第一百二十四章 契丹使團
不說劉凡與李敏第二日一早陪同靖寧郡主前往城外大營迎接西北行營的閱兵隊伍，卻說這一日與閱兵隊伍先後到達長安城外的還有一支外國使團隊伍，而迎接這支隊伍的卻不是禮部的侯耀文、鴻臚寺的吳有德等人，而是由鴻臚寺正卿文敏親自帶隊，這可是大齊迎接外國使團的最高禮遇！
這支小隊伍對於大齊來說也的確比較罕見，他們正是當前大齊周邊最強悍的國家——契丹王國的談判使團，契丹人來朝這可是多年未有的事情。
只見這支五百人的隊伍身上根本不是契丹軍隊普遍使用的皮甲，一律都是大帳兵的黑漆鐵甲，他們的帽頂上插的也不是契丹軍隊最常見的野雞毛，而是一種草原上非常罕見的鷹隼的尾羽，這就有點不同尋常了。
契丹人自立國以來，就設立了王室直屬的契丹大帳兵，從最初的一個萬人隊發展到現在的四個萬人隊，一直都是契丹軍隊中的最精銳部分，是從百萬契丹騎兵中精挑細選而來，從小就勇猛過人，還要經過幾年的嚴苛訓練，才能有資格入選契丹大帳兵。
而帽頂鷹隼尾羽的大帳兵卻是契丹皇室的親兵衛隊，據說這支親兵隊伍總數只有二千人，是精銳中的精銳，每一個都是萬里挑一的勇士，而這次為護衛談判使團一下子派出了其中的四分之一，可見出使大齊的契丹正使肯定也是皇室重量級的人物，假如有熟悉契丹皇室的人在場，就一定能夠認出這次來華的契丹正使正是契丹王子耶律哲，他可是現任契丹皇帝耶律德光最寵信的兒子，不但長的威武雄壯，有萬夫不擋之勇,聽說更是不缺心機，是下一任契丹國王最有力的競爭者，但熟悉契丹皇室的人都知道，耶律哲雖然表面上看上去沉穩有度，但如此身份和地位，也使此人骨子裏不自覺地帶有一股傲慢不遜、狂妄自大的性子。
緊隨耶律哲身後的卻是一個文人模樣的老年漢人，一切與大齊的交流溝通都是經過此人之口，經介紹，文敏才知道他竟然是這次出使大齊的契丹使團副使、契丹國大名鼎鼎的副相韓德慶，傳說此人不但能說會道，更是多謀善斷，被譽為契丹國最有智慧之人。
等酒過三巡,韓德慶與耶律哲隨口聊了兩句，回頭對文敏說道，“文大人，聽說貴國近期要舉行盛大閱兵，能否也允許我們就近觀覽一番？”
“還請韓相見諒，此事要徵得聖上及宰相公廨同意，卑職實不敢自行決斷，等回城后卑職即前往宰相公廨稟報……”
沒等文敏說完，耶律哲又迫不及待地向韓德慶嘰里呱啦說了一陣。
“噢，文大人，等你們的閱兵結束后，王子的衛隊還想與貴國最勇敢的軍士比武，還請文大人也一併上報。”
“這……這，這時間也太緊張了吧，如同意貴國王子提出的比武請求，則一切安排部署就剩下一日時限，根本來不及，我估計宰相公廨是不會同意的。”
文敏知道契丹王子的這些侍衛都是萬里挑一的勇士，明顯是想給大齊一個下馬威，將大齊盛大的閱兵儀式辦成一個虎頭蛇尾的笑話，他可不想在這關鍵時候攬上這麼一攤子吃力不討好的爛事。
看到文敏一臉猶豫，耶律哲一臉譏笑地又向韓德慶說了兩句。
韓德慶笑道，“我們王子想問一下文大人，在戰場上打不過也就算了，難道連比武也不敢嗎？”
“韓相，這是從何說起啊，難道貴國西路元帥府今年損兵折將近十萬還不夠多嗎？”
