三小姐。而徐氏膝下有一子李雲棋，如今年紀不過三歲，到也算是李太尉老來得子。
“李太尉妾室不多，也算好記。還請管事放心，我一定記下。”宋圓聽在耳邊，心裏也就默默記下。
“二小姐，老奴姓吳，日後您只需喚我吳管家就好。再多嘮叨一句，入了府您就是毋庸置疑的嫡次女了，見了老爺就得喚聲父親。您自己也得意識到身份的改變，李沉蘭是老爺親賜的名字，您總要用的習慣不是。”
“是，沉蘭記下了。”是了，自打出宋家院子的那刻起，宋圓就是真正的李沉蘭了。
水南山離京城不過八十里路，馬車行駛的快，只一個多時辰一行人就入了京城。京城的百姓聽聞太尉府的二小姐回府了，都趕着夾道歡迎，一時間城內景象好不熱鬧。
李沉蘭看着車簾外滿是洋溢喜悅之色的百姓，不禁出言感嘆:“太尉竟這般受百姓愛戴。”
“老爺為人友善，對朝中之事也是盡心竭力，百姓看在眼裏自然擁護老爺。二小姐，老奴說了多次，要喚父親。”吳管家聽着李沉蘭還喚作太尉，不免又啰嗦一句。
沿街的茶樓數清莞閣最為出名，多少官家子弟，皇中親眷也都會到此喝茶聊天，臨窗而坐，樓下的京城之境盡收眼底。
茶樓上男子持盞立於窗前，看着街上這番景象有些淡漠的道:“李太尉何時多了個嫡次女？”
“回公子，據說是打小就養在城外山林寺廟裏的，您貴在京城，自然不曾見過。”回話的男人聲音略帶尖細，細聽卻似女人刻意模仿男人說話一般。
“是么，不過是個次女至於這老百姓夾道歡迎。”男子語氣極其平穩，若不是身旁的奴才伺候時間久，根本聽不出儼然有些動怒了。
“李太尉一直以來在朝中精明強幹，百姓自然愛戴擁護。再說太尉自先帝在時就輔佐在側，算得上朝中老臣了，百姓自先帝時期就稱讚李太尉，現下更是支持不已。”
奴才話落了許久都為聞男子再言，不禁覺得自己言語冒事，忙跪身請罪。
“你是實話，何罪之有。起身吧，出來這些時候，也該回去了。”
“是。”
另一邊李沉蘭一行人不緊不慢的終於到了太尉府。太尉府除了李太尉和大公子說是在宮裏有事沒來，其餘的女眷們早早就等在了府門口。候在一旁的奴才們見馬車駛過來，忙歡聲提醒太尉夫人。
“夫人，二小姐馬車來了！”
一眾人聞聲看了過去，可不就是。吳管家待馬車定下，匆匆到馬車前掀開帘子。一隻纖纖玉手扶着管家的手出現在眾人視線里。接着那玉手的主人彎腰下了馬車，抬起頭來，露出一張俏麗的面孔。再轉頭來時，已被身後的侍女扶着走到眾人面前。
“沉蘭見過母親。”李沉蘭說著在李夫人面前盈盈一拜。
“好孩子，快起來讓母親看看。”李夫人笑的開懷，見李沉蘭拜自己趕緊上前扶起她。這般仔細的上下看了看李沉蘭，那模樣可不就是一副慈母之態。“瞧瞧你消瘦的樣子，到底為著你這身子，把你安置在山廟裏這麼些年，母親挂念的緊啊。”
“勞母親牽挂多年，女兒雖身在寺里可也是掛心母親。如今好容易母女相見，本是高興事，母親怎麼反倒是淚盈盈的。”若說這李夫人還當真是個會做戲的，眼睛裏蘊這淚，好像李沉蘭真是自己分離多年的骨肉一般。
“二姐姐還說呢，母親念叨了二姐姐許久，現下終於是接到了，自然是喜極而泣。”說話的是名少女，一身粉裙配上髮髻上的蝴蝶珍珠簪子，整個人顯得格外柔婉嬌嫩。
李沉蘭注意到少女，聽着她喚自己一聲二姐姐心下便清楚這是肖姨娘的女兒。
“這便是三妹明月了，瞧着溫婉可人就是姐姐在你身邊也遜色幾分了。”本是句玩笑話，卻不想那李明月回的有趣。
“二姐姐笑話，妹妹久居深閨哪懂得梳妝打扮。倒是二姐姐被這身衣裳一襯，更顯的小家碧玉之姿了。”
小家碧玉，本就是形容小戶人家女兒的詞，用在李沉蘭身上明眼人自然聽的出。這是說李沉蘭生在鄉野，沒有大家之風。這衣裳又是李夫人親自挑的大家閨秀的正裝，被李明月這般一說，反倒讓人覺着李沉蘭像是鄉間農女東施效顰一般。李沉蘭聽在心裏，看着眼前這個好似人畜無害的少女，直覺這深宅大院裏的日子複雜難過。
尷尬間還是李夫人開了口將這話打發過去，眾人復又笑的熱情，將李沉蘭迎進了府里。
一眾人浩浩蕩蕩的移進了正廳，李夫人為首而作，李沉蘭其次坐在客位的首位。因着徐姨娘生下李雲棋，自然是坐在肖姨娘母女的前面。
“二小姐一路車馬勞頓，很是辛苦吧。”說話的是李沉蘭左側的徐姨娘，瞧着一身素綠衣裙，鬢邊斤插了根銀簪子，到顯得人樸素清淡。相較於肖姨娘那一身子的花紅柳綠，徐姨娘反而給人一種安穩平靜之感。
李沉蘭笑的靦腆，餘光瞧見上座的大夫人並未露出不悅之情，這才柔聲回到:“不過一個多時辰的路程，哪裏就算得了辛苦。倒是早就聽聞姨娘生了雲棋，這麼些年我身在外面沒機會給姨娘道喜。都說男孩兒性子頑皮，相比之下，姨娘照顧雲棋才是真的辛苦。”
若說起來，自打李明錦入宮做了嬪妃，這李府上下就只有李明月一個女兒。李太尉又向來心疼女兒家，平日裏徐姨娘受肖姨娘母女的冷眼沒在少數。如今突然來了個嫡女，又如此平易近人，倒讓徐姨娘有些欣喜。
“二姐姐這話說的在理，比起二姐姐往日在山廟裏的辛勞，這點舟車勞頓算得了什麼呢。”
大夫人聽着這話，面上立刻顯露不悅之情，那肖姨娘見狀忙起身推說身體不適，轉身就拽着李明月出了正廳。
“既然肖姐姐走了，想來夫人與二小姐還有不少體己話要說，妾身也就不多留了。”徐氏的文雅有禮更是襯的肖氏母女的驕橫跋扈。
待徐氏領着李雲棋消失在門外，李夫人才終於將眼光毫不避諱的落在李沉蘭身上，上下打量起來。
“剛才表現不錯，言行舉止也算是規矩，就是眼神還缺點兒自信，到底是還丟不掉鄉野之氣。”這屋內出了李夫人身後的嬤嬤，就只有李沉蘭一人。李夫人說話也就有些不留情面。
好在李沉蘭也是個懂事的，知道寄人籬下就得學會低頭，聽着李夫人的訓誡，直謙卑的稱是。
“老爺既然安排你入府，自然有他的道理。所謂既來之則然之，你雖不是我親生，但老爺說了是，那就是。我不會對你太過疏遠也不會刻意寵愛。”李夫人大差不差的說了這麼許多，像是累了就略顯鬆懈的呷了一口茶。“這樣，你到底是第一次來府里，我帶你去分給你的庭院，路上再與你細說府中要事。”
再說另一頭，肖姨娘臉色極差的拉着李明月回了東面的碧熙苑內。
“月兒，你方才實在太放肆了！”一想到剛才李明月說的那些話，還有大夫人那擺下來的臉，肖姨娘就後背一涼。