等韓德慶向耶律哲翻譯后，又對着文敏說道，“文大人，不要以為一次小小的勝利就能改變貴國懦弱的軍事現狀，貴國至正十三年我大契丹國的勇士們攻進貴國河東各地，斬殺貴國禁軍及衛軍超過二十萬，擄走俘虜及平民無數，這才區區十幾年前的事情，難道貴國所有人都忘了嗎？更何況至正二年、四年乎？”
還沒等文敏開口辯解，旁邊耶律哲又對着韓德慶和文敏急急地說了一通，韓德慶翻譯道，“我們王子說了，今年貴國之所以取勝，關鍵還是努而葛丹那個蠢貨急攻冒進，給南人鑽了空隙，如果等皇叔耶律德宗的大軍到甘州后再行進攻，你們焉有一絲機會？”
“呵呵，軍事我不懂，不過此次負責與貴國談判的副使劉凡剛好就是今年負責西北戰事的主要將領之一，如果貴國王子對軍事感興趣，大可到時候與劉將軍理論。至於與你們比武一事，我回去后一併向宰相公廨稟報，交給聖上和兩位宰相決斷吧。”
“好吧，如果貴國軍人實在不敢與我大契丹國勇士比武，則我等覲見時，由貴國皇帝當面承認貴國武士不及我大契丹國勇士即可。”
“韓相，我只是負責接待使團一行，你們能否觀覽閱兵儀式以及比武事宜，待我向宰相公廨稟報后，一定會給你們一個滿意的答覆，至於我國武士到底及不及貴國勇士，我不會在此妄稱口舌之利，我也希望宰相公廨能同意你們的比武要求，我中華泱泱大國傳承數千年，有能者車載斗量，不會懼怕一個立國不足百年的化外之國的挑戰。”
“哈哈，文大人好大的口氣，不過作為文人，我倒是很喜歡文大人的這種骨氣，也罷，今日暫且至此，我們靜候佳音。”
“如此卑職先告辭了，旅途勞累，請韓相及貴國王子一行早點沐浴休息。”
果然不出文敏所料，匆匆趕到宰相公廨后將契丹使團請求觀看閱兵以及與大齊比武的事宜一說出來，立即引起左相楊延的高度重視，觀看閱兵沒什麼，估計聖上也會同意，畢竟這也是向外宣示國威的好機會。但比武這事兒就有點麻煩，如果不同意契丹使團比武的請求，則與契丹人談判前氣勢上就先輸了一程，如果同意，到時候一旦輸了怎麼辦？這丟的可是朝廷乃至國家的臉面啊！何況，契丹人從小就是戰士，與這些萬里挑一的契丹人比武，估計大齊的軍士多半要輸。
但這事兒還不能置之不理，明日之前就要給契丹使團一個答覆。楊延稍稍思考了一下，立即着人去請右相李宗雄、各部尚書以及在京的幾個老將軍。
由於這事兒主要涉及兵部，前兩日剛剛從李宗雄手中接過兵部尚書一職的老將蓋延壽緩緩起身道，“楊相，既然對方已經拋出了戰書，以我看來，這場比武接也得接，不接也得接，因為一旦朝廷拒絕了對方的比武請求，則契丹使團就會到處散佈朝廷竟然不敢與之比武的言論，此事將弄的滿城皆知，最終不但是將士們丟不起這個臉，而且聖君、朝廷、乃至整個大齊都丟不起這個臉！”
“這種情況我也想到了，但關鍵是這次護衛契丹王子來朝的可是契丹皇室的親兵衛隊，與之比武我們有幾成勝算，如果一旦輸了是不是更要丟臉？”
“況且只有明日一天時間，如果答應對方的比武要求，到底比試什麼，騎術、射箭還是格鬥？這個比賽項目怎麼確定，還有，倉促間我們應該選擇什麼人上場與之比武，這些都不是一日時間就能確定的。”
等楊延說完了，諾大的房間裏落針可聞，眾人心裏都明白，這可是一件兩難的事情，不同意比武會丟大齊的面子，同意比武一旦失敗更丟面子，這種情況下比與不比偏向那一方都會有錯，在坐的幾個老將軍和各部尚書們一時之間也沒了主意，無可奈何中只好低頭做了個悶嘴葫蘆。