而一旁的李明月卻是一點兒也不在乎，嘴裏吃着桌上一早擺好的點心，玩笑道:“姨娘怕她做什麼，什麼二小姐您在這府里過了這麼些年，可曾聽說大夫人有個甚麼二女兒。我上次去給父親送小食時，聽到了他和大夫人說的話。也不知父親從哪個窮鄉僻壤里找來了個野雜種。”
“你這話是什麼意思？”雖說肖氏比徐氏入府早，但那會大小姐都已經四五歲了，若說有個病懨懨的二女兒也不是沒有可能。可聽李明月這話的意思，這二小姐不是李太尉的親生女兒。
“姨娘還不知道呢，上次我偷聽父親說話，意思是讓人尋來的這個李沉蘭，至於本家是誰我就不得而知了，只知道是個鄉村人。”看着肖姨娘一臉詫異的表情，李明月臉上的笑容又放大幾分。“所以說，姨娘你怕她做什麼，連李家血脈都沒有的人，咱們何必要敬重呢？”
“可若真如你所說，李沉蘭不是李家人，太尉幹嘛要讓她入府？而且你瞧着大夫人方才的樣子，對李沉蘭可是喜歡的緊。”
“樣子誰不會裝，我唯一想不通的就是父親接她入府的目的。罷了，或許父親有他的道理呢。只一點，從前咱們不怕徐姨娘，如今更是不用畏懼一個外人。”肖姨娘雖說這些年表面囂張些，可私底下還比不上自己這女兒有想法。所以一直以來對李明月都是是言聽計從，至少她心裏明白，李明月是個有主意的人，這麼多年若非她對太尉百般討好，自己也過不上高人一等的日子。
太尉府南面的瀟雨軒，是太尉一早定下專門給李沉蘭獨住的地方。
“這瀟雨軒面朝南，冬暖夏涼。老爺看重你，巴巴的的就命人收拾出來給你獨住。想當初錦兒也不過是住在西面的榭春居里，這番安排也不知你受不受得起。”想來李夫人是又想起了亡逝的錦貴妃，對身旁的李沉蘭更是看着厭煩。
“父親母親待沉蘭好，沉蘭都會銘記於心，一刻也不敢忘。”
好在李沉蘭表現倒也謙卑，李夫人看在眼裏這才稍微緩和了些。
“為著你在外生活了這麼些年到底不懂京中小姐的規矩，老爺找了教習嬤嬤，每日午後就會教你禮儀功課，屆時你好好學，別辜負了老爺的良苦用心。”李沉蘭聽着，忙低聲應着。
送李沉蘭入了瀟雨軒，李夫人又交代了幾句也就起身離開。看着修葺華麗溫馨的閨閣，李沉蘭卻覺得喘不上氣。自打自己見到李夫人，就發現她對自己並不是很友好，可李太尉不是說自己神似錦貴妃么，怎麼也不見李夫人愛屋及烏。李沉蘭想不明白，她總覺得李太尉尋自己另有目的，可眼下自己已然入了府，再想出去就沒可能了，也不知自己父母那邊如何。
“二小姐用些點心，一路車馬顛簸又同夫人說了那陣子話，一定餓了。”挽春是李夫人特地撥過來侍候李沉蘭的，一併送來的還有留夏、收秋、藏冬三個丫頭，李沉蘭瞧着春夏兩個丫頭還算機靈，就提拔做了近身侍候的。
“你在府里多少年了？”
“回二小姐，奴婢們打小就跟在胡嬤嬤身邊，現今滿打滿算也有十年了。”胡嬤嬤是李夫人的陪嫁，這麼算來這幾個丫頭算是李夫人的人了。
“那確實很久，我問你三小姐是個什麼樣的人，我瞧着可不好相與。”到底以後都要在李府生活下去了，李沉蘭總要摸清府里女眷的性子。
“自打錦貴妃入了宮，府上就數三小姐最得老爺歡心。三小姐和肖姨娘現下住着的碧熙苑還是老爺特地跟徐姨娘換的，奴婢有次路過那，瞧見那院子當真是好看。就是三小姐極看重她主子的身份，若非近親侍女，平日裏奴婢們也搭不上話。”
能哄着讓李太尉給自己換個好院子住，又自詡高貴，可見這李明月是個心有城府，瞧不起人的官家女子。難怪自打李沉蘭進府，她就一直盯着李沉蘭的身份不放。
“那肖姨娘和徐姨娘呢？今兒在會客廳也不咋見肖姨娘說話，倒是徐姨娘看上去是個可親的。”
挽春邊給李沉蘭錘着腿，邊緩緩的分析着:“徐姨娘確是個好相處的，平日裏不爭不妒，對待夫人也是極為恭敬。就是生了二公子也是不驕不躁，為人很是低調。莫說小姐喜歡，奴婢也喜歡徐姨娘，她對待下人也是端不出架子的。”
容着李沉蘭消化一會，挽春又道:“再說那肖姨娘，以前到不見多高調，還是後來三小姐得寵日子才過得好些。但夫人御下極嚴，她也不敢在夫人面前放肆。”
“這般說來這兩個姨娘倒是都不難相處了……”
李沉蘭在李府的日子也就隨着每日的教習，和對父母的思念中度過。說來也是奇怪，李沉蘭入府也有近四個月了，可李太尉一次也沒召見，每天的教習，也都是李夫人觀坐在側。李沉蘭雖是奇怪，卻也只能埋在心裏，不好問出。
眼瞧着就到要到元旦了，昨個教習的嬤嬤就告訴李沉蘭今日要提早一時辰上課。剛跟嬤嬤重複前一天新學的儀態，就見李太尉和李夫人一同進了院門。
“女兒給父親母親請安。”
“一直以來聽着你母親說你如今禮儀儀態極好，為父還不信，現下看來果真是大有進益。”這還是李沉蘭入府以來，第一次聽到李太尉說話。“好了，別累壞了，快起來。今日朝中無事，為父也好偷閑來觀你上課。”李太尉持的是滿面春風，只讓人看的心裏發暖。
許是因着太尉在的緣故，嬤嬤教習的進度也變慢了些，一下午總共就教了兩三個儀態，李沉蘭倒也做的輕熟穩重。嬤嬤見此表現得是十分滿意，又略指點了幾下，就早早下了課。
“一早就吩咐了廚房晚膳做精緻些，既然今日下課早，我也去看看下人們做的用心否。”李夫人無非是找了個借口，換做平常也都是一下課就匆匆離去。
目送李夫人離開，李太尉這才笑着道:“上次見面還是在宋家，說起來也是我的不是。朝中事多，一直沒閑下功夫見你。難得今日無事，不如隨我去花園裏走走？”
既是太尉直言相邀，李沉蘭也不好拒絕，正好她也想問問自己父母的事。
正值冬日，花園的除了梅花就只剩下些生命力頑強的小野花。因着前兩日京城落了雪，如今這些花兒上都積這冰渣渣，人走過時衣裙扶落積雪，倒也是別樣風景。
“來府上也有多月了，住的可還習慣？”沙沙的腳步聲，被太尉的問候打斷，兩人索性停下腳步，佯裝賞着花兒。
雖說入府這麼久，面兒上也是喚太尉一聲父親，可對於太尉本身，李沉蘭根本不了解。所以在太尉面前，自己總低着頭，略帶畏懼。“母親待我很好，府中下人也是儘力盡職。至於其他人，沉蘭還未多打交道。”
李太尉看着眼前這個少女，雖說出落得玉立婷婷，卻總覺得哪裏怪怪的。“跟父親說話，頭抬起來。這麼些日子嬤嬤教你的禮儀，怎麼到了我這就混都忘了。”
“沉蘭很好，只是不了解父親，多少畏懼些。”話雖如此，但總歸還是抬起了頭。
“那天明月為難你的事，為父都知道了。她脾氣大，向來有些嬌縱，你別跟她一般計較。”這話說的是入府那天的事。
“三妹妹可愛嬌俏，沉蘭不會掛心。”
“我給你新尋了教習嬤嬤，往後你也該學些宮中教儀了。”
“宮中？”李沉蘭聞言愣在當下。“我為何要學習宮中的規矩，你自接我來，可從沒說要入宮。”
“不然你以為，我把你接來是享清福的？”李太尉這話說的譏諷，聲音更是拔高了幾分。
可在李沉蘭的認知里，皇宮哪裏是常人能隨意進去的。就是普通老百姓也都知道，所謂一入宮門深似海，禍比福多的的道理。想到此，
李沉蘭猛地跪在太尉面前:“沉蘭自知沒那好本事，也沒有入宮伺候皇上的福氣，還請太尉三思，沉蘭寧願再回窮山惡水之地生活，只求太尉莫把沉蘭送進宮裏。”
本就是化雪的日子，除去李沉蘭兩人說話的聲音，周圍安靜的竟有些詭異。
反觀李太尉此時眉頭早已皺起，深不可測的雙眸似是正欲捕食的獵豹一般眯起。許久，才又聞太尉的聲音:“這麼多日子，不想宋家二老么？”
李沉蘭原還伏在地上，聞言倏然抬起了頭，眼神中滿是驚恐。而太尉接下來的話，更是映照了這份恐懼。
“原先就允了你們，只要你一入府，我自會給二老安排個好去處。所以三個月前，我手下的人就接了你父母去了單獨給他們準備的別院住着了。”言下之意，就是除了太尉和接送的人，在沒人知道二老的下落。如此這般近似囚禁。“再說了，你們現在的生活不好嗎？從前縱是親力親為，日子過得還是那麼不盡人意。可如今，衣來伸手飯來張口，做什麼都有下人們伺候，我看你這陣子都豐腴些了。就算是再把你送回去，你父母呢？這麼大歲數，難不成只享樂一陣又回去過苦日子么？”
太尉看着腳下跪求的女子，嘴角若有若無的勾了勾。“我李府家大業大，明錦走後宮中一直沒人幫襯。你入宮，不求你獨寵三千，只望李府惹了皇上不快時，你能幫一嘴，吹吹枕邊風罷了。更何況雖說後宮女人寂寞，但一生的榮華富貴也就不愁了不是？入宮前，我也會讓你見見宋家二老，聊表孝心。”
李沉蘭跪在地上聽着太尉的話思考良久。她承認這些日子自己過得生活與從前可謂是天差地別，自己可以回去再過苦日子，可爹娘不行。換言之，以自己入宮為代價換了爹娘一聲榮華平安，或許也是一種孝道。
“女兒遵命，再不會有異議，還望父親寬恕女兒方才的放肆不敬。”
“傻孩子，為父疼你還來不及，哪裏還會怪你。地上涼，快起來。”太尉說著彎身親自扶起李沉蘭，這全然是一番父慈女孝的溫馨景象。
再說東面的碧熙菀里，鏡前李明月聽着侍女學舌氣的生生掰斷了根玉簪。
“你說父親有意讓李沉蘭入宮？”
“奴婢躲在假山後聽的是真真的，老爺那意思是打了十分的主意了。”
“賤人！”李明月此時只恨不得衝到瀟雨軒撕爛了李沉蘭。“本小姐這些年殷勤討好，為的就是能入宮封妃。如今倒好，不知道從哪蹦出來的野種，父親竟要她去榮華富貴。我才是父親的女兒，她李沉蘭又是個什麼東西！”
那侍女低着頭，見李明月發這麼大的火大氣不敢出一下。
“等着吧，有她苦受的。”良久，李明月才看着鏡子裏的面容，淡淡的語氣似是自言自語。
入夜，女眷們早早就熄了燈，整個李府只有太尉的書房處亮着光。
“我實在看不上她，舍不下榮華富貴之人，何能堪當重任！”聲音的主人不是別人，正是李太尉的大兒子李雲浩。“父親，依我看還不如安排了李明月進宮，自家的人總比外人用的放心。”
一旁的太尉聽着這話，只是不咸不淡的搖了搖頭。“你錯了，且不說李沉蘭容貌有多重要，就算是她貪圖富貴，可多少更在意她父母些。只要她父母在我們手上，她就與我們多一份牽制，我們才更好掌控。至於李明月……”太尉說到此，似是想到了什麼卻也只是淡淡的看了李雲浩一眼，復又道:“那丫頭看着單純，心眼卻不少，若真進了宮我們未必能掌控的住。”
“到底是庶出的低賤身份，總歸上不得檯面。”李太尉為高權重，李夫人更是京中貴女，所以一直以來，李府內嫡庶尊卑之分都極為分明。嫡妻是妾室們的主子，嫡妻的孩子也就是妾室孩子的主子，也難怪李雲浩看不上李明月。
看着眼前這個雖然才過弱冠之年卻也格外才氣出眾的兒子，太尉多少有些驕傲。只是這李雲浩是個極易驕傲的人，對比自己身份低賤的人向來不放在眼裏。“浩兒，沉蘭到底是你同母的親妹妹，她回府了這麼幾月，你總不能一直不見。”見李雲浩還是一副毫不在乎的模樣，太尉將聲音壓低了幾分，聽着讓人不禁抖上一抖:“身為中書侍郎，別讓文臣抓了你不愛護幼妹的尾巴，參你一本。”
“兒子知道了。”
“明錦的事，可有頭緒了？”
說到李明錦，她是太尉府的嫡女，打一生下來就倍受太尉寵愛。平日裏對她是有求必應，雖然家裏人都慣着，卻也是半分嬌縱脾氣也無。當初一聽聞李明錦的死訊，李太尉是悲痛萬分，而李夫人更是直接暈死過去。
“宮中當時驟然就傳了消息出來，後來為父琢磨着，明錦那孩子雖說嬌氣些，但自入宮后皇上一直對她頗為寵愛，當時她位列妃位，身邊伺候的人成群，怎麼會失足沉湖而無人救？”
李雲浩聽着這話就想起當時宮裏派來傳信的人說的話，說是錦妃娘娘昨夜路過凈原湖，因着雨夜路滑，失足落了水，發現時已然沒了氣息。皇上感念錦妃，特晉為了錦貴妃入了皇陵。
“我們的人進不去**，只能在人雜時路過。打探來的消息皆說妹妹是失足。而當時負責照顧妹妹的人都已經被皇上盛怒下處死了，就連負責洒掃湖邊的宮人，也都被賜死了。”
“越是查不出什麼，就越有古怪。讓我們的人再查，等明年選秀一過，**就會有李沉蘭接應了。”言語間，太尉眯着眼望向屋內的壁櫃，聲音陰冷的低語道:“等查出是誰害了明錦，我定向皇上請旨徹查，總要讓她一命還一命！”
次日卯時剛到，李沉蘭就被挽春她們給叫醒，說是太尉新尋來的教習姑姑一早就到了，現下已經在花廳候了半響了。李沉蘭急匆匆的收拾完，剛進花廳就見一身講究打扮，約摸三四十歲的婦人站在正中，許是因為來的早的緣故，李夫人還沒有來旁聽。
李沉蘭擒笑着快步移到婦人面前，聲音略顯靦腆的喚了聲“姑姑。”
“二小姐昨夜睡得很晚么，今兒讓你這麼早起還真是辛苦。”本想着伸手不打笑臉人的道理，婦人總不會多加怪罪，不曾想一上來說話就這般不客氣。
“姑姑教訓的是，昨夜裏覺着月色極美就貪看了一會，誤了睡覺的時辰，一早讓人看了笑話，還請姑姑莫要怪罪。”其實這事也怪不得李沉蘭，昨日太尉雖說會找個新教習嬤嬤卻不想這麼快，有來的這麼早，之前可是一點消息沒收到的。
見李沉蘭態度誠懇，那婦人也不再挑刺，語氣也緩和下來。
“在下賤名何毓，二小姐可喚我何姑姑。在下曾在宮裏侍奉過太妃們，宮中的規矩禮節在下若稱第二，倒是無人敢稱第一。”如此，也難怪行事張狂。
何姑姑不虧是宮裏出來的人，交給李沉蘭的行風禮教都是頂好的。連着教習了一個時辰，何姑姑才總算讓李沉蘭休息片刻。一旁候着的留夏忙端來茶水遞給二人，李沉蘭接過來喝的是急不可耐，此景被何姑姑看在眼裏又是一頓教訓。
“身為貴人，就是心裏再着急，也斷不能失了規矩，所謂端莊自持，二小姐要時刻銘記於心！”李沉蘭心裏叫苦，可面上總是強撐着笑臉稱是。
正說著話，外面的收秋推了門進來報:三小姐在外面等着，想見李沉蘭。李沉蘭對這個妹妹並不了解，只知道是個有主意手段的人，可人都已經到門外了，自然沒有不見的道理。
不過一會兒，就見一身淡粉花裙的女兒家輕步走了進來。“二姐姐不會怪明月不請自來吧？”
“自然不會，這些日子忙着倒是疏忽關照三妹了，我方才正想着你呢，你就來了。有句話叫什麼，心有靈犀，說的就是咱姐妹倆了。”到底是訓練了四月的人，李沉蘭說話都比原先圓滑的多。
李明月聞言也是笑的開顏，透着精光的眼睛四周打量了一番這才笑道:“二姐姐這是在學習禮節？上次在書房陪着父親時就聽父親說要再給二姐姐尋個教習姑姑，想來就是這位了？”
李明月這話說的巧妙，且不說新教習姑姑的事昨日李沉蘭才知道，就是李太尉也是昨日才見到。李明月說是在書房聽來的，女兒家本就不能輕易進書房，這麼說無非是在李沉蘭面前炫耀太尉對她的疼愛罷了。可惜這些在李沉蘭眼裏，不過入草芥一般，無足輕重。可人既然說出來了，李沉蘭倒也乾脆按着她的想法說，免得讓人看出自己的心思。
“父親疼愛三妹，我還未回來就知道。說來你來的也巧，我昨兒就想着什麼時候把帶來的禮物給三妹送去，畢竟我初來乍到也怕突然過去顯得唐突。現下你剛好來了，挽春，去把我給三妹準備的禮物取來。”
聰明人一聽便知，這遲到了四個月的禮物哪裏是害怕唐突，根本就是沒打算去見李明月。可那李明月也並非省油的燈，面上是笑的越發和善，絲毫沒有難看的意思。
“二姐姐方才說咱倆心有靈犀真是說對了，妹妹也給二姐姐帶了幾匹料子，姐姐改明兒拿去做身衣裳也好，綉幾條肚兜也好，總不辜負了就是。”說話間，就命身後的侍女將布料呈了上來。
李沉蘭嘴上說著歡喜，手上隨意翻了翻那些布料。這一翻不要緊，只瞧除了第一匹布料是好的，底下的都是腐了的。這些料子就是打發給下人都不要，更遑論給李沉蘭做禮物。
“當真是好料子，三妹妹有心了。”李沉蘭使了個眼色，一旁的留夏忙接過料子進了內室。
見李沉蘭沒當下發作，李明月心裏又重新有了個掂量。轉身走到坐在側邊的何姑姑，親熱的執起何姑姑的手道:“聽聞姑姑是侍奉過太妃們的，明月自知資質淺薄，卻也一直想向姑姑討教。沒想到這次父親會將您請來，還請姑姑莫要嫌棄明月，教二姐姐時，也帶上明月吧。”
終於明了此番的目的了。李沉蘭心下想，卻面不改色。
何姑姑聞此也是為難，太尉此番只叫自己教導二小姐，如今三小姐過來，又是個受寵的主兒，眼前此景着實讓她難以抉擇。
“何姑姑就帶上三妹吧，父親向來疼她，她又如此好學父親一定不會怪罪的。”到底是李沉蘭給了何姑姑台階下，這才讓其面色緩和了些。
“二姐姐不會怪我打擾了你吧？”李明月問的到巧，但等事情定了才道出。
李沉蘭笑着上前拉過李明月，對着她頗有一副知心姐姐的樣子。“怎會，我正愁一個人孤單呢，你來了剛巧同我做個伴。只是何姑姑每日教習時間早，只怕日後三妹妹睡不了懶覺了？”
“二姐姐又取笑人家……”
一天的膳食何姑姑都是陪着一起用的，教習一直到了酉時方才結束。送走了何姑姑與李明月，李沉蘭才終於送了口氣癱坐在椅子上。
“二小姐辛苦了，奴婢準備了熱水，二小姐可要泡泡？”
“是累，在李明月面前真是比在何姑姑面前還要累。好了替我更衣吧，我可得好好放鬆放鬆。”
這邊李沉蘭舒舒服服的泡着熱水澡，那邊正要出府的何姑姑卻被太尉身邊的吳管家給請了過去。
書房內，李太尉正低着頭同自己對弈，聽着聲音半響才抬頭看向何姑姑。
“何姑姑辛苦了，小女兒不懂事讓你為難了。”
何姑姑到底不敢招惹看當朝一品大員，聽了這話忙稱不敢。一言一句間，就見棋盤上白子已慢慢將黑子圍了個密不透風。
“依何姑姑所見，我這兩個女兒如何？”
“二小姐清艷脫俗，溫雅含蓄。三小姐嬌俏動人，聰明伶俐。只是二小姐一直生活在外，到底比不上三小姐自小在府中生活。不過兩位小姐，都是官家女兒中數一數二的好。”
“是么。”太尉邊說著，手上極快而又堅定的落下白子，落穩后又看向何姑姑說道:“何姑姑以為，這局如何？”
何姑姑聞言走上前看着棋局，半響才回道“奴婢不懂下棋，卻也看得出白棋已勝，再無懸念。”何姑姑話音剛落，太尉突然從棋盤上撤下數個白子，而後盡數將黑子補了上去。一時間棋局被黑子佔盡大半，反敗為勝。
何姑姑見此頗為疑惑，卻見太尉突然扔下手中的棋子看向自己。
“我這人啊最不喜與自己下棋，因為我這人偏心，棋局一布就定好了哪方勝，哪方敗。這局本想着黑子贏，沒想到方才盡顧着同姑姑說話，讓白子贏了半天。好在我這人不按常規，黑子再不被看好照樣能贏。”玩笑間，太尉端起茶盞喝了好一會才又道:“何姑姑不知我這心思，分錯了主次，自然就以為白棋能勝了。現下知道了，何姑姑可明白了？”
此番意思已然明確，那白子是李明月，黑子就是李沉蘭。何姑姑想着太尉喜愛李明月，就多關注誇讚了幾句，不曾想太尉真正要何姑姑重視的是李沉蘭。
“奴婢明白，二小姐秀外慧中又勤學好問，自然是前途不可限量。”
“何姑姑聰明，眼下天色也不早了，我就不留你用晚膳了。吳管家，替我好生送何姑姑出去。”
“奴婢告辭了。”
這日後李明月每日都會準時到瀟雨軒，只是就連李沉蘭身邊的挽春他們都看出，何姑姑對李明月的態度大不如前，相反一開始因為李明月討喜的原因，對李沉蘭一直淡淡的何姑姑，這些日子對李沉蘭越發關注嚴格。好在李沉蘭並不關心這些，每日還是一如既往的認真學習，一心只想着等入宮前見宋家二老的那一面。